Seratus Lima Puluh Sembilan: Lukisan

Deng!

Pedang panjang itu mendesis tajam. Sosok Bai Su maju perlahan di bawah tatapan banyak orang, sementara Xia Zhichan terdesak oleh gelombang aura tersebut, mundur selangkah demi selangkah.

Ranting pohon yang digunakan untuk menahan guncangan serangan pedang itu patah satu per satu, hingga yang tersisa di tangan Xia Zhichan hanyalah bagian gagangnya saja.

Bai Su tiba-tiba menghentikan langkahnya, lalu mengayunkan pedang di tangannya ke bawah. Sisa energi pedang yang terpancar membelah lantai batu hijau di pekarangan menjadi dua bagian.

Bruk—meskipun Bai Su langsung menarik serangannya, kekuatan pedang yang tak sempat diredam itu telak menghantam tubuh Xia Zhichan. Pemuda itu terlempar ke udara dan membentur undakan tangga di belakangnya.

Ukh!

Xia Zhichan memuntahkan seteguk darah, jubahnya seketika basah oleh warna merah. Pemandangan ini membuat orang-orang di sekitar berseru kaget, beberapa penonton yang penak bahkan menutup mata mereka.

Kepala Keluarga Bai yang duduk tegang memperlihatkan ekspresi panik. Ia mengerutkan kening, memukul sandaran kursi dengan keras beberapa kali, lalu berseru:

"Cepat! Panggil tabib!"

Pemilik Toko Dong adalah orang pertama yang sadar kembali. Ia melangkah turun dua kali, mengarahkan jarinya ke para pelayan di sekitar, lalu membentak dengan suara lantang:

"Apakah telinga kalian tuli?! Cepat panggil tabib! Dan kalian beberapa orang, papah dia ke kamar. Sisanya, bubar jika tidak ada urusan!"

Para pelayan yang tadinya menonton kerumunan itu buru-buru membubarkan diri. Beberapa orang yang ditunjuk bergegas keluar untuk memanggil tabib, sementara yang lain segera mendekat, dengan hati-hati memapah Xia Zhichan yang jatuh pingsan ke tanah.

Xia Zhichan yang menderita luka parah telah kehilangan kesadaran, sudut bibirnya masih menyisakan ceceran darah yang mengalir. Para pelayan yang memapahnya mencium bau amis darah dan menunjukkan ekspresi ketakutan.

Serangan mengerikan Bai Su tadi bahkan tidak mengenai Xia Zhichan secara langsung, namun sudah menimbulkan akibat separah ini. Seandainya ia tertusuk pedang itu, diperkirakan nyawanya sudah melayang sejak lama dan tubuhnya pun sudah mendingin.

Setelah memapahnya kembali ke kamar, para pelayan mundur keluar. Di dalam ruangan kini tinggal Kepala Keluarga Bai dan Bai Su berdua saja, sementara Pemilik Toko Dong pergi sendiri untuk memanggil tabib paling terkemuka di kota itu.

"Tabib... belum datang juga?"

Wajah Bai Su dipenuhi rasa bersalah. Tebasan yang ia lepaskan tadi telah melampaui batas puncak ilmu pedangnya saat ini dan menembus ke tingkat yang lebih tinggi.

"Tak disangka niat bersandiwara malah berujung sungguhan."

"Apa maksudmu bersandiwara berujung sungguhan?"

Xia Zhichan yang tadinya berbaring dengan wajah pucat pasi dan napas tersenggal-senggal tiba-tiba duduk tegak. Ia menyeka noda darah merah di sudut bibirnya dan bertanya dengan rasa penasaran.

"Ah!"

"Hah?"

Bai Su membelalakkan matanya, Kepala Keluarga Bai pun hampir terjatuh dari kursinya karena terkejut. Keduanya memasang ekspresi seolah-olah baru saja melihat hantu.

Xia Zhichan menepuk dadanya, noda darah di pakaiannya langsung lenyap seketika. Wajahnya pun kembali normal seperti sedia kala, seolah-olah orang yang hampir meregang nyawa barusan bukanlah dirinya.

