Bab Satu: Aliansi Inggris-Tiongkok

“Mengenai masalah pendanaan, bagaimana rencana kalian menyelesaikannya?” Setelah memahami permasalahan jalur kereta api, Liu Peng kembali bertanya kepada Zhang Bing. “Jangan katakan padaku bahwa kalian masih berniat untuk berutang?” Liu Peng menatap Zhang Bing dengan ekspresi wajah yang rumit.

Jika berbicara soal utang, saat ini Negara Han masih memiliki utang sebesar lima belas juta yuan kepada Inggris dan Prancis. Menambah utang lima belas juta yuan lagi tampaknya bukan masalah besar.

“Benar, kami berencana menerbitkan obligasi kereta api...” jawab Zhang Bing segera setelah mendengar perkataan Liu Peng. “Selain biaya awal sebesar tiga juta yuan, untuk sisa dua belas juta yuan lainnya, kami berencana menerbitkannya sebagai obligasi untuk pembangunan jalur kereta api,” jelas Zhang Bing mengenai jumlah obligasi tersebut.

Bagi Zhang Bing, dalam kondisi keuangan Negara Han yang sulit, menerbitkan obligasi adalah satu-satunya cara untuk mengatasi masalah anggaran sekaligus satu-satunya metode untuk merealisasikan pembangunan jalur kereta api saat ini.

“Namun, apakah kau sudah mempertimbangkan utang kita?” Liu Peng menatap Zhang Bing dengan tatapan yang sulit diartikan. “Jika ditambah dengan utang dua belas juta yuan untuk pembangunan kereta api kali ini, total utang kita akan mencapai dua puluh tujuh juta yuan... Uang ini harus dibayar bunganya, dan pada akhirnya mungkin akan melebihi tiga puluh juta yuan...” Liu Peng menghitung utang tersebut dengan nada suara yang berat.

“Membangun satu brigade utama membutuhkan dana sekitar empat puluh hingga lima puluh ribu yuan. Bahkan jika ditambah biaya pemeliharaan selanjutnya, totalnya hanya sekitar delapan puluh ribu yuan. Utang sebanyak ini sebenarnya cukup untuk membangun tiga puluh brigade utama...” Begitu dihitung, hasilnya mengejutkan bahkan bagi Liu Peng sendiri.

Tentu saja, membangun itu satu hal, namun saat benar-benar terjun ke medan perang, tiga puluh brigade mungkin belum tentu lebih efektif daripada sepuluh brigade, karena biaya operasional untuk tiga puluh brigade saja sudah cukup untuk menghancurkan keuangan Negara Han. Membangun adalah satu hal, tetapi apakah mampu membiayainya adalah tantangan yang sesungguhnya.

“Tak perlu bicara banyak, dengan tiga puluh brigade utama, aku berani menyerang Amerika Serikat,” ujar Liu Peng kepada Zhang Bing dengan nada bangga sekaligus pasrah.

“Yang Mulia Putra Mahkota, bukankah sebaiknya kita membangun negeri ini terlebih dahulu? Setelah jumlah imigran bertambah banyak, bukankah lebih baik baru kita menyerang Amerika Serikat?” Zhang Bing tidak terintak sedikit pun oleh perkataan Liu Peng, ia justru membantah dengan tenang. “Dengan lebih banyak jalur kereta api, pasukan kita dapat segera dikerahkan ke garis depan tanpa perlu lagi merekrut banyak tenaga logistik,” Zhang Bing menjelaskan keuntungan kereta api bagi militer Negara Han dari sudut pandang strategis.

Sejujurnya, setiap kali terjadi perang besar, jumlah tenaga logistik dan kuli yang direkrut hampir mencapai setengah dari jumlah pasukan tempur. Perlu diketahui, itu pun masih dengan bantuan banyak kuda penarik. Jika tidak ada kuda penarik sebanyak itu, mungkin jumlah tenaga logistik akan lebih banyak daripada jumlah tentara tempur.

(Jangan menganggap ini mustahil. Dalam sejarah Tiongkok, hal seperti ini sudah biasa. Pasukan yang disebut berjumlah ratusan ribu sebenarnya hanya memiliki beberapa puluh ribu pasukan elit, sisanya adalah tenaga pendukung dan kuli yang direkrut sementara.)

Liu Peng tentu memahami pentingnya jalur kereta api tersebut.

