Bab 168 Menjadi Pelayan Lagi

Kediaman Keluarga Ruan terletak tepat di jantung Kota Fuyuan, sekaligus menjadi bagian paling dalam dari seluruh kota. Pada masa lalu, ketika Ruan Pei memperluas kota, terjadi kekurangan dana dan lahan yang menyusut, sehingga ia tidak memperluas kediamannya secara proporsional.

Hingga saat ini, meskipun Kota Fuyuan telah lama menjadi pusat seni dan hiburan yang terkenal dan keluarga Ruan mendulang kekayaan melimpah dari pajak saja—belum lagi berbagai bisnis monopoli yang mereka miliki—uang sama sekali bukan masalah.

Namun, kediaman keluarga Ruan tetap hanya menempati lahan seluas tujuh hingga delapan ratus mu. Dibandingkan dengan kediaman keluarga bangsawan lainnya, tempat ini memang tampak jauh lebih sederhana, sekaligus membuat keluarga-keluarga lain sangat mengagumi gaya hidup hemat keluarga Ruan.

Xiaoran mengikuti Ruan馨如 (Ruan Xinru) menyusuri jalan, memasuki area bagian dalam, melewati kawasan permukiman bagian dalam, hingga langsung tiba di kediaman keluarga Ruan. Ia melihat hiasan di gerbang tidak memiliki keistimewaan khusus, tidak semegah dan seluar biasa bayangannya, tidak pula berlapiskan emas atau memiliki pilar raksasa yang menopang langit. Tampilannya begitu sederhana hingga ia mengiranya sebagai rumah orang biasa. Jika ia tidak melihat Ruan Xinru mendorong gerbang dan masuk, ia pasti akan langsung berlalu begitu saja.

Ada penjaga di gerbang. Begitu melihat nona muda kedua, mereka segera memberi hormat. Namun, saat melihat pedang di pelukan Xiaoran, mereka langsung menghadangnya.

Bagi Xiaoran saat ini, membawa atau tidak membawa pedang tidak membuat perbedaan besar. Lagipula, ia datang ke sini untuk menjadi pelayan, sehingga membawa pedang juga tidak pantas. Oleh karena itu, ia melepaskan kembali pedang yang baru saja kembali ke tangannya itu dan menyerahkannya kepada penjaga.

Melihat betapa pengertiannya pemuda itu, Ruan Xinru berkata kepada para penjaga, "Kalian bawa pedang ini ke 'Gudang Seni Bela Diri', simpan dan rawatlah dengan baik." Para penjaga segera mengiyakan dan memerintahkan seseorang untuk membawa pedang tersebut pergi.

Melihat Ruan Xinru memerintahkan orang untuk memperlakukan pedang kesayangannya dengan baik, Xiaoran merasa sedikit terkesan. Suasana hatinya pun menjadi jauh lebih cerah saat ia mengikuti Ruan Xinru melangkah masuk.

Saat pertama kali masuk, pemandangan di sekitar tampak biasa saja, sama sekali tidak memperlihatkan kesan sebagai kediaman salah satu dari Delapan Gerbang Jalur Kekaisaran. Namun, setelah berjalan beberapa saat, jalan di depan mereka terhalang oleh sebidang hutan hijau yang lebat. Saat ia merasa bingung, ia melihat Ruan Xinru terus berjalan tanpa berhenti dan langsung lenyap di balik tikungan.

Ia segera mengekor dan baru menyadari bahwa tempat ini ternyata menyimpan dunia lain yang menakjubkan.

Sebagai keluarga bangsawan yang menyimpan "Kompilasi Agung Fuyuan", setiap generasi kepala keluarga tentu telah membaca karya tersebut setidaknya sekali. Semangat para sastrawan dan kaum terpelajar mengalir dalam tulang sumsum mereka. Mereka tidak menyukai kemewahan untuk kediaman mereka, melainkan sangat mencintai kesederhanaan yang elegan. Oleh karena itu, mereka mengundang para perajin jenius dari "Biro Penciptaan"—salah satu dari Delapan Gerbang Jalur Kekaisaran—untuk merancang dan merenovasi, menyembunyikan seluruh bangunan kediaman di tengah taman ini.

Taman yang sangat luas ini tersusun dari berbagai pohon berdaun rimbun, dihiasi dengan banyak bunga warna-warni yang lazim ditemui. Sepanjang jalan, mereka ditemani oleh sebuah aliran sungai kecil. Setiap berjalan beberapa saat, mereka akan menemui sebuah paviliun yang selalu dihubungkan oleh jembatan melengkung berukuran kecil.

