Bab 158 Kemalingan

"Berhenti!"

Sebuah bentakan nyaring terdengar dari belakang. Bai Erlang bukannya berhenti, malah semakin mempercepat langkahnya. Dia melesat melewati koridor, dengan lihai melompati pagar pembatas, dan mendarat di area petak bunga.

"Bai... Berhenti!"

Dong Xuan hanya terlambat selangkah, sehingga dia hanya bisa menyaksikan dengan mata kepala sendiri sosok yang sangat dikenalnya itu lenyap di balik petak bunga.

Mengerutkan alis indahnya, dia berdiri di dekat pagar pembatas koridor sambil menghentakkan kaki karena kesal. Saat menyadari beberapa pelayan di tidak jauh darinya sedang memerhatikannya dengan tatapan penuh arti, dia langsung memelototi mereka dengan garang.

Para pelayan itu ketakutan, buru-buru menundukkan kepala, dan melangkah pergi dengan tergesa-gesa.

Begitu mereka berada di tempat yang cukup jauh, mereka mulai melontarkan caci maki dengan suara berbisik, mengucapkan kata-kata seperti "wanita kejam" dan "perempuan pencemburu". Beberapa pelayan yang lebih berani bahkan mulai menghina dengan angkuh begitu Dong Xuan tidak terlihat lagi:

"Cih! Barang bekas yang sudah diceraikan! Pemilik rumah ini bermarga Bai, bukan marga Dong. Sok jual mahal dan pamer kuasa apa dia di sini..."

"Benar, sudah menikah selama tiga tahun bahkan tidak bisa bertelur, pantas saja diceraikan."

"Bahkan jika memelihara anjing, dalam tiga tahun pun sudah beranak, hahaha..."

Para pelayan itu tertawa kecil sambil terus menggosip dan membicarakan keburukan Nona keluarga Dong tanpa ragu. Meskipun mereka hanya pelayan rendahan, mereka sangat tahu banyak hal.

Ketika mereka sedang berbisik-bisik, tiba-tiba mereka melihat Dong Xuan berlari kecil melewati koridor, tepat melintas di hadapan kelompok pelayan tersebut.

Wajahnya tegang tanpa mengeluarkan sepatah kata pun. Para pelayan itu langsung terdiam kaku bagaikan merinding ketakutan. Pelayan yang tadi paling bersemangat mengejek langsung menundukkan kepalanya dalam-dalam karena takut, bahkan menarik tubuhnya mundur beberapa langkah.

Dong Xuan bahkan tidak melirik mereka sedikit pun, melangkah melewati koridor dan langsung menuju ke taman belakang.

Tentu saja dia mendengar ucapan para pelayan tadi. Kata-kata hinaan dan fitnah yang keji itu terasa bagaikan jarum baja yang menusuk langsung ke relung hatinya, berdenyut nyeri seiring dengan setiap detak jantungnya.

Namun, dia tidak membela diri, bahkan tidak memiliki tenaga untuk merasa marah.

Setibanya di pintu gerbang taman belakang, dia mengamati sekeliling ke kiri dan ke kanan terlebih dahulu sebelum berbelok ke dekat batu hias buatan. Samar-samar, dia mendengar suara napas yang memburu.

Alis Dong Xuan mengendur. Saat dia hendak menyunggingkan senyuman tipis, dia justru mendengarkan bahwa suara napas memburu itu ternyata dikeluarkan oleh seorang wanita.

Dia memperlambat langkahnya dan mendekati batu hias itu sedikit lagi.

Sambil memasang telinga, dia samar-samar bisa menebak apa yang sedang terjadi di balik batu hias tersebut. Terdengar suara napas wanita yang terengah-engah, diselingi sesekali suara pria.

Dong Xuan adalah wanita yang sudah berpengalaman dalam urusan rumah tangga. Hanya dengan mendengar beberapa helaan napas berat dan godaan rendah itu, dia langsung memahami apa yang sedang terjadi di tempat yang tidak bisa dilihatnya.

Dia merapatkan alisnya, menyingsingkan lengan baju hingga memperlihatkan pergelangan tangannya yang putih bersih, memungut beberapa buah batu dari tanah menggunakan jemarinya, lalu mundur perlahan beberapa langkah dan bersembunyi di balik sebuah pohon besar.

