Seratus Enam Puluh: Dunia di Dalam Lukisan

"Dunia dalam lukisan..."

Xia Zhichan melayang turun dari udara ke tanah. Begitu dia berdiri dengan mantap dan menunduk, dia mendapati tanah di bawah kakinya ternyata berwarna putih.

Di sekitarnya terdapat bunga, rumput, dan bebatuan liar yang digambarkan hanya dengan menggunakan tinta hitam. Meskipun bentuknya mirip dan posturnya tampak nyata, hal itu tetap memberikan kesan ilusi.

Di kejauhan, sebuah gunung hijau menjulang tinggi menembus awan. Warna tinta yang pekat dan terang memperlihatkan sudut-sudut pegunungan tersebut. Tiba-tiba, terlihat sebatang pohon pinus hijau yang tumbuh kokoh dan kesepian di atas tebing curah, dengan dahan dan daun yang rimbun serta penuh vitalitas.

"Teknik yang digunakan adalah 'biji sesawi memuat Gunung Sumeru', tetapi tempat ini tampak penuh vitalitas padahal sebenarnya dipenuhi hawa kematian. Ini tidak terlihat seperti diciptakan oleh seorang penganut Buddha."

Xia Zhichan melangkah dua buah, memungut sebuah batu dari tanah secara sembarangan, dan hanya dengan sedikit tenaga batu itu patah menjadi dua bagian. Bagian yang patah tampak kosong tanpa isi.

Biji sesawi memuat Gunung Sumeru, Gunung Sumeru menyembunyikan biji sesawi.

Ini adalah ajaran Buddha yang mendalam, mampu menciptakan dunia baru di atas selembar lukisan kecil. Meskipun bentuknya hanya mirip empat atau lima bagian dan jiwanya sama sekali tidak ada, itu tetaplah sebuah sihir yang mengejutkan dunia.

Burung-burung kadang-kadang terbang melintasi langit, tetapi kicauan mereka tidak terdengar.

Binatang buas sesekali terlihat saling mengejar di atas tanah, lalu masuk ke dalam hutan gunung dan tidak pernah terlihat lagi.

Wujud Xia Zhichan muncul di kaki gunung, sementara tujuannya berada di tebing yang menonjol di lereng tengah gunung. Di hadapannya hanya ada sebuah jalan setapak berbatu yang berkelok-kelok untuk mendaki gunung.

Dia tahu bahwa ini adalah perbuatan sengaja dari sang pembuat mantra. Karena pihak tersebut mampu menyembunyikan batu giok itu di dalam gulungan lukisan, tentu saja dia tidak ingin benda itu didapat dengan mudah. Oleh karena itu, bahkan jika pendatang baru memasuki lukisan itu, mereka hanya bisa mendaki gunung selangkah demi selangkah.

Jalan setapak berbatu itu berkelok-kelok masuk ke kedalaman hutan gunung. Di kedua sisinya terdapat bunga dan rumput aneh yang tampak menggoda sekaligus ilusi, antara nyata dan palsu, bukan benar-benar nyata ataupun sepenuhnya palsu.

"Sepertinya jika ingin mengambil barang itu, aku harus melewati ujian dari sang pendahulu."

Xia Zhichan mengibaskan lengan jubahnya dan melangkah dengan ringan ke atas jalan setapak berbatu. Dia berjalan maju dengan tatapan tegas. Meskipun jalan di bawah kakinya tampak berliku-liku, ia memberikan sensasi berjalan di atas tanah datar.

Dia berjalan lurus ke depan, dan jalan-jalan kecil yang tadinya berbelok ke arah lain secara alami akan muncul di bawah kakinya.

Ini adalah ujian pertama dari pencipta penghalang ini. Jika pendatang baru terus maju mengikuti arah jalan setapak berbatu, bahkan jika mereka berjalan selama seratus tahun, dari masa remaja hingga lanjut usia, mereka tidak akan pernah sampai di ujungnya.

Namun, begitu seseorang melangkah keluar dari jalan setapak berbatu secara sembarangan, bunga-bunga indah di sekitarnya akan seketika berubah menjadi bilah tajam yang menembus musuh, merobek-robek penyusup yang tidak sopan di dalam lukisan.

