Bab Tujuh Puluh Empat: Harimau dan Badak Lepas dari Kandang

Kabar mengenai serangan terhadap Kota Ketiga Neo Roma dengan cepat menyebar ke seluruh penjuru dunia.

Mendengar berita tersebut, sebagian besar orang menghela napas dan berkomentar bahwa apa yang ditanam, itulah yang akan dituai, atau bahwa setiap kebaikan pasti ada balasannya dan kejahatan akan diganjar setimpal. Sementara itu, beberapa pihak yang menyimpan kebencian mendalam terhadap para kaum terinfeksi bergumam dengan getir, "Fajar hampir menyebul, namun pilar kita justru runtuh sebelum fajar itu tiba."

Tentu saja, jauh lebih banyak orang yang tertawa terbahak-bahak. Konon, Raja Kerajaan Polant tertawa tergila-gila sambil menghabiskan beberapa botol minuman keras, mabuk hingga tertawa dan menangis sekaligus. Bahkan sebelum terlelap, beliau tidak lupa memesan para jenderal untuk bersiap lebih awal dan mengerahkan seluruh kekuatan negara demi melancarkan perang balas dendam.

Namun bagaimanapun juga, hanya mereka yang memiliki jaringan informasi luas saja yang dapat mengetahui berita ini.

Di antara mereka yang tahu, tidak termasuk pasukan Slavia yang berada tidak jauh dari Zion.

Mereka terbangun di tengah kegelapan malam, menyalakan api unggun sebagai penerangan, dan tanpa suara melancarkan serangan ke garis pertahanan Zion.

Situasi pertempuran kali ini jauh lebih sengit dibandingkan siang hari. Di satu sisi, para prajurit Slavia sama sekali tidak memperdulikan korban jiwa. Lebih penting lagi, kegelapan malam itu sendiri adalah penyamaran yang sangat sempurna, membuat daya tembak para pemanah Zion menurun drastis.

Para ahli yang pada siang hari mampu mengenai sasaran seratus persen tanpa pernah meleset, pada malam hari mungkin hanya bisa mengenai tujuh atau delapan dari sepuluh tembakan. Adapun mereka yang pada siang hari hanya mampu mengenai tujuh atau delapan dari sepuluh sasaran, tingkat akurasi mereka di bawah kegelapan malam sering kali merosot menjadi dua atau tiga puluh persen saja, atau bahkan kurang.

Tingkat akurasi dua atau tiga puluh persen sebenarnya sudah tidak bisa dianggap rendah. Jika kekuatan kedua belah pihak seimbang, akurasi tingkat ini sudah cukup membuat pihak bertahan menekan pihak penyerang hingga tidak bisa mengangkat kepala, dan siapa pun yang berani menyerbu secara membabi buta akan tewas di garis pertahanan.

Namun, kesenjangan jumlah pasukan di antara kedua belah pihak sungguh terlalu besar!

Bukan hanya itu, para penyihir tentara Slavia telah pulih sepenuhnya setelah beristirahat sejenak. Mereka membentuk formasi-formasi sihir dan merapal mantra secara bersama-sama. Bola-bola api raksasa melesat dari tanah, dan selama para penyihir Zion gagal mencegatnya seketika, bola-bola api yang jatuh ke garis pertahanan Zion itu hampir selalu merenggut beberapa nyawa sekaligus.

Pertempuran di bawah selimut malam ini, sejak awal telah berubah menjadi pertukaran nyawa manusia.

Pan Long tentu saja langsung ikut terjun ke medan perang. Ia mengayunkan pisau raksasa yang dibuat secara darurat oleh para teknisi konstruksi Jiuzhou, mengamuk membabi buta di tengah pasukan Slavia.

Pisau panjang itu layak disebut sebagai kristalisasi teknologi tertinggi dari Konstruksi Jiuzhou. Strukturnya mirip dengan Pisau Bulan Sabit Green Dragon yang terkenal, dengan gagang panjang yang terbuat dari paduan berkekuatan tinggi yang biasa digunakan sebagai rangka penopang kota bergerak, sementara bilahnya merupakan logam khusus yang dicampur dengan pecahan energi spiritual. Mengandalkan rune sihir pada gagang dan bilahnya, senjata itu dapat terus menerus menghimpun kekuatan sihir selama pertempuran, dan setelah beberapa waktu akan melepaskan tebasan angin raksasa yang mampu memotong beberapa orang sekaligus dalam sekali serang.

Berat senjata ini melampaui tiga ribu jin, orang biasa bisa-bisa mati tertindas olehnya, tetapi di tangan Pan Long senjata itu terasa sangat nyaman digunakan, bahkan... ia merasa benda ini sedikit terlalu ringan.