Batu-batu kecil yang digenggamnya dilemparkan dengan kuat ke arah balik batu hias.

Plak!

"Aduh..."

Suara pekikan kesakitan dari seorang wanita, diikuti oleh kepanikan dari dua orang. Terdengar suara gesekan kain pakaian saat mereka tergesa-gesa mengenakannya, disusul oleh makian marah dari sang wanita dan bujukan memohon dari sang pria.

Tidak lama kemudian, sepasang pria dan wanita muncul dari balik batu hias. Dengan perasaan cemas dan waspada, mereka menoleh ke kiri dan ke kanan, tidak menyadari keberadaan Dong Xuan yang bersembunyi di balik pohon.

"Sungguh, sudah kubilang kamu terlalu khawatir."

Pria itu adalah seorang pelayan muda berpakaian hijau. Setelah melihat sekeliling tidak ada orang, dia langsung merangkul pinggang wanita di hadapannya, berkata dengan nada setengah mengeluh dan setengah memohon:

"Kakak manis, ayo kita kembali saja."

"Tidak mau!"

Wanita itu adalah pelayan bergaun merah muda. Dia dengan kuat melepaskan tangan nakal yang melingkari pinggangnya. Rona merah di wajahnya belum sepenuhnya memudar, tetapi sorot matanya sudah kembali tajam.

"Tadi itu sama sekali bukan kebetulan. Batu tadi sepertinya sengaja dilemparkan oleh seseorang, kalau tidak, bagaimana mungkin kekuatannya bisa sebesar itu."

Sambil berkata demikian, dia menekan dadanya yang masih terasa nyeri. Batu yang melesat tadi tepat mengenai bagian paling sensitif di tubuhnya.

"Kakak manis, biar aku pijatkan..."

Pria itu hendak mencari kesempatan dalam kesempitan, tetapi sebelum tangan usilnya sempat menyentuh, dia dicubit dengan keras oleh sang wanita hingga meninggalkan beberapa bekas merah di punggung tangannya.

"Kamu mau mati, ya? Nafsu sudah di kepala sampai tidak takut mati lagi?"

Wanita itu jauh lebih berhati-hati. Dia berkali-kali menepis tangan usil sang pria, berhasil melepaskan diri dari kungkungannya, dan memperlebar jarak di antara mereka berdua.

"Jika hubungan kita ketahuan orang lain, kita hanya akan berakhir mati. Kamu mungkin tidak takut mati, tapi aku masih ingin hidup beberapa tahun lagi."

"Duh, Kakak manis..."

Pria itu masih ingin mengulurkan tangan, tetapi sang wanita memelototinya dengan marah, lalu merapikan pakaian dan hiasan rambutnya sebelum berjalan kembali menuju pekarangan tempatnya bekerja.

"Huh..." Pria itu memasang ekspresi menahan geram. Menatap wanita yang berjalan pergi tanpa menoleh sedikit pun, dia meludah ke samping karena kesal, lalu mengatupkan gigi dan mengumpat dengan kejam:

"Cih! Apakah di rumah ini hanya ada dirimu saja seorang wanita? Kalau kamu tidak mau memberikannya kepadaku, paling-paling aku cari wanita lain. Memangnya dia pikir dirinya itu wanita suci..."

Pria itu meretakkan celananya dengan kasar, mengencangkan sabuknya, lalu dengan perasaan kesal dan tidak puas ikut meninggalkan taman belakang.

"Huh... Akhirnya mereka pergi."

Dong Xuan menarik napas panjang. Dia tidak menyangka keluarga Bai menyimpan hal kotor seperti itu, dan sialnya dia malah memergokinya secara langsung.

Dia tahu ini tidak bisa sepenuhnya disalahkan pada kepala keluarga Bai, karena pepatah mengatakan pria mengurus urusan luar, wanita mengurus urusan dalam. Nyonya Bai sudah tiada, dan sekarang orang yang mengurus para pelayan di pekarangan belakang adalah Kakak Ipar Bai. Wanita itu biasanya jarang mengekang dan mengatur para pelayan, sehingga para pelayan keluarga Bai menjadi cukup berani untuk melakukan perbuatan semacam ini.