Hanya dengan berjalan di atas jalan setapak berbatu tetapi tidak mengikuti arah yang telah ditentukan oleh jalur tersebut, seseorang baru bisa mencapai tujuan yang sebenarnya.

Xia Zhichan menerobos kebun bunga yang mekar, melintasi hutan gunung yang lebat, bahkan menyeberangi aliran anak sungai yang jernih. Dia menyadari bahwa semakin dekat dia, pemandangan di sekitarnya menjadi semakin nyata.

Bunga-bunga di awal tadi hanya mirip empat atau lima bagian saja dan tidak memiliki vitalitas sama sekali, persis seperti tiruan.

Ketika melintasi hutan gunung, daun-daun di ujung dahan sudah bisa terlihat bergoyang lembut. Meskipun suara desiran angin yang menembus daun tidak terdengar, hal itu tetap memberikan sedikit kesan nyata.

Hingga saat menyeberangi anak sungai dan kedua kakinya menginjak air sungai yang sejuk, bahkan Xia Zhichan pun sempat merasa tertegun sejenak, hampir mengira dirinya benar-benar masuk ke dalam anak sungai.

Pria itu jarang-jarang menghentikan langkahnya. Dia menunduk melihat ke sisi kakinya, di mana beberapa ekor ikan kecil dengan berbagai warna di dalam air yang jernih sedang mengibaskan ekor dan berenang mengelilingi ujung celananya.

"Ini juga palsu..."

Xia Zhichan menemukan ada sesuatu yang tidak beres. Dunia di dalam lukisan ini tidak lagi kaku seperti saat pertama kali dia masuk. Banyak hal yang mulai hidup dan tampak seolah-olah seperti dunia nyata.

Dia menoleh ke belakang dan mendapati jalur kedatangannya telah lenyap. Baik hutan gunung yang lebat maupun bunga-bunga aneh semuanya telah menghilang tanpa sisa.

Jalan setapak berbatu yang berliku-liku juga lenyap. Dunia di belakangnya berubah menjadi hamparan putih kosong, seperti selembar kertas putih yang tintanya telah memudar, bahkan membuat seseorang tidak dapat membedakan di mana letak tempat asalnya tadi.

Jika Xia Zhichan bisa meninggalkan gulungan lukisan itu sekarang, dia akan mendapati bahwa bukan hanya dunia di belakangnya yang lenyap, bahkan tinta hitam yang digambarkan pada gulungan lukisan itu juga mulai menghilang, merambat sedikit demi sedikit dari bagian bawah gulungan ke atas.

"Sepertinya aku sudah tidak punya jalan mundur."

Xia Zhichan tahu bahwa ini adalah metode yang sengaja dirancang oleh pencipta dunia lukisan, tujuannya agar pendatang baru yang masuk ke dalam lukisan benar-benar terjebak hingga mati di dalamnya.

Tidak ada sedikit pun kepanikan di wajahnya. Sebaliknya, dia mengangkat tangan kanannya dan mengetuk ringan mahkota emas di atas kepalanya.

Clang——

Suara jernih bergaung di dalam gulungan lukisan lanskap tersebut. Air sungai lenyap, tanah di bawah kaki kembali menjadi jalan setapak berbatu, dan pemandangan di sekitarnya sama sekali lenyap, hanya menyisakan warna putih yang kosong.

Seolah-olah tidak ada hal yang terjadi, seolah-olah semuanya telah terjadi.

"Maaf, aku tidak punya niat untuk memecahkan teka-teki ini sedikit demi sedikit di sini, jadi aku hanya bisa menggunakan beberapa trik curang kecil."

Xia Zhichan tidak tahu sedang berbicara kepada siapa, dia hanya melontarkan kalimat itu dengan ringan ke arah tempat yang telah menjadi kosong.

Di hadapannya, jalan setapak berbatu menjadi sangat lurus, dan di ujung jalan itu terdapat sebuah guqin yang ditempatkan di atas panggung tinggi.

