Bab 145: Sepertinya Tidak Bisa

Fan Yue meninggalkan Tao Qing, lalu melangkah lebar mengejar Xiao Ran seolah-olah takut pemuda itu melarikan diri. Ia menepuk bahu Xiao Ran dan berkata sambil tertawa, “Undangan yang direncanakan tidak sebaik pertemuan kebetulan. Jarang sekali hari ini aku bertemu Kakak Xiao di sini. Bagaimanapun, kau harus minum bersamaku.”

“Kau yakin ini benar-benar pertemuan kebetulan?” Melihat senyum Fan Yue yang semakin cerah, Xiao Ran justru semakin yakin bahwa semua itu pura-pura. Ia bertanya dengan curiga.

“Sudah pasti kebetulan.” Fan Yue berkata dengan wajah sungguh-sungguh. “Belakangan ini aku hendak mengunjungi Kediaman Ruan, jadi aku sengaja datang ke Pegadaian Fude untuk memilih beberapa benda berharga. Siapa sangka aku justru bertemu Kakak Xiao di sini. Lihat saja, kalau bukan kebetulan, lalu apa namanya?”

“Lucu sekali. Pegadaian Keluarga Ruan ada di seluruh penjuru kota. Kau tidak pergi ke sana, malah menyusup ke gang terpencil seperti ini. Benar-benar kebetulan yang luar biasa.” Xiao Ran masih kesal karena pernah dikerjai olehnya, sehingga tentu saja ia tidak bersikap ramah.

“Aduh, Kakak Xiao sungguh tidak tahu.” Fan Yue pura-pura tidak melihat wajah tidak senang Xiao Ran dan melanjutkan sendiri, “Aku hendak mengunjungi putri sulung Keluarga Ruan. Tentu saja aku ingin membawa hadiah untuk memberinya kejutan. Kalau membeli hadiah di Pegadaian Keluarga Ruan, barang apa pun yang kubeli pasti akan sampai ke telinga sang putri sulung pada hari yang sama. Karena itulah aku memilih Pegadaian Fude. Toko tua, barang-barangnya pun bagus. Benar, bukan?”

Xiao Ran tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi pada Fan Yue. Nada tidak sukanya sudah sedemikian jelas, tetapi orang itu masih berbicara kepadanya dengan wajah serius. Memang benar, orang yang tiba-tiba bersikap terlalu baik biasanya menyimpan maksud buruk. Namun Fan Yue terus menyambutnya dengan senyum, sehingga Xiao Ran benar-benar tidak punya alasan untuk mengabaikannya. Ia pun mempersilakannya dengan gerakan tangan.

“Kakak Xiao, ini maksudnya apa?” Fan Yue bertanya dengan tercengang.

“Bukankah kau ingin minum?” jawab Xiao Ran ketus.

Fan Yue mengerutkan kening cukup lama, lalu tiba-tiba sadar. “Jangan-jangan Kakak Xiao adalah pemilik Pegadaian Fude ini? Bolehkah aku tahu apa hubungan Kakak Xiao dengan Tuan Tao?”

Xiao Ran seketika kehilangan kesabaran. Ia meninggikan suara dan berkata, “Jangan berpura-pura. Semakin mirip pura-puranya, semakin jelas terlihat palsu.”

Tao Qing mendengar percakapan keduanya dari samping dan sejak tadi sudah dipenuhi kebingungan. Ia tidak tahu bagaimana murid kesayangannya bisa mengenal Fan Yue dari Benteng Zunwu, apalagi hubungan mereka tampak luar biasa dekat. Terhadap wakil perdana menteri itu, Xiao Ran bahkan tidak menunjukkan sedikit pun tata krama—jauh lebih bebas daripada dirinya sendiri.

“Ran’er, jangan kurang ajar.” Bagaimanapun juga, Tao Qing adalah tuan rumah di tempat itu, sementara kedudukan Fan Yue sangat terhormat. Melihat Xiao Ran semakin tidak sopan, ia khawatir pemuda itu akan berbicara tanpa pikir panjang dan kembali menimbulkan masalah. Ia segera menegurnya dengan suara keras, lalu berkata hormat kepada Fan Yue, “Mohon maaf, Tuan Fan… Tuan Muda Fan Yue. Aku kurang tegas mendidik muridku sehingga membuat Anda menyaksikan kelakuan buruknya. Akan segera kuperintahkan orang menyiapkan hidangan dan minuman. Silakan Anda berdua pindah ke halaman belakang. Teh terbaik akan segera disajikan agar kalian dapat beristirahat sejenak.”

“Tuan Tao terlalu sungkan.” Fan Yue membalas salam sambil tersenyum, lalu berjalan menuju halaman belakang tanpa sedikit pun merasa sungkan. Ketika berpapasan dengan Xiao Ran, ia mengangkat sebelah alis dengan penuh kemenangan. Melihat Xiao Ran hanya bisa pasrah, hatinya pun merasa sangat puas.

