Bab 151: Paviliun Jalan Kekaisaran, Terserah Kau Mau Pergi atau Tidak

Menara Besi bermeditasi sendirian selama seperempat jam sebelum akhirnya mengembuskan napas keruh dalam-dalam. Ia mengembuskannya selama penuh lima tahun detik—ralat, lima detik—dan embusan udara yang dimuntahkannya bahkan membuat debu di tanah di depannya berterbangan ke udara.

Fanyue tidak memahami seluk-beluk di baliknya, tetapi ia tahu bahwa udara yang dikeluarkan dari tubuh manusia pastilah udara kotor. Ia mengerutkan kening dan bertanya, "Bagaimana perasaanmu sekarang? Mengapa ada banyak sekali udara kotor yang menumpuk di perutmu?"

Seharusnya, setelah pertarungan sengit, para praktisi seni bela diri akan mengalami hambatan atau gangguan dalam sirkulasi pernapasan mereka, yang pasti menghasilkan banyak udara kotor. Orang-orang dengan tingkat kekuatan yang sedikit lebih rendah biasanya akan mengeluarkan udara kotor yang mengendap di dalam tubuh melalui bagian bawah tubuh melewati titik akupunktur Huiyin, dengan cara tertentu, dalam bentuk buang angin.

Menara Besi, sebagai seorang ahli di tingkat Sembilan Penakluk Bela Diri, demi menjaga harga dirinya, memilih cara yang sangat sulit, yaitu mengeluarkan udara kotor dalam bentuk bersendawa, yang menunjukkan kekuatan dan keahliannya yang sangat luar biasa serta mendalam.

Setelah selesai mengeluarkan udara kotor, Menara Besi baru memulihkan semangatnya, berdiri dengan perasaan agak tertekan, lalu membungkuk dan meminta maaf kepada Fanyue, "Bawahanku... telah mengecewakan Tuan Muda."

Namun, Fanyue justru melambaikan tangan sambil tersenyum, secara refleks hendak menepuk pundaknya. Teringat akan tepukan sebelumnya yang hampir merobohkan pria itu, ia pun canggung menarik kembali tangannya dan berkata, "Tidak mengecewakan kok. Tuh, aku tadi bertaruh Saudara Xiao yang menang."

Melihat tangan Fanyue yang tadinya hendak menepuk pundaknya kini ditarik kembali dengan canggung, Menara Besi merasa semakin bersalah. Seharusnya tadi ia mengerahkan seluruh kemampuan, sehingga Tuan Muda tidak perlu merasa begitu canggung.

Meskipun pria itu mengucapkan kata-kata penghiburan, dan mengingat tabiat sang Tuan Muda, perkataannya tentang bertaruh untuk kemenangan Xiaoran mungkin saja benar. Namun, di dalam hati Menara Besi, rasanya seperti ada batu besar yang mengganjal, begitu sesak dan menyesakkan hingga sulit menahan diri, ingin berbicara tetapi selalu tidak bisa keluar kata-kata.

Fanyue tahu bahwa seorang ahli seperti Menara Besi memiliki harga diri yang tinggi, dan terus tinggal di sini pasti tidak akan terasa menyenangkan. Melihat Tao Qing baru saja mengantarkan Xiaoran ke kamar samping dan sedang berjalan mendekat, ia pun segera menyongsongnya dan berkata penuh penyesalan, "Tetua Tao, hari ini kedatangan kami tanpa diundang telah mengganggu, dan bahkan membuat murid terkasih Anda terluka. Hal ini membuat hati saya sangat tidak tenang, saya ingin menyampaikan permohonan maaf kepada Tetua Tao di sini." Sambil berkata demikian, ia hendak membungkuk memberi hormat.

Bagaimana mungkin Tao Qing membiarkan Fanyue memberi hormat kepadanya? Ia sendiri masih memiliki urusan yang ingin dimintakan bantuan kepada pemuda itu. Ia buru-buru menopang kedua lengan Fanyue untuk mencegahnya membungkuk, lalu tersenyum ramah dan berkata, "Perkataan Tuan Muda Fanyue sungguh membuat orang tua ini merasa tidak enak. Pertarungan seni bela diri ini memang tidak pandang bulu, dan Ran'erlah yang kepandaian bela dirinya dangkal sehingga pantas mendapatkan ini semua, bagaimana bisa menyalahkan Tuan Muda."

Tao Qing awalnya hanyalah mengucapkan kata-kata sopan untuk menghibur Fanyue, namun siapa sangka, di telinga Menara Besi, kata-kata itu terdengar cukup menusuk: "Muridmu yang kepandaian bela dirinya dangkal saja bisa memenangi pertarungan, apakah itu berarti aku terlalu lemah, dan gelar 'Sembilan Penakluk Bela Diri' itu tidak lebih dari sekadar mencari nama dan pujian semata?"

