Bab 127: Gelombang Awan

Nan Qiang menatap Si Pincang yang tampak begitu serius, sementara sebatang rumput terselip di sela bibirnya.

"Orang yang disebut 'Mu' tadi malam itu sudah termasuk salah satu pendekar terbaik di Paviliun Baiteng. Ternyata Paviliun Baiteng tidak semenakutkan itu. Seharusnya kau beri tahu aku lebih awal, jadi aku tidak perlu repot-repot pergi ke Biro Intelijen."

Bola mata Si Pincang yang memutih berputar pelan. "Paviliun Baiteng bukanlah sekumpulan orang yang tidak punya kemampuan. Mereka selalu bekerja demi keuntungan. Mengorbankan tenaga dan sumber daya hanya demi seratus keping emas, apalagi sampai menyinggung kediaman Pangeran Nanhuai, itu tindakan bodoh yang tidak akan mereka lakukan."

Si Pincang melangkah lebih dekat, lalu menggunakan tongkat bambunya untuk menjatuhkan seekor tonggeret yang sedang berbunyi nyaring di atas pohon.

"Kau ini selalu saja membuat onar di ibu kota. Kapan kau akan kembali ke Nanhuai?"

Nan Qiang tampak lesu seperti terong yang terkena embun beku, ia menghela napas panjang. "Segera, segera."

Kembali ke Nanhuai...
Jarang-jarang bisa keluar sejauh ini, untuk apa harus kembali ke Nanhuai?

"Bagaimana dengan teknik memutus otot dan menggeser tulang yang kuajarkan padamu?"

Nan Qiang menyeringai bangga hingga giginya terlihat. "Berkat latihan menggunakan ayam dan bebek milik Bibi Zhang, Bibi Li, dan Bibi Liu sepanjang perjalanan ini, kurasa aku sudah menguasai intisarinya."

"Kalau begitu, hari ini aku tidak akan mengajarimu lagi. Ingat, jika tidak terdesak, jangan gunakan teknik itu saat berada di luar agar tidak mendatangkan masalah yang tidak perlu bagiku. Bawa saja arakmu dan pulanglah untuk memulihkan lukamu."

Nan Qiang menatap punggung Si Pincang yang menjauh dengan helaan napas yang penuh penyesalan.

Sekembalinya ke halaman, Huaiqing mengurung diri di dalam kamar dan tidak melangkah keluar sedikit pun. Nan Qiang selalu merasa Huaiqing sedang merencanakan sesuatu akhir-akhir ini, namun meski ia sudah beberapa kali menyelinap masuk ke kamar itu, ia tidak menemukan apa pun.

Nan Qiang merebahkan diri untuk tidur siang sejenak. Saat malam mulai gelap gulita, terdengar ketukan di pintu.

Baizhi baru saja melangkah ke halaman saat Nan Qiang memanggilnya dan menyuruhnya kembali ke kamar. Nan Qiang membuka pintu dan mendapati seorang wanita berdiri di sana. Ia mengenali wanita itu; dia adalah Xuenu dari Paviliun Baiteng.

"Sudah datang? Masuklah, mari minum teh." Nan Qiang memperhatikan paras Xuenu yang tampak biasa saja, namun bentuk tubuhnya sangat menawan, bahkan dadanya pun tampak padat dan berisi.

Melihat tatapan penuh kebencian yang sulit hilang dari mata Xuenu, Nan Qiang seolah mengerti.

"Kau menyukainya?" Nan Qiang menghela napas pasrah, lalu berbalik masuk ke dalam ruangan.

"Situasi tadi malam sangat mendesak, aku pun terpaksa melakukan itu. Lagipula, aku sudah menyisakan nyawanya, kau tidak perlu repot-repot datang kemari untuk berterima kasih. Hidup di dunia persilatan memang sering kali tidak bisa dikendalikan, tapi kesetiaan tetap harus dijaga."

