Bab 128: Pemuda

Nan Qiang berjalan menuju sisi timur. Baru saja ia memanjat tembok, di bawah cahaya bulan, sesosok bayangan hitam tiba-tiba muncul di atas atap.

Bai Zhi yang berdiri di bawah tembok segera menyadari ada yang tidak beres. Dengan sigap, ia mengangkat ujung gaunnya dan berlari kembali tanpa menoleh sedikit pun.

Setelah berlari cukup jauh, ia bersembunyi di balik sudut tembok dan memperhatikan bayangan di atap itu bergerak selincah burung layang-layang. Tak sampai setengah cangkir teh, bayangan itu sudah berhasil mencengkeram tangan tuannya.

Dalam hati, Bai Zhi berpikir, strategi terbaik adalah melarikan diri, lalu kembali untuk membawa bantuan!

Nan Qiang hanya merasa pandangannya menggelap, tubuhnya kehilangan keseimbangan, lalu terjatuh. Untungnya, sosok hitam itu menariknya tepat waktu sehingga ia tidak sampai menghantam tanah.

Memanfaatkan cahaya bulan, Nan Qiang menatap pemuda di depannya. Wajahnya tidak terlihat jelas, hanya masker bermotif hitam legam yang menutupi sebagian wajahnya.

Tatapan mata pemuda itu tajam bak elang, menangkap setiap guratan rasa terkejut, kelicikan, dan perubahan raut wajah Nan Qiang.

"Untuk apa kau datang ke Kediaman Pangeran Nanhuai tengah malam begini?"

Suara pemuda itu menahan sedikit gejolak, dengan serak yang baru saja kehilangan kesan kekanak-kanakan.

Nan Qiang tersenyum kaku, "Menikmati... menikmati bulan..."

Pemuda itu melepaskan kerah baju Nan Qiang, lalu mengerutkan kening saat mencium aroma darah dari tubuhnya. Nan Qiang menatap hidung dan bibir tipis pemuda itu, merasa tidak asing. Tidak disangka, Kediaman Pangeran Nanhuai di ibu kota memiliki pelayan yang begitu hebat.

Nan Qiang menggaruk kepalanya, "Bulan sudah selesai dinikmati, jadi, aku pergi dulu?"

Nan Qiang menoleh mencari Bai Zhi, namun pelayannya itu sudah menghilang entah ke mana. Nan Qiang mengatupkan bibirnya. Pemuda itu melirik ke arah gang yang kosong, "Pelayanmu itu sudah pergi sejak tadi."

Pemuda itu melepaskan tangannya dari bahu Nan Qiang, suaranya terdengar merdu, "Menara Zhaixing di utara kota adalah tempat yang bagus untuk menikmati bulan. Mau pergi ke sana bersama?"

Nan Qiang menangkap nada penuh harap dari ucapan pemuda itu. Ia menatap pemuda yang tingginya setara dengannya tersebut, dan tanpa sempat memikirkan apakah ada jebakan, ia pun mengangguk.

Pemuda itu menyunggingkan senyum di sudut bibirnya. Melihat senyuman di bawah sinar bulan itu, hati Nan Qiang tiba-tiba merasa tenang.

"Dari mana asalmu?" tanya pemuda itu saat mereka duduk di puncak Menara Zhaixing.

Nan Qiang ragu sejenak, "Aku dari Kota Bian."

Pemuda itu tampak kecewa sesaat, menatap sepasang mata bunga persik milik Nan Qiang.

"Aku dari Nanhuai," ucap pemuda itu tiba-tiba.

Pupil mata Nan Qiang mengecil, ia berbisik pelan, "Nanhuai?"

"Ya, kue beras osmanthus Nanhuai, juga arak bunga persik," mata pemuda itu tampak berkilau seperti bintang di langit.

