Bab 133: Sang Pembunuh

"Dasar kau, beraninya main curang! Apa hebatnya seorang jagoan yang hanya tahu menyerang selangkangan orang?"

Nan Qiang menghujamkan pedang pendeknya ke arah selangkangan pria itu, membuat mata sang pria melotot keluar. Pria itu menahan napas dengan wajah merah padam, giginya gemeretak. "Sebagai sesama pendekar, bagaimana bisa kau menyerang bagian vital seseorang..."

Bai Zhi, yang sedari tadi bersembunyi, bergidik ngeri. Ia pernah mendengar bahwa jika bagian vital pria terluka, rasa sakitnya bisa bertahan hingga berjam-jam. Trik licik seperti ini memang hanya disukai oleh nonanya, dan selalu berhasil tanpa gagal.

Nan Qiang duduk di tanah, mengeluarkan camilan dari balik bajunya lalu memasukkannya ke mulut. "Pendekar? Aku tidak pernah menganggap diriku sebagai pendekar."

Nan Qiang bangkit berdiri dan menatap pria itu. "Sudah mendingan?"

Pria itu terkapar di tanah seperti cacing yang tak berdaya, terbata-bata berkata, "Dalam pertarungan, kita harus tahu batasan. Jika sampai ada nyawa yang melayang, itu artinya tidak punya etika dan tidak menghargai aturan dunia persilatan..."

Nan Qiang mencengkeram tangan pria itu, menarik dan menekuknya hingga terdengar bunyi tulang berderak. "Apakah Paviliun Baiteng kalian menculik seorang pendeta Tao?"

Pria itu melolong kesakitan dan buru-buru menggeleng. "Ti... tidak!"

Nan Qiang berkata dengan santai, "Ups, aku tidak sengaja menggunakan terlalu banyak tenaga, jadi patah deh."

Nan Qiang meraih tangan yang satunya lagi. "Benar tidak ada?"

Pria itu hampir menangis. Tadi ia tampak sombong dan angkuh, namun kini ia rela berlutut memohon ampun. "Tidak ada, sungguh tidak ada! Aku hanyalah pembunuh tingkat tiga di Paviliun Baiteng. Mereka mengutusku ke sini karena mengira kau tidak terlalu hebat. Kalau aku tahu ilmu bela dirimu setinggi ini, mati pun aku tidak akan mau datang ke sini!"

Nan Qiang menatap pria itu. Orang yang dikirim Paviliun Baiteng kali ini jauh lebih pengecut daripada biasanya. Nan Qiang kembali duduk dan bertanya, "Apa kau melakukan kesalahan sampai Paviliun Baiteng mengutusmu ke sini untuk mati?"

Satu kalimat Nan Qiang itu membuat pria tersebut seolah baru tersadar dari mimpi. "Aku... kemarin aku diam-diam meraba bokong Hua Nu..."

"Apakah empuk?" tanya Nan Qiang sambil mengangkat alis.

"Sangat kenyal dan membal..." Pria itu tersenyum mesum, meski kemudian meringis kesakitan.

Bai Zhi melepaskan ikatannya, merenggangkan tali, lalu berlari dan menendang bokong pria yang sedang tersungkur itu hingga wajahnya menghantam tanah.

Nan Qiang mengetuk-ngetuk wajah pria itu dengan pedang pendeknya. "Karena aku merasa cocok mengobrol denganmu, bagaimana kalau aku biarkan kau hidup?"

Mata pria itu berbinar penuh harap, menatap Nan Qiang dengan tatapan berapi-api. Nan Qiang tersenyum lebar hingga deretan giginya yang putih terlihat. "Aku tidak akan membunuhmu."

Pria itu belum sempat merasa lega saat Nan Qiang tiba-tiba menambahkan, "Tapi aku akan mengirimmu ke Biro Intelijen."