Tangan Xuenu yang memegang pedang gemetar hebat. Ia berbisik dengan nada dingin, "Jadi, aku harus berterima kasih padamu? Berterima kasih karena kau membiarkannya bertahan hidup dalam keadaan sekarat, menanggung penghinaan terakhir di dunia ini?!"

Nan Qiang menoleh, sepasang mata bunga persiknya yang tajam beradu dengan tatapan penuh dendam milik Xuenu.

"Nona, kau salah sasaran. Bukan aku yang membunuhnya, dan bukan aku pula yang memberikan penderitaan duniawi padanya di saat-saat terakhirnya."

Nan Qiang tiba-tiba tersenyum sinis. "Kau ini seperti ayam yang memakan kunang-kunang, hatimu sebenarnya tahu segalanya. Tidak berani melampiaskan amarah pada Paviliun Baiteng, jadi kau datang kemari untuk membuat keributan?"

Xuenu mencabut pedangnya. Nan Qiang memperhatikan pedang itu; bilahnya bergelombang dan diukir dengan motif bunga plum.

"Aku datang untuk mengambil nyawamu!"

"Aku sudah lelah hari ini, tidak ingin bertarung denganmu." Nan Qiang mengeluarkan tabung api dari balik bajunya dengan tenang.

Begitu percikan api muncul, Xuenu mundur selangkah. Mendengar langkah kaki dari segala penjuru, Xuenu sempat terpikir untuk mati bersama. Ia menerjang maju seperti angin kencang, sementara Nan Qiang terus mundur.

"Kau membunuh Kakak Mu, aku akan membuatmu membayar nyawa!"

Ilmu bela diri Xuenu mungkin tidak terlalu hebat, tetapi kemampuan meringankan tubuhnya cukup mengesankan. Dalam waktu singkat, Nan Qiang berhasil ditekan di bawah oleh Xuenu. Keduanya saling bertatapan, dan tangan Nan Qiang diam-diam meraba pinggang Xuenu.

Saat Xuenu mengangkat pedang untuk menusuk, Yan Song tiba-tiba mendobrak masuk. Nan Qiang segera menekan titik saraf di pinggang Xuenu, membuat tangan wanita itu lemas seketika hingga tidak sanggup lagi memegang pedang.

Dengan sigap, Nan Qiang mencengkeram rahang Xuenu dan menyumpal mulutnya dengan secarik kain dari balik bajunya. Saat ia mengerahkan tenaga, luka yang belum sembuh di lengannya robek. Nan Qiang menahan perih, lalu berdiri sambil menepuk debu di jubahnya.

"Kepala pengurus lantai satu Paviliun Baiteng. Paviliun Baiteng mengirimnya hari ini, tampaknya dia hanya bidak yang dibuang."

Nan Qiang terengah-engah. "Untung saja Tuan Yan datang tepat waktu malam ini, kalau tidak, nyawaku hampir melayang. Kebaikan Tuan ini, saya, bermarga Xu, akan mengingatnya."

Nan Qiang melambaikan tangan. "Tolong bantu urus beberapa mayat di gudang penyimpanan itu. Malam sudah larut, silakan Tuan segera selesaikan pekerjaan agar bisa kembali menginterogasi tahanan, dan saya pun bisa segera beristirahat."

Baizhi mengintip dari balik celah pintu. Yan Song melirik Baizhi dengan tajam, membuat gadis itu ketakutan dan segera menutup pintu rapat-rapat.

Saat jam sepuluh malam, Baizhi membantu Nan Qiang mengobati luka dan mengganti pakaiannya. Ketika Nan Qiang meminta setelan pakaian berwarna hitam, Baizhi tampak enggan.

"Sudah malam begini masih memakai baju hitam, Nona, masalah apa lagi yang akan Nona buat?"

Nan Qiang melirik tajam ke arah Baizhi. "Tuan sedang bekerja, jangan banyak tanya."

