Bab 143: Pria Berpakaian Hitam

Hari keenam... Nan Qiang berbaring di atas tempat tidur sambil menghitung jarinya.

Nan Qiang mengulurkan tangan untuk merapikan rambut hitamnya yang tergerai, sementara rasa gelisah di hatinya tak kunjung reda.

Nan Qiang mencabut beberapa helai rambut hitamnya dan menjepitnya di antara kuku jarinya. Di bawah cahaya yang temaram, terlihat jelas satu helai rambut berwarna putih perak.

Nan Qiang melingkar-lingkarkan sehelai rambut putih perak itu, lalu menghela napas panjang: "Bagaimana bisa masih ada rambut putih?"

Sejak Huai Qing entah pergi ke mana tanpa kabar, hati Nan Qiang terasa bagaikan tertindih batu besar yang tak kunjung lepas.

Beberapa hari ini ia telah bertanya ke sana ke sini namun sama sekali tidak mendapatkan berita. Setiap kali Nan Qiang teringat bahwa Huai Qing seolah lenyap dari muka bumi, ia selalu merasa gelisah.

Hatinya terasa sesak tanpa alasan yang jelas. Nan Qiang memeras otak dan berpikir keras; mungkian ia merasa tidak terima. Bagaimanapun, ia pernah hidup dan mati bersama pria itu, namun pria itu pergi begitu saja tanpa pamor atau sepatah kata pun. Siapa pun pasti akan merasa kesal.

Rambut putih perak di antara jemari Nan Qiang tiba-tiba putus, membuat keningnya mengendur sejenak.

Beberapa hari ini tidak ada secercik pun rasa mengantuk. Berbaring di ranjang pun rasanya setengah sadar dan setengah tidur, sedangkan pada siang hari kepalanya terasa sangat pusing dan berat.

Dengan perasaan jengkel, Nan Qiang mengangkat tubuhnya. Kamar terasa begitu gerah, tenggorokannya kering, dan amarah di dadanya meluap-luap. Nan Qiang berpikir pada jam segini Bai Zhi pasti juga belum tidur.

Ia ingin menyuruh pelayan itu membuatkan semangkuk sup jamur putih dingin untuk meredakan gejolak amarah di dalam hatinya.

Nan Qiang berteriak ke arah luar pintu, padahal Bai Zhi saat ini sedang terlelap dengan pulas di tempat tidurnya.

Mendengar bagian luar begitu sunyi senyap tanpa suara sedikit pun, Nan Qiang berteriak sekali lagi.

Nan Qiang menyipitkan matanya, jangan-jangan anak ini malas-malasan dan tidur lagi? Memangnya sekarang jam berapa?

Nan Qiang mendapati suasana di luar pintu begitu sunyi hingga suara jarum jatuh pun terdengar jelas.

Menahan gejolak amarah di dadanya, Nan Qiang berbaring kembali ke atas ranjang, membalikkan selimut dengan kasar lalu tidur menyamping, berniat menekan seluruh rasa jengkelnya agar bisa segera tertidur.

Tepat saat Nan Qiang baru saja membalikkan tubuhnya, ia mendengar suara decitan kecil dari jendela.

Nan Qiang berbaring di ranjang: "Pergilah buatkan aku sup jamur putih dingin, gunakan mangkuk terbesar yang ada di dapur."

Tak lama kemudian, Nan Qiang mendengar pintu dan jendela berdecit sekali lagi. Angin yang tadi berhembus masuk dari celah pintu dan jendela tiba-tiba berhenti seketika, membuat ruangan langsung terasa pengap dan panas.

Seketika itu pula, lonceng peringatan berbunyi di dalam hati Nan Qiang. Ia langsung membalikkan badan dan mengambil belati dari bawah bantal.

Nan Qiang turun dari ranjang sambil membawa pelita untuk memeriksa sekeliling, lalu mendorong sedikit celah pintu dan jendela. Cahaya rembulan yang lembut diam-diam menyusup masuk dari celah tersebut.

Nan Qiang mendorong lebar-lebar pintu dan jendela. Bintang-bintang yang berkilau di langit luas langsung menyambut pandangannya, sementara halaman di luar tampak sunyi senyap tanpa seorang pun.

Sudah larut malam pada jam Hai, lilin yang dipegang Nan Qiang tiba-tiba padam oleh embusan angin dari luar jendela, membuat suasana di dalam ruangan langsung menjadi suram. Diiringi suara serangga dari dalam dan luar halaman serta embusan angin sepoi-sepoi, Nan Qiang merasa agak dingin. Ia meraba keningnya dan baru menyadari bahwa ia telah mengeluarkan keringat dingin.