Pria itu meronta dan bergeser mundur dengan putus asa. "Lebih baik bunuh saja aku! Begitu masuk ke Biro Intelijen, hidup akan lebih menderita daripada mati. Tidak ada seorang pun yang pernah keluar dari sana dalam keadaan hidup."

Nan Qiang menopang dagunya. "Memangnya Biro Intelijen semenakutkan itu?"

Pria itu berbaring di tanah sambil mendongakkan kepala dengan susah payah. "Tuan, mohon ampuni nyawaku!"

Nan Qiang mengetuk kepala pria itu dengan sarung pedangnya. "Kalau begitu, jawab pertanyaanku."

Bai Zhi melihat keduanya saling bersahutan dan mengerutkan kening dalam-dalam. Nonanya ini benar-benar tidak punya kerjaan. Ia bisa-bisanya menghabiskan waktu di tempat terpencil yang penuh nyamuk ini untuk mengobrol dengan seorang pembunuh. Bai Zhi mendengus, lalu memungut ranting dan dedaunan kering untuk menyalakan api guna mengusir nyamuk.

"Kau bilang kau pembunuh tingkat tiga di Paviliun Baiteng, memangnya ada berapa tingkatan di sana?"

"Aku lelah bicara sambil berbaring, bisakah Tuan membantuku duduk?" Pria itu memohon dengan mulut hampir menyentuh tanah.

Nan Qiang menarik kerah baju pria itu dan menyeretnya ke dekat pohon.

"Pembunuh di Paviliun Baiteng dibagi menjadi enam tingkat, mulai dari tingkat lima hingga tingkat teratas. Semakin tinggi tingkatnya, semakin tinggi pula ilmu bela dirinya dan semakin sulit tugas yang diberikan. Pembunuh tingkat tiga seperti diriku ini sudah termasuk orang yang cukup diperhitungkan di Paviliun Baiteng."

Nan Qiang mencibir, "Orang yang cukup diperhitungkan atau sekadar kacung?"

Pria itu tampak seperti baru saja menelan kotoran, namun ia tidak berani marah. "Menjadi pembunuh tingkat tiga tidaklah mudah. Mulai dari tingkat lima, setiap menyelesaikan tugas senilai seribu tael, baru bisa naik satu tingkat. Jadi, setidaknya aku sudah menghasilkan tiga ribu tael untuk Paviliun Baiteng."

"Berapa banyak uang yang bisa didapat dari membunuh satu orang?"

"Bukan hanya membunuh, ada juga merampok, memaksa orang menjadi pelacur, atau menjadi pengawal bayaran untuk keluarga kaya. Selama ada uang, semua bisa dikerjakan. Seperti dirimu yang harganya hanya lima puluh tael, seharusnya harga itu tidak serendah ini."

Pria itu mengamati Nan Qiang. Nan Qiang bertanya, "Aku hanya bernilai lima puluh tael? Perak?"

Pria itu memutar bola matanya. "Ya!" Saat melihat ekspresi Nan Qiang, ia kembali menciut. "Tugas dari atasan memang bilang begitu. Di rumah dekat pohon Huai, Jalan Timur Empat, ada tiga orang. Satu orang lima puluh tael, jadi totalnya seratus lima puluh tael."

Bai Zhi membelalakkan mata. "Ternyata ada pekerjaan sekeji ini!"

Nan Qiang melihat pria itu tampak pasrah, lalu mendekatinya. "Kau baru saja kembali ke ibu kota, bukan?"

Pria itu menatap Nan Qiang dengan heran. "Bagaimana kau tahu?"

"Paviliun Baiteng kalian mengeluarkan perintah pengejaran terhadap seorang tokoh dunia persilatan beberapa waktu lalu, dan akulah orangnya."

Pria itu memiringkan kepalanya, dahinya berkerut membentuk garis yang dalam. Ia baru saja kembali ke ibu kota dari Tiang Sheng yang sedang dikarantina. Ia baru tiba tadi malam, lalu minum-minum hingga mabuk dan tidak sengaja menyentuh bokong Hua Mu. Sepertinya, saat sedang mabuk tadi malam, ia samar-samar pernah mendengar tentang hal ini.