Nan Qiang berbaring di atas atap, "Kue beras osmanthus Nanhuai memang tiada duanya. Ada juga bakso udang di Restoran Shuangxi, bakpao daging di kedai selatan, kaki babi kristal di desa utara, bubur sup ikan di Restoran Kemman, tumis daging di Paviliun Miao Cui, bakpao sup di Musim Semi Abadi... kalau soal arak bunga persik itu..."

Nan Qiang menelan ludah, "Arak bunga persik tidak bisa dibilang yang terbaik."

Pemuda itu mendengarkan Nan Qiang yang menyebutkan begitu banyak nama makanan dalam satu tarikan napas, "Tapi bagiku, arak bunga persik Nanhuai sangat lezat."

Nan Qiang menoleh menatap pemuda itu, "Wahai anak muda, itu karena kau belum pernah mencicipi arak bunga persik yang kubuat sendiri. Arak buatanku memiliki aroma bunga yang pekat dan rasanya tertinggal di lidah."

Nan Qiang tiba-tiba bangkit, "Di mana tepatnya kau tinggal di Nanhuai?"

Pemuda itu tampak murung, "Aku terlalu kecil saat meninggalkan Nanhuai, jadi tidak ingat. Aku hanya pernah mendengar bahwa di Kediaman Pangeran Nanhuai ada seorang putri yang berjasa besar dalam perang, ada pangeran yang bijaksana, dan kudengar Sang Putri Zhaoyang adalah sosok yang sangat membenci kejahatan..."

Nan Qiang mengangkat alisnya, "Kau bahkan tidak pernah mendengar reputasi nona ketiga Kediaman Pangeran Nanhuai?" Ia menatap pemuda itu seolah-olah hidupnya di Nanhuai sia-sia.

Pemuda itu berbaring di atap, "Pernah dengar, tapi semuanya buruk. Katanya sombong, angkuh, dan semena-mena... Semua orang di jalanan bilang, Kediaman Pangeran Nanhuai tidak melahirkan tuan muda yang manja, justru melahirkan seorang nona yang manja."

Nan Qiang memutar bola matanya, "Keparat mana yang bicara omong kosong itu?"

Pemuda itu menoleh menatap Nan Qiang yang tampak marah, "Kau kenal dengan nona ketiga Kediaman Pangeran Nanhuai?"

Nan Qiang membuang muka, "Aku sudah bertahun-tahun berkelana di dunia persilatan, dan sempat tinggal beberapa tahun di Nanhuai."

Mata Nan Qiang berbinar, "Nona ketiga Kediaman Pangeran Nanhuai pernah menyelamatkan nyawaku. Dia itu orang baik yang selalu membantu siapa pun yang kesulitan. Meskipun... temperamennya sedikit buruk, tapi dia tidak pernah menindas orang lain. Mereka yang menjelek-jelekkannya di luar sana hanyalah orang-orang yang iri dan sengaja mencemarkan nama baiknya."

Mata pemuda itu bening seperti air, "Aku percaya padamu."

Kemudian pemuda itu bergumam sendiri, "Jika aku punya kesempatan pergi ke Nanhuai, aku pasti akan berbincang akrab dengan Putri Changning, berdiskusi catur dengan sang pangeran, dan menantang sang putri untuk beradu kemampuan."

Nan Qiang menoleh menatap sudut bibir pemuda itu yang sedikit terangkat, "Apa yang kau pikirkan, anak muda? Kediaman Pangeran Nanhuai bukanlah tempat yang bisa dimasuki sembarang orang. Kalau kau bicara begitu, semua orang di dunia ini pasti ingin datang untuk mengobrol dengan Putri Changning, bermain catur dengan pangeran, dan beradu kemampuan dengan sang putri. Kediaman Pangeran Nanhuai pasti akan dikepung massa. Putri Changning sudah tua, mana mungkin sanggup menghadapi hal seperti itu."

Sudut bibir pemuda itu perlahan turun. Melihatnya tidak senang, hati Nan Qiang merasa sesak.