Tampak begitu jauh di ujung langit, tetapi sebenarnya hanya berjarak beberapa langkah saja. Xia Zhichan bahkan bisa melihat dengan jelas batu giok yang memancarkan cahaya hijau di atas guqin tersebut.

Maka, dia melangkah dengan ringan ke atas panggung tinggi itu. Jaraknya sudah cukup dekat hingga tangannya bisa menyentuh guqin, dan batu giok itu juga terlihat jelas.

Namun, tepat saat dia mengulurkan tangan, dia melihat sepasang tangan kecil yang ramping dan putih mulus mendarat di atas tujuh senar guqin tersebut. Pada saat yang sama, jalan setapak di belakangnya lenyap sepenuhnya.

Xia Zhichan benar-benar terjebak di atas panggung tinggi yang luasnya tidak lebih dari satu tombak persegi itu. Dia mundur selangkah sambil mengamati sosok yang tiba-tiba muncul dan sedang memainkan guqin.

Wanita itu mengenakan gaun putih yang sederhana namun elegan. Rambutnya yang hitam legam seperti tinta tergerai di bahunya, dengan beberapa helai jatuh di atas dadanya yang membusung.

Sepuluh jarinya ramping, putih bagaikan salju di puncak gunung.

Pipi kemerahan, memesona bagaikan bunga Peony yang sedang mekar.

Dia melengkungkan alis dan matanya, memberikan senyuman tipis kepada satu-satunya pendengar di depannya, lalu menggerakkan jemarinya dengan lembut untuk memetik senar, membuat guqin di bawah telapak tangannya mengeluarkan nada pertama.

Dong—— Dalam sekejap, seluruh hutan gunung bergema dengan suara petikan senar yang tipis itu. Burung-burung melipat sayap mereka, binatang buas menghentikan langkah kaki, bahkan daun-daun di dahan hutan gunung pun berhenti berayun.

Dunia seolah-olah hanya menyisakan guqin tersebut.

Xia Zhichan mundur selangkah lagi. Wujudnya telah tiba di tepi panggung tinggi, dan sudah tidak ada jalan mundur di belakangnya. Jika dia menunduk ke bawah, dia akan melihat bahwa di bawah panggung tinggi itu terdapat jurang yang sangat curam.

Dia memutuskan untuk duduk bersila dengan kedua tangan dilipat di dada, berhadap-hadapan dengan wanita pemain Zither itu. Pihak lawan sama sekali tidak merasa terganggu, bahkan tampak cukup senang.

Di antara petikan jemari, alunan musik guqin yang merdu melayang di telinga.

Kemudian Xia Zhichan memejamkan mata. Suara petikan di telinganya berubah, dan ternyata tidak lagi berupa nada tunggal.

Dia mendengar suara desiran daun yang ditiup angin, suara kepakan sayap burung, suara langkah kaki samar binatang buas yang berjalan-jalan di hutan gunung, serta suara aliran anak sungai yang jernih dan suara ikan yang melompat keluar dari air.

Seolah-olah dia benar-benar berada di tengah hutan gunung, mendengarkan suara alam yang dikeluarkan oleh segala makhluk hidup, membuat seseorang merasa mabuk kepayang di dalamnya dan enggan untuk bangun.

Ujung jemari wanita itu menari di atas senar. Sambil menatap pria yang terbuai oleh suara musik itu, dia membuka bibirnya yang merah secara perlahan dan menyanyikan sebuah lagu rakyat gunung yang ceria dan merdu dengan suaranya yang lembut.

Suara nyanyian itu tidak merusak keindahan alunan musik, melainkan berpadu secara ajaib, seolah-olah di kedalaman hutan gunung yang tenang dan damai tiba-tiba muncul seorang gadis pemetik obat yang muda dan lincah.

Dia memegang sabit di tangan, membawa keranjang bambu di punggung, dan berjalan dengan langkah ringan di antara hutan gunung, merespons suara alam di pegunungan sambil menyanyikan lagu yang riang.

Melihat ada rebung bambu gunung yang baru tumbuh di pinggir jalan setapak, gadis itu langsung berlari kecil dengan gembira. Meskipun dia naik gunung untuk mencari obat, jika dia bisa memetik beberapa bahan makanan gunung, dia juga bisa menikmati santapan yang lezat.