"Kenapa kalian menatapku begitu? Bukankah ini sudah kita rencanakan sebelumnya?"

Rencana yang telah disepakati sebelumnya dengan Bai Su dan Kepala Keluarga Bai adalah pada saat-saat terakhir, Bai Su harus melukai Xia Zhichan, dan lebih baik jika cederanya terlihat parah. Meskipun awalnya Bai Su dan Bai Su tidak mengerti alasannya, mereka tetap bersiap melakukannya sesuai instruksi.

Namun, saat bertarung tadi, Bai Su terus-menerus ditekan oleh Xia Zhichan. Tekanan yang luar biasa besar membuat pemuda itu melupakan perjanjian awal dan mengerahkan seluruh ilmu pedangnya tanpa sisa.

Setelah berhasil mengatasi rasa penakut di dalam hatinya, tebasan yang dilepaskan Bai Su adalah kumulasi dari seluruh semangat dan kultivasi ilmu pedangnya.

Meskipun di tengah jalan ia menyadari kengerian daya rusak dari tebasan tersebut dan buru-buru mengubah arah energi pedangnya.

"Kau... benar-benar tidak apa-apa?"

Bai Su merasa tidak percaya. Sekalipun tebasan terakhirnya telah dibelokkan di tengah jalan, tetap saja mustahil jika sama sekali tidak menimbulkan luka.

"Aku tidak apa-apa."

Xia Zhichan berdiri tegak, lalu berkata dengan amat serius kepada Bai Su yang masih tampak tercengang:

"Tebasanmu tadi lumayan bagus. Berdasarkan pengalamanku melanglang buana di dunia persilatan selama bertahun-tahun, tingkat kultivasi pedangmu saat ini sudah cukup untuk masuk ke dalam jajaran lima besar dunia persilatan."

"Eh... terima kasih."

Mendengar pujian dari Xia Zhichan, Bai Su sama sekali tidak merasakan kegembiraan di dalam hatinya. Ia hanya bisa mengangguk kaku dan berkata:

"Tapi kau..."

"Aku? Aku benar-benar baik-baik saja. Penampilan muntah darah tadi hanyalah ilusi semata, demi mengecoh para pelayan itu, dan juga untuk menipu bajingan tersebut."

Xia Zhichan merapikan kerah bajunya beberapa kali, lalu mengedarkan pandangannya ke sekeliling kamar. Barulah ia menyadari bahwa Nan Er yang tadinya berpisah jalan dengannya ternyata belum juga kembali.

"Orang itu bahkan belum kembali?"

Bugh!

Bai Su secara refleks menghunus pedang pusakanya saat menyadari jendela di bagian belakang kamar mengeluarkan suara berderit, lalu ia melihat sebuah bayangan hitam menyelonong masuk.

"Siapa di sana?!"

"Kau siapa?!"

Di saat yang sama, Nan Er menekan gagang golok di pinggangnya. Jika saja di dalam kamar tidak ada Kepala Keluarga Bai dan Xia Zhichan, ia pasti sudah mencabut goloknya dari sarung.

"Uhuk, uhuk... Orang ini adalah Tuan Muda Bai Su."

Xia Zhichan buru-buru menengahi di antara keduanya, lalu memperkenalkan mereka kepada Nan Er dengan sedikit rasa canggung.

"Bai Su? Bukankah kau yang menyamar sebagai Tuan Muda Keluarga Bai dari Luling sebelumnya... eh, rupanya kau pemilik aslinya."

Nan Er mengamati dari atas ke bawah. Pendekar berpakaian putih di hadapannya ini memang bukan orang sembarangan; auranya terkonsentrasi, tatapannya tegas, dan telapak tangan yang memegang gagang pedang dipenuhi oleh selapisan kulit tebal akibat gesekan.

Ia membuang niat membunuhnya terlebih dahulu dan menangkupkan tangan memberi hormat kepada sang lawan.