“Kepada negara mana saja kalian berencana menerbitkan obligasi?” Liu Peng segera bertanya perihal obligasi tersebut. “Kali ini aku berharap agar lebih banyak negara yang terlibat. Kita tidak bisa terus-menerus mencari Inggris dan Prancis. Jika terlalu sering dan utang menumpuk, bukankah kita akan menjadi boneka Inggris dan Prancis?” Liu Peng mengingatkan Zhang Bing. Baginya, meminjam uang dari Inggris dan Prancis diperbolehkan, tetapi harus ada batasnya.

Bagaimanapun, semakin banyak utang, semakin dalam campur tangan Inggris dan Prancis dalam urusan internal Negara Han. Hal ini mudah menimbulkan kesan buruk di mata pihak luar bahwa Negara Han hanyalah boneka bagi Inggris dan Prancis. Jika Negara Han ingin mandiri, pertama-tama mereka harus mandiri dalam kebijakan nasional. Beralih ke pihak Inggris dan Prancis boleh saja, tetapi tidak boleh sepenuhnya, agar tetap memiliki ruang untuk penyesuaian taktis.

Jangan menganggap hal ini mustahil. Ketika suatu negara terus-menerus memihak satu pihak, di mata negara lain, negara tersebut sebenarnya telah menjadi bagian dari lingkup pengaruh pihak tersebut. Bahkan diplomasi yang paling wajar pun bisa dicurigai sebagai perintah dari negara besar di belakangnya. Sebaliknya, negara yang memiliki kebijakan independen dan berpendirian teguh justru lebih mudah mendapatkan keuntungan yang diinginkan serta menjalankan kebijakan luar negeri yang menguntungkan bagi negaranya sendiri. Hal ini tidak terbayangkan oleh negara-negara yang hanya memihak satu pihak. Nasib mereka sebenarnya sudah terikat dengan negara besar lainnya.

“Yang Mulia Putra Mahkota sangat bijaksana,” Zhang Bing menangkupkan tangan. “Melalui Menteri Luar Negeri Wan, kami telah mencapai kesepakatan dasar dengan Inggris, Prancis, Austria-Hongaria, dan negara-negara lainnya... Pada dasarnya, selain sedikit condong kepada Inggris dan Prancis di beberapa aspek, kami berusaha seadil mungkin di tempat lain,” jawab Zhang Bing dengan serius.

Faktanya, apa yang dipertimbangkan Liu Peng telah dipikirkan oleh Kementerian Luar Negeri. Jika tidak, tidak mungkin Wan Fang mempromosikan obligasi kereta api kepada seluruh duta besar asing dalam acara perjamuan diplomatik.

“Negara mana yang paling antusias? Biar kutebak, Inggris dan Prancis adalah kelompok pertama, Austria-Hongaria kelompok kedua, sedangkan Prusia dan Rusia di kelompok ketiga...” Liu Peng langsung mengutarakan tebakannya setelah mendengar penjelasan tersebut.

“Yang Mulia sangat cerdas, memang benar demikian adanya,” meski terkejut dengan pemahaman Liu Peng akan situasi makro, Zhang Bing tetap memanfaatkan kesempatan itu untuk memuji sang Putra Mahkota.

“Duta Besar Prancis bahkan mengatakan kepadaku bahwa mereka bersedia menanggung sendiri obligasi dua belas juta yuan tersebut, bahkan biaya awal tiga juta yuan pun mereka sanggup bayar, namun sebagai gantinya, Prancis meminta lima puluh persen saham...” Zhang Bing menceritakan dukungan Prancis terhadap pembangunan kereta api Negara Han yang terasa terlalu antusias.

“Hmph, orang-orang Prancis ini, perhitungan mereka cukup licik...” Liu Peng mendengus meremehkan saat mendengar Prancis tidak hanya ingin meminjamkan uang, tetapi juga menginginkan saham kereta api. “Usahakan agar porsi Inggris dan Prancis seimbang, untuk negara lain, bagilah proporsi obligasi sesuai dengan kelompok yang tadi disebutkan...” perintah Liu Peng. Baginya, menjaga keseimbangan antara Inggris dan Prancis adalah yang paling menguntungkan bagi Negara Han.

“Baik, Yang Mulia Putra Mahkota,” jawab Zhang Bing segera.

“Orang-orang Prancis ini benar-benar kaya...” gumam Liu Peng setelah Zhang Bing pergi. Sambil berdiri di kantornya, ia merasa iri sekaligus meremehkan. “Tidak heran setelah Perang Prancis-Prusia di masa depan, mereka bisa membayar utang begitu cepat dan memulihkan kekuatan nasional secepat itu...” Liu Peng teringat akan perang yang mengubah nasib Eropa beberapa dekade mendatang, yang membuatnya semakin iri dengan kekayaan Prancis.

