Bab 164: Misteri di Bawah Tanah

Setelah mengetahui niat sebenarnya dari Bai Ou yang nekat melarikan diri ke tempat ini, Jiang Ye justru semakin merasa tenang. Saat ini, seluruh perhatiannya telah terkunci pada Bai Ou, memastikan pemuda itu tidak memanfaatkan kesempatan untuk kabur. Berdasarkan suara yang didengarnya, ia menerobos masuk ke dalam melalui jalinan akar-akar pohon yang lebat itu.

Jika hari ini Bai Ou dibiarkan lolos, Jiang Ye memperkirakan pria itu pasti akan bersembunyi untuk sementara waktu, dan menemukannya kembali tidak akan menjadi perkara mudah.

Mengenai perintah dari sang kakek, Jiang Ye bertekad untuk mematuhinya secara mutlak. Ia sama sekali tidak berniat kembali untuk melapor dengan kegagalan bahwa Bai Ou telah kabur.

"Bai Ou, ke mana pun kau melarikan diri ke ujung dunia sekalipun, aku akan tetap mengejarmu."

Suara Jiang Ye menggema dari kejauhan, disertai dengan tawa dingin yang menyeramkan. Ia memiliki kemampuan pemulihan yang luar biasa, di mana tenaga yang terkuras dapat dipulihkan dengan mudah. Bahkan jika harus berlari kencang sepanjang hari, staminanya akan tetap prima. Ia memiliki banyak waktu dan energi untuk meladeni Bai Ou dalam perlombaan ketahanan ini.

Begitu menjadi target Jiang Ye, seseorang akan ditempelinya bagaikan lintah yang tak terpisahkan, hingga salah satu dari mereka tewas.

Bahkan di kota provinsi sekalipun, Jiang Ye dari keluarga Li adalah sosok keberadaan yang membuat orang-orang merasa ketakutan setengah mati.

Namun, Bai Ou tidak menjawab. Ia terus merosot turun. Keduanya menyusuri celah bawah tanah tersebut, berpegangan pada akar-akar pohon untuk menyelami perut bumi. Beberapa kali Jiang Ye hampir berhasil menyusul Bai Ou, namun pemuda itu selalu berhasil melepaskan diri.

Akhirnya, Bai Ou menghentikan lajunya setelah samar-samar melihat pendar cahaya merah di bagian bawah.

Begitu Bai Ou berhenti, embusan angin tajam menerpa punggungnya. Jiang Ye menyusul turun, satu tangannya mencengkeram akar pohon untuk menstabilkan tubuh, sementara tangan lainnya mengerahkan jurus rahasia Telapak Tangan Raksasa, menghantamkannya ke arah Bai Ou.

Saat mereka semakin jauh menyusuri tempat ini, dinding di kedua sisi telah berubah menjadi tebing curam celah bumi yang dipenuhi oleh akar-akar pohon. Mereka mengandalkan akar-akar tersebut untuk menyeimbangkan tubuh dan menggantung diri di tebing bawah tanah itu.

Begitu kembali ke tempat ini, Bai Ou teringat akan peti mati misterius dan gadis kecil yang tertidur di dalamnya, serta boneka yang tampak agak aneh dan memancarkan aura kelam.

Sepanjang perjalanan turun tadi, ia sama sekali tidak melihat peti mati maupun boneka tersebut. Bai Ou menduga benda-benda itu mungkin telah jatuh ke dasar celah.

Melihat Jiang Ye menyerang dengan Telapak Tangan Raksasa, sementara lengan kiri Bai Ou patah dan ia hanya mengandalkan tangan kanannya untuk bertahan, ia tidak berani menangkis serangan itu dan kembali meluncur turun dengan cepat.

Jiang Ye terus mengekor di belakang, sesekali melancarkan serangan Telapak Tangan Raksasa. Beberapa kali serangannya nyaris mengenai sasaran.