Bai Su memandangi pendekar golok berpakaian hitam di hadapannya dengan tatapan penuh keheranan. Sesaat tadi, ia merasakan aura pembunuh yang mengerikan terpancar dari tubuh orang itu.

Ia pun balas memberi hormat dengan sopan.

"Mana barangnya? Kenapa kau baru kembali sekarang?"

Melihat tangan Nan Er yang lain memegang sebuah gulungan lukisan, Xia Zhichan langsung merebutnya. Sambil perlahan membentangkan gulungan itu, ia bertanya dengan rasa penasaran.

"Di tengah jalan aku berpapasan dengan seorang maling kecil, jadi aku sekalian membereskannya."

Nan Er menuangkan sisa teh yang sudah dingin ke dalam cangkir dan meminumnya untuk membasahi tenggorokannya yang kering.

"Apa ini?"

Bai Su memandangi lukisan pemandangan di tangan Xia Zhichan dengan ekspresi penasaran.

"Bukan apa-apa."

Tangan kiri Xia Zhichan memegang gulungan lukisan sementara jari kanannya mengetuk-ngetuk permukaan senar guqin kuno tersebut. Ia membelalakkan mata mengamatinya ke kiri dan ke kanan, bahkan sesekali menusuk-nusuknya dengan jari.

...

"Haaah—sudah selesai belum? Kau mengamati sebuah lukisan hampir selama satu jam penuh, apa sebenarnya yang menarik dari lukisan itu?"

Nan Er berbaring miring di atas ranjang. Ia bahkan sudah sempat tidur siang sebentar, namun mendapati Xia Zhichan masih mempertahankan posisi yang persis sama seperti sebelumnya, terus-menerus menatap lukisan yang dibawanya.

"Apa yang sedang dilakukan oleh Tuan Muda Xia?"

Bai Su memosisikan pedangnya melintang di hadapannya. Ia telah menghabiskan waktu satu jam penuh untuk terus mengenang kembali sensasi saat ia menebaskan pedangnya tadi, mengingatnya berulang-ulang kali guna memperdalam kesan di dalam benaknya.

"Entahlah, biarkan saja dia."

Nan Er mengusuli perutnya yang keroncongan. Saat ini ia merasa sangat mengantuk sekaligus kelaparan. Karena tidak tahu harus menjawab apa atas pertanyaan Bai Su, ia lantas mengalihkan pembicaraan:

"Apakah kau lapar? Mari kita minta dapur menyiapkan makanan. Entah sampai kapan dia akan terus begini."

"Baiklah."

Bai Su baru saja bertarung sengit melawan Xia Zhichan, sehingga ia kini juga mulai merasa lapar.

...

Kittt...

Pintu kamar didorong terbuka, seorang nyonya paruh baya yang cantik melangkah masuk. Ia terlebih dahulu menyuruh pelayan dan pesuruh di sisinya untuk pergi, lalu berjalan sendiri duduk di depan meja rias.

"Bai Erlang sudah mati."

Wanita itu berucap sembari mengamati pantulan dirinya di cermin perunggu. Bibir merah muda tipisnya perlahan melengkung membentuk senyuman, dengan sudut mata yang melengkung indah.

"Ha, ha, ha, ha, ha, ha..."

Di dalam kamar hanya terdengar suara tawa tertahan dari wanita itu. Tatapannya memancarkan ekspresi yang gila sekaligus tamak, sementara salah satu tangannya dengan lembut mengelus perutnya sendiri.

"Segala sesuatu milik Keluarga Bai kini adalah milik kita."

Sepasang mata wanita di dalam cermin itu tiba-tiba mengeluarkan air mata darah. Ia membuka lebar mulutnya, dan dari rongga mulutnya yang dipenuhi taring kotor terdengar suara serak yang tercekat:

"Lukisan... itu... hilang..."

Ekspresi wanita itu mendadak berubah. Ia bangkit berdiri dengan panik dan melangkah cepat menuju dinding di sisi ranjang. Di tempat di mana seharusnya tergantung lukisan tinta, kini yang tersisa hanyalah sebuah paku kecil yang samar terlihat.