"Sudahlah, Putri Changning paling menghargai talenta muda. Kau belajarlah dengan giat, berlatihlah menulis dan bela diri. Suatu saat nanti jika kau sudah sukses, aku akan membawamu menemui Putri Changning dan sang putri."

"Bagaimana caranya kau membawaku menemui putri dan sang putri?"

Nan Qiang menjawab tanpa berpikir, "Tentu saja dengan memanjat tembok!"

Nan Qiang menyipitkan mata menatap pemuda itu, "Bukankah kau pelayan di Kediaman Pangeran Nanhuai?"

Pemuda itu menggeleng, "Tadi aku melihat pelayanmu itu bertingkah mencurigakan di sepanjang jalan, jadi aku mengikutinya."

Nan Qiang mengerutkan kening karena kesal. Benar-benar orang yang tidak bisa diandalkan.

Apa pun tidak becus, tapi urusan makan, minum, dan tidur selalu nomor satu.

Pemuda itu tersenyum lebar, "Kalau begitu janji ya, nanti kau bawa aku kembali ke Kediaman Pangeran Nanhuai."

"Itu namanya pergi, kau pikir sedang pulang ke rumah sendiri?"

Keduanya berbincang hingga tengah malam. Sebelum Nan Qiang pergi, pemuda itu tiba-tiba memanggilnya, "Tadi kau bilang arak bunga persik buatanmu enak. Kalau nanti ada kesempatan, jangan lupa bawakan aku sedikit."

Nan Qiang mengangguk. Setelah Nan Qiang pergi, senyum di wajah pemuda itu perlahan lenyap.

Malam semakin larut dan sunyi. Kediaman Pangeran Nanhuai sangat tenang. Si Bai duduk di depan pintu, entah sedang menunggu siapa.

Saat pemuda itu kembali, Si Bai menatapnya.

"Tubuhmu berbau dirinya, juga berbau darah."

Pemuda itu mengulurkan tangan mengelus kepala Si Bai, nadanya santai, "Lukanya tidak parah. Tidurlah lebih awal, dia akan datang lagi."

"Dia datang untuk menemuiku, mengapa kau menghalanginya?"

Pemuda itu menghentikan langkahnya, suaranya lembut, "Belum waktunya."

Si Bai menatap punggung pemuda itu. Ia sudah beberapa waktu berada di Kediaman Pangeran Nanhuai.

Nan Qiang mengatakan bahwa ia mengirimnya sebagai teman belajar tuan muda. Meskipun istri Pangeran Nanhuai memperlakukannya dengan baik dan pelayan lain tidak berani meremehkannya, ia selalu mengingat pesan Nan Qiang.

Pemuda bertopeng tadi selalu hidup menyendiri di dalam kediaman. Orang-orang di kediaman tidak menganggapnya sebagai tuan muda, pun tidak menganggapnya sebagai pelayan.

Si Bai pernah mendengar orang berkata bahwa mungkin nasibnya sama seperti dirinya, dititipkan oleh teman untuk dirawat.

Si Bai menatap tembok-tembok tinggi di sekelilingnya, mendongak menatap bulan purnama, tidak tahu kapan lagi ia akan bertemu dengannya.

Bai Zhi berjongkok di depan pintu menunggu Nan Qiang. Nan Qiang menguap, melirik Bai Zhi lalu mendengus dingin.

Bai Zhi mendongak dengan wajah memelas, "Nona, sang pendeta kabur."

"Pendeta bau itu?" Nan Qiang menatap Bai Zhi, "Kabur?"

Bai Zhi mengangguk, "Kabur. Aku sudah masuk ke dalam kamar dan melihatnya, tidak ada orang di sana." Bai Zhi berhenti sejenak, "Jika bukan kabur, mungkin dia diculik."

"Dia bukan gadis perawan, siapa yang mau menculiknya tengah malam begini?" Hati Nan Qiang merasa gelisah entah mengapa. Pikirannya kusut bagaikan benang yang terlilit ribuan kali.