Baizhi menjawab, "Jika saja Nona tidak membuatku ketakutan dan khawatir siang malam, aku pun tidak akan peduli. Tidakkah lebih baik jika aku makan kenyang lalu tidur, bangun tidur membawa kursi keluar untuk berjemur, dan mengobrol santai dengan para pelayan di kediaman Li sebelah?"

Baizhi menunduk. "Atau kirim saja aku ke kediaman Pangeran, setidaknya aku bisa menemani Si Bai. Meskipun hanya menjadi pelayan rendahan di sana, mencuci baju atau memasak jauh lebih baik daripada harus menggali lubang untuk mengubur mayat."

Nan Qiang tampak berpikir. "Kau benar-benar ingin ke kediaman Pangeran? Kalau begitu, besok aku akan meminta seseorang mengantarmu kembali."

Baizhi langsung mengubah sikapnya. "Aku tidak mau kembali ke Nanhuai! Semua orang yang Nona singgung sepanjang perjalanan ini pasti akan melampiaskan amarah mereka padaku. Lagipula, jika aku kembali sendirian ke Nanhuai, itu sama saja dengan sengaja mencari hukuman untuk Nona. Nona jangan bermimpi indah."

"Aku tidak keberatan kau yang lebih banyak merusak daripada membantu, tapi kau malah mengeluh aku merepotkanmu. Sudah berani rupanya kau sekarang." Nan Qiang menjewer telinga Baizhi.

Baizhi menggembungkan pipinya sambil mengusap telinganya.

"Malam ini aku ingin pergi melihat kediaman Pangeran," ujar Nan Qiang pelan.

Baizhi butuh beberapa saat untuk bereaksi. "Kediaman Pangeran? Kediaman Pangeran Yu? Atau kediaman Pangeran Ji?"

Keluar malam dengan pakaian hitam, tidak akan ada hal baik yang terjadi. Itulah kesimpulan yang diambil Baizhi selama bertahun-tahun. Ia menatap Nan Qiang; sejak meninggalkan Nanhuai, Nan Qiang tidak pernah lagi mengenakan baju merah.

Baginya, Nona-nya tetap terlihat paling cantik saat mengenakan baju merah.

"Kediaman Pangeran Nanhuai di ibu kota. Pergi melihat Cheng Hu dan Si Bai, dan kalau bisa, sekalian melihat Ayah dan Ibu."

Baizhi setengah percaya. "Nona berniat menyelinap masuk ke kediaman Pangeran?"

"Memangnya harus masuk dengan gegap gempita? Jika Ayah dan Ibu melihatku dalam kondisi seperti ini, mereka pasti akan menguliti dan mencabut urat-uratku."

Baizhi mengangguk. "Jika Pangeran dan Putri tahu Nona begitu nekat dan berani melanggar aturan, Nona pasti akan mendapat ganjaran berat."

Setengah jam kemudian, Nan Qiang berjalan di jalanan, sementara Baizhi dengan hati-hati menengok ke kanan dan kiri sambil mengikuti di belakangnya.

Sesampainya di depan gerbang kediaman Pangeran Nanhuai, Baizhi mengelilingi tembok kediaman itu lalu menarik lengan Nan Qiang. "Nona, di sebelah timur, di sebelah timur ada lubang anjing."

"Lubang anjing? Seberapa besar?" Nan Qiang melihat Baizhi memberi isyarat, lalu menggeleng. "Terlalu kecil, kau tidak akan bisa masuk, dan aku tidak perlu merangkak."

Baizhi memasang raut wajah serius dan tampak kesal.

Di dalam gang pada malam hari, sesekali terdengar suara kucing dan gonggongan anjing. Cat merah pada gerbang kediaman Pangeran Nanhuai sudah dimakan usia, warnanya tidak lagi cerah. Sepasang singa batu besar di depan gerbang tampak gagah, sementara cahaya dari lampion besar menyinari paku-paku emas di pintu.