Ia bahkan sempat berandai-andai, jika Negara Han memiliki uang sebanyak itu, mungkin mereka sudah bisa menyerang Washington! Bagi Liu Peng, orang-orang Prancis ini memang serakah. Di dunia ini, sebenarnya selalu terjadi kelebihan dana di sektor keuangan. Paris memiliki pasar pinjaman terbesar di Eropa, dan keuntungan yang diperoleh Prancis dari praktik rentenir setiap tahunnya adalah angka yang fantastis. Jika tidak, tidak mungkin terjadi peristiwa di mana lima miliar franc bisa dilunasi hanya dalam beberapa tahun.

Negara yang mengalami kelebihan dana seperti Prancis paling suka melakukan ekspor modal, dan Negara Han kebetulan memenuhi kriteria Prancis. Pertama, Negara Han memiliki kekuatan militer yang baru saja mengalahkan kekuatan militer kedua di benua Amerika (ya, Meksiko adalah kekuatan kedua di Amerika, yang pertama adalah Amerika Serikat). Meskipun karena faktor negara-negara Amerika lainnya yang lemah, Negara Han yang mampu mengalahkan Meksiko tetaplah kekuatan kedua yang sesungguhnya di Amerika, terlepas dari apakah Negara Han mau mengakuinya atau tidak.

Mengenai koloni Inggris di Amerika Utara, itu hanyalah koloni. Seluruh wilayah Kanada di bawah Inggris tidak memiliki banyak penduduk. Jika Inggris tidak ingin Negara Han melawan Amerika Serikat, itu karena mereka tahu mereka tidak memiliki basis untuk mengalahkan Amerika Serikat di Amerika, terutama di medan darat. Dahulu mungkin bisa, tetapi sekarang, orang Inggris pun tidak berani memimpikan hal itu. Bagaimanapun, jika Inggris ingin mengirim pasukan ke Amerika Utara, mereka harus menyeberangi Samudra Atlantik, dan tanpa ratusan ribu tentara, mustahil bisa mengalahkan Amerika Serikat. Di era ini, mengangkut ratusan ribu tentara melintasi samudra adalah hal yang bahkan tidak bisa dilakukan oleh negara maritim terbesar di dunia, Inggris!

Oleh karena itu, dapat dijelaskan mengapa posisi Negara Han di mata Inggris begitu penting. Dengan populasi Negara Han yang mendekati tiga juta jiwa, jika menggunakan sistem wajib militer satu dari sepuluh atau dua puluh orang, itu berarti ada belasan hingga dua puluh ribu tentara. Di mata Inggris, itu adalah kekuatan yang dapat mengintervensi urusan Amerika. Negara Han adalah benteng militer Inggris di sebelah Amerika Serikat. Selama Inggris bersedia mengeluarkan uang, mereka dapat mempersenjatai ratusan ribu tentara Han dalam beberapa tahun untuk menguras kekuatan Amerika. Jika kau adalah orang Amerika, apa yang akan kau pikirkan? Inilah dasar penting mengapa akhir-akhir ini orang Amerika di kancah internasional terus menyebarkan teori ancaman Negara Han dan teori ancaman bidah. Singkatnya, musuh dari musuh kita adalah teman. Kalimat ini sangat familiar bagi Inggris yang telah memainkan politik internasional selama ratusan tahun.

Seperti yang dikatakan oleh Ketua Majelis Tinggi Inggris, Cecil: “Kita harus memahami pentingnya Negara Han bagi Kerajaan Inggris. Faktanya, ini menyangkut kendali kita atas Samudra Atlantik... Bayangkan jika Amerika Serikat terus berkembang dan memiliki seluruh Amerika Utara, betapa mengerikannya itu. Apakah mereka akan puas dengan posisi mereka yang tidak menonjol di kancah internasional?”

“Kurasa tidak. Para koboi Amerika dan orang kaya baru Amerika itu pasti akan mengembangkan angkatan laut untuk melawan kita. Mereka akan berebut dominasi atas Samudra Atlantik dengan kita...” Cecil berhenti sejenak di sini.

“Tuan-tuan, bayangkan jika Prancis menyerang kita di Eropa dan orang Amerika menendang kita dari belakang, betapa mengerikannya hal itu!” Cecil sangat memahami posisi yang akan dihadapi Inggris nantinya.