Wajah Menara Besi tampak merona kemerahan karena marah. Di samping sana, ia mendengus berat lewat hidungnya, suara yang terdengar sangat jelas.

Barulah Tao Qing menyadari bahwa ucapannya tadi memang sedikit kurang tepat dan telah menyinggung Menara Besi selaku penguji. Ia pun tersenyum meminta maaf, "Terima kasih banyak kepada Pengawal Besi yang telah menahan diri terhadap Ran'er tadi."

Menara Besi sebenarnya bukanlah orang yang berpikiran sempit, tetapi masalah ini menyangkut harga diri Fanyue, dan di dalam hati ia masih menyalahkan dirinya sendiri, ditambah lagi dengan penghinaan tak disengaja dari Tao Qing, membuat hatinya merasa tidak terima dan enggan memberikan muka. Ia mendengus dingin, "Aku sama sekali tidak menahan diri. Muridmu yang kepandaian bela dirinya dangkal itu jauh lebih hebat dariku." Setelah berkata demikian, ia mendengus sekali lagi untuk menunjukkan bahwa kata-katanya barusan adalah sarkasme, dengan maksud menyindir agar orang tua ini jangan sampai menganggapnya serius.

Tao Qing tentu saja memahami isi hati seorang pengawal pribadi. Mengetahui bahwa pria itu masih merasa kesal, ia tidak mau ambil pusing dan demi menyenangkan hati sang penguji, ia pun tersenyum dan berkata, "Jika Pengawal Besi tadi tidak menahan diri, sejak awal Anda pasti sudah bisa melumpuhkan murid saya dengan sepuluh persen kekuatan penuh Anda. Dengan kekuatan Menara Besi yang begitu mendalam, hal itu pasti akan membuat murid saya tidak berdaya dan langsung menyerah. Setelah itu, Pengawal Besi terus menerus memberikan pengingat, dan setiap jurus menyisakan ruang gerak, yang jelas-jelas bermaksud membimbing murid saya yang kurang pintar itu di tengah pertarungan. Berbicara sampai di sini, orang tua ini benar-benar sangat mengagumi Yang Mulia."

Sambil berkata demikian, Tao Qing membungkuk memberi hormat kepada Menara Besi.

Mendengar Tao Qing mengubah sikap meremehkannya menjadi kesengajaan untuk mengalah, Menara Besi memahami maksud baik pria tua itu dan tidak lagi bersikeras. Ia buru-buru membungkuk membalas salam, dan ketika bangkit tegak, senyuman telah menghiasi wajahnya.

Melihat rona wajah Menara Besi yang sudah jauh membaik, Fanyue pun merasa lega. Ia lantas pamit kepada Tao Qing, "Cukup lama kami mengganggu Tetua Tao, sudah sepatutnya kami berdua kembali. Lain hari saya yang akan menjadi tuan rumah, dan mengundang Tetua Tao beserta Saudara Xiao untuk datang bertamu ke tempat saya."

Melihat Fanyue hendak pergi namun sama sekali tidak menyinggung apakah Xiaoran berhasil mendapatkan kuota untuk memasuki Paviliun Jalan Kekaisaran guna berlatih, masalah ini terlampau penting hingga ia mengabaikan etika dan dengan muka tebal menahan Fanyue, lalu bertanya dengan sopan, "Bolehkah saya bertanya kepada Tuan Muda Fanyue, apakah urusan murid saya untuk berlatih di Paviliun Jalan Kekaisaran sudah ada keputusan?"

Fanyue menepuk jidatnya sendiri, baru terekam dalam kesadaran, dan secara alami mulai menyalahkan dirinya sendiri karena pikirannya sempat terombang-ambing oleh gelombang energi dari pertarungan sengit barusan yang menyebabkan amnesia sementara. Ia pun mulai berbicara terbata-bata, "Tentang hal ini..." lalu buru-buru menoleh ke arah Menara Besi dan bertanya kepadanya, "Kau adalah pengujinya, coba katakan, apakah Saudara Xiao memiliki kualifikasi untuk masuk berlatih di Paviliun Jalan Kekaisaran?"

Ketika ditanya mengenai masalah ini, Menara Besi pun merasa cukup dilema di dalam hatinya. Ia di satu sisi ingin Xiaoran pergi, tetapi di sisi lain takut bakat Xiaoran terlalu mencolok, yang justru tidak akan mendatangkan kebaikan jika ia pergi ke sana. Mulutnya pun ikut berbicara terbata-bata dan ragu-ragu.

Melihat keduanya tampak bersikap menyembunyikan sesuatu, Tao Qing mulai merasa cemas. Ran'er jelas-jelas mampu meraih kemenangan di bawah tangan Menara Besi yang bergelar Sembilan Penakluk Bela Diri, yang menunjukkan dengan sangat jelas bahwa ia memiliki bakat luar biasa. Siapa pun yang melihat sekilas pasti bisa mengambil kesimpulan, namun ia tidak mengerti apa yang dikhawatirkan oleh kedua orang ini hingga bersikap begitu samar-samar.

