Bab 132: Sang Pembunuh

Huaiqing baru saja berbaring ketika suara keributan di luar pintu membuatnya menegang.

Tidak lama setelah Zhao Yingyue pergi, seorang kepala pengawal istana memimpin dua atau tiga orang masuk.

"Berani sekali menerobos masuk ke istana milikku, ada urusan apa?"

Wang Chang melirik Zhao Yingyue sekilas, lalu memberi hormat dan melangkah maju: "Melapor kepada Sang Putri, semalam ada pencuri yang menyusup ke dalam istana. Si kecil ini melukai si pencuri dengan parah, dan saat melacak jejak darahnya, jejak itu menghilang di dekat istana Sang Putri. Saya khawatir pencuri itu memanfaatkan kekacauan semalam untuk bersembunyi di dalam, jadi saya memohon titah dari Ibu Suri untuk datang dan menyingkirkan bahaya bagi Sang Putri."

Zhao Yingyue meletakkan kedua tangannya di pinggang dengan anggun, tampak tidak sabar: "Tidak perlu, pergilah."

Wang Chang berlutut: "Sang Putri! Pencuri itu sangat licik, Anda harus waspada!"

Zhao Yingyue menatap Wang Chang dan mengangguk: "Apa yang kau katakan ada benarnya."

Sebelum Wang Chang sempat berdiri, Zhao Yingyue berkata dengan dingin: "Tinggalkan kepalamu di sini, lalu silakan periksa sesukamu."

"Sang Putri... saya menjalankan titah Ibu Suri..."

Seorang dayang di samping membisikkan sesuatu ke telinga Zhao Yingyue: "Sang Putri, di seluruh istana ini, hanya Istana Yide kita yang belum diperiksa."

Zhao Yingyue mengerutkan kening: "Aku tidak mengatakan tidak boleh diperiksa. Tinggalkan kepalamu, lalu masuk dan bongkar istanaku sampai terbalik pun aku tidak akan berkata sepatah kata pun."

Zhao Yingyue bergumam pada diri sendiri: "Mengapa Ibu Suri merasa istanaku bisa menyembunyikan orang?"

Ia menatap dayang di sampingnya: "Pergilah, panggil semua orang keluar, biarkan pengawal istana memeriksa dengan teliti."

Dayang itu menyahut. Keringat sebesar biji jagung menetes dari dahi Wang Chang ke lantai. Di pagi musim panas yang terik, lantai batu biru terasa dingin, namun lutut Wang Chang terasa mati rasa, ia tidak berani bicara untuk waktu yang lama.

"Berlutut di sana, jadi tidak diperiksa? Kalau tidak diperiksa, cepat pergi, aku ingin makan."

Suasana hati Zhao Yingyue tidak menentu, nada bicaranya yang datar justru membuat orang sulit menebak perasaannya. Wang Chang segera bangkit dan membungkuk: "Saya mohon pamit."

Zhao Yingyue bergumam singkat, lalu pergi dengan dipaparkan oleh dayangnya.

Setelah dipermalukan oleh Sang Putri, begitu keluar, Wang Chang bertemu dengan Kasim Chen. Wajahnya yang semula masam seketika berubah menjadi rendah hati dan ramah.

"Kasim Chen."

Kasim Chen menatapnya: "Tuan, apakah Anda belum juga menemukan pencuri semalam?"

Wajah Wang Chang meredup: "Di istana ini, hanya istana Sang Putri yang belum digeledah..."

Mata Kasim Chen berputar, lalu ia tersenyum: "Tuan Wang, Anda berani memeriksa istana Putri Yingyue secara pribadi? Apa Anda tidak takut nanti tidak bisa mempertanggungjawabkannya?"

"Yingyue adalah kesayangan Ibu Suri. Di istana Sang Putri, selain Pangeran Jingyuan dan mendiang kaisar, bahkan Kaisar saat ini pun belum pernah melangkah masuk. Anda seorang pengawal, berani masuk memeriksa kamar tidur Putri Yingyue, bukankah Anda sudah bosan hidup?"

Keringat dingin membasahi punggung Wang Chang. Kasim Chen melanjutkan: "Saya tahu Tuan Wang ingin berjasa, tetapi jangan terburu-buru. Masalah pencuri yang masuk ke paviliun harta karun semalam, Ibu Suri dan Kaisar saja tidak mempermasalahkannya, mengapa Anda harus terus mengejarnya?"

Setelah berkata demikian, Kasim Chen menatap Wang Chang dengan remeh: "Saya harus mengantar sarang burung walet untuk Sang Putri atas perintah Ibu Suri, tidak bisa mengobrol lebih lama dengan Tuan Wang."

Wang Chang memaksakan senyum: "Terima kasih atas peringatannya, Kasim."

Setelah Kasim Chen pergi, Wang Chang mengepalkan tangannya dan pergi dengan penuh amarah.

Di dalam istana, Huaiqing menghela napas lega dan berbaring di dipan, memikirkan mengapa Zhao Yingyue menyelamatkannya. Semakin dipikirkan, kepalanya terasa semakin sakit. Ia berbalik, mendengkur, dan tertidur.

Zhao Yingyue, yang mengenakan gaun merah panjang menyapu lantai dengan pita mutiara di pinggang, dengan malas membelai kucing yang meringkuk di pelukannya.

"Apakah si kecil Lu sudah minum obat?"