“Kerajaan Inggris membutuhkan Negara Han, terlepas dari apakah mereka berkulit putih atau penganut bidah, bahkan jika mereka adalah pengikut setan... Kita harus mendukung mereka untuk terus melawan orang Amerika di Amerika. Ini bukan soal orang kulit putih atau Tuhan, ini soal apakah Kerajaan Inggris dapat mempertahankan posisi kepemimpinannya di dunia ini...” Cecil memaparkan pentingnya Negara Han bagi Kerajaan Inggris.

“Sekarang izinkan kita memberi penghormatan kepada Putra Mahkota Han, Liu Peng. Ia dan pasukannya telah memberi kita harapan bahwa Kerajaan Inggris dapat terus memimpin dunia selama ratusan tahun ke depan. Saya rasa kalian semua telah membaca tulisannya tentang teori wilayah nasional, di dalamnya ada kalimat yang menurut saya sangat sejalan dengan strategi Kerajaan Inggris...” Cecil mulai membahas teori wilayah nasional yang ditulis Liu Peng.

“Di planet ini ada banyak daratan, namun yang terpenting adalah benua Eurasia. Yang lainnya, karena faktor sumber daya manusia, hanya bisa dianggap sebagai lempeng tepi. Namun, ini tidak berarti lempeng tepi tersebut tidak penting, dan di antara lempeng tepi ini, yang terpenting adalah Amerika Utara... Ini adalah tanah yang bisa menandingi separuh Eropa. Jika Inggris ingin mempertahankan hegemoni mereka di Atlantik, mereka harus memperhatikan Amerika Utara. Begitu Amerika Utara dikuasai oleh Amerika Serikat... maka hari kiamat bagi Inggris di Atlantik pun tiba!”

Saat Cecil menyebutkan bagian tulisan Liu Peng mengenai Amerika, semua anggota Majelis Tinggi menunjukkan ekspresi termenung.

“Tuan-tuan, seorang asing ternyata melihat lebih jelas daripada kita orang Inggris sendiri. Betapa mengerikannya hal ini! Jika Liu bisa memahaminya, apakah orang Amerika yang dekat dengan Atlantik tidak memahaminya?” Cecil bertanya dengan lantang di depan Majelis Tinggi.

“Jadi, Tuan Ketua, menurut Anda apa yang harus kita lakukan?” tanya seorang bangsawan anggota majelis kepada Cecil. Ini juga merupakan pemikiran anggota lainnya.

“Percepat perkembangan Negara Han agar mereka segera memiliki kekuatan yang dapat menandingi Amerika Serikat,” jawab Cecil segera.

“Kita harus sadar bahwa karena jarak dan faktor jumlah personel, kita tidak mungkin memusatkan sebagian besar kekuatan kita di Amerika Utara. Oleh karena itu, kita harus memiliki sekutu yang membantu kita menahan orang Amerika... Dan sekutu ini harus kuat, setidaknya memiliki kemampuan untuk melindungi diri saat menghadapi orang Amerika yang jahat itu,” lanjut Cecil kepada seluruh anggota majelis.

“Tuan-tuan, sepuluh tahun lagi kalian akan tahu bahwa membantu Negara Han adalah keputusan terpenting yang kita buat di era ini, bahkan lebih penting daripada perang candu waktu itu.” Cecil berteriak dengan sungguh-sungguh.

“Kehormatan bagi Kerajaan Inggris, bagi Ratu!”

Pujian terakhir dari Cecil mengakhiri pidatonya mengenai Negara Han dan Amerika Utara.

Setelah itu, Majelis Tinggi Inggris dengan suara mayoritas menyetujui perjanjian perdagangan dengan Negara Han, serta pembukaan pelabuhan dari Pasifik hingga pesisir Timur Jauh, bahkan wilayah Nanyang bagi Negara Han. Dalam perjanjian perdagangan bebas Inggris-Han itu, Negara Han dapat memasuki pasar global Inggris sesuai dengan rasio tarif. Sebagai imbalannya, Negara Han akan menjadi pemasok kapas bagi Inggris (ya, kapas. Wilayah Negara Han memiliki sinar matahari yang cukup, sebenarnya sangat cocok untuk menanam kapas, dan Inggris setiap tahun mengimpor kapas dalam jumlah besar dari Amerika Selatan, membagi sebagian kuotanya kepada Negara Han juga merupakan bagian dari upaya memukul Amerika Serikat).

Selain itu, Negara Han setiap tahun akan mengimpor barang dari Inggris, termasuk mesin, mesin uap khusus yang belum bisa dibuat, serta kapal laut besar yang tidak dapat diproduksi oleh Negara Han.