Dia membuang sisa batu di tangannya begitu saja, lalu setelah memastikan sekelilingnya kosong, dia berjalan menuju tempat di mana kedua orang tadi pergi tadi.

Melewati batu hias tersebut, sisi sebaliknya adalah sebuah pintu kecil yang menuju ke ujung petak bunga. Alasan mengapa dia datang ke batu hias di taman belakang adalah agar bisa melewati pintu kecil di ujung sana untuk masuk ke area petak bunga.

"Sungguh... Semoga aku masih sempat menyusulnya."

Dong Xuan melewati bagian bawah batu hias. Di tempat tersembunyi itu, dia mencium bau tidak sedap. Dia melirik sekilas ke arah jejak telapak tangan yang samar dan beruap air di atas batu hias, serta bercak basah yang tidak jelas di tanah.

Wajahnya merona merah karena malu. Sambil menunduk, dia berjalan cepat melewatinya.

Sesampainya di ujung jalan, terdapat sebuah pintu kecil terbuat dari kayu di dinding pembatas. Pintu itu tidak digembok, hanya diselot dengan sebatang kayu secara sederhana.

Dong Xuan menarik selot pintu itu, mendorong pintu kecil itu dengan menyamping, dan seketika melihat pelayan berpakaian hijau yang sedang bersembunyi di dalam petak bunga.

Dia tidak terburu-buru menghampiri, melainkan menyipitkan mata untuk mengamati dengan cermat. Pelayan itu duduk bersila di tanah, menggunakan ujung lengan bajunya untuk menyeka keringat di pipinya.

Wajahnya yang tadinya sengaja dihitamkan kini luntur karena keringat. Keringat hitam bercampur arang mengalir ke mana-mana, dan ujung lengan baju yang digunakannya untuk menyeka juga telah berubah menjadi hitam pekat.

"Mati aku..."

Bai Erlang masih menoleh ke arah jalur pelariannya dengan perasaan ngeri. Tadi dia mengerahkan seluruh tenaga dalam hidupnya karena takut tertangkap oleh Dong Xuan jika lambat sedetik saja.

Kepalsuan kematiannya dirancang khusus oleh Xia Zhichan. Di seluruh keluarga Bai, hanya kepala keluarga Bai dan Pemilik Toko Dong yang mengetahuinya. Ditambah dengan Xia Zhichan dan Nan Er, jumlahnya tidak lebih dari empat orang.

Alasan mengapa hal itu dirahasiakan adalah untuk mengunci informasi dan menipu musuh semaksimal mungkin. Xia Zhichan bahkan sengaja menggunakan sedikit darah Bai Erlang, mengoleskannya pada salah satu pesuruh yang ditangkap hidup-hidup oleh Nan Er, lalu melepaskannya agar sengaja memberi tahu dalang di balik layar.

"Kak Xuan, jangan salahkan aku. Aku juga terpaksa. Paling-paling setelah masalah ini selesai, aku akan meminta maaf padamu..."

Bai Erlang menyeka wajahnya sekali lagi. Wajahnya kini belang-belang hitam dan putih, terlihat sangat konyol.

Setelah susah payah memulihkan tenaga dari kepenatannya, dia tidak langsung berdiri, melainkan duduk bersila di tanah.

"Pria bodoh ini..."

Dong Xuan melihat jelas pipi pelayan itu dan memastikan bahwa orang di depannya adalah Bai Erlang yang tadinya disangka sudah mati. Perasaan kesal dan jengkel bergolak di hatinya, tetapi ketika melihat wajah pelayan itu yang mirip kucing belang, dia malah merasa ingin tertawa.

Dia menggigit bibirnya erat-erat. Untuk sesaat, rasanya seperti seluruh bumbu dapur tumpah di dalam hatinya—asam, manis, pahit, dan pedas bercampur menjadi satu, sementara sudut matanya mulai menggenang dengan air mata.

"Bai Xiaoer!"

Sebuah bentakan nyaring terdengar.

Bai Erlang meloncat bangun dari tanah bagaikan seekor kelinci. Dia menoleh ke belakang namun tidak melihat sosok Dong Xuan. Meski demikian, karena rasa waspada yang tinggi, dia tetap berlari tergesa-gesa ke arah pintu kecil.

