Bab Seratus Enam Puluh: Beruang Air

Mendengar Li Chao mengisahkan riwayat Li Yizhou dengan tenang, sepasang matanya yang agak meredup perlahan-lahan memancarkan secercah kesedihan.

"Tidak disangka Yizhou juga telah tiada. Orang-orang dari generasiku hampir semuanya sudah tewas." Li复来 (Li Fulai) bergumam lirih, sementara air matanya jatuh.

Di sisinya, terdapat seorang pria tampan dan wanita cantik yang merupakan cucu-cucu kesayangannya. Keduanya segera maju untuk memberikan penghiburan.

Li Fulai perlahan mengambil saputangan, menyeka air mata di wajahnya yang sudah renta bagaikan kulit pohon yang mengering, lalu berkata, "Panggil Jiang Ye ke sini."

"Baik, Leluhur." Pria muda di sampingnya segera pergi. Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya berjalan masuk dan membungkuk hormat. "Kakek Tua, Anda mencari saya?"

Pria paruh baya itu mengenakan jubah hitam, berwajah bulat dengan sisa lemak bayi yang membuatnya tampak tambun dan membawa keberuntungan.

Li Fulai berkata perlahan, "Yizhou telah dibunuh orang. Meskipun di masa lalu dia sempat berselisih dengan keluarga Li kita dan tidak banyak menjalin hubungan dalam beberapa tahun terakhir, bagaimanapun juga ia mengalirkan darah keluarga Li di tubuhnya. Sekarang dia sudah mati, kita harus menegakkan keadilan baginya. Jiang Ye, pergilah ke Nan'an dan bunuh pelaku yang telah mencelakai Yizhou. Anggap saja ini sebagai bentuk baktiku pada adikku ini."

"Dimengerti, Kakek Tua." Jiang Ye mengangguk dan membungkuk.

Setelah itu, Li Chao dengan tahu diri pamit untuk pergi, ditemani Jiang Ye menuju Kota Nan'an, meskipun di dalam hatinya ia merasa gelisah.

Ia telah secara khusus menekankan kepada Li Fulai bahwa Bai Ou sangat mengerikan dan luar biasa kuat, tetapi mengapa Li Fulai hanya mengirimkan satu orang saja?

Melihat pria bernama Jiang Ye ini tampak begitu biasa, bagaimana pun dipandang bagaikan seorang pria gemuk biasa, apakah mungkin ia bisa menghadapi Bai Ou? Mengingat marganya adalah Jiang, sudah jelas ia bukan bagian dari Klan Li, melainkan mungkin hanya seorang pembunuh bayaran sewaan. Bisakah seorang bayaran luar memiliki kehebatan sejati? Paling-paling kekuatannya hanya mencapai tingkat Transendensi tahap ketiga.

Di tengah perjalanan, Li Chao menahan diri beberapa kali sebelum akhirnya tak kuasa menahannya lagi. "Tuan Jiang, orang yang akan kita hadapi di Kota Nan'an bernama Bai Ou. Meskipun usianya masih sangat muda, dia adalah petarung terkuat di Kota Nan'an dengan kekuatan yang sangat menakutkan. Menurutku, bahkan seorang petarung tahap keempat biasa pun akan kesulitan untuk menjadi tandingannya."

Ia berpikir di dalam hati bahwa Li Yizhou saja sudah merupakan petarung tahap keempat tingkat lanjut atau bahkan mendekati puncak tahap keempat, namun pada akhirnya tetap saja terkuras tenaganya hingga tewas oleh Bai Ou. Terlebih lagi setelah beberapa hari berlalu, siapa yang tahu apakah Bai Ou ini telah menjadi semakin kuat? Tidakkah ia akan semakin sulit untuk dihadapi?

Mengingat serbuan kawanan buas tempo hari, delapan petarung masuk jauh ke dalam kawanan buas untuk menjalankan misi pembunuhan pemimpin, tetapi lima di antaranya tewas, dan hanya Chen Shaofeng, Feng Huahua, serta Bai Ou yang berhasil kembali hidup-hidup. Dari satu hal ini saja sudah cukup untuk memperlihatkan kengerian Bai Ou.

Li Chao menatap Jiang Ye tanpa sedikit pun rasa percaya diri. Ia sangat khawatir Jiang Ye tidak mampu membunuh Bai Ou, dan justru memancing kemarahan pemuda itu, yang pada akhirnya mendatangkan bencana yang lebih besar bagi keluarga Li.

Jiang Ye melirik Li Chao, seolah tahu apa yang sedang dicurigakannya, lalu tiba-tiba berkata, "Kau meragukan kemampuanku dalam menghadapi Bai Ou itu?"

Li Chao tersenyum canggung dan berkata, "Tentu saja tidak, Tuan Jiang. Aku hanya ingin mengatakan bahwa Bai Ou itu terlalu hebat. Kita harus ekstra, ekstra, dan ekstra hati-hati dalam menghadapinya. Kehati-hatian adalah yang utama."

Jiang Ye bergumam pelan lalu berkata, "Bagaimana kalau kita bertarung sejenak? Ini juga bisa membiarkanmu menilai apakah aku mampu menghadapi Bai Ou tersebut. Bagaimana menurutmu?"

Li Chao memang sedang menunggu kalimat itu. Hal ini menyangkut masa depan keluarganya. Meskipun ia tahu hal tersebut sedikit tidak sopan, ia tetap mengangguk berulang kali sambil tersenyum, "Hanya sekadar uji kemampuan, sekadar uji kemampuan."

