Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Roh Air

Kakak Zhang menyumpalkan sepotong roti gulung isi daging kepala babi ke mulutku hingga penuh. Minyaknya mengalir di sudut bibirku. Melihat itu, Kakak Zhang buru-buru mengeluarkan sapu tangan untuk menyeka wajahku. Aku sudah terbiasa dirawat oleh Kakak Zhang, jadi aku tidak merasa ada yang janggal.

Kakak Zhang pastilah baru pertama kali melihat orang yang begitu rakus makan daging. Aku sendirian menghabiskan tiga kukusan bakpao dan lebih dari setengah kati roti gulung daging kepala babi sebelum akhirnya bersendawa pelan, merasa puas.

Kakak Zhang membayar tagihan, lalu kami berdua bergegas melanjutkan perjalanan.

Di sepanjang jalan, aku tidak tinggal diam. Sambil memegang bungkusan kecil berisi gula pasir, aku mengambil sepotong kayu kecil berwarna merah, mencelupkannya ke gula, lalu menyuapkannya ke mulut.

"Apa yang sedang kau makan itu?" tanya Kakak Zhang penasaran.

"Ginseng. Dulu saat bekerja kasar di kantin, aku diam-diam mengambil dua genggam! Dulu keluargaku miskin, tak pernah mencicipi barang bagus seperti ini. Bukankah katanya ini sangat berkhasiat?"

Sambil mengunyah, aku tak lupa memuji. "Benda ini pasti mahal, ya. Hanya saja kalau dimakan langsung rasanya agak pahit, jadi enak kalau dicocol gula pasir. Kakak Zhang, mau coba juga?"

Mendengar itu, Zhang Hongsheng buru-buru menepis batang ginseng yang ada di tanganku.

"Mana ada orang makan ginseng seperti itu. Ginseng di kantin itu disimpan untuk bahan sup. Kalau ada murid di dalam Kitab Yinshan yang terluka, mereka akan dibuatkan semangkuk sup ginseng untuk memulihkan tenaga. Kalau kau memakannya langsung dengan gula pasir seperti ini, bukankah kau malah akan terkena panas dalam?"

Kami berdua berbincang dan tertawa sepanjang hari. Menjelang senja, daerah yang kami lalui mulai sepi dan tak berpenghuni.

Tempat ini adalah lereng gunung yang tandus tanpa ada rumah penduduk. Setelah bertanya ke sana kemari, kami hanya menemukan sebuah kuil rusak tak jauh dari sana yang bisa digunakan untuk berteduh.

Kami turun dari kereta kuda, membentangkan alas tidur di dalam kuil, dan Kakak Zhang pergi mencari ranting serta kayu kering di sekitar untuk menyalakan api.

"Aduh, gigiku sakit," keluhku. Karena seharian ini aku banyak memakan cabai berminyak dan ditambah lagi dengan ginseng, aku benar-benar terkena panas dalam.

Ada pepatah mengatakan sakit gigi bukanlah penyakit, tapi kalau sudah kambuh, rasanya benar-benar menyiksa. Sakit gigiku menjadi-jadi, tidak hanya bagian kanan, tapi merembet ke seluruh sisi wajah kanan, belakang kepala, bahkan separuh tubuh kananku terasa berdenyut-denyut.

Karena rasa sakitnya yang makin menjadi, aku sampai menampar pipiku sendiri.

"Apakah kau tidak punya obat untuk meredakan nyeri?" tanyaku pada Kakak Zhang.

Kakak Zhang menghela napas panjang dan berkata, "Turun gunung kali ini terlalu terburu-buru, aku tidak membawa banyak obat. Obat yang kubawa ini untuk luka, pendarahan, penyakit, dan penyelamatan. Tapi, tidak ada untuk sakit gigi. Tunggu! Sepertinya ada satu benda, entah manjur atau tidak."

Melihat kondisiku, Kakak Zhang bergegas mencari ke dalam kereta dan akhirnya menemukan sebungkus bubuk obat kecil lalu memberikannya padaku.