Bruk!

Alasan dia berhenti sejenak adalah karena pintu kecil itu seharusnya diselot dari dalam. Dia sempat mencoba mendorongnya namun tidak bisa terbuka sama sekali, tetapi sekarang dia sudah tidak peduli lagi.

Mengandalkan momentum larinya, Bai Erlang menabrakkan tubuhnya dengan kuat ke pintu kecil itu.

Awalnya dia berniat mencoba apakah pintunya bisa didobrak, namun karena selot pintu tersebut rupanya telah dibuka oleh Dong Xuan sebelumnya, tabrakan itu membuat tubuhnya langsung menerobos masuk ke dalam.

Kakinya tersandung ambang pintu, membuatnya langsung kehilangan keseimbangan dan tersungkur mencium tanah. Bai Erlang terjatuh hingga kepalanya pusing tujuh keliling dan matanya berkunang-kunang.

"Sakit sekali, banyak bintang..."

Sebelum dia sempat meronta dan bangkit dari tanah, sebuah tangan mengulur dari samping dan langsung mencubit telinganya.

"Aduh, aduh—aneh, kenapa telingaku sakit?"

Bai Erlang tidak bisa menahan pekikan kesakitannya. Lehernya miring, matanya berair karena menahan sakit, dan tangannya buru-buru meraba telinganya sendiri.

"Bai Xiaoer."

Dong Xuan mencubit telinga Bai Erlang. Awalnya dia hanya berniat memberikan sedikit hukuman, namun rasa kesal dan amarah yang belum usai membuat cengkeramannya semakin kuat.

"Aduh, aduh, sakit! Sakit sekali! Kak Xuan, ampunilah aku, telingaku mau copot..."

Begitu meraba, Bai Erlang langsung tahu bahwa rasa sakit yang luar biasa di telinganya itu berasal dari seseorang yang sedang mencubitnya. Sudah lama sekali tidak ada orang yang memperlakukannya seperti ini.

Mendengar panggilan "Bai Xiaoer", dia langsung tahu siapa orang yang sedang menjewer telinganya saat itu. Sambil terus menerus memekik kesakitan, dia meratap dan meminta ampun secara sembarangan.

"Bukankah kamu sudah mati? Orang mati pun tahu rasa sakit, ya!"

Dong Xuan memarahi dengan geram. Menatap Bai Erlang yang meringis kesakitan, emosi yang tertahan di dalam dadanya meletus bagaikan gunung berapi, membuat matanya kembali berkaca-kaca oleh air mata.

"Aku salah, Kak Xuan, ampunilah aku, ampun, telingaku benar-benar mau copot..."

Bai Erlang mencengkeram tangan Dong Xuan yang sedang menjewer telinganya, tetapi sekuat apa pun dia mencoba, dia tidak bisa melepaskan diri dari genggaman wanita itu, sehingga dia hanya bisa terus memohon ampun.

"Huh!"

Dong Xuan melepaskan tangannya. Menatap wajah Bai Erlang yang memohon belas kasihan dengan menyedihkan, dia hanya bisa mendengus kesal, lalu mengangkat kakinya dan menginjak kaki pria itu dengan keras.

"Argh—huhuhu, ampun Kak Xuan!"

Bai Erlang memegangi telinganya yang sudah berubah warna menjadi keunguan. Rasa sakitnya bahkan belum mereda, dan kini jari-jarinya telah menerima hantaman telak yang baru.

Air matanya menetes karena kesakitan, dan dia hanya bisa merintih tertahan.

"Bai Xiaoer, kamu... kamu..."

Dong Xuan menggigit bibirnya beberapa kali. Menghadapi Bai Erlang yang hidup kembali, emosi yang rumit di dalam dadanya membuat wanita yang biasanya tegar itu tidak mampu menahan air matanya lagi.

Air mata menetes tak tertahankan dari sudut matanya, tetapi dia menggigit bibirnya erat-erat, menegangkan wajahnya, dan berusaha mempertahankan sisa-sisa harga dirinya.

"Kak Xuan, tenagamu masih sama kuatnya seperti dulu, kamu..."