Dia menggunakan sekop kecil di keranjang punggungnya untuk menggali tanah di kedua sisi rebung dengan lembut, berusaha mengenali akar rebung tersebut, lalu mengangkat pisau penebang kayu tinggi-tinggi dengan kedua tangannya.

Hei ya!

Pisau penebang kayu di tangan wanita itu jatuh dengan deras.

Ding!

Xia Zhichan mengulurkan telapak tangannya dan menjepit pisau penebang kayu yang sedang meluncur turun itu tepat di antara kedua jarinya.

"Hampir saja, trikmu terlalu kuno."

Dia membuka matanya, menatap wanita cantik yang berada sangat dekat di hadapannya, sambil menggelengkan kepala perlahan dan berkata. Dia melihat wanita di seberangnya menghentikan petikan gitarnya dengan wajah yang penuh kebingungan menatapnya.

Swish—— Wanita pemetik obat yang mengayunkan pisau di depannya seketika lenyap, meledak menjadi buih sabun dan berubah menjadi ketiadaan di depan mata Xia Zhichan.

Ilusi!

Jaral sekali Xia Zhichan tertegun. Dia menatap jari-jarinya yang kini sudah kosong, mengerjap-ngerjapkan matanya beberapa kali untuk memastikan bahwa dia tadi memang benar-benar terkena teknik ilusi.

Bagaimana mungkin? Mahkota emas di atas kepalanya hampir mampu memecahkan segala jenis teknik ilusi, bagaimana bisa ada ilusi yang terjadi di hadapannya sementara mahkota emas itu tidak secara otomatis melenyapkan lawannya.

Wanita pemain guqin itu mengangkat satu tangannya, menutupi separuh wajahnya dengan lengan jubah putih bersihnya, lalu melirik sedikit ke samping seolah-olah sedang tersenyum.

Dia sedang menertawakan Xia Zhichan yang mengira ilusi itu sebagai kenyataan. Meskipun tidak mengeluarkan suara, dari alis dan matanya yang melengkung serta bahunya yang sedikit bergetar, sudah bisa terlihat bahwa dia sedang tertawa.

"Eh, kali ini mataku yang kecolongan."

Xia Zhichan memiliki muka yang cukup tebal; dia mengakui kesalahannya secara terus terang sambil menggaruk pipinya dengan jari secara perlahan.

Wanita itu menurunkan lengan bajunya yang menutupi wajah. Sudut bibirnya menyunggingkan senyuman penuh arti, seperti sedang menggoda pihak lawan yang sedang terpojok.

Dingdong——

Dengan petikan ringan dari jemarinya, suara petikan zither yang merdu kembali terdengar, hanya saja kali ini bukan lagi suara alam hutan gunung secara keseluruhan, melainkan suara lembut air anak sungai yang mengalir perlahan.

Air yang jernih mengalir perlahan ke arah timur, ikan-ikan bebas di dalam air berenang mengikuti arus ke hilir, dan sesekali terdengar suara gemercik.

Ternyata titik-titik gerimis mulai turun, menimpa permukaan air anak sungai dan memunculkan riak-riak gelombang, sementara ikan-ikan juga sesekali menjulurkan kepalanya dari permukaan air untuk bernapas.

Air mengalir ke timur, anak sungai yang kecil menembus tumpukan batu yang halus, dan akhirnya bermuara menjadi sebuah sungai yang luas, lalu mengalir turun dari celah tebing yang curam.

Air terjun berwarna putih perak menggantung turun, aliran sungai yang deras jatuh menghantam kolam air dan menghasilkan suara gemuruh yang besar.

Gunung tinggi dan air mengalir adalah sebuah nama lagu klasik, namun Xia Zhichan mendengarkan suara air terjun yang jatuh bergemuruh dari tebing tinggi di dalam petikan musik wanita itu, seolah-olah di hadapannya muncul galaksi putih yang mengalir deras turun dari ketinggian tiga ribu kaki.

Plat.