Fan Yue mendapati halaman belakang Pegadaian Fude begitu tenang dan anggun. Hiruk-pikuk kemakmuran di luar sama sekali tidak mampu menyusup ke tempat itu. Ia tidak tahan untuk memuji, “Tempat Tuan Tao benar-benar nyaman dan menyenangkan. Dibandingkan Menara Pemetik Bintang, tempat ini jauh lebih membumi. Menara itu terlalu tinggi hingga membuatku hidup dalam ketakutan. Namun, hanya di sanalah tempat yang paling tenang. Ah, sungguh merepotkan.”

Tao Qing menerima teh harum dari tangan pelayan, lalu menyajikannya sendiri kepada Fan Yue dan Menara Besi. Sambil tertawa ia berkata, “Tuan Muda Fan Yue bercanda. Tempat yang paling tenang tentu saja Kediaman Yaan di lapisan terdalam. Dengan pengaruh Tuan Muda Fan Yue, tinggal di sana selama setahun pun bukan perkara sulit.”

“Tuan Tao bercanda. Ruan Lingfeng itu terlalu tamak dalam berdagang. Tinggal di Kediaman Yaan selama satu hari satu malam saja harus membayar dua puluh keping emas. Dengan gajiku, aku tidak akan sanggup tinggal di sana.”

Tao Qing segera tersenyum dan mengiyakan, tentu saja tidak ingin terlalu jauh membicarakan masalah itu.

Fan Yue jelas baru berusia sekitar dua puluh tahun, tetapi ia menyebut Ruan Lingfeng, penguasa Kota Fuyuan yang hampir berusia lima puluh tahun, sebagai “bocah”. Bagi mereka yang mengetahui kedudukannya, hal itu tentu tidak terdengar aneh.

Namun Xiao Ran mengerutkan kening. Dalam hati ia menggerutu, Kau menyebut Ruan Lingfeng bocah, tetapi di hadapan putri galak si tua itu, kau malah bersikap seperti seorang anak. Sungguh kacau dan tidak masuk akal.

Melihat wajah Xiao Ran yang penuh ketidaksetujuan, Fan Yue tertawa. “Sepertinya Kakak Xiao tidak setuju. Jangan-jangan kau menganggap aku sedang mengoceh sembarangan? Aku bersikap begitu hormat kepada putri kedua, tetapi tidak menghormati ayahnya. Bukankah itu aneh dan bertentangan dengan tata susila?”

Xiao Ran terkejut karena isi hatinya ditebak dengan tepat. Namun ia sama sekali tidak panik. Sebaliknya, ia semakin merasa bahwa Fan Yue memang bukan orang sembarangan. Ia hanya memasang ekspresi tertentu, tetapi Fan Yue sudah mampu menebak hampir seluruh pikirannya. Karena rasa ingin tahu, ia bertanya, “Kalau begitu, jelaskan mengapa.”

Ia tidak membela diri, yang berarti secara tidak langsung mengakui bahwa tebakan Fan Yue benar.

“Putri kedua dan aku adalah sahabat. Sudah sewajarnya seorang pria mengalah kepada wanita, dan menderita sedikit kerugian bukan masalah.” Fan Yue berkata, “Sedangkan ayahnya adalah penguasa Kota Fuyuan, jadi secara alami dia adalah bawahanku. Hubungan kami adalah hubungan atasan dan bawahan. Seorang atasan tentu tidak akan banyak memuji bawahannya. Aku sudah cukup menghormatinya dengan memanggilnya bocah. Kalau dia berasal dari Keluarga Nangong, terhadap Nangong Tie aku bahkan bisa memanggilnya si tua bangka, dan dia tetap harus tersenyum lalu menyahut.”

Setelah berkata demikian, ia memandang Xiao Ran dengan tatapan penuh makna. “Menurutmu?”

Tao Qing sendiri adalah kerabat dari pihak luar Keluarga Nangong. Karena urusan Xiao Ran, ia menyimpan dendam kepada Nangong Tie yang telah melupakan jasa muridnya dan bahkan mencurigai banyak hal tanpa alasan. Sejak dulu ia sudah tidak puas terhadap pria itu. Kini, setelah mendengar Fan Yue berbicara tanpa rasa hormat kepada Nangong Tie, Tao Qing merasa sangat lega. Namun ia juga merasa bahwa Fan Yue agak berbeda dari kabar yang beredar. Mengapa pemuda ini begitu gemar memamerkan kekuasaan?

Xiao Ran justru menangkap makna lain dari ucapan Fan Yue. Ia merasa setiap kalimat pemuda itu sedang menyindir dirinya. Mula-mula Fan Yue datang ke tempat ini tanpa alasan jelas dan berpura-pura bertemu secara kebetulan. Kemudian ia berpura-pura tidak tahu hubungan Xiao Ran dengan Tao Qing. Terakhir, dalam percakapan santai, ia sengaja menyeret Keluarga Nangong ke dalam pembicaraan.

Jangan-jangan dia sedang memancingku untuk berbicara?

Fan Yue tentu bukan orang yang gemar memamerkan kekuasaan. Ia sengaja merendahkan Nangong Tie dalam ucapannya, tetapi baik Tao Qing maupun Xiao Ran tidak menunjukkan reaksi sedikit pun. Dalam hati ia pun berpikir, Benar. Kedua orang ini memang telah berselisih dengan Keluarga Nangong.

