Bab 147: Hamba yang Miskin Ini Berpraktik Spiritual dan Tidak Menikah

“Putri?” Nan Qiang menatap Zhao Yingyue, teringat akan patung wanita yang dilihatnya di atas kapal tadi, rupanya ada kemiripan yang cukup nyata.

Nan Qiang menyipitkan mata menatap Huai Qing, sementara Huai Qing membuang muka.

“Orang yang sedang mendalami jalur spiritual, bagaimana bisa terhambat oleh urusan percintaan dan nafsu duniawi? Mohon Putri jangan merusak kultivasi Pertapa miskin ini.”

Zhao Yingyue merenung sejenak, tampak agak kecewa: “Kau seorang Taois, bukan biksu.”

Begitu mendengarnya, Huai Qing merasa kalimat ini terdengar begitu familier. Ia terbatuk beberapa kali lalu mencondongkan kepalanya mendekat.

Nan Qiang menarik kerah bajunya dan menyeretnya kembali dengan kasar: “Apa yang kau lakukan? Dia itu seorang putri, darah biru yang terhormat, sementara kau pendeta bau yang penuh kepalsuan, jangan sampai menodai sang Putri!”

Zhao Yingyue mengerutkan kening menatap Nan Qiang: “Siapa kau, berisik sekali.”

Zhao Yingyue melirik pelayan wanita di sampingnya. Sang pelayan membungkuk hormat lalu memberi isyarat dengan tangannya.

Orang-orang berwajah suram dari segala penjuru mulai mendekati Nan Qiang. Huai Qing maju selangkah, menarik lengan baju Nan Qiang sambil menoleh menatap Zhao Yingyue.

“Putri, dia ini adalah saudara angkatku yang lahir dari orang tua yang berbeda. Tabiatnya memang terlahir kasar dan tidak bisa menjaga perkataannya, suka mencicit tidak keruan dan tidak bisa mengendalikan mulutnya. Mohon Putri sudi memakluminya.”

Zhao Yingyue menarik kembali tangannya ke dalam lengan jubah, lalu duduk dengan tegak dan punggung tegap.

“Karena dia adalah saudara angkatmu, maka demi kasih sayangku kepadamu, Putri ini tentu akan memperlakukannya sama seperti saudara kandung.”

Zhao Yingyue sama sekali tidak melirik Nan Qiang, pandangannya yang penuh gelora asmara terus tertuju pada Huai Qing.

Keringat dingin bercucuran di dahi Huai Qing. Ia melirik Nan Qiang sekilas sebelum mendekat lagi ke arah Zhao Yingyue: “Putri, Pertapa miskin ini hanyalah seorang pengikut jalur spiritual, sungguh tidak pantas untuk memasuki istana. Lagipula, Putri belum menikah dan masih berdarah suci. Jika Pertapa miskin ini sampai masuk ke istana, desas-desus yang timbul akan membuat kesepuluh kepala saya ini tidak cukup untuk dipenggal. Mohon Putri lepaskan saya?”

Huai Qing mengangkat alisnya. Zhao Yingyue tertegun sejenak, sama sekali tidak mendengarkan apa yang diucapkan Huai Qing; saat Huai Qing mendekat, matanya langsung berkunang-kunang dan napasnya pun menjadi sesak.

Bibir merah Zhao Yingyue sedikit terangkat, lalu dengan tersipu ia mengangguk: “Jika kau tidak menyukainya, maka Putri ini akan menuruti kemauanmu untuk sementara waktu. Tunggu sampai suatu hari nanti kau sudah lelah hidup menggelandang dan ingin beristirahat, Putri ini akan datang menjemputmu kembali.”

Usai berkata demikian, Zhao Yingyue duduk di seberang Huai Qing dan terus menatapnya tanpa beralih.

“Putri, hari sudah larut, bukankah sudah waktunya Anda kembali ke istana?”

Zhao Yingyue menggelengkan kepala: “Tidak terburu-buru, lakukan saja urusanmu, aku tidak akan mengganggumu.”

Huai Qing melihat selusin orang mengelilingi lapaknya, apakah ini masih bisa disebut tidak mengganggu?!

Nan Qiang menyeret sebuah bangku kecil, mengibaskan lengan bajunya dengan gerakan yang begitu luwes dan mengalir duduk di samping Huai Qing.