"Lukisan itu hilang? Bagaimana mungkin?"

Saat ia dilanda kepanikan, ia mendapati tirai ranjangnya terkuak turun, dan samar-samar ia bisa mendengar suara napas dari baliknya.

Ada seseorang di dalam?

Wanita itu merobek tirai ranjang dengan kasar, lalu melihat seorang pesuruh muda berpakaian hijau yang terikat erat bagaikan bungkusan. Mulut pesuruh itu disumpal dengan kain rombengan, dan matanya membelalak lebar penuh permohonan.

"Kau manusia jenis apa?"

Ia mencabut kain sumpal dari mulut pesuruh itu, lalu membentak dengan nada tajam.

"Ampuni aku, Nyonya! Aku hanya berniat mencuri sedikit barang."

Wajah pesuruh muda itu dipenuhi bekas lebam pukulan. Begitu bisa bersuara, ia langsung menangis dan memohon ampun. Sebagai seorang maling teri, ia sama sekali tidak menyangka bahwa begitu dirinya baru saja masuk ke dalam kamar, seekor pendekar golok berbusana hitam tiba-tiba melompat turun dari langit, melumpuhkannya dalam dua-tiga gerakan, lalu langsung mengikatnya.

"Di mana lukisan yang ada di dinding?"

Wanita itu sama sekali tidak tertarik mendengarkan ratapan si maling kecil. Ia langsung melayangkan sebuah tamparan keras yang membuat si maling kecil tertegun, lalu mendesak kembali pertanyaannya.

"Diambil oleh seorang pria berpakaian hitam, dialah yang mengikatku."

Wajah si maling kecil tadinya sudah dipenuhi lebam ungu kemerahan. Akibat tamparan dari sang wanita yang sebenarnya tidak terlalu kuat itu, ia merasakan pipinya terasa terbakar.

"Pria berpakaian hitam seperti apa?"

"Aku..."

Prak! Satu tamparan keras kembali melayang. Kali ini sudut bibir si maling kecil sampai berdarah, membuatnya menangis kesakitan hingga air mata dan air mukanya bercampur aduk.

"Seorang pemuda yang membawa golok. Aku tidak melihat jelas rupa wajahnya. Tolong lepaskan aku, atau jika tidak, serahkan saja aku ke kantor pejabat, asalkan jangan memukuliku lagi."

Mulut si maling kecil terasa pahit dan penuh darah. Ia memohon dengan ratapan pilu, bersumpah bahwa mulai sekarang, bahkan jika ia harus menjadi pengemis sekalipun, ia tidak akan pernah lagi menjadi maling.

"Oh... rupanya orang yang bersama Bai Su itu. Kabarnya dialah yang telah menampar wajah sang pejabat brengsek. Sepertinya dia orang yang tidak mudah dihadapi."

Wanita itu merenung sejenak, lalu mengambil gunting kecil untuk menyulam dari meja riasnya dan memotong tali yang mengikat tubuh si maling kecil.

"Pergilah."

"Terima kasih, Nyonya... terima kasih..."

Si maling kecil merasa sangat bersyukur hingga hampir menangis. Ia buru-buru melepaskan sisa ikatan di tubuhnya, merangkak turun dari ranjang dengan tergopoh-gopoh. Ia melangkah cepat menuju pintu kamar, namun tiba-tiba menghentikan langkahnya.

"Eh..."

Ia memandang berbalik ke arah sang wanita lemah yang duduk bersandar di depan meja rias. Seketika itu juga, niat kotor bangkit di dalam hatinya dan terus tumbuh membesar.

"Apa lagi yang kau inginkan?"

Wanita itu melirik si maling kecil yang memandangnya dengan tatapan tidak senonoh. Setelah berpikir sejenak, ia bisa menebak apa yang sedang berkecamuk di dalam benak pria itu.

Maka ia mengambil sebuah tusuk konde perak yang indah dari kotak perhiasannya, lalu melemparkannya begitu saja ke dekat kaki si maling kecil sambil berucap:

"Anggap saja ini sebagai hadiah untukmu."