Ringan sebenarnya bukan hal yang buruk karena membuat gerakannya menjadi lebih lincah. Namun, jika beratnya bisa digandakan lagi, mungkin akan terasa lebih bertenaga.

Pasukan Slavia mengerahkan sejumlah besar petarung tangkas untuk menghadapinya seperti pada siang hari, dan juga mengumpulkan sekelompok besar penyihir dengan niat membunuhnya melalui sihir. Begitu ia menerjang keluar dan bertarung selama kurang dari tiga menit, puluhan sambaran api melesat dari segala penjuru, sepenuhnya menyelimuti dirinya dan area di sekitarnya.

Sesaat kemudian, Pan Long menerobos keluar dari lautan api. Pakaian pelindungnya sama sekali tidak mengalami kerusakan, dan satu-satunya perubahan adalah bilah pisau di tangannya yang memancarkan cahaya hijau keputihan yang berbahaya.

Setelah itu, sebilah angin tajam melesat menderu, membelah tujuh atau delapan prajurit di sekitarnya menjadi dua bagian, dengan darah yang mengalir membasahi tanah.

Pakaian pelindung yang dikenakannya juga merupakan buatan khusus, yang diklaim mampu menjelajahi langit dan bumi, bahkan jika terjatuh ke dalam helium cair atau magma, ia masih dapat bertahan selama tiga menit.

Bagaimana mungkin sihir dari para penyihir ini bisa melukainya!

Namun, orang-orang Slavia juga sudah bertekad bulat. Kali ini mereka tidak mundur barang setengah langkah pun, melainkan bertarung habis-habisan dan terus-menerus merapal mantra.

Pusat komando telah mengeluarkan perintah mati; bahkan jika harus mengorbankan sepuluh ribu orang untuk menjatuhkan satu orang itu, mereka harus memaku Pan Long di tempat ini dan tidak membiarkannya bergerak sesuka hati di dalam garis pertahanan mereka.

Mereka sudah tidak memiliki waktu lagi untuk berlarut-larut. Malam ini juga, mereka harus menuntaskan seluruh misi dalam satu pertempuran dan melenyapkan Zion sepenuhnya!

Maka situasi pertempuran menjadi semakin tragis, dan korban jiwa di kedua belah pihak meningkat dengan cepat.

Di tempat tinggi sekitar empat hingga lima ratus meter dari garis depan, Sang Dokter memberikan instruksi dengan hati-hati, dikelilingi oleh tumpukan alat komunikasi yang digunakannya setiap saat untuk menghubungi berbagai pos pertahanan.

Mulutnya hampir tidak pernah berhenti, terus-menerus mengingatkan setiap pos pertahanan yang akan diserang oleh sihir skala besar agar bertahan atau mundur. Di bawah komandonya, sebagian besar sihir pasukan Slavia gagal memberikan efek, dan yang berhasil menyerang hanya segelintir saja.

Namun ia tetap merasa bahwa reaksi dirinya terlalu lambat, kecepatan bicaranya terlalu lambat, dan efisiensi komandonya terlalu rendah.

Saat ini di matanya, garis merah yang tak terhitung jumlahnya menutupi seluruh medan perang, dan setiap pos pertahanan pihak mereka diincar oleh setidaknya beberapa garis merah setiap saat.

Itu berarti serangan orang-orang Slavia berlangsung tanpa henti, tanpa memberi waktu bernapas bahkan selama satu detik pun.

Bahkan jika ia mampu meramalkan masa depan, ia hanya sempat mengingatkan para agen untuk mewaspadai serangan-serangan yang paling berbahaya. Adapun serangan biasa, ia sama sekali tidak berdaya.

Tidak hanya itu, sesaat kemudian, raungan yang memekakkan telinga bergemuruh dari dalam pos pertahanan pasukan Slavia.

Disertai dengan setiap raungan, sebuah puncak gunung runtuh seketika.

Itulah meriam berat energi spiritual, senjata perang yang paling mengerikan.

Meriam berat semacam ini mampu mengekstrak energi dari sepotong pecahan energi spiritual secara penuh dalam sekejap, lalu mengubahnya menjadi energi kinetik yang kuat untuk melontarkan peluru yang diselimuti pecahan energi spiritual ke garis pertahanan musuh. Ketika peluru tersebut bersentuhan dengan hambatan, pecahan energi spiritual di dalamnya meledak sekali lagi, membuat daya serang semakin meningkat.