“Kecantikan Putri sungguh layak disetarakan dengan paras yang membuat bulan malu dan angsa jatuh ke air. Kelak, siapa pun yang memperistri Putri pasti adalah orang yang mendapat berkah leluhur.” Nada bicara Nan Qiang mendadak menjadi sangat terpelajar dan santun, jauh berbeda dari gaya bicaranya yang biasanya kasar.

Mendengar kata-kata itu, punggung Huai Qing terasa dingin seketika, batinnya menggerutu: susah payah ia meredakan masalah ini, sebenarnya apa yang sedang direncanakan oleh perempuan brengsek ini?

Sepasang mata Zhao Yingyue tetap menatap Huai Qing: “Di mana kampung halaman leluhurmu?”

Nan Qiang menatap Zhao Yingyue dengan perasaan sebal. Menyadari bahwa pertanyaan itu ditujukan kepada Huai Qing, Nan Qiang tetap saja bersikap tidak tahu malu: “Kampung halaman leluhur keluarga saya berada di Biancheng.”

Huai Qing menatap Nan Qiang dengan tidak percaya. Melihat Nan Qiang terus memelototi Zhao Yingyue, Huai Qing mengangkat alisnya.

Jangan-jangan perempuan ini sebenarnya menyukai wanita dan bukan pria?!

Zhao Yingyue sama sekali tidak memedulikan Nan Qiang. Ia menatap ekspresi Huai Qing yang dingin dan acuh tak acuh, lalu mengerutkan kening.

Di dalam istana, Huai Qing selalu sigap melayani dan bermulut manis penuh sanjungan, tetapi begitu keluar istana ia langsung memasang perangai yang berbeda. Hal ini selalu menimbulkan rasa kecewa di hati Zhao Yingyue.

“Pagi tadi, Permaisuri bertanya tentang dirimu saat aku menghadap beliau. Aku katakan bahwa kinerjamu buruk, maka kukirim kau sebagai hukuman ke Departemen Yeyou. Jika ada orang yang pergi memeriksa Departemen Yeyou dan mendapati dirimu tidak ada di sana, kejahatan melarikan diri bagi pelayan istana adalah pelanggaran berat yang hukumannya mencakup sembilan turunan. Kerabat tua di kampung halamanmu serta sesama murid seperguruanmu tidak akan luput dari hukuman.”

Huai Qing sadar dari lamunannya, lalu memaksakan seulas senyum: “Putri, Anda adalah penyelamat hidup saya, bagaimana mungkin saya berani menyeberang jembatan lalu menghancurkannya. Selama Putri memberi perintah, bahkan jika Pertapa miskin ini harus mendaki gunung pedang atau menerobos lautan api, saya pasti akan mempertaruhkan nyawa ini demi mewujudkannya—”

Melihat Zhao Yingyue bergerak hendak maju, Huai Qing buru-buru melanjutkan: “Kecuali menjadi suami Putri, kalau masuk ke istana… lalu menyerahkan diri sepenuhnya… selain hal itu, semuanya bisa dibicarakan!”

Nan Qiang memutar kedua bola matanya malas. Jelas-jelas yang diincar oleh sang Putri adalah tubuhmu itu.

Zhao Yingyue seketika tersenyum cerah bak bunga yang mekar: “Apakah kau benar-benar bersedia mempertaruhkan nyawamu demi diriku?”

Huai Qing mengangguk seperti anak ayam mematuk biji. Nan Qiang dengan diam-diam menyikut pinggang Huai Qing.

Menahan rasa sakit, Huai Qing tersenyum kaku: “Nyawa Pertapa miskin ini diselamatkan oleh Putri, budi besar dan kebaikan agung Putri ini tidak akan pernah saya lupakan!”

Huai Qing terbatuk beberapa kali: “Putri, malam sudah semakin larut, sebaiknya Anda segera kembali agar tidak masuk angin.”

Wajah Zhao Yingyue menunjukkan rona haru, yang tidak luput dari pengamatan Nan Qiang.

Gimik gadis muda yang hatinya tengah kasmaran itu tampak begitu jelas, siapa pun yang melihatnya pasti bisa menangkap kilau musim semi di matanya.

Zhao Yingyue mengenakan kembali kerudungnya, berjalan tiga langkah lalu menoleh ke belakang menatap Huai Qing.

Huai Qing terus mempertahankan senyum kaku di wajahnya…

Sepeninggal Zhao Yingyue, ekspresi Huai Qing mengendur, ia menghembuskan napas panjang.

