Bab 174 Ternyata Kaulah yang Melecehkan Diriku

Di seluruh daratan, teknik penempaan dimonopoli oleh Keluarga Nangong. Bukan karena Benteng Zunwu menerapkan kebijakan intervensi yang melarang pihak lain menggelar bisnis penempaan. Monopoli ini murni dalam hal teknis; Keluarga Nangong memiliki teknik dan sumber daya terbaik, serta mendapat dukungan penuh dari Benteng Zunwu dalam berbagai aspek.

Di kalangan rakyat jelata, banyak orang yang juga ingin merintis bisnis penempaan, tetapi mereka benar-benar tidak mampu menyaingi teknologi Keluarga Nangong. Mereka tidak dapat menghasilkan perkakas berkualitas tinggi dan hanya mampu membuat peralatan dengan mutu yang relatif rendah, sekadar menguasai sebagian kecil pasar kelas bawah dan mendapatkan secuil keuntungan.

Benteng Zunwu memiliki peraturan yang melarang Delapan Gerbang Jalur Dao untuk saling merebut mata pencaharian keluarga satu sama lain. Namun, aturan ini tidak bersifat mutlak. Jika Anda memiliki kemampuan dan mampu menciptakan inovasi teknologi yang lebih baik daripada yang lain, hal itu justru patut didukung.

Oleh karena itu, Keluarga Nangong mengelola bisnis penempaan dengan sangat ketat. Mereka memberlakukan sistem pengelolaan tertutup penuh di Puncak Peleburan Besi agar teknik penempaan tidak bocor ke luar, guna mencegah orang lain mempelajari rahasia mereka dan menjadi pesaing bagi keluarga sendiri.

Hingga saat ini, klan-klan besar, atau keluarga mana pun yang memiliki sedikit kekuatan, senantiasa mempelajari jalur mata pencaharian mereka masing-masing. Siapa yang tidak ingin bersaing dengan Delapan Gerbang Jalur Dao?

Namun, seiring berjalannya waktu, Delapan Gerbang Jalur Dao semakin berakar kuat, baik dalam hal teknologi maupun akumulasi sumber daya. Tidak peduli seberapa unggul bakat seseorang, sama sekali tidak mungkin bagi mereka untuk merampas bisnis Delapan Gerbang Jalur Dao dalam waktu singkat.

Ambil contoh teknik penempaan. Sebenarnya, keluarga-keluarga yang memiliki sedikit latar belakang memiliki bengkel tempa sendiri dan mempekerjakan perajin tempa. Hanya saja, teknologi mereka tidak bisa menandingi Keluarga Nangong, sehingga sebagian besar hanya memproduksi perkakas dan alat-alat sederhana untuk keperluan internal keluarga, cukup untuk digunakan oleh para pelayan di rumah.

Untuk urusan senjata, mereka harus membelinya dari Keluarga Nangong. Hanya senjata buatan merekalah yang kualitasnya terjamin.

Sebagai pelindung warisan peradaban dan budaya umat manusia, Keluarga Ruan mengetahui banyak teknik penempaan dari Kitab Besar Integrasi Taman Fuyuan, meskipun beberapa bagian isinya sudah tidak utuh.

Kendati demikian, berkat kecerdasan luar biasa dari Ruan Pei, catatan tersebut berhasil disusun kembali. Ia juga mempekerjakan sejumlah perajin tempa rakyat, menggabungkan pengalaman praktis mereka, dan melakukan penelitian selama puluhan tahun hingga terbentuklah sebuah bengkel tempa berskala kecil. Tingkat teknologinya kurang lebih setara dengan perkakas mutu jernih yang ada di Puncak Peleburan Besi.

Hanya saja, karena kualitasnya masih terpaut sangat jauh dari teknik penempaan Keluarga Nangong, mereka tidak membuka toko untuk umum dan hanya menggunakannya untuk keperluan internal keluarga.

Ditambah lagi, penguasa kota saat ini, Ruan Lingfeng, tidak memiliki bakat seperti Ruan Pei. Sudah sangat sulit baginya sekadar menjaga kemakmuran Kota Fuyuan, dari mana ia punya tenaga untuk mengembangkan teknik penempaan dan mencari masalah dengan Keluarga Nangong yang juga merupakan bagian dari Delapan Gerbang Jalur Dao?

Perlu diketahui bahwa demi mempertahankan monopoli keluarga mereka, Keluarga Nangong sengaja mengetatkan pembelian senjata bermutu tinggi dan memberlakukan berbagai pembatasan. Orang biasa, seberapa banyak pun uang yang mereka miliki, tidak akan bisa membelinya di sembarang tempat.