Dayang itu tertegun sejenak, teringat kasim kecil yang dibawa Zhao Yingyue semalam. Di mata para dayang dan kasim, Zhao Yingyue adalah sosok yang berubah-ubah dan sulit ditebak. Namun, ia justru begitu perhatian pada kucing dan anjing yang ia selamatkan. Mungkin ia menganggap kasim kecil ini sebagai salah satu dari hewan-hewan itu.

"Sudah diminum. Hamba membiarkan Xiao Yuanzi merawatnya secara pribadi. Xiao Yuanzi bilang demam si kecil Lu sudah turun, lukanya sudah diberi salep dan darahnya berhenti, mungkin dalam beberapa hari tubuhnya akan pulih."

"Hamba mendengar Permaisuri jatuh sakit semalam, dan Selir Wan hadir di perjamuan. Putri kelima dari keluarga Guru Agung Xiao juga masuk ke istana dan tampil memukau di perjamuan."

Melihat Zhao Yingyue tidak terlalu tertarik, dayang itu pun diam. Zhao Yingyue berbaring di dipan, mengayunkan kipas bambunya pelan. Pikirannya dipenuhi oleh ramalan Huaiqing sebelumnya. Tadi, dia sepertinya mengatakan bisa menggambar jimat, jimat penarik keberuntungan asmara.

Zhao Yingyue tidur siang selama lebih dari dua jam, lalu pergi berjalan-jalan di taman kekaisaran.

Huaiqing terbangun di tengah malam, pakaiannya basah kuyup oleh keringat. Ia keluar dari istana dengan berjinjit, namun sebelum sempat menutup pintu, sebuah suara muncul dari belakang.

"Sang Putri bilang, kau belum boleh pergi. Kalau kau tetap ingin pergi juga silakan, lagipula istana sedang ketat mencari pencuri."

Huaiqing menyeka keringat di dahinya: "Di dalam kamar pengap, aku hanya ingin mencari udara segar."

Tiga jam setelah tengah malam, Nan Qiang berbaring di tempat tidur, sulit memejamkan mata. Semalam ia pergi ke Paviliun Zui Xiang dan memenangkan banyak uang, seharusnya itu hal yang membahagiakan, tetapi hatinya terasa hampa. Nan Qiang berbalik dan menyalakan lilin, namun embusan angin dingin dari luar memadamkan lilin itu.

Nan Qiang menghindar dari lemparan pisau kecil, lalu mengambil secarik kertas yang menempel di pisau tersebut.

"Orang itu ada di tanganku, di hutan bambu sejauh tiga mil, temui aku dalam waktu tiga perempat jam."

Nan Qiang mengenakan jubah luarnya, mengambil pedang panjang, dan berlari menuju hutan bambu. Sesampainya di sana, suasana sunyi senyap. Nan Qiang mengetuk bambu dengan pedangnya.

"Jangan bersembunyi seperti hantu! Kalau punya nyali, keluarlah dan bertarung!"

Suara gemerisik terdengar, dan seorang pria berbaju hijau turun dari hutan bambu. Nan Qiang menatapnya dengan dingin: "Di mana orangnya!"

Sesaat kemudian, seorang pria berbaju hitam muncul dari balik pria itu sambil menodongkan senjata ke arah Bai Zhi.

Nan Qiang mengerutkan kening: "Kalian dari Paviliun Baiteng sudah menerima uangku untuk membiarkannya hidup, apakah kalian sekarang tidak menepati janji?!"

"Kau membunuh banyak orang dari Paviliun Baiteng kami dan bersekongkol dengan Biro Intelijen untuk menghancurkan kami. Jangan salahkan kami jika kau yang memulai ketidakadilan ini."

"Cih, Paviliun Baiteng bicara soal keadilan? Benar-benar memalukan dunia persilatan."

Nan Qiang menatap pedang yang menempel di leher Bai Zhi: "Apa yang kalian inginkan?"

Pria itu menatap tajam: "Potong satu lenganmu sendiri."

Nan Qiang tersenyum: "Baik."

Bai Zhi meronta dan menangis tersedu-sedu. Nan Qiang mencabut pedang panjangnya dan melangkah maju selangkah demi selangkah. Ia menatap Bai Zhi. Bai Zhi berhenti menangis. Tangan Nan Qiang sedikit terangkat, dan Bai Zhi tiba-tiba mengerahkan seluruh tenaganya untuk menabrak pria itu.

Tak disangka, pria itu kokoh seperti batu. Memanfaatkan kelengahan pria itu, Nan Qiang melemparkan jarum halus dari hiasan rambutnya. Bai Zhi melihat jarum besi itu menancap di dahi pria itu hingga ia jatuh kejang-kejang. Bai Zhi segera berlari dan bersembunyi di tempat gelap.

"Bocah, kau berani menyerang diam-diam, tidak punya etika bertarung!"

Nan Qiang melemparkan sarung pedangnya dan terbang menyerang dengan pedang: "Berani membuat masalah di depanku, kau benar-benar sedang sial!"

Pria itu menghindar, dan Nan Qiang melompat di bawah ketiaknya. Dengan memegang gagang pedang secara terbalik, ia menghantam pinggang pria itu, lalu menancapkan pedangnya ke pohon. Dengan tangan kosong, ia memutar pergelangan tangan pria itu, menekan tengkoraknya, lalu menendang selangkangannya dengan keras.

Pria itu berlutut, ingin menutupi selangkangannya, namun ia merasakan rasa sakit yang menusuk di sekujur tubuhnya.