Bab 145: Kembalinya Arwah pada Hari Ketujuh

Wang Chang menarik pedangnya kembali, dan Chen Gonggong berseru dengan nada tajam, "Bangunlah."

Huai Qing mengusap pantatnya, matanya penuh rasa terima kasih kepada Chen Gonggong, "Terima kasih, Pengawas Chen. Aku akan mengikuti perintah dan meninggalkan istana dulu."

Chen Gonggong mengangguk ringan dengan sapu putih di tangannya seperti sapu bulu.

Setelah membalik badan, wajah Huai Qing tiba-tiba berubah, matanya yang dalam dan gelap menyiratkan sesuatu. Ia pura-pura pincang dan berjalan keluar gerbang istana.

Wang Chang menatap Chen Gonggong, menahan amarahnya yang membara, "Chen Gonggong, dialah pencuri yang menyelinap ke Paviliun Harta malam itu."

Chen Gonggong tersenyum sinis, "Sudahlah, Wang Daren, masalah ini sampai di sini saja. Orang kepercayaan Putri justru pencuri kecil, kalau sampai tersebar, bagaimana reputasi Putri? Wang Daren, jangan sampai mencuri ayam tapi akhirnya rugi, kami hanya bilang segini saja."

Wang Chang menundukkan kepala, menggenggam erat gagang pedangnya, berbisik, "Ini maksudnya permaisuri tua?"

Wajah Chen Gonggong menjadi suram, tatapannya penuh penghinaan, "Masalah kecil seperti ini mana berani merepotkan Permaisuri Tua. Kalau Tuan tidak percaya padaku, sekarang juga bisa mengejar keluar istana dan menangkapnya di depan Permaisuri Tua."

Wang Chang melihat nada sinis di mulut Chen Gonggong, lalu suaranya berubah menjadi lebih hormat, "Gonggong adalah orang kepercayaan Permaisuri Tua, Permaisuri sangat mengandalkan Gonggong. Kalau Gonggong berkata seperti itu, saya tak berani meragukan."

Matanya yang hitam berputar-putar, Wang Chang berdiri kaku di tempat, sedikit membungkuk dan menundukkan kepala memberi hormat.

Chen Gonggong tidak menanggapi ucapan Wang Chang, melangkah beberapa langkah dengan suara tenang, "Tuan terlalu memuji. Sebagai kepala pengawal istana, keselamatan Permaisuri Tua dan Kaisar ada di tangan Tuan. Saya hanya orang biasa, mana bisa dibandingkan dengan kepercayaan yang Tuan dapatkan."

Keringat dingin muncul di dahi Wang Chang. Ternyata kata-kata pencuri kecil tadi benar-benar tertanam di hatinya.

Wang Chang mengejar ke depan, "Kalau bukan karena bantuan Gonggong, saya takkan sampai sejauh ini. Budi baik Gonggong, saya akan membalas setetes air dengan mata air."

Huai Qing keluar dari gerbang istana, berbelok-belok melewati jalan-jalan ke sebuah rumah usang yang sudah lama ditinggalkan. Ia menggali batu bata hijau di tanah, menyimpan pakaian ganti dan lencana perintah di dalam kotak, lalu menyembunyikannya di ruang bawah tanah tersembunyi.

Ia mengganti pakaian menjadi jubah Tao yang biasa dipakai, dengan kantong kain bertanda bagua di punggungnya, hatinya merasa lega.

Beberapa hari terakhir memakai jubah kasim yang ketat membuatnya tidak nyaman, jauh berbeda dengan jubah Tao yang longgar dan nyaman.

Huai Qing mengibas lengan bajunya, merayap keluar lewat lubang anjing di rumah usang itu. Tidak jauh, ia berbelok ke Jalan Changsheng.

Malam mulai larut, kesibukan di Jalan Changsheng perlahan mereda, batu bata di tanah masih menyimpan sisa hangat sinar matahari sepanjang hari.

Huai Qing duduk di sebuah kedai teh, melemaskan lehernya, "Pelayan, bawakan sepoci jus plum dingin dan semangkuk mie."

Pelayan yang sibuk membelakangi Huai Qing segera mengiyakan dengan suara penuh semangat, tapi kemudian merasa suara itu familiar, tubuhnya menjadi tegang.

Pelayan itu perlahan menoleh, tepat saat Huai Qing membungkuk mengambil sumpit di bawah meja.

Sumpit itu bergulir ke sisi lain, Huai Qing membungkuk setengah badan, jari-jarinya menyentuh tanah, mengambil sumpit sambil wajahnya penuh debu.

Ketika Huai Qing menengadah, pelayan itu mengeluarkan sebuah jimat pengusir roh dari dadanya, sambil membaca mantra.

Huai Qing berdiri, menatap pelayan yang gemetar seperti ayakan bergetar.

Pelayan itu membuka matanya dan bertatapan dengan Huai Qing, lalu menjerit dan bersembunyi di belakang kursi.

"Kamu, kenapa kamu masih datang seperti ini..."

Pelayan baru saja menghitung-hitung, menurut yang diceritakan pemuda itu, hari ini seharusnya adalah hari ketujuh kematian Huai Qing.

