Bab 177: Kebejatan di Tengah Hutan

Tidak lama setelah berjalan, suara Kak Qin dan seorang pria asing terdengar dari arah hutan. Xiao Ran buru-buru bersembunyi di balik rimbunnya dedaunan. Dari suaranya, ia memperkirakan jarak kedua orang itu dengan dirinya tidak lebih dari dua puluh hingga tiga puluh meter. Merasa tidak pantas untuk terus maju, ia pun menghentikan langkahnya dan memasang telinga baik-baik.

"Le'er (yaitu Kak Qin, nama aslinya Qin Le), aku telah mengutarakan niatku kepada Tuan agar engkau dijodohkan denganku. Hari ini kebetulan Tuan sedang merundingkan urusan penting bersama Nona dan Tuan Muda, kau dan aku pun sedang senggang. Mengapa kita tidak pergi ke tempatku sekarang untuk minum secangkir anggur bersama? Jangan berpikir macam-macam," ucap pria asing itu dengan suara yang berat dan terdengar berwibawa, namun isi perkataannya mengandung makna yang tidak senonoh.

Xiao Ran mengerutkan kening, lalu dengan lembut menekan dedaunan di depannya agar sedikit lebih rendah celahnya, menyisakan celah kecil untuk melihat pria tersebut dengan jelas. Pakaian yang dikenakannya adalah seragam pengurus rumah tangga Kediaman Ruan, mirip sekali dengan gaya pakaian Pengurus Rumah Tangga Zhang. Wajahnya biasa saja, dengan fitur wajah yang cukup simetris, sepasang matanya memancarkan pandangan yang licik, dan usianya sudah mendekati separuh abad.

Meskipun Kak Qin berusia sekitar tiga puluhan, ia merawat dirinya dengan sangat baik. Baik rupa maupun pembawaannya sangat luar biasa, bahkan dibandingkan dengan banyak perempuan muda berusia dua puluhan, ia tetap memiliki pesona unik seorang wanita matang.

Sejak menjalin hubungan dengan Ling'er, Xiao Ran bukan lagi anak muda yang naif seperti dulu; ia kini memiliki pemahaman mendalam tentang wanita. Mendengar ucapan pria barusan, ia merasa jika Kak Qin benar-benar menikah dengan pria itu, itu adalah sebuah kerugian besar baginya.

Mendengar perkataan tersebut, Kak Qin merasa jijik terhadapnya, namun ia tetap menjaga sikap dan ketenangannya. Dengan tenang ia berkata, "Pengurus Rumah Tangga Tan, kesampingkan dulu apakah Tuan telah menyetujuinya. Sekalipun beliau telah menyetujuinya, kita tetap harus mengikuti aturan Kediaman Ruan—upacara dan tata krama pernikahan tidak boleh dilewatkan sebelum aku bisa mendampingimu. Lagipula, Tuan belum memberikan persetujuan, dan aku pun belum memberikan jawaban kepada Tuan. Beraninya kau datang kemari dan berbicara sembarangan, tidak takutkah kau jika aku melaporkannya kepada Nona Kedua dan Tuan?"

Pengurus Rumah Tangga Tan adalah orang yang mengelola keuangan dan pembukuan di Kediaman Ruan, memegang posisi yang sangat penting. Ia telah memasuki Kediaman Ruan sejak berusia dua puluh tahun, menghabiskan sebagian besar hidupnya di sana hingga sekarang, dan belum pernah menikah.

Pengurus Rumah Tangga Tan sudah lama menaruh hati pada Qin Le. Suatu hari, ia mencari kesempatan untuk mengutarakannya kepada Ruan Lingfeng. Mengingat jasa-jasanya yang telah bekerja dengan penuh keringat dan kerja keras, Ruan Lingfeng pun menyetujui perjodohan tersebut untuknya.

Jika di antara keluarga bangsawan lainnya, menjodohkan para pelayan adalah hal yang bisa diselesaikan hanya dengan sepatah kata, dan tidak ada yang mau repot-repot memikirkan urusan para pelayan lebih jauh.

Namun, Ruan Lingfeng memiliki sifat yang baik hati dan murah hati. Mengingat Qin Le dulunya adalah pelayan pribadi mendiang istrinya dan sangat telaten merawat putri keduanya sejak kecil, ia secara pribadi bertanya kepada Qin Le apakah ia bersedia.

Qin Le hanya menjawab bahwa ia butuh waktu untuk memikirkan dan belum memberikan jawaban hingga saat ini.

Pengurus Rumah Tangga Tan telah lama mendambakan kecantikan Qin Le. Ia berpikir bahwa sang Tuan pasti tidak akan menolak permintaannya, dan melihat Qin Le belum menolak, sepertinya ada harapan. Hari ini, ketika sang Tuan mengurung diri bersama para nona muda dan tuan muda untuk membahas suatu urusan rahasia, ia tidak sabar lagi. Mengambil waktu senggang, ia datang menemui Qin Le dengan maksud untuk segera menuntaskan niatnya.