Maling itu sama sekali tidak memungutnya. Pandangannya tidak tertuju pada tusuk konde perak di lantai, melainkan menatap lekat-lekat pada sang wanita cantik.

Sorot matanya telah dikuasai sepenuhnya oleh nafsu dan niat jahat.

"Ha, ha, ha... sungguh pria yang serakah."

Wanita itu malah tertawa alih-alih marah. Ia bangkit berdiri dan berjalan menuju ranjangnya, lalu dengan sengaja membuka pakaian luarnya secara menggoda dan melemparkannya ke gantungan baju di samping.

Ia duduk di atas ranjang, menendang lepas sepasang sepatu sulamnya, lalu memberi isyarat memanggil dengan jari lentiknya ke arah si maling yang masih berdiri kaku di dekat pintu:

"Untuk apa masih melongo? Kemarilah..."

"Bugh—"

Maling itu merasakan gejolak api asmara membakar dadanya. Ia menelan ludah dengan susah payah, lalu berlari menerjang dengan napas memburu sambil tergesa-gesa melonggarkan ikat pinggangnya.

"Ha, ha, ha, ha, ha..."

Wanita itu tertawa kecil menggoda, sementara tatapannya mulai dipenuhi oleh kabut hitam dan urat-urat darah kemerahan. Dari balik bibirnya yang terkatup rapat, taring-taring kecil mulai memanjang keluar.

Si maling yang telah dibutakan oleh nafsunya sama sekali tidak menyadari keanehan yang ditunjukkan oleh sang wanita. Ia menerjang naik ke atas ranjang dengan tidak sabaran, bagaikan seekor anak domba yang dengan sukarela menjerumuskan diri ke dalam mulut harimau.

Kletak—

Wanita itu merobohkan tubuh sang maling ke atas ranjang, dengan akurat dan gesit menggigit bagian leher pria tersebut hingga terdengar suara patahan yang renyah.

Sepasang mata si maling kecil yang tadinya dipenuhi oleh nafsu birahi seketika meredup. Warna merah di wajahnya lenyap dalam sekejap, pipinya sedikit mencekung, dan kulitnya kehilangan kilau kehidupannya.

Tidak lama kemudian, ia telah kehilangan nyawanya sepenuhnya.

"Lukisan... itu... harus... dibawa... kembali."

Wanita itu membuka lebar mulutnya yang dipenuhi taring, mengeluarkan suara serak dari tenggorokannya yang berbau amis darah. Suara itu sama sekali tidak mirip suara wanita, melainkan terdengar seperti suara seorang pria.

Bruk—mayat yang telah mengering itu didorong jatuh ke bawah kolong ranjang. Wanita itu menjilat-jilat sudut bibirnya yang masih berlumuran darah, dengan tatapan yang amat dalam bagaikan genangan air kotor yang tak berdasar.

...

"Benar, sepertinya yang ini."

Xia Zhichan melukai jarinya sendiri, menggunakan darah segar untuk menggambar sebuah susunan mantra yang rumit di tengah gulungan lukisan, lalu membentuk mudra dengan satu tangan dan menekannya ke atas susunan mantra tersebut.

Ia menggumamkan beberapa patah kata mantra, lalu melihat gulungan lukisan itu melayang sendiri ke udara tanpa dipegang siapa pun. Susunan mantra yang terukir di atas kertas itu perlahan meresap ke dalam serat kertas hingga akhirnya lenyap tak berbekas.

"Tuan Muda Nan, ini..."

Bai Su belum pernah menyaksikan pemandangan semacam ini. Meskipun semasa melanglang buana di dunia persilatan ia pernah mendengar banyak kisah tentang dewa, hantu, siluman rubah, dan juga menemui banyak penipu yang mengaku sebagai makhluk abadi, semua itu hanyalah trik belaka dan tidak ada yang nyata.

"Hanya trik kecil saja. Melihat reaksinya, delapan puluh persen dia sudah mendapatkan kemajuan."