"Cobalah ini, obat luka dengan pereda nyeri kuat. Waktu punggungku terluka dulu, Guru yang meracikkannya khusus untukku. Menurutku sangat manjur. Sekali oles di bagian yang sakit, bisa bertahan tiga jam."

Saat itu, aku tidak peduli lagi apakah itu obat luka atau obat untuk senjata tajam. Aku langsung mengambil sedikit bubuk itu dan menyuapkannya ke mulut.

"Pahit sekali!" Selain rasa pahit, tak ada rasa lain di mulutku. Rasa pahit itu membuat keningku berkerut dan wajahku berubah bentuk.

Zhang Hongsheng buru-buru mengambil botol minum dari kereta dan memberikannya padaku untuk berkumur.

***

Tak terasa hari sudah larut malam, namun kami berdua belum juga bisa tidur.

Meskipun sudah minum obat, rasa sakitnya masih sesekali muncul dan membuat kulit kepalaku terasa kaku. Kakak Zhang juga tidak tidur karena khawatir dan terus menjagaku di sampingku.

Tiba-tiba, angin dingin berembus kencang.

"Gawat, ada sesuatu yang tidak bersih mendekat ke sini," peringat Kakak Zhang sambil memasang telinga dan meningkatkan kewaspadaan.

Tiba-tiba, seorang anak laki-laki berusia belasan tahun menjulurkan kepalanya dan berjalan mendekat dengan takut-takut.

Anak itu terlihat lebih pendek setengah kepala dariku. Pakaiannya compang-camping dan basah kuyup, wajahnya tampak pucat dan agak bengkak.

"Di luar kan tidak hujan!" aku merasa takut dan memeluk lengan Kakak Zhang erat-erat.

"Itu hantu air kecil," ucap Zhang Hongsheng dengan nada serius. Mendengar itu, rasa takutku justru semakin menjadi.

"Hei hantu kecil, untuk apa kau datang ke sini?" tanya Zhang Hongsheng pada hantu air tersebut.

"Bisakah kalian membantuku? Apakah di antara kalian ada yang bisa ilmu sihir? Aku ingin bereinkarnasi," suara hantu air itu sangat pelan. Ia terus menunduk sambil memilin ujung bajunya. Orang bilang manusia takut pada hantu, ternyata hantu pun bisa takut pada manusia.

"Bagaimana kau bisa mati?" Karena ada Kakak Zhang di sisiku, keberanianku muncul dan aku memberanikan diri bertanya langsung.

"Aku... aku..." jawab hantu air itu dengan terbata-bata. "Aku sedang mencuri barang, lalu ketahuan orang dan dilempar ke sungai hingga tenggelam."

Mungkin karena merasa kematiannya tidak terhormat, hantu air itu menjawab dengan ragu.

Mendengarnya, hatiku terasa sakit. Saat kecil dulu, aku juga pernah mencuri demi mengisi perut. Itu kulakukan demi bertahan hidup. Jika lahir di keluarga yang berkecukupan, bisa makan kenyang dan berpakaian hangat, siapa yang mau menjadi pencuri?

"Orang-orang itu jahat sekali, hanya karena mencuri sedikit barang, cukup dihukum sebentar saja seharusnya sudah cukup."

Aku mengucapkannya spontan, air mata mulai menggenang di pelupuk mataku. Dulu saat mencuri, aku pun pernah tertangkap, ditampar, dan diludahi. Tapi, tidak ada yang sampai menangkap dan menenggelamkanku hidup-hidup.

"Mereka bilang aku mati tidak wajar, jadi aku tidak boleh bereinkarnasi," hantu air itu kembali bersikap malu-malu. Saat hidup, ia terbiasa mengembara di dunia, ia tidak ingin setelah mati pun tetap menjadi roh gentayangan.

"Tenanglah, aku akan melakukan ritual untuk membantumu bereinkarnasi," janji Zhang Hongsheng dengan mantap.

Namun, karena tempat ini adalah gunung tandus tanpa altar atau meja persembahan, Zhang Hongsheng kesulitan untuk melakukan ritual.