Fanyue sendiri sebenarnya tidak berharap Xiaoran pergi ke Paviliun Jalan Kekaisaran, karena dua alasan: Pertama, perasaannya persis seperti Menara Besi, ia merasa bahwa dengan bakat yang dimiliki Xiaoran untuk mencapai tingkat pencapaian seperti sekarang ini, buat apa lagi pergi ke "Paviliun Jalan Kekaisaran" untuk menerima petunjuk dari orang lain? Bukankah itu justru akan membatasi perkembangannya?

Alasan kedua sebenarnya sedikit bersifat pribadi. Ia sangat ingin menyaksikan dengan mata kepala sendiri siapa yang menang dan siapa yang kalah dalam taruhan antara Xiaoran dan Nona Muda Kedua itu. Siapa pun yang menang atau kalah, hal itu akan sangat memuaskan selera rendahnya yang murahan. Ia sungguh tidak ingin Xiaoran yang begitu menarik ini segera berangkat ke Benteng Zunwu, karena itu akan membuatnya kehilangan banyak keseruan.

Tentu saja, alasan kedua terlalu bersifat pribadi dan tidak boleh diucapkan.

Adapun alasan pertama, sebenarnya sejak melihat penampilan Xiaoran di gerbang kota, Fanyue sudah pernah menanyakan masalah kuota rekomendasi untuk Xiaoran kepada Menara Besi. Saat itu, Menara Besi sangat terkejut oleh Kitab Pisau Pemutus Sisa milik Xiaoran, dan melihat bahwa Xiaoran mampu menggunakan jurus pamungkas Aula Jalan Dewa, ia sudah memastikan bakat pemuda itu sejak saat itu.

Meskipun Fanyue tidak menguasai ilmu bela diri, ia adalah seorang jenius yang aneh dengan cara berpikir yang berbeda dari orang kebanyakan. Setelah mendengarkan pendapat Menara Besi, ia merasa orang seperti Xiaoran sebenarnya tidak cocok pergi ke Paviliun Jalan Kekaisaran, dan ia telah mendiskusikan kesimpulan ini dengan Menara Besi. Oleh karena itu, ketika "didesak" oleh Tao Qing saat ini, ia melemparkan masalah itu kembali kepada Menara Besi untuk menanyakan pendapatnya.

Menara Besi tidak memiliki pemikiran serumit Fanyue; ia hanya merasa bahwa bakat Xiaoran benar-benar tak tertandingi di antara orang-orang yang pernah ia temui. Jika pemuda itu pergi ke "Paviliun Jalan Kekaisaran", tentu saja akan ada keuntungan yang didapat, setidaknya status dan kedudukannya akan jauh berbeda dari sekarang.

Maka, setelah merenung sejenak, ia berkata, "Saran saya adalah, masalah pergi atau tidaknya ke Paviliun Jalan Kekaisaran sepenuhnya diserahkan kepada keputusan Xiaoran. Jika dia bersedia pergi, silakan pergi; jika dia tidak mau, kita tidak akan memaksanya."

Begitu ucapan ini dilontarkan, sontak membuat Tao Qing tertegun di tempat.

Ketahuilah, pergi berlatih ke Paviliun Jalan Kekaisaran adalah impian semua orang di seluruh daratan, bahkan anak-anak dari keluarga besar seperti Delapan Gerbang Jalan Kekaisaran pun tidak ada yang tidak ingin pergi, bahkan jika mereka harus memohon sekalipun.

Pernyataan Menara Besi ini justru membalikkan hak pilihan dan menyerahkannya kepada seorang pemuda yang tidak dikenal, membolehkannya memutuskan sendiri berdasarkan keinginannya apakah hendak pergi atau tidak.

Sejak Paviliun Jalan Kekaisaran didirikan, hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Fanyue sangat puas dengan jawaban Menara Besi. Keputusan itu tidak hanya memberikan hasil yang adil bagi Xiaoran, tetapi juga tidak menghancurkan selera murahannya sepenuhnya. Menurut pandangannya, kemungkinan besar Xiaoran tidak akan pergi.

Pada saat ini, Tao Qing sudah merasa sangat gembira dan berbunga-bunga. Dengan wajah penuh senyum, ia mengantarkan kedua tamu agung itu keluar hingga ke toko, dan baru berhenti serta berdiri memandang kepergian mereka setelah menyusuri Jalan Utama Timur sampai ujung. Setelah itu, ia bergegas kembali untuk memeriksa apakah bocah sial yang ketiban rezeki melimpah itu sudah sadar atau belum.