Nan Er hanya melirik sekilas lalu mengembalikan perhatiannya pada paha ayam di tangannya, menjawab sambil terus menggigitinya.

Ia sudah terlalu sering melihat tingkah laku misterius Xia Zhichan, jadi ia tidak merasa heran lagi. Karena tidak mengerti apa yang sedang dilakukan oleh pemuda itu, ia memilih untuk tidak ambil pusing; jika Xia Zhichan membutuhkan bantuan, secara otomatis pria itu akan memanggilnya.

"Oh..."

Bai Su memegang cangkir anggurnya, menatap tanpa berkedip pada Xia Zhichan yang sedang merapalkan ilmu Tao, meskipun ia sama sekali tidak paham apa arti tindakan itu.

"Sudah beres."

Xia Zhichan menepuk-nepuk kedua tangannya, melirik sekilas ke arah gulungan lukisan itu untuk terakhir kalinya, lalu berjalan menghampiri Nan Er dan Bai Su, menjatuhkan pantatnya ke kursi dan langsung ikut makan.

"Kalian harus berhati-hati malam ini..."

"Hm?"

Bai Su mengerjap-ngerjapkan matanya, sama sekali tidak mengerti apa maksud ucapan itu.

Nan Er dengan cuek menghabiskan paha ayam di tangannya, lalu memindahkan paha ayam lain dari piring ke mangkuknya. Belum sempat paha itu masuk ke mangkuknya, Xia Zhichan sudah mengulurkan tangan dan merebutnya.

Ia menghela napas, lalu mengambil sepotong sayap ayam dari piring dan menyerahkannya terlebih dahulu kepada Bai Su yang masih tampak kebingungan, berkata dengan nada seperti orang yang sedang memberikan penghormatan terakhir:

"Makanlah yang banyak, siapa tahu setelah malam ini kau tidak akan bisa makan lagi."

"Hah? Tuan Muda Nan Er, apa maksudmu..."

Bai Su memandangi sayap ayam di dalam mangkuknya dengan ekspresi bingung bukan kepalang.

"Jangan tanya, aku sendiri juga belum tahu. Nanti malam juga kalian akan tahu sendiri."

Nan Er melambaikan tangannya dan kembali menunduk menyantap makanannya.

"Ehm... baiklah."

Bai Su tidak mengejar pertanyaannya lagi.

Matahari di luar jendela dengan cepat tenggelam, tirai malam yang gelap perlahan menyelimuti tanah ini, dan seluruh orang di kediaman Keluarga Bai jatuh ke dalam tidur lelap.

"Waktunya sudah hampir tiba, urusan di luar sana aku serahkan pada kalian berdua ya."

Xia Zhichan menepuk-nepuk tangannya, melirik papan catur di mana bidaknya sendiri telah dibantai hingga hancur lebur, lalu berkata tanpa sedikit pun rasa bersalah.

Bai Su menjepit bidak catur di jarinya, mengerjap-ngerjapkan mata dengan bingung.

Sementara itu, Nan Er memijit pelipisnya yang terasa sedikit berdenyut nyeri. Selama beberapa malam belakangan ini ia tidak bisa beristirahat dengan baik, sehingga ia merasa cukup kelelahan.

Xia Zhichan hanya memberikan beberapa instruksi sederhana, lalu berjalan menuju gulungan lukisan tersebut. Susunan mantra yang tadinya lenyap kini muncul kembali.

Ia mengulurkan tangan untuk menyentuh susunan mantra itu, dan telapak tangannya langsung menembus susunan tersebut, masuk ke dalam gulungan lukisan.

"Ini!"

Bai Su terperangah hingga mulutnya terbuka lebar. Bahkan Nan Er yang berpengalaman luas pun membelalakkan matanya karena terkejut; meskipun ia sudah mengikuti Xia Zhichan begitu lama, ia belum pernah melihat pemandangan seperti ini.

Xia Zhichan melirik sekilas untuk terakhir kalinya pada dua orang yang terpaku di hadapannya, lalu tubuhnya melesat sekilas dan menerobos masuk ke dalam gulungan lukisan tersebut.