Nan Qiang menyalakan kembali kaki lilin di ruangan itu, lalu berniat pergi ke meja teh untuk menuangkan secangkir air dingin guna meredakan rasa terkejutnya. Namun saat menunduk, ia mendapati sepucuk surat diletakkan di atas meja.

Nan Qiang mengerutkan keningnya. Benar dugaannya, tadi memang ada orang yang menyelinap masuk.

Orang seperti apa yang mampu bergerak tanpa jejak seperti itu?

Angin sejuk berhembus menerpa wajah, meniup rambut hitam Nan Qiang yang tergerai separuh hingga berantakan dan memperlihatkan sepasang mata yang penuh kewaspadaan.

Nan Qiang mengambil amplop tersebut dan menutup rapat pintu serta jendela. Ia duduk di bawah cahaya lampu, di mana nyala lilin merah yang bergoyang memantulkan bayangan pada wajahnya yang tegas namun tampak begitu lembut dan memesona.

Beberapa hari ini berbagai urusan rumit bercampur aduk membuat hatinya gelisah. Melihat amplop yang bersih tanpa tanda apa pun itu, di dalam hati Nan Qiang terselip secercap harapan sekaligus rasa takut bahwa surat itu berasal dari Huai Qing.

Berbagai perasaan campur aduk membuncah di dasar hati Nan Qiang. Dengan ekspresi yang tampak biasa saja, tangannya dengan sedikit tergesa-gesa merobek amplop tersebut.

Di dalam surat itu hanya tertulis beberapa baris kalimat sederhana: "Kediaman Pangeran Nanhua, begitu melihat tulisan ini segeralah datangi pohon Xiangxiang di luar pinggiran barat, lalu berjalanlah ke utara menuju pegunungan sejauh tiga li ke sebuah kuil Tao terbengkalai."

Melihat sekuntum bunga sisik sisik di dalam amplop tersebut, hati Nan Qiang bergetar tipis.

Nan Qiang seketika mengenakan jubah luarnya, tidak berani membuang waktu walau sejenak pun.

Begitu tiba di kuil Tao yang terbengkalai itu, Nan Qiang mendengar bahwa tempat ini dulunya adalah kuil Tao yang terkenal, hanya saja lima tahun lalu entah mengapa tersambar api surgawi. Ada desas-desus yang mengatakan bahwa sang pendeta Tao tidak cukup tinggi tingkat kultivasinya dan gagal melewati ujian kesengsaraan sehingga mendatangkan api surgawi.

Nan Qiang melangkah masuk ke dalam kuil Tao. Di bawah sinar rembulan, kuil Tao yang hancur itu sudah jauh dari bentuk aslinya; balok-balok atapnya runtuh dan rumput liar tumbuh subur di mana-mana.

Burung bulbul bernyanyi bersahutan, lolongan serigala dan ratapan hantu terdengar di lembah pegunungan, sementara angin malam bertiup kencang dan dingin. Nan Qiang berjalan dengan sangat berhati-hati di setiap langkahnya.

Jika pendeta Tao sialan itu juga berada di tempat terkutuk seperti ini, mungkin hatinya akan merasa sedikit lebih tenang.

Nan Qiang menggenggam belatinya erat-erat, merasakan hawa dingin yang menjalar dari bilah besi hitam tersebut sambil memandangi sekeliling yang sunyi senyap.

"Sebenarnya siapa kau?! Menyuruhku datang tapi tidak kunjung menampakkan diri, bersandiwara seperti hantu di sini!"

Seketika ucapan Nan Qiang selesai, ia merasakan embusan angin di punggungnya. Nan Qiang menoleh dan dikejutkan oleh kemunculan seseorang secara tiba-tiba dari tempat yang entah dari mana asalnya.

Di bawah cahaya rembulan yang samar, Nan Qiang hanya melihat orang itu mengenakan pakaian serba hitam dengan topeng hitam legam di wajahnya. Topeng itu hanya menyisakan tiga lubang untuk mata dan mulut, serta mengenakan topi berukuran lebar di kepalanya.

Ia menggenggam sebuah pedang panjang, sementara helaian rambut hitam di balik topengnya menari-nari tertiup angin.

Nan Qiang menatap sepasang mata gelap yang tersembunyi di balik topeng tersebut.