Ada pula perjanjian kerja sama militer Inggris-Han, di mana setiap tahun Negara Han dapat mengirimkan tidak kurang dari dua ratus perwira angkatan laut untuk belajar dan magang di sekolah angkatan laut Inggris, dengan semua biaya ditanggung oleh Negara Han. Inggris juga akan menyediakan metode pembuatan meriam kapal angkatan laut 24 pon kepada Negara Han, serta mengizinkan Negara Han membeli meriam kapal 32 pon, dan mengizinkan personel mereka magang di galangan kapal Inggris. Sebagai imbalannya, Negara Han membeli dua kapal perang layar kelas tiga dan tiga kapal perang layar kelas empat dari Inggris. Jika dihitung dengan biaya pelatihan personel dan pembelian meriam, total nilainya melebihi 150.000 poundsterling, di mana porsi terbesarnya bukan pada kapal, melainkan pada pelatihan.

Selain itu, angkatan laut Negara Han diizinkan untuk mengamati latihan Armada Atlantik Inggris. Jika bukan karena Negara Han tidak memiliki wilayah di Karibia, mungkin angkatan laut Inggris sudah mengajak angkatan laut Han bersama-sama memerangi bajak laut Karibia!

Itulah keuntungan yang diberikan Inggris kepada Negara Han, dan apa yang diberikan Negara Han kepada Inggris pun tidak sedikit. Semua pelabuhan di pesisir barat Negara Han dibuka untuk Angkatan Laut Kerajaan Inggris, dan mereka dapat berlabuh dengan bebas setelah memberikan pemberitahuan sebelumnya. Selain itu, Negara Han juga membuka peluang investasi bagi industri dan perdagangan Inggris di sektor industri berat seperti baja dan batu bara. Pabrik baja terbesar Inggris menyuntikkan modal sebesar 250.000 poundsterling (total 1,5 juta yuan) ke Pabrik Baja Xijing Negara Han untuk pembelian mesin peleburan besi terbaru, lini produksi, dan teknologi dari Inggris.

Selain itu, untuk jalur kereta api Xijing yang baru, Inggris juga mendapatkan obligasi investasi sebesar 5 juta yuan. Meskipun Liu Peng berharap Inggris dan Prancis mendapatkan porsi yang sama, Prancis hanya mendapatkan 4 juta yuan. Jangan salah sangka, meski hanya selisih satu juta, makna politik yang terkandung di dalamnya sangatlah kuat. Negara lain, bahkan Austria yang paling aktif setelah Prancis, hanya mendapatkan kuota investasi 2 juta yuan, sisanya 4 juta yuan dibagi oleh Rusia, Prusia, hingga Kerajaan Belanda yang akhirnya menandatangani perjanjian diplomatik.

Ini adalah konsesi di bidang industri dan pembangunan. Di bidang militer, Negara Han menunjukkan senapan Lightning yang misterius kepada duta besar Inggris di Negara Han, Rashid. Setelah melihatnya, Rashid dan atase militer Inggris di Negara Han sangat tertarik. Ketika berita tentang senapan Lightning sampai ke Inggris, militer yang paling peka terhadap teknologi segera mengajukan keputusan untuk membeli senapan tersebut. Akhirnya, dalam pertemuan tahunan parlemen, keputusan itu disetujui.

Negara Han menjual 30.000 pucuk senapan Lightning kepada Inggris dengan harga 5 poundsterling per pucuk (sekitar 30 yuan, biaya pengadaan Negara Han sendiri saat ini adalah 18 yuan), totalnya 150.000 poundsterling atau sekitar 900.000 yuan. Pada saat yang sama, Negara Han juga melisensikan teknologi produksi senapan Lightning kepada perusahaan industri militer Inggris dengan royalti 1 poundsterling per pucuk. Dapat dikatakan bahwa perusahaan industri militer Negara Han berkembang pesat berkat dana besar dari penjualan senapan dan teknologi ke Inggris ini. Bahkan, karena peristiwa ini, Pabrik Senjata Xijing Negara Han mulai melirik pasar luar negeri dan saat ini sedang meneliti kelayakan ekspor senapan ke luar negeri...

Selain itu, masih ada puluhan transaksi diplomatik lainnya, di mana inti utamanya adalah melawan Amerika Serikat, atau lebih tepatnya mencegah Amerika Serikat terus berekspansi di benua Amerika. Untuk tujuan ini, Inggris dan Negara Han dapat bekerja sama dalam intelijen militer. Perjanjian kerja sama yang panjangnya puluhan halaman ini juga dianggap oleh pihak luar sebagai perjanjian aliansi antara Inggris dan Negara Han, yang juga dikenal sebagai: Aliansi Inggris-Han!