Seharusnya, bagi seorang wanita berusia tiga puluh tahun seperti Qin Le, siapa yang tidak ingin mencari seseorang yang sejiwa untuk mendampingi hidupnya? Status dan kedudukan Pengurus Rumah Tangga Tan di Kediaman Ruan tidaklah rendah, dan ia juga cukup memerhatikan dirinya. Meskipun sedikit tua, selama ia memiliki kepribadian yang baik, pria itu tetap bisa dianggap sebagai pendamping yang layak.

Namun, kepribadian Pengurus Rumah Tangga Tan berbanding terbalik dengan kedudukannya. Ada banyak desas-desus yang beredar di kalangan para pelayan bahwa kesucian banyak pelayan wanita telah dirusak olehnya dengan memanfaatkan jabatannya.

Menghadapi pria seperti itu, Qin Le lebih memilih untuk hidup sendiri sampai tua daripada menikahinya.

Setelah dipancing keluar oleh Pengurus Rumah Tangga Tan dan mendengar beberapa patah kata darinya, Qin Le langsung tahu bahwa niat pria itu sangat kotor. Sepanjang hidupnya ia menjaga kesucian, dan berbicara lebih banyak dengan pria menjijikkan itu membuatnya merasa mual. Enggan melanjutkan percakapan, ia berkata, "Pengurus Rumah Tangga Tan, jika tidak ada urusan lain, silakan kembali." Setelah berkata demikian, ia berbalik untuk pergi.

Mengetahui bahwa Qin Le akan mengabaikannya, Pengurus Rumah Tangga Tan memanfaatkan saat wanita itu berbalik untuk mengeluarkan sebuah kantong kain kecil dari balik punggungnya. Dengan sebuah sentakan ringan, seekor ular biru kecil melesat keluar, jatuh tepat di samping Qin Le, lalu ia berteriak, "Le'er, hati-hati!"

Melihat ular biru kecil di dekat kakinya menjulurkan lidah hitamnya, Qin Le sangat ketakutan hingga wajahnya pucat pasi. Saat ia hendak mundur, ia mendengar Pengurus Rumah Tangga Tan membentak dengan suara rendah, "Jangan bergerak sama sekali! Ini adalah 'Ular Biru Kilat', gerakannya sangat cepat dan paling pandai menangkap manusia serta hewan yang bergerak. Jika kau bergerak sedikit saja, kau pasti tidak akan bisa lolos dari bisa yang memenuhi mulutnya."

Berdasarkan tata letak taman di Kediaman Ruan, untuk mencegah ular, tikus, serangga, dan semut, berbagai macam rempah-rempah ditaburkan di sekitar tempat tinggal dan jalan setapak, dan dupa yang dibakar pun sebagian besar berjenis demikian. Di antara para pelayan, ada juga orang khusus yang bertugas mencegah dan membasmi berbagai jenis ular, tikus, serangga, dan semut. Sepanjang tahun, meskipun beberapa masih bisa terlihat, mereka sangat jarang menimbulkan bahaya.

Ular biru ini panjangnya sekitar lima inci, menjulurkan lidah hitam, dan sangat jarang ditemui. Meskipun Qin Le tidak mengenalinya, ia tahu bahwa ular semacam itu pasti berbisa. Mendengar bentakan Pengurus Rumah Tangga Tan, ia tidak berani bergerak. Wajah cantiknya kehilangan seluruh warna darahnya, dan ia menyandarkan seluruh harapannya pada Pengurus Rumah Tangga Tan yang memasang wajah penuh nafsu itu.

"Kau... cepatlah selamatkan aku!" Qin Le tidak memiliki ilmu bela diri. Menghadapi ular biru tersebut, hatinya diselimuti oleh rasa takut yang luar biasa, dan ia harus mengerahkan seluruh sisa tenaganya agar tidak jatuh pingsan karena ketakutan.

Mendengar teriakan minta tolong dari Qin Le, Pengurus Rumah Tangga Tan justru menunjukkan ekspresi sulit di wajahnya, seolah-olah ia sedang berada dalam dilema besar. Sambil menghela napas, ia berkata, "Le'er, kau tidak tahu, Ular Biru Kilat ini gerakannya luar biasa cepat. Aku bahkan tidak bisa menjamin bisa menaklukkannya. Sedikit saja ceroboh, nyawaku sendiri pun akan melayang." Setelah berkata demikian, ekspresi di wajahnya berubah sedih sekaligus penuh kebencian, seolah-olah ia memiliki niat besar namun tidak memiliki daya—tampak begitu meyakinkan seolah-olah itu nyata.

Mendengar perkataan tersebut, Qin Le tahu bahwa hari ini dirinya pasti akan mati. Kakinya terasa lemas, dan ia hampir saja ambruk ke tanah.