Huai Qing menyeka keringat halus di dahinya, lalu merasakan tatapan tajam menusuk, membuatnya menolehkan kepala.

“Kau benar-benar pernah masuk istana?”

Huai Qing menelan ludah, lalu duduk sambil mengipas-ngibasi dirinya. Jubah Tao di balik punggungnya sudah basah kuyup oleh keringat, terasa lengket dan tidak nyaman.

“Sudah kubilang sejak dulu, tetapi kau sendiri yang tidak mau percaya.”

Huai Qing sedikit mendongakkan dagunya: “Kau sendiri yang terlalu berpikiran macam-macam, jangan salahkan aku dong?”

Nan Qiang merasa dadanya sesak karena marah, ia lantas memelintir telinga Huai Qing: “Bagus ya, kau bersenang-senang dengan penuh kemewahan di istana, bergelimang kehangatan, makan makanan enak, dan masih dipikirkan pula oleh seorang putri, sementara aku diburu ke sana kemari di jalanan oleh Paviliun Baiteng, masih harus mempertaruhkan nyawa pergi ke sana untuk mencari kabar tentangmu! Pendeta keparat yang tidak tahu diuntung! Apakah hati nuranimu sudah busuk?!”

Nan Qiang melepaskan telinga Huai Qing, sorot matanya tampak seolah ingin menerkam orang.

Ia mencubit pinggang Huai Qing dengan perasaan sangat tidak rela. Untuk apa?! Kenapa dirinya harus makan tidak enak, tidur tidak nyenyak, dan menjalani hari-hari yang begitu pahit?

Sementara pendeta sialan ini menikmati hidangan lezat berlimpah dengan perempuan cantik di sisi, bahkan tubuhnya sampai menjadi gemuk berisi.

Huai Qing menggosok-gosok telinganya sambil melirik ke sekeliling. Kerumunan orang di sekitar lapaknya akibat ulah Zhao Yingyue tadi saja sudah cukup mencolok, ditambah lagi sekarang Nan Qiang berteriak-teriak membuat keributan.

“Tutup lapak, kita pulang.”

Nan Qiang mengikuti di belakang Huai Qing sepanjang perjalanan, sementara Huai Qing merasa punggungnya terasa dingin.

Huai Qing berdeham membersihkan tenggorokan: “Beberapa hari ini, apakah kau pergi ke kediaman keluarga Zhu?”

“Memangnya perlu melapor kepadamu?!” tukas Nan Qiang ketus.

Sejak urusan pengadilan itu, Nan Qiang benar-benar kehilangan selera makannya. Hampir setiap hari menjelang sore, ia membawa sebuah gong kecil ke depan gerbang kediaman keluarga Zhu, lalu memukulnya sambil berteriak-teriak.

Keluarga Zhu mulanya sempat keluar untuk mengusirnya, tetapi Nan Qiang memiliki sedikit dasar ilmu bela diri dan trik-trik menjengkelkan yang tiada habisnya. Pada akhirnya, keluarga Zhu tidak punya pilihan selain menutup rapat pintu gerbang mereka.

Zhu Changlong, salah satu anggota keluarga Zhu, bahkan pernah keluar membawa tombak berumbai merah besar sambil mengancam akan membunuh Nan Qiang.

Namun, begitu Zhu Changlong melangkah keluar gerbang kediaman Zhu dan belum berjalan jauh, ia sudah harus digotong kembali ke dalam oleh para pelayan keluarga Zhu.

Menghadapi Nan Qiang yang bertingkah seperti gelandangan tidak tahu malu itu, keluarga Zhu tidak mampu mengalahkannya dalam pertikaian fisik maupun adu mulut.

Keluarga Zhu sempat melaporkannya ke Kantor Prefektur, tetapi diabaikan begitu saja. Keesokan harinya, keluarga Zhu pun memilih bungkam. Selama dua hingga tiga hari berturut-turut, gerbang kediaman mereka tampak sepi tanpa bayangan orang, bahkan sang kepala keluarga harus menggunakan pintu kecil ketika hendak pergi menghadiri sidang pagi.

Huai Qing merapikan lengan bajunya, lalu membuang muka dengan sikap angkuh: “Baiklah, kalau kau merasa begitu hebat, besok silakan pergi sendiri ke Departemen Intelijen Rahasia.”

Alis Nan Qiang sedikit berkerut, menatap dengan dingin, lalu mendengus pelan.