Keduanya turun dari kuda kuno. Jiang Ye berkata, "Sebaiknya kau gunakan senjatamu."

Mendengar perkataan Jiang Ye, Li Chao tidak sungkan lagi dan mengeluarkan senjatanya, sebuah pedang panjang paduan logam.

Jiang Ye menanggalkan pakaian atasnya, memperlihatkan tubuh bagian atasnya.

Li Chao mendapati bagian atas tubuh Jiang Ye tampak putih pucat dan dipenuhi lemak, tanpa terlihat sedikit pun otot. Sosok yang hanya dipenuhi lemak seperti ini benar-benar bisa menghadapi Bai Ou? Ia bahkan khawatir Jiang Ye tidak lebih baik darinya, sehingga ia langsung sedikit mengerutkan keningnya.

Ia semakin merasa bahwa Li Fulai hanya mencari orang sembarangan untuk menyingkirkannya. Bagaimana pun cara ia memandangnya, Jiang Ye sama sekali tidak terlihat hebat.

Konyolnya, Jiang Ye sendiri sama sekali tidak menyadarinya dan mengulurkan sebelah tangan gemuknya. "Silakan."

Li Chao berkata, "Baiklah, pedang dan golok tidak memiliki mata, Tuan Jiang harap berhati-hati." Pedang panjang paduan logam itu bergetar, memunculkan beberapa bayangan pedang yang melesat tajam menusuk ke depan.

Dalam pikirannya, seburuk-buruknya Jiang Ye, setidaknya ia tidak akan gagal menahan satu jurus pun darinya. Namun tak disangka, Jiang Ye benar-benar tidak menangkisnya, sehingga tusukan pedang Li Chao tepat mengenai perut yang dipenuhi daging putih dan lunak itu.

Melihat pedang tajam menembus perut Jiang Ye dan darah yang perlahan merembes keluar, Li Chao tertegun.

"Maaf... maafkan aku, aku tidak sengaja..." Setelah tertegun sesaat, Li Chao dengan panik menarik kembali pedangnya dengan ekspresi wajah antara ingin menangis dan tertawa.

Lelucon Li Fulai ini benar-benar keterlaluan. Apakah ia mengirimkan seorang pecundang tidak berguna untuk mempermainkannya?

Untung saja ia tidak membawa orang ini untuk mencari Bai Ou, jika tidak, itu bukan sekadar memalukan, melainkan benar-benar kehilangan nyawa.

Jiang Ye menerima satu tusukan pedang dan menderita luka yang tidak ringan, namun ia sama sekali tidak tampak merasa kesakitan. Wajah bulatnya yang gemuk menyeringai lebar sambil berkata, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Jika kau senang, kau boleh menusukku beberapa kali lagi."

Li Chao tertegun, lalu tiba-tiba menyadari bahwa setelah pedang panjangnya ditarik keluar, otot di perut Jiang Ye pulih dengan sendirinya, dan kulitnya kembali seperti semula. Jangankan luka, bahkan sehelai bekas luka pun tidak tertinggal.

Meskipun kemampuan pemulihan seorang petarung Transendensi jauh melampaui orang biasa, pastilah tidak ada kecepatan pemulihan yang secepat ini.

Hanya dalam waktu sekejap mata, luka itu telah pulih sepenuhnya.

"Ini... ini..." Li Chao membelalakkan matanya dengan ekspresi tak percaya.

Hampir di saat yang bersamaan, Jiang Ye tiba-tiba bergerak. Ia merebut pedang panjang paduan logam dari tangan Li Chao dengan gerakan cepat, lalu mengayunkan pedang tersebut hingga kilatan pedang membungkus seluruh tubuhnya.

Li Chao melihat pada tubuh putih mulus itu, dalam sekejap mata muncul puluhan luka yang bersimbah darah, tetapi pada detik ia menarik kembali pedangnya, puluhan luka itu telah pulih dan lenyap.

"Ini... ini tidak mungkin..." Ekspresi tak percaya di wajah Li Chao berubah menjadi keterkejutan dan kengerian.

Adakah orang seperti ini di dunia ini?

Ini... benar-benar wujud keabadian.

"Apa yang tidak mungkin?" Daging di wajah Jiang Ye bergetar tipis saat ia melemparkan pedang itu kembali kepadanya seraya berkata, "Pernahkah kau mendengar tentang makhluk bernama 'beruang air'?"

"Beruang air?" Li Chao tertegun sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Aku tahu, itu adalah makhluk dengan kemampuan bertahan hidup yang sangat kuat dan hampir mustahil untuk dibunuh... Mungkinkah dirimu? Tidak mungkin, gen beruang air semacam itu hampir mustahil disatukan dengan tubuh manusia. Sampai saat ini belum pernah terdengar ada orang yang berhasil menyatukannya."

Li Chao tidak asing dengan beruang air. Itu adalah sebutan umum untuk hewan dari filum Tardigrada. Dikononkan ada ratusan jenis di bumi, yang dijuluki sebagai makhluk dengan vitalitas terkuat di bumi serta memiliki ketahanan hidup dan kemampuan bertahan yang luar biasa tinggi.

Makhluk ini dapat bertahan hidup di lingkungan bersuhu sangat tinggi, mendekati nol mutlak, radiasi tinggi, vakum, atau tekanan tinggi, bahkan mampu bertahan hidup untuk jangka waktu tertentu saat terpapar di luar angkasa. Bisa dikatakan ia adalah makhluk yang hampir abadi.