Kami berdua sibuk sepanjang malam. Kami menggunakan ambang pintu kuil sebagai altar, mangkuk pecah sebagai tempat dupa, dan ranting pohon yang dililit tali merah sebagai pedang kayu. Setelah semua siap, hari sudah hampir fajar.

Kakak Zhang mulai melakukan ritual dengan terburu-buru untuk menyeberangkan hantu air itu, namun mantra yang diucapkannya tidak membuahkan hasil.

***

Tiba-tiba entah dari mana datang sebuah suara, "Hancur!" Hantu air itu merasa tubuhnya seperti hendak tercabik. Dengan suara dentuman, hantu air itu seketika lenyap menjadi debu dan jiwanya musnah.

"Ini... kenapa bisa jadi begini?" aku bergegas maju dan bertanya pada Kakak Zhang.

"Ada seseorang yang sedang beradu ilmu denganku," gumam Kakak Zhang. "Ilmu yang luar biasa tinggi, tidak tahu dari aliran mana ahli tersebut."

"Tidak tahu siapa ahli tersebut? Meski ingin beradu ilmu, kenapa harus menghancurkan jiwa hantu air kecil itu?" Kakak Zhang berteriak ke arah kejauhan. Ia tahu orang itu berada tak jauh dari sini dan pasti bisa mendengarnya.

"Bocah ingusan saja berani beradu ilmu denganku!" terdengar suara pria dari kejauhan. "Jika bukan karena melihatmu masih mau melakukan kebajikan, hari ini aku pasti sudah melenyapkan jiwamu bersamaan dan menjatuhkanmu ke tempat yang tak terampuni."

"Kau bajingan pembawa wabah, kalau punya nyali tunjukkan dirimu! Bersembunyi di kegelapan bukanlah sebuah kehebatan." Melihat jiwa hantu air itu musnah, aku menjadi marah dan mulai memaki-maki.

"Kurang ajar! Beraninya kau memaki orang tua ini."

Tiba-tiba, sebuah bayangan putih melintas.

Aku dan Kakak Zhang bergegas melihat ke sekeliling. Bayangan putih itu berdiri di ambang pintu. Itu adalah seorang pendeta tua berusia lima puluhan dengan wajah yang seram dan garang.

Aku tentu tahu cara membaca situasi. Pendeta bau ini memiliki wajah yang kasar dan beringas, benar-benar bukan orang yang bisa diajak main-main.

Bahkan Kakak Zhang pun bukan tandingan pendeta ini, aku mulai merasa ciut.

Meskipun Zhang Hongsheng merasa pendeta itu terlalu sombong, namun karena sadar kemampuannya kalah, ia maju ke depan dan memberi hormat.

"Menyelamatkan satu nyawa lebih mulia daripada membangun pagoda tujuh tingkat. Anda adalah orang yang berlatih spiritual, seharusnya mengutamakan kebajikan. Hantu air itu sungguh kasihan, bagaimana bisa Anda begitu kejam menghancurkan jiwanya?"

"Hah, kebaikan yang naif!"

Pendeta bau itu mendengus meremehkan ke arah Zhang Hongsheng dan mengibaskan lengan bajunya. "Hantu kecil itu saat hidup pekerjaannya hanya mencuri, melakukan segala kejahatan. Kalaupun bereinkarnasi, dia hanya akan menjadi bencana. Lebih baik biarkan dia mati dengan bersih, agar selamanya tidak perlu menjadi manusia lagi."

"Dia mencuri juga karena terpaksa oleh keadaan," Zhang Hongsheng hendak mendebat lebih lanjut, namun pendeta berjubah putih itu sudah menghilang tanpa jejak.

"Dari mana datangnya orang gila ini?" aku merasa heran.

"Mungkinkah dia Pendeta Jubah Kuning!" Zhang Hongsheng berkata dengan misterius, "Konon dua puluh tahun lalu, ada seorang pendeta sakti dengan julukan 'Jubah Kuning'. Pendeta Jubah Kuning itu memiliki ilmu yang tinggi, gemar menegakkan keadilan dan menghukum orang jahat. Namanya sangat masyhur."