Meriam itu adalah raja perang yang sejati, senjata penting negara, dan hanya segelintir negara terkuat di dunia yang mampu memproduksinya. Negara-negara dan kekuatan yang lebih lemah—seperti Zion—bahkan jika mereka tahu cara membuatnya, mereka tetap tidak berdaya.

Bahan-bahan yang dibutuhkan untuk membuatnya, tingkat industri, kekuatan teknologi... ini adalah ambang batas yang sangat keras.

Zion juga mampu memproduksi meriam energi spiritual, tetapi mereka hanya bisa membuat jenis yang ringan. Yang paling penting adalah, peluru yang ditembakan oleh meriam mereka adalah peluru pejal, yang hanya bisa menghasilkan kerusakan tembus pandang, dan tidak dapat meledak kembali setelah menghantam garis pertahanan musuh untuk menimbulkan kerusakan dalam skala yang lebih besar.

Saat ini, selusin meriam energi spiritual kecil dipasang di garis pertahanan Zion. Mengandalkan keunggulan medan, mereka memang mampu menimbulkan kerusakan yang tidak sedikit pada pasukan Slavia.

Namun, di hadapan auman "Raja Perang", perlawanan mereka tampak sangat rapuh, bagaikan seorang anak kecil yang mengayunkan tinjunya untuk mengalahkan seorang pria bertubuh kekar, tampak begitu konyol dan menggelikan.

Sang Dokter mengerutkan keningnya beberapa kali, dan akhirnya tidak dapat menahan diri untuk mengangkat sebuah alat komunikasi.

"Instruktur Xia, silakan bergerak ke arah pos pertahanan keenam. Di sana ada meriam berat pasukan Slavia yang telah menimbulkan kerusakan sangat besar pada pasukan kita."

"Tidak masalah!" Suara teriakan bernada gila terdengar dari alat komunikasi.

Seketika itu juga, Pan Long mengubah arah dan menerjang ke arah meriam berat pasukan Slavia.

Ia membantai sepanjang jalan, pisaunya terayun, dan tidak sedikit prajurit Slavia yang tewas seketika di tempat. Akhirnya ia berhasil menerobos hingga ke sisi meriam berat tersebut, mengangkat pisaunya tinggi-tinggi dan menebasnya dengan kejam.

Dengan suara berderak nyaring, pisau panjang itu patah menjadi dua, dan meriam yang batangnya lebih tebal dari tubuh manusia itu pun terbelah menjadi dua bagian.

"Benda ini benar-benar kokoh!" seru Pan Long. Ia terus mengayunkan sisa separuh bilah pisau di tangannya, bertarung tanpa henti di tengah hujan peluru dan panah.

Jangankan bilahnya hanya tersisa separuh, bahkan jika habis tak tersisa, senjata ini setidaknya tetap merupakan tongkat paduan logam yang berat, jauh lebih baik daripada pilar tembaga yang dipakainya siang tadi.

Sesaat kemudian, Sang Dokter kembali mengirimkan kabar, memintanya untuk menghancurkan meriam berat lainnya.

Maka Pan Long kembali melancarkan pembantaian. Kali ini hambatan dari orang-orang Slavia jauh lebih ganas dari sebelumnya; mereka bahkan mengendarai kendaraan energi spiritual untuk menabrak Pan Long, berusaha membunuhnya dengan kendaraan tersebut.

Kendaraan tentu saja tidak bisa membunuh Pan Long, tetapi benda itu berhasil membuatnya terpental.

Ia membutuhkan banyak tenaga sebelum akhirnya berhasil membalikkan beberapa kendaraan tersebut. Ketika ia melewati mobil-mobil itu, para prajurit Slavia di dalamnya dengan nekat meledakkan pecahan energi spiritual yang digunakan sebagai sumber tenaga.

Suara ledakan bergemuruh, kobaran api membubung ke langit.

Namun Pan Long tetap berjalan keluar dari lautan api tersebut.

Pakaian pelindungnya dipenuhi dengan retakan dan robekan, tetapi secara garis besar masih utuh. Sebaliknya, ledakan dahsyat itu justru memanggang darah segar yang sebelumnya memerciki tubuhnya, membuatnya tampak jauh lebih rapi dan tidak lagi mengerikan bagaikan hantu jahat seperti sebelumnya.

Ia menerjang ke depan meriam berat yang lain. Kali ini ia tidak menggunakan pisau untuk menebas, melainkan memukul mental para prajurit di sekitarnya, mengambil sebuah peluru meriam, dan melemparkannya dengan sekuat tenaga ke arah meriam berat tersebut.

Suara gemuruh terdengar, lidah api menjilat angkasa.