"Tuan Muda Xia... dia..."

Bai Su menunjuk ke arah lukisan itu, mengucapkan kata "dia" terbata-bata sekian lama, namun entah lidahnya yang terkilir atau otaknya yang mendadak beku, ia tidak mampu melanjutkan kalimatnya.

"Aku juga baru pertama kali melihatnya."

Nan Er melangkah lebar-lebar mendekati gulungan lukisan itu. Ia mengamati pemandangan di atas lukisan dengan saksama, lalu mendapati bahwa di bagian yang tadinya kosong kini telah muncul sesosok pemuda berjubah hitam-putih tampak dari belakang.

"Benar-benar masuk ke dalam lukisan rupanya."

Bai Su ikut mendekat, menatap pemandangan baru yang muncul di dalam lukisan untuk sesaat tanpa tahu harus berkata apa. Ketika ia masih terkejut, ia mendapati aura pembunuh yang terkonsentrasi tiba-tiba bangkit dari tubuh Nan Er di sampingnya.

"Tuan Muda Nan Er..."

Belum sempat ia menyelesaikan pertanyaannya, ia sudah dipotong oleh Nan Er.

Pria itu merendahkan suaranya, menatap tajam ke arah pintu masuk sambil meletakkan tangan di atas gagang golok di pinggangnya.

"Sesuatu telah datang."

"Hm?"

Bai Su turut menggenggam gagang pedangnya. Seperti Nan Er, ia menatap lekat-lekat ke arah pintu. Melalui pantulan cahaya bulan yang terang di luar, ia melihat beberapa sosok bayangan dengan gerakan kaku berjalan mendekati pintu.

Bruk, bruk, bruk...

Orang-orang di luar mengetuk daun pintu dengan keras.

"Hati-hati, mereka sepertinya bukan manusia."

Nan Er melangkah maju dua langkah. Di dalam hatinya, ia sudah menganggap dirinya dan Bai Su berada di kategori yang berbeda; meskipun ia tidak memiliki banyak jampi-jampi untuk menghadapi siluman dan hantu seperti Xia Zhichan, ia tetap jauh lebih berpengalaman dibandingkan Bai Su.

"Bukan manusia..."

Bai Su mencabut pedangnya, mengerutkan kening sambil merenungkan ucapan Nan Er.

Bugh!

Pintu kamar didobrak dengan kekuatan besar, lalu beberapa pesuruh aneh berbadan kurus kering dan berwajah kencot menerobos masuk. Tatapan mata mereka kosong, kulit mereka kering dan berwarna abu-abu.

"Apa yang kalian inginkan!"

Bai Su memosisikan pedangnya melintang di dada, membentak dengan nada tajam.

"Lukisan..."

Para pesuruh itu menerjang maju secara bersamaan sambil membuka dan menutup mulut mereka, mengeluarkan suara yang tidak jelas dan terus-menerus mengulang satu kata yang sama.

"Sudah kubilang, mereka bukan manusia."

Nan Er langsung mengenali bahwa gerombolan makhluk ini sangat mirip dengan para pesuruh aneh yang ditemuinya tempo hari; mereka sama sekali tidak mirip manusia, melainkan lebih mirip boneka yang dikendalikan oleh seseorang.

Ia melangkah maju dengan sigap. Tanpa sempat mencabut golok di pinggangnya, ia menggunakan tabrakan dari momentum tubuhnya yang melesat untuk menghantam pesuruh terdepan hingga terpental.

Bugh!

Pesuruh itu terlempar ke luar pintu dan menimpa barisan mayat kering pesuruh lainnya yang ada di pekarangan, menghalangi orang-orang yang baru saja hendak berbondong-bondong masuk.

Nan Er melirik sekilas secara kasar dan mendapati jumlah makhluk di dalam maupun di luar ruangan jika ditotal mencapai belasan orang. Namun, situasi yang jauh lebih besar dari ini pun pernah ia hadapi, sehingga ia sama sekali tidak merasa gentar.