Seperti yang dikatakan oleh Ruan Xinru, pedang panjang bermutu terang di tangannya sangat sulit dibeli di pasaran. Seseorang harus mengirim utusan ke gerai Keluarga Nangong untuk melakukan pemesanan khusus, mencatat data diri pembeli, melaporkannya ke Puncak Peleburan Besi, dan menunggu dalam waktu yang sangat lama barulah barang itu bisa didapatkan.

Jika Keluarga Ruan secara gegabah membuka toko penempaan dan hal itu diketahui oleh Keluarga Nangong, mereka pasti akan menghadapi sanksi di bidang persenjataan, dan mereka tidak akan bisa membeli satu pun senjata bermutu tinggi. Akibatnya, kualitas perlengkapan para pengawal Keluarga Ruan tidak akan bisa terjamin, dan mereka hanya bisa mengenakan perlengkapan mutu rendah buatan sendiri.

Dari sini dapat dilihat bahwa kedudukan Keluarga Nangong di antara Delapan Gerbang Jalur Dao sangatlah luar biasa. Meskipun mereka menutup diri, mereka adalah keluarga dengan status tertinggi di antara Delapan Gerbang Jalur Dao. Bahkan Benteng Zunwu pun menunjukkan perhatian dan dukungan yang jauh lebih akrab kepada mereka daripada keluarga-keluarga lainnya.

Oleh karena itu, jauh-jauh hari Ruan Lingfeng telah mengesampingkan penelitian dan pengembangan teknik penempaan.

Sebagai putri kedua, meskipun urusan bisnis keluarga diserahkan kepada sang adik ketiga, dan kakak sulungnya memiliki pencapaian yang sangat tinggi dalam bidang seni sastra, Ruan Xinru justru menghabiskan hari-harinya tanpa melakukan apa pun. Selain membuat keonaran, tidak ada satu hal pun yang bisa membuat ayahnya senang.

Meskipun Ruan Lingfeng sangat menyayanginya dan tidak pernah memaksanya melakukan apa pun, sejak kecil ia telah meresapi rasa keistimewaan sebagai bagian dari keluarga Delapan Gerbang Jalur Dao, sekaligus memiliki rasa tanggung jawab. Ia selalu merasa bersalah karena tidak bisa meringankan beban ayah dan keluarganya. Oleh karena itu, sebagai seorang perempuan, ia berlatih seni bela diri dengan sangat keras agar setidaknya ia mampu menguasai ilmu warisan keluarga hingga tingkat tertinggi, demi tidak mencoreng identitasnya sebagai putri kedua.

Kali ini, dari perkataan dan perbuatan Xiao Ran, ia menangkap secercah petunjuk yang berkaitan dengan penempaan. Melihat Xiao Ran tidak membenarkan sekaligus tidak menyangkal, ia langsung menarik pemuda itu ke bengkel tempa keluarganya untuk membuktikan dugaannya.

Xiao Ran merasa agak geli dengan sifat kekanak-kanakan Ruan Xinru yang bertindak berdasarkan suasana hati dan tebakan sembarangan ini. Untuk apa pula ia harus memamerkan teknik penempaannya di hadapan perempuan itu? Namun, sudah lama ia tidak bersentuhan dengan dunia penempaan. Xiao Ran juga merasa sedikit rindu pada keahlian yang telah menjadi sumber penghidupannya selama dua tahun terakhir ini, tangannya pun mulai merasa gatal, sehingga ia membiarkan saja perempuan itu menariknya.

Bengkel tempa Kediaman Ruan ternyata jauh lebih luas dari perkiraan. Tempat itu terdiri dari lebih dua puluh kamar yang dikelilingi tembok tinggi. Di bagian atas terdapat sebuah pipa pembuangan asap raksasa; satu ujungnya menyerupai corong tudung yang menaungi seluruh halaman, sementara ujung lainnya tersembunyi di dalam lebatnya hutan dan memanjang hingga keluar dari Kediaman Ruan.

Sebaliknya, Ruan Xinru menganggap bahwa keluarganya mampu memiliki bengkel tempa sebesar ini saja sudah merupakan pencapaian yang luar biasa. Dibandingkan dengan banyak bengkel tempa rakyat, tempat ini sudah bisa dikatakan memiliki skala tertentu. Dengan sedikit rasa bangga, ia bertanya, "Bagaimana menurutmu?"