Jari kaki Bai Erlang begitu sakit hingga dia hanya bisa berjalan menggunakan tumitnya, mengangkat ujung kakinya yang berdenyut-denyut sambil sebelah tangannya terus memegangi telinganya.

Telapak tangannya berlumuran sedikit noda darah samar.

Saat dia sedang mengeluh, dia mendongak dan melihat wajah Dong Xuan yang basah oleh air mata. Meskipun wanita itu dengan cepat memalingkan wajahnya, Bai Erlang tetap melihat kerapuhan yang baru saja ditunjukkan oleh Dong Xuan.

"Kak Xuan, kamu... ada apa denganmu?"

Untuk pertama kalinya Bai Erlang melihat sisi rapuh dari diri Dong Xuan. Dalam sekejap, dia melupakan rasa sakit di tubuhnya, lalu bertanya dengan wajah berkerut:

"Apakah kamu mengalami suatu masalah?"

"Tidak... Ada debu, debu masuk ke dalam mataku."

Itulah harga diri terakhir seorang wanita. Sambil memalingkan wajahnya, meskipun air mata terus menetes dan suaranya tercekat serta serak tidak jelas, dia tetap menyangkalnya.

"Aku..."

Bai Erlang berjalan terpincang-pincang mendekati Dong Xuan. Dengan hati-hati dia mengamati jejak air mata di sisi wajah wanita itu, lalu menggaruk-garuk kepalanya dengan perasaan serba salah.

"Aku... Kak Xuan, sebenarnya apa yang terjadi? Jika kamu menghadapi kesulitan, aku bisa... aku bisa pergi dan meminta tolong ayahku untuk membantumu."

Niat awal Bai Erlang adalah mengatakan "Aku bisa membantumu", tetapi begitu kata-kata itu hampir keluar, dia baru menyadari bahwa situasi yang dihadapinya saat ini bahkan lebih buruk daripada Dong Xuan, sehingga dia meralat ucapannya.

"Tidak apa-apa, aku hanya... debu... yang masuk ke mata saja."

Dong Xuan terisak beberapa kali. Menggunakan punggung tangannya, dia mengusap kuat-kuat air mata di wajahnya, berusaha memaksakan sebuah senyuman, namun ekspresi itu justru terlihat jauh lebih menyedihkan daripada tangisan.

"Kak Xuan..."

Bai Erlang menunduk sejenak untuk berpikir. Dia menggunakan kedua tangannya untuk menarik wajahnya agar terlihat panjang, sementara jarinya mendorong hidungnya ke atas, lalu sengaja mengeluarkan beberapa suara dengkuran:

"Huhuhu, Kak Xuan, huhuhu, lihatlah aku... aku adalah seekor babi, huhuhu."

Dong Xuan melirik ke samping. Tatapannya yang penuh rasa sedih dan kesal beradu dengan ekspresi konyol Bai Erlang, membuat sorot matanya perlahan melembut.

Sudut bibirnya terangkat tipis, tetapi dia masih berusaha mempertahankan wajah tegangnya.

"Huhuhuhu, Kak Xuan..."

Bai Erlang sangat jarang memasang wajah konyol seperti itu. Dia hanya pernah melakukannya dua atau tiga kali saat dipaksa oleh Dong Xuan di masa kecil mereka, namun setiap kali melakukannya, hal itu selalu berhasil membuat wanita tersebut tertawa lepas.

Puk—

Wanita itu akhirnya tidak mampu menahan tawanya lagi. Dia mengusap sisa air mata di sudut matanya, lalu berkata dengan perasaan yang begitu rumit:

"Bai Xiaoer, bukankah kamu yang paling benci memasang wajah konyol ini?"

"Asalkan Kak Xuan bahagia."

Bai Erlang melepaskan tangannya, mengembalikan bentuk wajah dan hidungnya seperti semula, lalu menggosoknya dengan perasaan tidak nyaman sambil menjawab pelan.

"Kamu ini..."

Di dalam tatapan mata Dong Xuan, entah ada sesuatu yang bertambah atau berkurang. Dia menatap lekat-lekat pemuda di hadapannya yang kini sudah tumbuh lebih tinggi darinya.

Dia bukan lagi bocah cilik ingusan yang hanya bisa menangis merengek, dan dia pun bukan lagi gadis kecil yang suka menindasnya dengan mengandalkan keunggulan tinggi badan.