Sejak menginjakkan kaki di tempat ini, Xiaoran merasakan udara di sekitarnya begitu segar luar biasa, membuat seluruh tubuhnya terasa bugar. Saat mendongkak, ia melihat sinar matahari berkilau menembus celah-celah daun yang lebat, menari-nari di atas tubuhnya seolah membawanya kembali ke hutan belantara tempat ia menyendiri di masa kecil, memunculkan rasa akrab yang mendalam.

Ruan Xinru lahir dan dibesarkan di tempat ini sejak kecil, sehingga ia sudah terbiasa dan tidak menganggapnya istimewa. Melihat Xiaoran melihat ke sekeliling dengan ekspresi yang sangat santai dan nyaman, ia tahu pemuda itu terpikat dan sangat menyukai lingkungan unik di keluarganya. Oleh karena itu, ia sengaja memperlambat langkahnya agar pemuda itu bisa menikmati pemandangan lebih lama.

Keduanya berjalan cukup jauh hingga pandangan mereka tiba-tiba terbuka lebar. Mereka ternyata telah keluar dari area taman dan mendapati barisan halaman tempat tinggal orang biasa.

Xiaoran, yang masih terlena dalam kenyamanan suasana taman yang tenang dan asri tadi, merasa sedikit canggung dan kecewa saat menoleh ke belakang untuk memandang taman tersebut.

Terdapat penjaga yang berjaga di gerbang halaman. Begitu melihat kunjungan mendadak sang nona muda kedua, mereka buru-buru berlari kecil dan membungkuk seraya berkata, "Hamba tidak tahu nona muda kedua akan datang sehingga gagal menyambut dari jauh. Mohon nona muda memaafkan."

Di dalam kediaman keluarga Ruan, para pemilik rumah sangat jarang mendatangi tempat tinggal para pelayan, kecuali jika terjadi masalah besar di antara para pelayan yang memaksa sang pemilik untuk turun tangan menyelesaikannya sendiri. Segala urusan kecil biasanya diserahkan kepada kepala pelayan untuk diurus sendiri.

Oleh karena itu, pelayan yang berjaga di gerbang merasa sangat ketakutan melihat kedatangan pribadi sang nona muda kedua. Ia buru-buru maju untuk memberi hormat dengan jantung yang berdegup kencang bagai tabuhan genderang.

"Panggil kepala pelayan ke sini," titah Ruan Xinru. Mengabaikan pelayan tersebut, ia langsung berjalan menuju ruang tamu di dekat gerbang halaman. Xiaoran mengikutinya dari belakang dan berdiri di dekat punggung Ruan Xinru.

Ruan Xinru duduk, lalu melihat Xiaoran yang masih berdiri. Sambil tersenyum geli, ia berkata, "Kamu benar-benar memiliki jiwa seorang pelayan ya. Kamu bahkan belum mengenakan pakaian pelayan, jadi belum sah disebut pelayan. Duduklah." Sambil berkata demikian, ia menepuk kursi di sampingnya.

Xiaoran tersenyum pahit dalam hati. Ucapannya tepat sasaran; ia baru saja melepaskan statusnya sebagai murid dari Keluarga Nangong, dan kini ia justru menceburkan diri ke jajaran pelayan keluarga Ruan. Bahkan ia sendiri mulai meragukan apakah dirinya terkena kutukan Penguasa Surgawi Wuwei sehingga terlahir dengan takdir menjadi pelayan?

Kepala pelayan di kediaman keluarga Ruan dibagi menjadi tiga kategori: pengurus orang, pengurus urusan, dan pengurus keuangan, dengan seorang kepala pelayan agung yang membawahi mereka semua.

Orang yang diperintahkan Ruan Xinru untuk dipanggil oleh pelayan tadi adalah kepala pelayan yang membawahi para pelayan rendahan. Usianya sekitar tiga puluhan dan bermarga Zhang. Para pelayan biasa memanggilnya Kepala Pelayan Zhang. Begitu mendengar bahwa nona muda kedua datang secara langsung, ia segera meletakkan pipa rokok di tangannya dan berlari sekencang-kencangnya karena takut menunda waktu nona muda kedua. Tanpa sadar, ia juga mengerahkan kemampuan tingkat dua ilmu bela diri Qingwu.

Jarak tiga ratus meter ditempuhnya hanya dalam waktu sepuluh detik, menerobos berbagai rintangan dengan berlari kencang.

Begitu memasuki ruangan, ia melihat sang nona muda kedua duduk dengan tenang di tengah, ditemani oleh seorang pemuda yang berdiri di sampingnya. Ia langsung berlutut dan menyampaikan salam sejahtera kepada sang nona muda.

Ruan Xinru bahkan tidak meliriknya, apalagi menyuruhnya bangun, menunjukkan sikap seorang nona besar bangsawan. Dengan santai ia berkata, "Kemana saja kamu tadi berkeliaran dan bermalas-malasan? Aku memanggilmu, tapi kamu membuatku menunggu begitu lama. Apakah kamu sudah melupakan aturan keluarga Ruan?"

