Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Empat Satwa Rohani Agung

Sebenarnya, rubah jadi-jadian ini bukanlah sosok yang jahat.

Wujud asli rubah itu adalah seekor rubah salju berwarna putih bersih. Spesies rubah salju sangatlah langka, terutama yang mampu berubah wujud menjadi manusia; mereka setidaknya harus memiliki kesaktian selama tiga ratus tahun, bahkan lima ratus tahun.

Rubah salju ini jauh lebih istimewa karena ia memiliki sepasang mata merah menyala yang tidak dimiliki oleh jenis rubah lainnya. Rubah salju bermata merah hanya pernah terdengar dalam legenda. Konon, mereka mendiami tempat di mana langit dan bumi bertemu, dan turun-temurun mengemban tugas sebagai penjaga semesta. Sejak lahir, mereka telah terikat pada takdir untuk menjaga kesunyian dan kesepian yang tak bertepi.

Namun, legenda hanyalah legenda. Tidak ada yang tahu di mana letak persis pertemuan langit dan bumi itu. Konon, pada zaman kuno, terdapat empat makhluk spiritual: Kera Berwajah Putih, Harimau Bersayap Hijau, Merak Berbulu Biru, dan Rubah Salju Bermata Merah. Tentu saja, kisah-kisah ini diturunkan dari generasi ke generasi oleh para tetua, sehingga kebenarannya pun tidak pasti.

Legenda menyebutkan bahwa keempat makhluk spiritual ini menjaga Pilar Langit, Tebing Bumi, Lautan Delusi, dan Surga di Atas Surga. Mereka adalah makhluk suci yang lahir dengan akar keabadian, dan karena statusnya yang mulia, mereka terbebas dari tiga bencana dan lima malapetaka, langsung naik menjadi dewa agung. Dari sini, bisa dibayangkan betapa berharganya rubah salju bermata merah tersebut.

Setelah rubah itu menjadi istri Sun Wentao di dunia manusia, setiap larut malam ia akan duduk di bawah sinar rembulan, melantunkan sebuah puisi:

"Sepuluh mil danau tenang, hijau memenuhi langit,
Jepit rambut giok diam-diam meratapi masa muda.
Jika dedaunan teratai bisa saling melindungi,
Aku hanya mendambakan sepasang mandarin, tak mendambakan keabadian."

Mungkin karena kerinduan akan cinta sejati di dunia manusialah ia turun ke bumi. Rubah itu sendiri telah berkultivasi selama enam ratus tujuh puluh dua tahun. Karena keistimewaan jenisnya, sejak lahir ia harus menetap di Surga di Atas Surga, berlatih dengan tekun, dan dilarang untuk pergi. Di sana, tidak ada makhluk lain selain kaum rubah salju. Tempat itu selalu putih membentang. Sejak kecil, ia hanya mendengar dari para tetua bahwa langit itu biru, bumi itu hitam, dan di dunia ini tidak hanya ada rubah, tetapi juga jutaan makhluk lainnya.

Di antara mereka, ada satu jenis makhluk yang berbeda, yaitu manusia. Mereka cerdas, waspada, baik hati, sekaligus munafik dan licik. Manusia memiliki emosi luar biasa yang disebut cinta. Cinta bisa membuat seseorang mengabaikan hidup dan mati, serta melupakan segala penderitaan. Beberapa bulan lalu, entah karena apa, retakan besar muncul di Surga di Atas Surga, dan rubah itu memanfaatkan kesempatan tersebut untuk melarikan diri.

Rubah itu tidak tahu sudah berapa lama ia berlari atau sampai di mana ia terdampar. Ia hanya ingat dirinya terluka di sebuah hutan. Ia pun hanya ingat bahwa Sun Wentao-lah yang menyelamatkannya, membawanya pulang, membalut lukanya, dan memberinya obat. Malam itu, saat Sun Wentao terbangun untuk ke kamar kecil, rubah itu berubah wujud menjadi manusia. Ia hanya ingin mengucapkan terima kasih. Namun, Sun Wentao memberitahunya bahwa ucapan terima kasih seorang manusia harus dibalas dengan menyerahkan diri seutuhnya.

Ternyata, Sun Wentao bukanlah pria yang baik. Ia sebenarnya adalah orang yang licik dan berhati dingin. Jauh sebelumnya, ia pernah terlibat dalam kasus kematian. Itu terjadi beberapa tahun silam, sebelum rubah itu turun dari Surga di Atas Surga. Di Desa Nanguan, Pingcheng, ada seorang istri muda bermarga Liu. Suaminya menderita penyakit hati dan terbaring di tempat tidur selama setengah tahun. Tanpa tenaga kerja utama, kehidupan keluarga mereka sangat sulit.

Suatu malam, istri muda itu melompat ke dalam sumur. Tak sampai setengah bulan kemudian, suaminya pun meninggal karena sakit. Para tetua desa melihat bahwa di malam istri bermarga Liu itu melompat ke sumur, Sun Wentao menyelinap masuk ke rumahnya. Konon, ia melecehkan wanita itu tepat di depan mata suaminya sendiri.