Deng!

Bai Su menggetarkan pedang di tangannya, menebas lengan pesuruh yang menerkam ke arahnya. Ia bermaksud menggunakan tebasan itu untuk memberikan efek gentar pada gerombolan yang menerobos masuk, tetapi ia terkejut saat mendapati tidak ada darah sedikit pun yang mengalir dari bagian lengan yang terpotong.

"Sudah kubilang mereka bukan manusia, jangan ragu untuk membunuh!"

Nan Er kembali menendang jatuh satu makhluk, lalu memosisikan golok panjang di pinggangnya secara melintang. Sesaat kemudian, kilatan cahaya putih yang menyilaukan melesat keluar.

Bum!

Golok panjang itu berputar, memancarkan seberkas cahaya rembulan putih yang membelah udara.

Nan Er melempar langsung golok di tangannya. Golok yang berputar bagaikan piringan roda itu berubah menjadi piringan perak keputihan, melesat membelah kerumunan mayat kering tersebut.

Brak, brak, brak, brak!

Diiringi suara patahan, Bai Su melihat lengan dan kaki mayat-mayat kering di pekarangan beterbangan di udara. Setidaknya tujuh atau delapan mayat kering seketika terpotong menjadi beberapa bagian.

Bai Su menarik napas dingin. Meskipun sejak pertama kali bertemu ia sudah merasa bahwa ilmu siluman Tuan Muda Nan Er ini luar biasa, ia tidak menyangka keahliannya akan begitu menakjubkan.

Golok yang memancarkan cahaya putih itu bagaikan pisau yang memotong tahu, membelah mayat-mayat tanpa kesadaran itu dalam sekejap. Yang terpenting adalah, golok yang melesat jauh itu ternyata bisa kembali terbang ke tangan Nan Er.

Bugh!

Karena sempat teralihkan perhatiannya sesaat, sesosok mayat kering dengan lengan buntung menerjang maju, membuka lebar mulutnya dan menggigit lengan Bai Su. Gigi-gigi tajamnya merobek pakaian dan menancap dalam, meninggalkan bekas gigitan berdarah yang jelas.

Bai Su melayangkan telapak tangannya, memukul mundur mayat kering yang menggigit lengannya itu, lalu melirik bekas gigitan berdarah di lengannya. Sekalipun ia memiliki pembawaan diri yang sangat tenang, ia tetap tidak kuasa melontarkan sumpah serapah.

"Sialan!"

Deng!

Pedang di tangan Bai Su terayun, memenggal kepala mayat kering yang baru saja menggigitnya itu. Berbekal kemarahan di dadanya, ia pun menusuk dan merobohkan gerombolan mayat kering yang menyusul masuk berikutnya secara berturut-turut.

Belasan mayat kering itu, di bawah serangan gabungan Nan Er dan Bai Su, berhasil dipukul mundur sepenuhnya dalam kurun waktu kurang dari seperempat jam. Potongan-potongan tubuh mayat berserakan di atas lantai.

Huu—tiba-tiba embusan angin aneh bertiup kencang.

Nan Er dan Bai Su mendongakkan kepala secara bersamaan. Di atas bubungan atap tepat di seberang mereka, sesosok bayangan kabur tampak merangkak samar-samar.

Mereka hanya bisa melihat sepasang mata yang dipenuhi urat-urat darah kemerahan.

"Makhluk ini... tidak mudah dihadapi."

Sreeet...

Kuku-kuku tajamnya menggores genting atap, memunculkan suara yang nyaring di telinga. Pada saat yang sama, Nan Er menarik napas dalam-dalam lalu melemparkan goloknya yang berkilau tajam dengan kecepatan secepat kilat.

Cahaya bulan keputihan menyambar atap rumah, membelah bubungan atap menjadi dua bagian dalam sekejap. Sosok bermata merah itu melompat ke udara untuk menghindari serangan, lalu menerjang turun menukik bagaikan gumpalan awan hitam.

"Lukisan... itu... serahkan... padaku!"