Setelah memastikan dugaan dalam hatinya, ia tidak melanjutkan penyelidikan. Ia mengangkat cangkir teh, berkata, “Silakan,” lalu mereka berempat minum teh bersama.

Tao Qing sebenarnya telah merencanakan cara untuk menemukan Fan Yue dan merekomendasikan Xiao Ran agar berlatih di Paviliun Jalan Kekaisaran. Walaupun Xiao Ran tidak setuju, sebagai gurunya, Tao Qing tahu bahwa kesempatan untuk memasuki Paviliun Jalan Kekaisaran sangat langka. Bahkan orang dengan bakat biasa pun akan mengalami kemajuan besar setelah berlatih di sana, apalagi Xiao Ran yang memiliki bakat luar biasa.

Karena itu, Tao Qing tidak memedulikan ucapan kesal sesaat dari seorang pemuda. Kini Fan Yue justru datang sendiri ke hadapannya, sehingga ia merasa langit sedang memberinya pertolongan dan mengirimkan kesempatan yang sangat berharga. Ia pun tidak lagi memedulikan keinginan Xiao Ran. Setelah teh selesai diminum dan hidangan serta minuman keras disajikan, mereka menenggak tiga cawan, lalu Tao Qing bertanya mengenai perekrutan calon murid di Paviliun Jalan Kekaisaran.

“Oh, jangan-jangan Tuan Tao memiliki calon berbakat untuk direkomendasikan?” Fan Yue menghela napas. “Aku justru sedang pusing memikirkan hal itu. Anak-anak dari keluarga besar sejak kecil telah menerima pendidikan terbaik dari keluarga mereka, sehingga orang berbakat tentu tidak sedikit. Namun urusan semudah itu bukan aku yang berhak mengaturnya. Aku malah diminta memilih dari kalangan rakyat jelata. Dunia ini begitu luas. Di mana aku harus mencari orang-orang yang memiliki bakat dan kemampuan alami? Aku sudah menghabiskan banyak tenaga memikirkan hal ini. Dari tiga tempat yang tersedia, sampai sekarang masih kurang satu orang, tetapi aku tetap tidak tahu harus mencarinya ke mana.”

Fan Yue memasang wajah tak berdaya. Ia menuang sendiri segelas arak dan menenggaknya sekaligus, tampak benar-benar tidak berdaya menghadapi masalah itu.

Xiao Ran tidak menyangka gurunya kembali mengungkit hal tersebut. Hatinya pun diliputi pertentangan. Di satu sisi, ia ingin melihat seperti apa Paviliun Jalan Kekaisaran yang konon dipenuhi para ahli tingkat Zunwu. Di sisi lain, ia tidak ingin berlatih di tempat yang sama dengan Xue Zhiqing. Bahkan jika tidak bertemu langsung dengannya, Xiao Ran tetap sangat enggan. Ia bahkan khawatir tidak mampu menahan diri lalu membunuh pria itu. Jika sampai jatuh ke tangan begitu banyak ahli Zunwu, mungkin seumur hidup ia tidak akan bisa keluar dari sana.

Bagaimanapun juga, setelah Tao Qing mengutarakannya, ia tidak mungkin menarik kembali perkataannya. Namun, apa pun yang dikatakan Fan Yue, keputusan untuk pergi atau tidak tetap berada di tangan Xiao Ran. Tidak ada seorang pun yang dapat memaksanya.

Melihat reaksi Fan Yue, Tao Qing merasa hari itu benar-benar mendapat restu langit. Hal sebaik ini bahkan jatuh ke tangannya. Semula ia berniat menggunakan hubungan pribadi untuk merekomendasikan Xiao Ran kepada Fan Yue—pada dasarnya memohon bantuan, sehingga ia harus mengesampingkan harga dirinya. Siapa sangka, keluhan Fan Yue justru membuat seolah-olah rekomendasi itu akan sangat membantu pemuda tersebut.

Tao Qing segera berkata, “Tuan Muda Fan Yue, jika masih kekurangan satu calon berbakat, bagaimana jika Anda melihat kemampuan muridku dan menilai apakah dia layak masuk ke Paviliun Jalan Kekaisaran?”

“Muridmu?” Setelah menenggak beberapa cawan arak, wajah Fan Yue telah memerah dan matanya tampak mulai berkabut. “Siapa?”

Ia terdiam sejenak, lalu tiba-tiba sadar. “Oh, benar. Lihatlah aku. Setiap kali minum arak, ingatanku langsung memburuk. Orang berbakat yang dimaksud Tuan Tao adalah Kakak Xiao, bukan?”

Mendengar Fan Yue menyebut Xiao Ran dengan begitu akrab, Tao Qing mengangguk gembira. “Benar, dialah muridku yang tidak berguna itu.”

“Oh, kalau Kakak Xiao…” Fan Yue kembali menenggak secawan arak, lalu bersendawa. “Sepertinya… tidak bisa.”