Sun Wentao menindas istri orang, namun keluarga wanita itu tidak berani melapor kepada pejabat. Sejak zaman dahulu, kehormatan seorang wanita adalah segalanya; jika melapor, bagaimana dengan harga diri keluarga? Penduduk desa akan mencemooh wanita itu. Karena merasa terhimpit dan putus asa, wanita itu nekat mengakhiri hidupnya. Tanpa perawatan sang istri, suaminya pun meregang nyawa di atas dipan setengah bulan kemudian.

Sun Wentao benar-benar bukan orang baik. Namun, rubah itu belum berpengalaman dalam urusan manusia, tentu saja ia tidak mengetahui hal ini. Bahkan, kematian istri Sun Wentao, Jia Qing, sepenuhnya disebabkan oleh ulah Sun Wentao sendiri. Hari itu, Jia Qing mendengarkan perkataan Si Buta Ma, diam-diam membeli racun tikus dan membungkusnya dalam bakpao sayur, berniat meracuni sang rubah. Namun, ia tidak menyangka bahwa perbuatannya telah diketahui oleh Sun Wentao.

Karena tidak rela kehilangan kecantikan dan kelembutan sang rubah, Sun Wentao memanfaatkan kelengahan Jia Qing dan menukar bakpao yang bersih dengan bakpao beracun. Akibatnya, Jia Qing memakan bakpao yang ia racuni sendiri, hingga perutnya hancur dan nyawanya melayang. Rubah itu memanfaatkan kesempatan tersebut untuk merasuki tubuh Jia Qing dan menggantikan posisinya sebagai pasangan manusia bersama Sun Wentao.

Setelah menjadi suami istri, mereka hidup dengan cukup nyaman. Rumah mereka memiliki halaman pribadi, satu ruangan dengan tungku perapian. Segalanya tertata rapi karena rubah itu pandai mengurus rumah tangga. Halamannya tidak luas, hanya beberapa langkah saja, di sana tergantung pakaian yang dijemur serta irisan lobak dan kentang yang dikeringkan.

Terdapat gudang untuk menyimpan kayu bakar, dan di dalamnya tersimpan tempayan besar berisi acar. Dulu ada Su Daji yang mencelakai orang setia, ada pula rubah atau siluman yang memikat jiwa. Bagaimanapun, rubah jadi-jadian biasanya dianggap penggoda yang liar. Namun, rubah yang memikat Sun Wentao ini benar-benar berbeda; ia mungkin adalah siluman baik yang langka di dunia ini.

Setiap sore, saat Sun Wentao pulang dari mencari kayu bakar dan masuk ke gerbang, aroma nasi hangat menyambutnya. Sungguh menyenangkan. Begitu mendengar langkah Sun Wentao, wajah rubah itu langsung merekah dengan senyuman cerah. Ia segera mengambil handuk yang telah disiapkan dan menyambutnya.

"Sudah pulang? Apakah lelah?"

Sun Wentao menerima handuk itu, menyeka wajahnya, lalu memberikannya kembali kepada rubah itu. Rubah itu menepuk punggung Sun Wentao, membiarkannya membuka baju di halaman hingga telanjang dada, lalu ia menyeka tubuh pria itu dengan handuk. Semua tindakan itu dilakukan dengan sangat alami dan luwes. Jika tidak mengetahui kebenarannya, orang pasti mengira mereka adalah pasangan yang sangat harmonis.

Setelah selesai menyeka, handuk putih itu berubah menjadi hitam. Rubah itu langsung berjongkok di halaman, mencuci handuk itu dengan sisa air cucian sayur. Hal-hal sepele seperti ini mereka lakukan setiap hari, dan ada masa di mana kehidupan mereka terasa begitu manis, seolah-olah hanya mendambakan sepasang mandarin, tak mendambakan keabadian.

Namun, tak disangka, kemesraan itu hanya bertahan kurang dari dua tahun sebelum sifat asli Sun Wentao mulai terbongkar. Pemicunya adalah sepupu dari pihak keluarga Jia Qing. Meski Jia Qing yang asli telah meninggal, rubah itu merasuki jasadnya untuk mengelabui dunia. Semua orang mengira Jia Qing masih hidup, termasuk keluarganya sendiri. Untuk menjaga sandiwara itu, rubah tersebut sering kembali ke rumah orang tua Jia Qing dengan tubuh itu.

Kehidupan damai itu berlangsung selama dua tahun hingga muncul sepupu jauh bernama Mudan. Wanita itu kehilangan tempat tinggal karena masalah yang menimpa suaminya, lalu melarikan diri ke Desa Nanguan dan menjadi tetangga Sun Wentao. Karena hubungan kekerabatan, Mudan dan suaminya sering bertamu ke rumah Sun Wentao.

Mudan adalah wanita dari utara; wajahnya berbeda dengan gadis selatan yang biasanya berbentuk bulat dan lembut. Mudan memiliki wajah berbentuk telur angsa, mata besar, bibir tebal, bahu lebar, dan pinggang ramping. Ia tampak anggun, menarik, dan berpostur tinggi, memancarkan kesan sosok yang ksatria. Sun Wentao tentu tidak menyangka bahwa Jia Qing memiliki sepupu yang begitu memikat.