Nan Qiang menaburkan garam pada luka pria itu. "Raja Yu mengeluarkan seratus emas untuk nyawaku, sementara keluarga Zhu mengeluarkan seratus perak untuk mayatku. Katakan padaku, kau yang bodoh ini, bukankah kau rugi besar?"

Pria itu tertegun lama, matanya perlahan meredup dan kosong. "Benar juga, aku rugi. Seratus emas ditambah seratus perak, jika tugas ini berhasil, setidaknya aku sudah menjadi pembunuh tingkat satu! Gaji bulananku bisa mencapai seratus lima puluh tael!"

Bai Zhi mencibir dengan nada menghina. "Kau saja masih memimpikan seratus emas itu, lebih baik pikirkan bagaimana cara menyelamatkan nyawamu sendiri."

Nan Qiang menatapnya dengan pandangan iba, berdecak beberapa kali, lalu menggelengkan kepala dan tidak berkata apa-apa lagi. Pria itu tampak sangat terpukul, sadar bahwa ia sebenarnya hanya disuruh datang untuk mati.

"Menurut rumor di dunia persilatan, Paviliun Baiteng kalian bekerja demi keuntungan. Ceritakan padaku, untuk apa ketua Paviliun Baiteng kalian mengumpulkan uang sebanyak itu?"

"Uang itu bukan untuk ketua Paviliun Baiteng, ketua juga hanya menjalankan perintah. Soal untuk apa uang sebanyak itu, di dunia ini siapa yang merasa cukup dengan uang?"

Bai Zhi sangat setuju dengan hal itu. Ia dan nonanya juga selalu merasa uang mereka kurang, tidak mungkin ada yang merasa uangnya terlalu banyak.

Nan Qiang menggunakan ranting kecil untuk menggambar lingkaran di tanah. Memang tidak ada orang yang merasa cukup dengan uang, tetapi Paviliun Baiteng yang terus-menerus mengeruk uang setiap tahun, setiap hari, pasti ada sesuatu yang janggal. Penguasa dunia ini hanyalah uang dan kekuasaan, jika tidak, mana mungkin ada istilah kekayaan yang menandingi negara. Istana sengaja mendirikan Biro Intelijen untuk menekan dan melacak Paviliun Baiteng, yang berarti pengaruh Paviliun Baiteng sudah mulai mengguncang fondasi dinasti.

"Di atas ketua, siapa orangnya?"

Wajah pria itu menjadi pucat. "Itu tidak boleh dikatakan."

"Nyawamu sudah di tanganku, apa lagi yang tidak boleh dikatakan?"

"Nyawaku memang di tanganmu, tapi keluarga yang kutinggalkan..." Pria itu tiba-tiba mengangkat kepalanya. "Sepertinya satu-satunya ibu yang kumiliki sudah meninggal beberapa hari yang lalu."

Melihat itu, ekspresi Nan Qiang menjadi licik. "Katakan semua yang kau tahu, bagaimana jika aku menjamin keselamatanmu?"

Pria itu menatap Nan Qiang dengan hidung mendongak. "Kau? Dirimu sendiri saja dalam bahaya, masih berani bicara soal menyelamatkanku."

Nan Qiang mengangkat bahu. "Siapa bilang aku tidak bisa menyelamatkanmu? Jika aku tidak mau menyelamatkanmu, aku pasti sudah mengirimmu ke Biro Intelijen. Paviliun Baiteng mengeluarkan perintah pengejaran padaku, tapi lihat, aku masih hidup dengan baik. Setelah kau bicara, aku akan mengantarmu keluar kota. Setelah keluar kota, apakah kau bisa bertahan hidup atau tidak, itu semua tergantung kemampuanmu sendiri, bagaimana?"