"Telingamu... masih sakit?"

Bai Erlang mengangguk tanpa sadar, tetapi sedetik kemudian menyadari ada yang tidak beres, dia buru-buru menggelengkan kepalanya dengan kuat dan berkata sok kuat:

"Tidak sakit, sama sekali tidak sakit!"

"Bohong, biar kulihat..."

Dong Xuan melangkah mendekat. Melihat bekas kuku yang sudah berubah keunguan di telinga Bai Erlang, di mana tetesan darah samar-samar masih merembes keluar.

Dia menghela napas, entah merasa iba atau menyesali karena telah bertindak terlalu kasar, lalu menarik lengan baju Bai Erlang dan berjalan pergi:

"Ayo, masuk ke kamarku."

......

Krik—punta kamar didorong pelan hingga terbuka sedikit celah. Seorang pria berpakaian hitam mengintip ke dalam melalui celah sempit tersebut dengan hati-hati.

"Seharusnya di sini, kan?"

Dia mengedarkan pandangan ke kiri dan ke kanan, lalu mendorong pintu kamar perlahan, melangkah masuk dengan cepat, dan seketika menutup kembali pintunya dari dalam.

Orang yang datang tidak lain adalah Nan Er.

Dia merogoh bagian dalam jubahnya dan mengeluarkan sehelai kertas kuning, lalu perlahan membentangkan kertas tersebut, memperlihatkan sebuah sosok boneka kertas kecil yang ukurannya tidak lebih besar dari telapak tangan.

Benda itu diberikan oleh Xia Zhichan tadi malam. Boneka itu dibuat dari sobekan boneka kertas putih yang ditangkap sebelumnya, dicampur dengan tinta, lalu digambar ulang mantra-mantranya di atas kertas kuning untuk menciptakan boneka kertas yang baru.

"Sebenarnya di mana benda itu disembunyikan?"

Nan Er melemparkan boneka kertas itu ke lantai, lalu memusatkan seluruh perhatiannya untuk mengamatinya.

Boneka kertas itu melayang turun dan mendarat di lantai. Sesampainya di permukaan lantai, boneka itu bergetar ringan beberapa kali, lalu bangkit berdiri dari lantai layaknya sesosok manusia sungguhan.

Menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan seolah sedang mengamati sekeliling, pahatan garis wajah yang digambar menggunakan tinta itu tampak begitu hidup dan mirip aslinya.

"Cepat, carilah di mana benda itu berada!"

Nan Er mendesak beberapa kali, tetapi boneka kertas di lantai itu seolah-olah tidak mendengar sama sekali, berjalan berputar-putar di atas lantai begitu saja bagaikan lalat kehilangan kepala.

"Barang yang diberikan oleh Xia Zhichan ini jangan-jangan sudah rusak, ya? Kenapa dia hanya berputar-putar terus? Atau jangan-jangan benda itu ada di bawah lantai?"

Nan Er mendekap pedangnya di dada, hanya bisa menatap pasrah pada boneka kertas di lantai. Makhluk itu sama sekali tidak memberikan jawaban, bertingkah laku seperti anak kecil yang baru belajar berlari, melakukan gerakan membosankan yang sama berulang-ulang.

Hah—untuk menemukan benda itu, dia harus sepenuhnya mengandalkan boneka kertas ini. Xia Zhichan telah berpesan semalam, benda itu kemungkinan besar disegel atau disembunyikan menggunakan metode khusus.

Sebab, bahkan Xia Zhichan sendiri tidak dapat merasakan keberadaan benda itu, meskipun dalam pertarungannya dengan boneka kertas sebelumnya, dia sempat merasakan sedikit hawa dari benda tersebut.

Berbeda dengan kejadian di kuil tua sebelumnya, di mana Xia Zhichan dapat merasakan lokasi benda itu begitu menginjakkan kaki di ambang pintu kuil, sekarang dia tidak dapat merasakannya sama sekali.

Kecuali jika benda itu telah ditelan bulat-bulat oleh siluman, namun di tempat ini pun tidak terdapat hawa siluman, sehingga tidak diketahui di mana persisnya benda itu berada. Situasi ini sangat mirip dengan apa yang dialami oleh Xia Zhichan saat berada di Menara Keluarga Zhao dahulu, di mana tidak ada hawa siluman maupun hawa jahat yang terdeteksi.