Pelayan menutup mata, meletakkan jimat di dahi, "Pendeta Tao, hubungan kita tidak dekat, jadi tolong jangan repot-repot seperti ini. Sudah mati, tapi kamu masih sering datang menjenguk aku..."

Huai Qing mengerutkan alis, "Kamu omong apa? Aku minta jus plum dingin dan mie, mana?"

Pelayan mendengarkan tapi otaknya seperti bubur, tidak menangkap apa yang dikatakan Huai Qing.

Pelayan melanjutkan, "Ada yang salah paham, siapa yang membunuhmu, harus dicari itu. Meskipun aku biasanya pelit, usahaku kecil, dari hubungan lama kita aku tidak untung banyak. Kalau kamu benar-benar merasa tidak tenang, malam ini aku bisa membakar sesuatu sebagai kompensasi, bagaimana?"

Huai Qing akhirnya jelas mendengarnya, wajahnya berubah menjadi sangat marah, "Siapa yang mati? Coba pegang aku baik-baik, aku masih hidup!"

Melihat pelayan bersembunyi seperti burung puyuh, Huai Qing melangkah maju. Saat jarak tinggal sedepa, ia hendak meraih tangan pelayan, tiba-tiba telinganya sakit.

"Hei hei hei... siapa yang berani menyerang pendeta miskin ini!" Huai Qing melangkah mundur sambil mengusap belakang telinga.

Nan Qiang baru saja pulang dari kantor hiburan, melewati kedai teh dan melihat seorang pendeta Tao yang pakaiannya familiar. Ia takut salah mengenali, jadi mengamati beberapa saat.

Setelah yakin itu Huai Qing pendeta itu, mata Nan Qiang membara, lengan digulung, ia melangkah cepat masuk.

"Hei kamu pendeta bau, diam-diam ke mana saja kamu pergi?"

Mendengar suara Nan Qiang, Huai Qing merasa takut dan mundur dua langkah, "Sakit sakit... lepaskan, cepat lepaskan!"

Nan Qiang menarik dengan kuat, telinga Huai Qing langsung memerah.

Pelayan yang mendengar suara itu membuka sedikit matanya, melihat kedua orang itu berkelahi.

Pelayan gemetar bertanya, "Bukankah kamu bilang dia sudah mati?"

Nan Qiang melirik pelayan, pelayan menunduk dan buru-buru menyiapkan jus plum dan mie.

Huai Qing duduk di bangku, menatap Nan Qiang, "Siapa yang mati? Siapa yang mati?!"

Nan Qiang dengan tegas, "Katamu, kemana saja kamu pergi?!"

Huai Qing menelan ludah, "Ini masalah penting, kita bicarakan nanti di rumah?"

Pelayan membawa dua mangkuk mie, menatap Huai Qing, Huai Qing menghela nafas panjang, meraih tangan pelayan, "Hangat, aku masih hidup!"

Ketakutan di mata pelayan segera berubah, tapi ia tak berani marah, hanya berkata dingin, "Sepoci jus plum dingin dan dua mangkuk mie, total tiga puluh tembaga."

Huai Qing meraba-raba tubuhnya, menatap Nan Qiang, "Aku tidak bawa uang perak, kamu yang bayar!"

Nan Qiang mengangkat kepala, matanya menyipit, "Kalau tidak bawa uang berapa hari ini, kenapa kamu belum mati kelaparan?"

"Aku sebenarnya ingin kelaparan, beberapa hari ini makan daging ikan lezat dan makanan mewah, sudah merasakan semua kenikmatan dunia."

Nan Qiang mengeluarkan sepotong perak, meletakkannya di meja, "Ambil saja."

Pelayan sangat senang, Huai Qing menatap Nan Qiang, "Kamu murah hati sekali, dapat untung ya?"

"Aku suka! Cepat makan, habis makan pulang."

Huai Qing mengelus perut, wajahnya puas. Nan Qiang berjalan di sampingnya, memandang sinis, "Katamu makan makanan mewah, cuma makan semangkuk mie saja sudah seperti itu."

"Kamu tidak tahu, setiap hari makan berlebihan, kadang makan yang ringan seperti makan daging naga yang jarang, kadang coba masakan rumah."

Bai Zhi membawa sebaskom air, melihat Huai Qing dan Nan Qiang pulang bersama, terkejut sejenak, "Pendeta Tao sudah kembali?"

Beberapa saat kemudian Bai Zhi tersenyum, "Aku akan masak lagi sebaskom air panas, biar Pendeta Tao bisa cuci muka."

Bai Zhi berbalik, wajahnya penuh keletihan, melayani satu orang sudah cukup melelahkan, ini malah pergi dan kembali lagi.

Besok pagi harus bangun lebih awal lagi, lari ke toko di segala arah untuk membeli sarapan.

Nan Qiang masuk rumah, menarik kerah baju Huai Qing, Huai Qing duduk di paviliun, Nan Qiang berdiri dengan tangan disilangkan.

"Cepat katakan, kemana saja kamu beberapa hari ini?"