Sepasang mata itu tampak seolah mampu menyedot jiwa seseorang, begitu dalam tanpa dasar, dingin, sekaligus mengerikan.

Nan Qiang mundur selangkah, "Siapa kau?"

Orang itu membelakangi Nan Qiang, dengan suara yang terdengar bagaikan gesekan logam di atas tanah, serak dan rendah: "Aku tahu siapa kau, Nona Ketiga Kediaman Pangeran Nanhua, menyamar sebagai pria dengan marga Xu. Baru saja memasuki ibu kota dan langsung bermusuhan dengan Paviliun Baiteng, hingga Paviliun Baiteng mengeluarkan perintah pembunuhan terhadapmu."

Tatapan Nan Qiang saat mengamati pria berpersona hitam itu menyirat kecurigaan: "Siapa diriku tidak perlu kau beritahu, yang kutanyakan adalah siapa kau? Apakah kau orang dari Paviliun Baiteng?"

Di akhir kalimatnya, Nan Qiang menyipitkan mata, memancarkan niat membunuh.

Pria berpakaian hitam itu tampaknya sama sekali tidak peduli: "Masalah pemalsuan identitasmu sudah diselesaikan oleh Kediaman Pangeran Nanhua. Mulai sekarang kau adalah Xu Junzhi, seorang budak pelarian dari Kediaman Pangeran Nanhua. Bahkan Biro Mata-Mata Rahasia pun tidak akan bisa menyelidiki identitas aslimu."

Nan Qiang menghela napas lega dan menyarungkan kembali belatinya: "Untuk apa kau mencariku?"

"Aku datang untuk memberitahumu bahwa seseorang bersekongkol dengan Paviliun Baiteng untuk memalsukan bukti, lalu memasukkannya ke Biro Mata-Mata Rahasia agar diselidiki secara mendalam dengan tujuan menjebak Kediaman Pangeran Nanhua atas tuduhan pengkhianatan."

Kedua mata Nan Qiang tiba-tiba menyusut: "Atas dasar apa aku harus percaya padamu?"

Pria berpakaian hitam itu terdiam sesaat, sementara hati Nan Qiang terasa seperti sedang digoreng di atas wajan panas.

"Ini menyangkut keselamatan ratusan jiwa di Kediaman Pangeran Nanhua. Percaya atau tidak, itu terserah padamu. Sekarang Paviliun Baiteng, Biro Mata-Mata Rahasia, dan Hakim Ibu Kota semuanya sedang mengincar dirimu. Sedikit saja kesalahan dalam tindakanmu, kau akan jatuh ke jurang kehancuran yang tak bertepi."

"Paviliun Baiteng sudah mengetahui identitasku," ucap Nan Qiang dengan suara bergetar.

"Selama belum terpaksa, Paviliun Baiteng tidak akan membocorkan identitasmu."

Saat Nan Qiang mendongak, ia mendapati pria berpakaian hitam itu telah lenyap tanpa jejak. Nan Qiang memandangi sekeliling yang kosong, lalu mengerutkan keningnya.

Nan Qiang berjalan kembali ke lereng gunung. Mendengar secercik suara, ia pura-pura tenang dan berjalan turun gunung sepanjang jalan.

Setibanya di kamar, Nan Qiang meminum sebotol besar air dingin. Tiba-tiba Bai Zhi mendorong pintu hingga terbuka, dan Nan Qiang langsung mengarahkan belatinya ke leher pelayan tersebut.

Bai Zhi terkejut hingga lilin di tangannya terjatuh ke lantai: "Nona, ini hamba!"

Nan Qiang menarik kembali belatinya, sementara Bai Zhi memasang ekspresi sangat sedih: "Tengah malam begini, dari mana saja Nona?"

Melihat bunga sisik sisik yang dipegang Nan Qiang, Bai Zhi bertanya dengan nada meraba-raba: "Apakah Nona pergi keluar tengah malam hanya untuk memetik bunga?"

Nan Zhao menyukai bunga sisik sisik, mengatakan bahwa meskipun bunga ini tidak seindah peoni, namun ia sangat kuat dan tangguh. Bahkan di tempat yang tandus sekalipun, begitu benihnya disebar, bunga itu akan merambat dan mekar di mana-mana.

Bai Zhi mengira Nan Qiang sedang merindukan rumah dan merindukan sang Junzhu Nan Zhao, sehingga ia berkata dengan suara lembut: "Nona, bagaimana kalau kita kembali saja ke Nanhua?"