Karena masalah ini, Xia Zhichan bahkan sempat bertanya secara khusus kepada kepala keluarga Bai, tetapi kepala keluarga Bai menyatakan bahwa dirinya sama sekali tidak tahu apa-apa. Oleh karena itu, untuk menemukan benda tersebut, satu-satunya cara adalah mengandalkan boneka kertas ini.

Bruk!

Nan Er menatap boneka kertas yang sedang berputar-putar di lantai itu dengan perasaan jengkel. Karena merasa kesal, dia menendangnya hingga terpental dari hadapannya langsung ke sudut dinding di seberang.

Boneka kertas itu membentur dinding sudut. Serangan tak terduga itu seolah membuat sang boneka tertegun sejenak, sehingga dia duduk terdiam di lantai sebelum akhirnya bangkit berdiri setelah sekian lama.

Kali ini ia tidak berputar-putar lagi, melainkan teringat akan tugasnya.

Boneka kertas itu mengamati sekeliling, lalu berbalik dan berlari kecil menuju ranjang tidur di ujung kamar, meraih hiasan ukiran kayu pada ranjang tersebut dengan sekuat tenaga untuk memanjat naik ke atas tempat tidur.

"Hmm? Jangan-jangan benda itu ada di atas tempat tidur..."

Nan Er membawa pedangnya dan melangkah cepat mendekat.

Dia melihat boneka kertas itu berlari kian kemari di atas ranjang, lalu menerobos masuk ke dalam selimut brokat di sampingnya. Namun, karena tidak memiliki tenaga yang cukup, boneka itu hanya berhasil memasukkan kepalanya saja, sementara bagian tubuhnya tertahan di luar.

"Ini... Jangan-jangan benda itu ada di dalamnya?"

Nan Er dengan penuh rasa penasaran menggunakan sarung pedangnya untuk mengangkat selimut brokat itu perlahan-lahan. Sesuai celah yang terbuka, boneka kertas itu merangsek masuk dengan sekuat tenaga, hingga hanya menyisakan kedua kakinya yang berada di luar.

"Uhuk uhuk uhuk... Sudah ketemu belum?"

Membuka selimut brokat tersebut, Nan Er tiba-tiba mencium aroma wangi bedak yang sangat tipis. Dengan canggung dia menggosok hidungnya, lalu mendesak dengan tidak sabar.

Dirinya menganggap diri sebagai seorang pria sejati, tetapi sekarang dia justru bertindak seperti seorang pencuri bunga yang berkeliaran dan menyusup masuk ke kamar pribadi wanita, bahkan tidak tahu malu membongkar selimut tempat tidur orang lain.

Nan Er sendiri merasa sangat malu. Jika seandainya dia tepergok orang lain secara tidak sengaja, dia pasti ingin langsung mencari lubang di tanah untuk menyembunyikan diri dan tidak punya muka lagi untuk menemui orang lain.

"Belum beres juga?"

Boneka kertas itu terdiam tanpa gerakan. Nan Er mengintip ke dalam melalui celah yang dibukanya, dan mendapati boneka kertas itu justru sedang berbaring santai di dalam selimut brokat, tampak seolah-olah sedang tidur.

Nan Er merasa sangat jengkel. Dia langsung menarik sarung pedangnya, membiarkan selimut brokat itu jatuh menimpa dan menindih boneka kertas di bawahnya, membuat boneka itu buru-buru menggerakkan kedua kakinya untuk memohon ampun.

"Cepat cari bendanya, awas kalau tidak, aku robek-robek kamu."

Kalimat "aku robek-robek kamu" mungkin hanya sekadar ancaman kosong jika diucapkan oleh orang lain, tetapi jika diucapkan kepada boneka kertas, hal itu sangat mungkin menjadi kenyataan yang sesungguhnya.

Boneka kertas itu ditarik keluar oleh Nan Er dan dilemparkan kembali ke lantai.

Ia merapikan lipatan-lipatan yang terbentuk di tubuhnya dengan susah payah, tetapi karena kedua kakinya tertekuk pada sudut yang berbeda, ia hanya bisa berjalan dengan gooyangan yang tidak seimbang.