Di tebing curam celah bawah tanah ini, siapa pun yang terkena hantaman pasti akan terpelanting dan jatuh ke jurang. Bai Ou hanya bisa mengandalkan satu tangan, membuatnya berada dalam posisi yang sangat dirugikan di tempat berbahaya seperti ini. Untungnya, ia lebih akrab dengan kontur medan di kedalaman celah bumi ini daripada Jiang Ye. Karena ini adalah pertama kalinya Jiang Ye turun ke tempat ini, ia khawatir Bai Ou memiliki trik lain, sehingga ia tidak mengerahkan seluruh tenaganya dalam setiap serangan. Hal inilah yang memberi kesempatan bagi Bai Ou untuk menghindari serangannya berkali-kali.

Bai Ou terus mengelak hingga akhirnya ia berhasil melilitkan kedua kakinya pada sebatang akar pohon yang tebal untuk menstabilkan tubuhnya. Ia membebaskan lengan kanannya dan melancarkan "Bilah Tangan Belalang Sembah", menebas ke arah Telapak Tangan Raksasa yang meluncur mendekat.

Bilah Tangan Belalang Sembah berbenturan langsung secara keras dengan Telapak Tangan Raksasa milik Jiang Ye. Bilah Tangan Belalang Sembah milik Bai Ou saat ini telah mampu memancarkan tebasan tak kasat mata sepanjang satu kaki. Sekilas ia tampak menyerang telapak tangan Jiang Ye menggunakan tangannya, tetapi sebenarnya bilah tak kasat mata itu diarahkan langsung pada akar pohon yang dicengkeram oleh tangan kiri Jiang Ye.

Dalam satu benturan tersebut, bilah tangan belalang sembah dan telapak tangan rahasia itu seimbang kekuatannya. Namun, tebasan tak kasat mata yang melesat cepat dari bilah tangan tersebut seketika memotong akar pohon tebal yang digunakan Jiang Ye untuk menahan tubuhnya.

Kejadian itu terjadi begitu mendadak. Akar pohon yang tadinya dicengkeram erat tiba-tiba putus tanpa suara, membuat tubuh Jiang Ye langsung merosot turun.

Hatinya terasa dingin. Dengan reaksi secepat kilat, ia mengulurkan kakinya untuk mengait akar pohon yang lain, sementara tangan kanannya beralih mencengkeram akar di dekatnya.

Segala upaya yang dilakukan Bai Ou semata-mata demi momen perubahan sepersekian detik ini. Begitu berhasil mendapatkan kesempatan, ia segera melompat dengan seluruh tenaga. Kedua kakinya melilit erat pada akar pohon, lalu ia melompat membawa akar tersebut untuk menerjang Jiang Ye secara horizontal. Bilah tak kasat mata yang dilepaskan oleh tebasan belalang sembahnya mengerahkan kekuatan penuh pada detik ini. Alih-alih menyerang Jiang Ye, ia justru secara khusus menebas akar-akar pohon di sekeliling pria itu.

"Syuw, syuw, syuw..." Suara patahan terdengar berturut-turut. Akar demi akar terputus. Jiang Ye meraung amarah dan melancarkan hantaman telapak tangan raksasa dengan ganas.

Bai Ou tidak sempat menghindar dan hanya bisa menahan hantaman itu dengan dadanya.

Suara retakan tulang yang nyaring seketika bergema dari dalam dadanya. Bai Ou mendengus tertahan, membuka mulutnya, dan memuntahkan darah segar dalam-dalam. Sekalipun tubuhnya telah diperkuat oleh cairan dewa, ia tetap tidak mampu menahan serangan telapak tangan rahasia dari Jiang Ye tersebut.

Bersamaan dengan saat Jiang Ye melukai parah Bai Ou, tebasan tak kasat mata dari bilah tangan belalang sembah Bai Ou juga berhasil memotong akar-akar yang dicengkeram oleh tangan dan kaki Jiang Ye. Sambil meraung murka, Jiang Ye bersama dengan potongan-potongan akar pohon yang tertebas itu meluncur jatuh ke bawah.

Bisa dibilang Bai Ou membayar harga yang sangat mahal dengan menerima hantaman telapak tangan Jiang Ye demi memotong akar pohon yang dipegang pria itu, sehingga membuatnya terjatuh ke dasar.