Kepala pelayan itu meratap dalam hati. Ia sudah berlari dengan kecepatan penuh hingga nyaris terbang, hanya terlambat beberapa detik saja, namun tidak menyangka akan membuat Ruan Xinru—nona muda dengan temperamen paling buruk di kediaman Ruan—marah. Ia hanya bisa meratapi nasib sialnya dan berulang kali menyatakan bersedia menerima hukuman dari sang nona muda.

Xiaoran mengerutkan kening dalam hati. Awalnya ia memiliki sedikit kesan baik terhadap Ruan Xinru, tetapi melihatnya begitu kejam kepada bawahannya, ia mendesis dalam hati, wanita kejam selamanya sulit mengubah watak aslinya. Watak angkuh nona besar ini benar-benar memuakkan begitu dilihat.

Ruan Xinru tidak mempedulikan apa yang dipikirkan Xiaoran. Ia menyuruh kepala pelayan itu bangkit, lalu menunjuk ke arah Xiaoran seraya berkata, "Ini adalah pelayan baru. Serahkan dia padamu untuk dilatih. Dalam waktu tiga hari, biarkan dia datang melayani di pekaranganku."

Aturan di kediaman keluarga Ruan sangatlah ketat. Pelatihan bagi pelayan biasanya membutuhkan waktu sebulan penuh, dan betapapun mendesaknya kebutuhan, paling tidak tetap membutuhkan waktu setengah bulan. Kini, Ruan Xinru hanya memberikan waktu tiga hari kepada kepala pelayan, yang sungguh terlampau singkat dan mustahil bisa mengajarkan apa pun.

Kepala pelayan itu berniat melayangkan protes, tetapi sebelum sempat membuka mulut, ia kembali mendengar perkataan sang nona muda, "Jika dalam tiga hari kamu tidak bisa melahirnya menjadi becus, enyah saja sana! Untuk apa mempertahankan orang tidak berguna sepertimu?"

Kepala pelayan itu ketakutan setengah mati hingga kembali berlutut, bersujud seraya berkata, "Hamba pasti akan mengerahkan segenap tenaga. Dalam waktu tiga hari, hamba pasti akan menjadikannya pelayan yang memenuhi syarat."

"Bagus." Ruan Xinru bangkit berdiri. Tanpa melirik Xiaoran, ia berjalan pergi dengan tangan disembunyikan di belakang punggung, melangkah masuk dan lenyap di balik rimbunnya pepohonan hijau. Setelah berjalan beberapa langkah, ia menoleh ke belakang dan melihat segala sesuatu terhalang oleh lebatnya tetumbuhan hijau, lalu menghela napas lega.

Ternyata, proses seleksi pelayan di kediaman keluarga Ruan sangatlah ketat dan harus melalui beberapa prosedur wajib, salah satunya adalah pemeriksaan langsung oleh kepala pelayan agung. Setiap hari, kepala pelayan agung akan melaporkan segala urusan besar dan kecil yang terjadi di dalam kediaman kepada Ruan Lingfeng dalam bentuk laporan ringkas.

Jika tindakan membawa Xiaoran sebagai pelayan ini dilakukan sesuai prosedur normal, maka pada petang hari sang ayah pasti akan mengetahuinya. Ayahnya kemudian pasti akan menginterogasinya dan meminta kepala pelayan agung untuk menginterogasi Xiaoran. Dengan begitu, urusannya bertaruh dengan orang di luar akan terbongkar sepenuhnya. Pada saat itu, bahkan kakak sulungnya pun tidak akan mampu melindunginya, dan ia pasti akan dijatuhi hukuman berat.

Oleh karena itu, ia terpaksa bersikap tegas dan menakut-nakuti kepala pelayan agar pria itu menerima Xiaoran tanpa banyak tanya, serta hanya memberinya waktu pelatihan selama tiga hari. Dengan begitu, sang kepala pelayan tidak akan sempat memikirkan masalah prosedural. Begitu Xiaoran diantarkan nanti, meskipun sang kepala pelayan menyadari ada kejanggalan, semuanya sudah terlambat. Ia hanya perlu menggunakan kombinasi ancaman dan bujukan untuk membuat pria itu bungkam seribu bahasa.

Melihat Ruan Xinru begitu kejam dan bahkan memperlakukan bawahannya lebih buruk daripada Xue Zhiqing, Xiaoran merasa cukup geram. Melihat kepala pelayan masih bersujud di lantai, ia hendak membantunya berdiri. Namun, tangannya justru ditepis dengan kasar oleh pria itu. Sambil menatap penuh kebencian, kepala pelayan membentak, "Enyah kau, mahluk rendahan! Gara-kamulah aku dimarahi oleh nona muda kedua. Pengawal!"