Meriam berat itu roboh dengan mengenaskan. Laras meriamnya yang kokoh memang tidak mengalami masalah, tetapi rangkanya hancur total.

Tanpa adanya rangka, meriam tidak akan bisa digunakan hanya dengan mengandalkan larasnya saja.

Sekali lagi berhasil melumpuhkan meriam berat, Pan Long tidak dapat menahan diri untuk mendongak dan tertawa terbahak-bahak ke langit.

"Lalu bagaimana jika ada ribuan prajurit! Meriam berat, mobil... semuanya hanyalah macan kertas! Lemah dan tak berdaya!"

Tepat pada saat itu, suara Sang Dokter terdengar dari pelantun telinga di helmnya: "Cepat pergi! Pasukan Slavia sedang menembakimu!"

Pan Long tertegun, dan tepat saat ia hendak pergi, beberapa kendaraan pasukan Slavia mengepung dari segala penjuru, memblokir jalurnya.

Tentu saja ada celah di antara kendaraan-kendaraan ini, tetapi celahnya tidak begitu besar, tidak cukup lebar untuk mengayunkan pisau panjang di tangannya. Kecuali ia membuang pisaunya, ia hanya punya pilihan untuk menyingkirkan mobil-mobil itu atau terjebak di tengah-tengah.

Pan Long tidak menyangka orang-orang Slavia masih memiliki trik semacam ini, dan untuk sesaat ia benar-benar terjebak serta tidak bisa menghindar.

Tepat pada saat itu, suara menderu merobek malam, dan beberapa peluru meriam jatuh ke arahnya.

Di pusat komando pasukan Slavia, para jenderal mengucapkan selamat kepada seorang jenderal muda.

"Strategimu benar-benar hebat!"

"Keparat itu benar-benar berlari sendiri ke posisi yang telah ditentukan untuk menerima tembakan meriam!"

"Kali ini dia pasti mati!"

Ternyata, ini semua hanyalah sebuah perangkap.

Jenderal tersebut menggunakan satu meriam berat sebagai umpan untuk memancing Pan Long agar mendekat ke posisinya. Beberapa meriam berat yang sejak tadi tidak menembak telah membidik posisi ini dan langsung melepaskan tembakan.

Jika bukan karena kemampuan Sang Dokter yang bisa meramalkan masa depan, Pan Long bahkan mungkin tidak akan sempat bereaksi.

Suara ledakan yang memekakkan telinga mengguncang udara, para prajurit Slavia dalam radius dua puluh hingga tiga puluh meter tewas seketika akibat getaran tersebut, dan beberapa kendaraan yang memblokir jalurnya seketika berubah menjadi rongsokan besi.

Kobaran api membubung tinggi, pecahan logam yang tak terhitung jumlahnya bercampur dengan tanah berhamburan ke mana-mana. Entah sudah berapa banyak orang yang terkena pecahan-pecahan tersebut, jatuh ke tanah sambil berteriak kesakitan dengan darah yang mengalir deras.

Beberapa meriam berat yang menembak secara bersamaan secara mengejutkan menciptakan sebuah kawah besar di tanah dengan lebar sekitar tujuh hingga delapan meter dan kedalaman hampir dua meter.

Tidak ada bayangan manusia yang terlihat di dalam kawah besar tersebut, seolah-olah Pan Long telah hancur berkeping-keping oleh tembakan meriam itu hingga sisa-sisa jasadnya pun tidak dapat ditemukan lagi.

Pasukan besar tentara Slavia bergegas datang dengan terburu-buru, ingin menemukan jasadnya.

Para perwira telah mengeluarkan perintah mati; bahkan jika hanya berupa berkeping-keping daging, mereka harus menemukannya!

Tubuh orang ini sangat keras secara tidak masuk akal, dan entah mutasi macam apa yang telah ia alami. Membawa kembali jasadnya untuk diteliti mungkin akan memunculkan beberapa temuan berharga.

Selama para prajurit Slavia memiliki sepersepuluh dari kekuatan tubuhnya, Kekaisaran Slavia akan mampu menyapu bersih dunia, bahkan jika negara-negara lain di seluruh dunia bergabung, mereka tidak akan mampu mengalahkan mereka!

Di anjungan komando Zion, mata Sang Dokter memerah, tubuhnya sedikit bergemetar, tetapi ia menutup mulutnya erat-erat dengan tangannya, tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun.

Ia tidak boleh membiarkan berita ini bocor, jika tidak, moril pasukan akan runtuh, dan perang ini tidak akan bisa dilanjutkan lagi.

Tepat pada saat itu, dari dasar kawah besar, terdengar sebuah raungan menyerupai binatang buas.