Xiao Ran mengamati sejenak dan melihat bahwa dibandingkan dengan Puncak Peleburan Besi, bengkel tempa ini paling-paling hanya setara dengan bengkel tempa tempat para murid belajar. Mereka menggunakan tungku arang yang dibantu peniup udara. Dari aspek ini saja, efisiensi maupun kualitasnya mustahil bisa menandingi Puncak Peleburan Besi milik Keluarga Nangong.

Melihat Xiao Ran memasang ekspresi fokus dan mengamati dengan saksama seolah-olah dirinya adalah seorang ahli di bidang ini, sementara bengkel tempa yang sangat ia banggakan sama sekali tidak membuat pemuda itu terkesan, Ruan Xinru semakin yakin dengan dugaannya di dalam hati.

"Mari, ikuti aku." Karena terlalu bersemangat, Ruan Xinru hendak meraih tangannya lagi.

Xiao Ran tidak ingin ditarik olehnya. Dengan gerakan lihai ia menghindari uluran tangan itu, dan agar perempuan tersebut tidak merasa canggung, ia mengambil inisiatif untuk melangkah maju dan berjalan mendahuluinya.

Melihat tangannya luput, Ruan Xinru tidak ambil pusing dan mengikuti di belakang pemuda itu. Hatinya berdebar kencang, meski ia sendiri tidak tahu mengapa ia merasa begitu bersemangat. Sekalipun pemuda itu memang hebat dalam hal apa pun, apa urusannya dengan dirinya?

Ia sendiri tidak mengerti, ia hanya tahu bahwa jika pemuda itu benar-benar memiliki teknik penempaan yang hebat, ia merasa senang—mungkin senang karena keluarganya telah menemukan seorang perajin yang lihai. Soal hal-hal lainnya... ia belum memikirkannya.

Begitu melangkah masuk, Xiao Ran langsung disambut oleh hawa panas yang sudah sangat ia kenal. Di dalam bengkel tersebut, lebih dari sepuluh perajin tempa sedang bekerja keras menempa besi. Suasana seperti ini sangat akrab baginya.

Sudah lama ia tidak melihat pemandangan yang begitu familier ini, hatinya dipenuhi perasaan campur aduk. Jika ia masih tinggal di Keluarga Nangong, mungkin hari-harinya juga akan dihabiskan bersama tungku api dan palu besi, menempa demi menempa hingga hari berlalu, dan ketika ada waktu luang ia akan menghabiskannya bersama Shuang'er...

Melihat proses penempaan itu, ingatannya kembali melayang pada Shuang'er. Suasana hatinya mendadak menjadi kelam, ia pun enggan melihat lebih lama lagi dan berbalik hendak pergi.

"Mau ke mana kau?" Ruan Xinru buru-buru mengejarnya sambil berseru panik, "Kau sudah berjanji akan mengganti pedangku, tidak boleh menarik kata-kata!"

"Kapan aku berjanji padamu?" Xiao Ran tidak mempedulikannya dan terus melangkah keluar.

Melihat pemuda itu berjalan sangat cepat, mengambil beberapa langkah lebar keluar dari bengkel tempa, lalu berbelok memasuki kawasan hutan, Ruan Xinru menggunakan ilmu ringan "Awan Berarak Air Mengalir" untuk menyusulnya. Ia langsung mencengkeram kerah baju pemuda itu—kali ini tidak lagi mencoba meraih tangannya—dan berkata, "Aku tidak peduli, kau harus menggantinya. Kalau tidak, aku..."

Pakaian yang dikenakan Xiao Ran adalah seragam pelayan. Begitu ditarik dengan kuat oleh perempuan itu, sebagian besar bahunya langsung tersingkap, memperlihatkan bekas luka di tubuhnya.

Ketika Ruan Xinru melihat bekas luka yang tebal dan dalam di bahu pemuda itu, hatinya mendadak terasa sesak. Tanpa pikir panjang, ia langsung menggerakkan kedua tangannya untuk merobek bagian leher baju Xiao Ran.

Xiao Ran sama sekali tidak menduga seorang perempuan akan tiba-tiba menarik pakaiannya. Karena begitu mendadak, ia sempat kehilangan akal sehat, dan bagian kerah bajunya pun robek oleh Ruan Xinru, mengekspresikan dada bidangnya yang dipenuhi oleh berbagai bekas cambuk dengan berbagai ukuran.

"Ka... kau." Kedua mata Ruan Xinru memerah, air mata tumpah membasahi pipinya. Dengan ekspresi penuh kebencian, ia berteriak, "Bajingan tak tahu malu yang melecehkan hari itu, ternyata adalah kau!"