"Jika kau bersedia berjanji untuk menikahiku, maka kau akan menjadi istriku. Bahkan jika aku harus mempertaruhkan nyawaku, aku pasti akan menyelamatkan istriku." Melihat Qin Le hampir tidak sanggup bertahan lagi, Pengurus Rumah Tangga Tan buru-buru mengucapkan kalimat kunci yang telah ia persiapkan sejak lama. Dalam hatinya, ia tahu bahwa peluang keberhasilan dengan cara ini sangat tinggi, dan ia hampir tidak bisa menahan kegembiraannya hingga nyaris tertawa. Ekspresi wajahnya pun mau tidak mau menjadi canggung.

Qin Le saat itu sudah berada di ambang ketakutan yang luar biasa; bagaimana mungkin ia bisa memperhatikan kejanggalan pada ekspresi pria itu? Mendengar kata-kata tersebut, jauh di lubuk hatinya ia sebenarnya sudah tahu tujuan akhir pria itu, yaitu ingin mendapatkan dirinya dengan cara apa pun.

Sebelumnya, ia mati-matian menolak untuk menikah dengan Pengurus Rumah Tangga Tan. Namun di saat hidup dan mati dipertaruhkan seperti sekarang, siapa pun pasti akan merasa ragu dan bergelut dalam batin.

Air mata menetes deras dari mata Qin Le, wajahnya tampak sangat menyedihkan. Ia tidak tahu harus menjawab apa, merasa seolah-olah seluruh persendian tubuhnya hampir terurai. Karena tidak ada apa pun di sekitarnya untuk bersandar, ia hanya bisa menekan kedua tangannya di atas paha, membiarkan air mata terus-menerus menetes ke tanah.

Namun, ketika Pengurus Rumah Tangga Tan melihat bahwa wanita itu masih ragu-ragu di saat hidup dan mati dipertaruhkan, ia diam-diam meletakkan tangannya di belakang punggung, mengeluarkan sebuah tabung kayu kecil seukuran jari kelingking. Menekan salah satu ujungnya dengan ibu jari, ia lalu melepaskannya dengan tiba-tiba.

Ular yang tadinya melingkar diam itu, seolah terpengaruh oleh suara dari tabung kayu tersebut, tiba-tiba mulai bergerak maju, merayap naik ke atas sepatu Qin Le.

Kejadian ini membuat mata Qin Le membelalak lebar. Jangankan menangis, bahkan bernapas pun ia tidak berani. Ketakutan kini sepenuhnya menguasai dirinya, dan dengan suara bergetar ia berkata, "Aku... aku berjanji padamu."

Mendengar kata "aku berjanji padamu" tersebut, Pengurus Rumah Tangga Tan sangat ingin langsung menerjang ke depan untuk memeluknya. Ia menahan gejolak di dadanya, sementara dadanya terus naik turun karena napas yang memburu.

Melihat ular biru di atas sepatunya mengangkat kepala lancipnya, bergoyang ke kiri dan ke kanan seolah sedang menyelidiki benda apa yang ada di depannya—jika itu adalah makhluk hidup, ular itu mungkin akan langsung menggigitnya.

"Kau... cepatlah selamatkan aku!" Didorong oleh rasa takut yang mendalam, Qin Le tidak memedulikan hal lain lagi. Dengan suara tertahan, ia berteriak kepada Pengurus Rumah Tangga Tan.

"Ini..." Pengurus Rumah Tangga Tan tampak ragu-ragu, lalu berkata, "Meskipun kau sudah berjanji padaku, ini kan baru sebatas janji lisan. Jika aku menyelamatkanmu tetapi aku sendiri malah terluka, dan pada akhirnya kau mengingkari janji, bukankah aku akan merugi besar? Coba katakan, bukankah begitu logikanya?"

"Kau... apa yang sebenarnya kau inginkan?" Qin Le saat ini sudah sangat membencinya, namun di tengah ancaman maut, ia terpaksa menuruti keinginan pria itu.

"Sangat sederhana, berikan aku sebuah jaminan," kata Pengurus Rumah Tangga Tan.

"Jaminan apa?" tanya Qin Le sambil menggertakkan gigi.

Pengurus Rumah Tangga Tan berpura-pura merenung sejenak, lalu dengan ekspresi muram berkata, "Lepaskan pakaian paling dalam yang melekat di tubuhmu dan berikan padaku. Dengan begitu, itu bisa membuktikan bahwa kau dan aku saling mencintai dan telah lama menikmati keintiman suami istri..."

Begitu sampai pada kalimat itu, ia memasang wajah seolah-olah serba salah dan berhenti melanjutkan kata-katanya. Wajahnya dipenuhi rasa pasrah, membuatnya tampak seolah-olah dirinyalah yang sedang dipaksa.

"Jangan bermimpi, kau pria tak tahu malu!" Qin Le akhirnya tidak mampu menahan rasa penghinaan dan kebencian di dalam hatinya, lalu berteriak.

Ular biru di atas sepatunya terkejut oleh getaran suara tersebut, seketika membuka lebar mulutnya dan menjulurkan lidah hitamnya, seolah-olah hendak segera mematuk. Pemandangan itu begitu mengerikan hingga membuat Qin Le hampir jatuh pingsan.