Tubuh Bai Ou berayun kembali. Darah terus-menerus mengalir keluar dari mulutnya saat ia menengadah ke bawah.

Di bawah mereka berdua terdapat ujung celah bumi, di mana gumpalan cahaya merah menyala mengalir. Bai Ou mengerti bahwa itu adalah lahar yang mendidih di perut bumi.

Betapapun kuatnya Jiang Ye, bahkan jika ia memiliki tubuh abadi, di tengah udara tanpa adanya pijakan, ia tidak akan mampu menstabilkan tubuhnya, apalagi terbang bagaikan burung. Ia hanya bisa menyaksikan dirinya jatuh ke bawah.

Sama seperti Bai Ou, ia juga sempat melihat samar-samar cahaya merah menyala di bawah sana. Namun, saat itu pikirannya hanya dipenuhi niat untuk membunuh Bai Ou, sehingga ia tidak menyadari bahwa yang ada di bawah adalah lahar panas. Begitu ia merasakan cahaya merah di depannya semakin menyilaukan dan gelombang panas menerpa wajahnya, ia baru tersadar dengan ngeri bahwa dasar jurang ini ternyata adalah lahar bersuhu tinggi.

Ketika ia sadar, semuanya sudah terlambat untuk berpikir panjang. Dengan suara "cipluk", ia langsung terjatuh ke dalam lahar yang mendidih itu.

"Argh—" Sekuat-kuatnya Jiang Ye, pada detik itu juga ia merasakan panas yang membakar sekujur tubuhnya, bagaikan ribuan jarum yang menusuk tubuhnya secara bersamaan.

Saat terjatuh ke dalam lahar, meskipun kulit dan dagingnya langsung meleleh akibat suhu ekstrem serta otot dan uratnya terus-menerus terkelupas, kemampuan pemulihan tubuhnya yang mengerikan turut bangkit pada saat yang bersamaan.

Tubuhnya meleleh dan membusuk, namun di saat yang sama terus-menerus meregenerasi diri. Ia bahkan mati-matian menggerakkan tangan dan kakinya di dalam lahar tersebut, meronta-ronta untuk berenang menuju tepi lahar.

Daya hidupnya yang mengerikan sepenuhnya termanifestasikan pada detik ini. Bahkan setelah jatuh ke dalam lahar, ia masih memikirkan cara untuk meronta dan berenang keluar.

Bai Ou menstabilkan tubuhnya di bagian atas. Meskipun menderita luka parah, untungnya nyawanya belum terancam. Menahan rasa sakit, ia berhasil menguasai keseimbangannya dan menatap ke bawah pada Jiang Ye yang sedang meronta-ronta di dalam lahar.

Melihat pemandangan Jiang Ye yang meronta dan berenang di dalam lahar, ia tidak kuasa menarik napas dingin.

Sebenarnya makhluk apa Jiang Ye ini? Apakah manusia atau monster? Apakah lahar ini bahkan tidak mampu membunuhnya?

Apakah ia benar-benar memiliki tubuh abadi?

Bai Ou memandang dengan terkejut pada Jiang Ye yang meronta di dalam lahar, melihat tubuh pria itu terus-menerus meleleh lalu pulih seperti sedia kala. Dalam waktu singkat, pria itu telah berenang sejauh lebih dari sepuluh meter di dalam lahar, dan kini sudah tidak jauh dari dinding celah di tepi sana.

Bulu kuduk Bai Ou meremang. Melihat kegigihan Jiang Ye yang meronta-ronta secara gila-gilaan ini, ada kemungkinan nyata pria itu benar-benar akan berhasil melarikan diri dari lahar tersebut.

Begitu pria itu berhasil lolos dan memanjat kembali ke tebing, Bai Ou yang sudah terluka parah pasti tidak akan bisa lolos dari cengkeraman mautnya.

Dalam keterkejutannya, Bai Ou tidak punya waktu untuk berpikir panjang. Ia segera menggunakan tangan dan kakinya untuk mulai memanjat ke atas kembali.