Pan Long menyingkirkan tanah di atas kepalanya dan merangkak keluar.

Pakaian pelindungnya telah lenyap tak bersisa, sekujur tubuhnya tanpa sehelai benang pun, rambut dan alisnya hangus terbakar bersih, sementara kedua mata, lubang hidung, telinga, dan mulutnya... semuanya berdarah.

Saat ini ia tidak bisa melihat, tidak bisa mendengar, tidak bisa mencium bau, bahkan keseimbangan tubuhnya sendiri sulit dikuasai, berdiri di atas tanah dengan terhuyung-huyung dan hampir terjatuh.

Beberapa meriam berat yang menembak secara bersamaan telah memberinya luka parah.

Namun, luka parah ini justru membuatnya tersadar seketika.

Ia mengeluarkan raungan gila, dan energi hitam yang lebih pekat daripada malam bangkit dari tubuhnya.

Kekuatan *disha* yang tersisa di dalam tubuhnya setelah proses penempaan raga, terpicu sepenuhnya di bawah desakan krisis hidup dan mati.

Aura *disha* menyebar ke sekeliling. Para prajurit Slavia yang hanya menghirup sedikit saja darinya langsung merasakan organ dalam mereka terasa berat dan merosot turun. Mereka berguling-guling di tanah karena kesakitan, namun tidak mampu meredakan penderitaan tersebut, malahan menghirup lebih banyak *disha* akibat rasa sakit itu.

Hanya dalam beberapa detik, para prajurit Slavia yang mendekati kawah besar itu tewas dalam penderitaan.

Sementara Pan Long, yang telah sepenuhnya kehilangan akal sehatnya akibat kegilaan, meraung dan menerjang keluar, secara naluriah menyerbu ke arah kerumunan musuh yang paling padat.

Ia hanya menyisakan insting membunuh seperti binatang buas, sudah lama melupakan cara menggunakan senjata, dan hanya mengandalkan kedua tangannya. Namun, kedua tangannya jauh lebih kuat dan tajam daripada senjata apa pun, di mana pun ia lewat, baik manusia maupun logam semuanya robek menjadi dua bagian.

Ia terus menerus menyerbu ke arah tempat berkumpulnya pasukan Slavia bagaikan binatang buas, meninggalkan jejak darah yang mengalir deras di sepanjang jalannya, dipenuhi dengan mayat-mayat yang robek berkeping-keping.

Tanpa dibebani oleh senjata, ia justru berlari semakin cepat.

Di tengah kegelapan malam, sesosok binatang buas berwujud manusia ini mengamuk di dalam pos pertahanan pasukan Slavia, bagaikan badai tornado yang menyapu bersih; setiap pos pertahanan yang disasarnya langsung runtuh berantakan hanya dalam sekali terjang.

Mereka yang tercabik-cabik olehnya tentu saja tidak perlu dibicarakan lagi, sementara para prajurit yang tidak diserang secara langsung pun tidak bisa dikatakan beruntung—energi *disha* terus menerus meluap dari mulut dan hidungnya, meskipun sangat tipis, namun bagi orang biasa yang tidak memiliki perlindungan, itu tetaplah racun yang mematikan.

Selama mereka menghirup sedikit saja *disha*, para prajurit itu akan merasakan sakit yang luar biasa pada organ internal mereka.

Mereka bahkan tidak lebih baik daripada mereka yang tewas sebelumnya; orang-orang itu setidaknya menghirup *disha* dalam jumlah yang lebih banyak sehingga mati dengan lebih cepat.

Sementara para prajurit yang hanya menghirup sedikit *disha* ini harus menderita dalam siksaan yang berkepanjangan. Mereka terjatuh ke tanah, berguling-guling, dan menjerit kesakitan, namun semuanya sia-sia.

Para prajurit yang memahami sihir medis ingin menyelamatkan mereka, tetapi sihir tidak memberikan efek yang bagus pada kondisi mereka.

Sihir penawar racun sangatlah langka, dan sihir yang mampu menetralisir sifat korosif dari *disha* bagaikan jarum di tumpukan jerami.

Hasil dari pengobatan tersebut hanyalah membuat para prajurit itu menderita lebih lama di dalam kesakitan.

Mereka tidak memahami metode penempaan raga dan pemurnian *disha*, sehingga akhir yang menanti mereka hanyalah terkikis oleh *disha* dan akhirnya tewas secara mengenaskan.

Pan Long pada saat ini bagaikan seekor binatang buas yang lepas dari kandangnya, sama sekali tidak ada yang mampu menghentikannya!