Nan Er menatapnya lekat-lekat. Boneka itu berputar di tempat dengan goyah, lalu berjalan menuju salah satu sisi dinding. Setibanya di sudut dinding, ia mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi dengan penuh semangat.

"Jangan-jangan... benda itu adalah ini?"

Nan Er mengikuti arah tangan boneka itu dan mendongak menatap dinding, di mana ia melihat sebuah lukisan pemandangan tinta: pegunungan hijau dan cemara lebat, burung serta binatang liar, serta sebuah guci atau qin kuno yang terbentang di atas tebing batu putih.

Dia merasa ada sesuatu yang kurang?

Ah benar, ada alat musik qin kuno di atas meja batu, di sekelilingnya terdapat dupa yang dibakar di dalam tungku perunggu, menciptakan pemandangan seseorang sedang memainkan qin di tengah pegunungan, tetapi sosok manusianya tidak ada.

Di jalur setapak di bawah tebing tegap, anak-anak pengumpul obat tampak memasang telinga mendengarkan suara musik qin, sementara binatang buas di tengah hutan menghentikan langkah mereka seolah terhipnotis oleh alunan melodi tersebut.

Hanya saja, orang yang memainkan qin di atas meja itu tidak tampak. Bagian kosong itu terlihat begitu janggal dan mencolok, sampai-sampai seseorang seperti Nan Er yang sama sekali tidak mengerti seni lukis pun bisa merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Pada bagian kepala qin kuno itu tertanam sebuah permata hijau yang memancarkan kilau berpendar lembut.

Pendar cahaya itu membuat Nan Er merasa sedikit tertegun. Setelah berpikir sejenak, dia teringat bahwa kilau cahaya itu persis sama dengan batu giok yang dilihatnya di aula belakang kuil tua waktu itu—sama-sama memancarkan aura yang menimbulkan kebencian mendalam dari lubuk hatinya.

"Seharusnya memang benda ini."

Nan Er menurunkan lukisan tinta itu, menggulungnya dengan hati-hati, lalu memungut boneka kertas di lantai. Tanpa perlu diperintah, boneka itu langsung melompat masuk ke dalam gulungan lukisan tersebut.

Jika Nan Er membuka gulungan lukisan itu sekarang, dia akan melihat boneka kertas tersebut tepat mendarat di belakang qin kuno dalam lukisan, membungkuk seolah sedang mengambil posisi memainkan alat musik.

Dia bersiap untuk pergi, ketika tiba-tiba mendengar suara langkah kaki yang samar-samar mendekat.

Hal paling meriah di kediaman keluarga Bai saat ini adalah pertarungan antara Xia Zhichan dan Bai Su di halaman depan, di mana banyak pelayan memanfaatkan kesempatan itu untuk menonton dan memanjakan mata.

Bahkan pemilik kamar tempatnya berada sekarang pun ikut pergi ke sana. Sebagai catatan tambahan, kamar ini adalah tempat tinggal Kakak Ipar Bai, tempat di mana Xia Zhichan mengarahkan Nan Er untuk datang.

Mendengar langkah kaki yang semakin dekat, Nan Er hanya bisa mengamati sekeliling dengan cepat, lalu melompat ke atas meraih balok kayu di atap, membalikkan badan, dan berbaring menelungkup di atasnya.

Seseorang jarang sekali memperhatikan bagian di atas kepala mereka, sehingga banyak pencuri suka bersembunyi di atas balok atap. Hal inilah yang melahirkan istilah sastrawani untuk menyebut pencuri, yaitu "pria terhormat di atas balok atap".

Hari terpaksa memaksa Nan Er untuk menjadi seorang pria terhormat di atas balok atap untuk pertama kalinya.

Krik, pintu didorong terbuka, dan terlihatlah sosok seorang pelayan berpakaian hijau melangkah masuk ke dalam kamar. Meskipun mengenakan pakaian pelayan, ukuran bajunya terlihat jelas tidak pas, yang kemungkinan besar didapat dengan cara mencuri atau merampas.

Nan Er mendecak lidahnya.

Dia baru saja bertemu dengan seorang pencuri lain...