Seiring dengan suara air yang semakin membesar di telinganya, Xia Zhichan bahkan bisa merasakan kabut air yang jatuh perlahan membasahi ujung rambut dan sudut pakaiannya.

Dia mengerjap dan perlahan mendongak, tepat saat setetes air hujan jatuh dari langit, menimpa pipinya dan meluncur turun begitu saja.

"Ini juga teknik ilusi?"

Xia Zhichan membuka telapak tangannya, menyaksikan air hujan yang jatuh berkumpul di telapak tangannya menjadi genangan air kecil.

Sentuhan yang dingin dan basah, tetesan air yang memantulkan sedikit cahaya.

Apakah semua ini adalah ilusi palsu?

Dia mengepalkan telapak tangannya, air hujan terperas keluar dari celah-celah jarinya dan menetes ke lantai di depannya, bergabung dengan air hujan yang turun sebelumnya.

Xia Zhichan mengulurkan tangan kanannya yang masih basah oleh tetesan air, dan mengetuk ringan mahkota emas di atas kepalanya. Terdengar bunyi 'ding' yang nyaring, dan lingkaran cahaya keemasan yang kasat mata menyebar keluar dari atas kepalanya.

Air hujan itu lenyap begitu saja saat bersentuhan dengan lingkaran cahaya keemasan, bahkan ujung rambut dan lengan baju Xia Zhichan yang tadinya basah pun kembali kering seperti semula.

Dia menggosok-gosokkan jari-jarinya, seolah-olah sensasi air hujan tadi masih tertinggal di permukaan telapak tangannya, dan kejadian barusan terasa seperti sebuah mimpi.

"Jika hanya ada teknik ilusi, pertunjukanmu sudah sampai di ujung cerita."

Xia Zhichan bangkit berdiri. Lingkaran cahaya keemasan itu masih menyelimuti sekujur tubuhnya, dan selama dia berdiri di sini, segala teknik ilusi akan hancur dengan sendirinya.

Suara gemuruh air terjun dan alunan musik yang menyerupai air terjun masih bergema di telinganya.

Di dalam aliran sungai di hulu air terjun, tiba-tiba sebatang pohon besar yang baru saja patah terbawa arus menghanyut. Daun-daunnya masih hijau segar dengan bekas patahan yang tidak beraturan.

Pohon itu terbentur ke sana ke mari di dalam aliran sungai, dan akhirnya menggelinding turun mengikuti air terjun, sementara ujung tempat jatuhnya adalah tempat Xia Zhichan berdiri.

Air terjun setinggi seratus kaki, batang kayu itu jatuh seketika.

Bang!

Tepat saat batang kayu itu hendak menimpa kepalanya, Xia Zhichan melangkah ke sisi kiri dengan cepat, membiarkan sepotong kayu itu bergesekan melewatinya dan menghantam lantai dengan suara dentuman keras.

Hum!

Dia merapatkan kedua jarinya membentuk pedang, dan gelombang pedang yang dahsyat seketika menyembur keluar.

Batang pohon yang lebih tinggi dari Xia Zhichan itu dipotong menjadi dua bagian seketika oleh suara tebasan. Bagian yang patah tampak kosong seperti kertas yang sempat dilihatnya sebelumnya.

Kemudian batang pohon yang terpotong menjadi dua itu tiba-tiba meleleh, berubah menjadi bola lumpur putih yang tidak beraturan di bawah tatapan Xia Zhichan, lalu meresap ke dalam tanah dan lenyap.

"Inilah kebenaran dari teknik ilusimu?"

Xia Zhichan mendongak menatap ke seberang. Wanita pemain zither itu memiringkan kepalanya dengan rona merah tipis di wajahnya. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman bahagia, dan tatapan matanya penuh dengan kegilaan dan rasa cinta, bagaikan seorang gadis bodoh yang dengan setia menunggu kekasihnya.

Sekuat apa pun teknik ilusi, pada akhirnya itu adalah hal yang palsu. Namun, dengan menggunakan teknik ilusi sekaligus mengerahkan beberapa sihir lainnya, orang yang memasuki ilusi akan merasakan sensasi luar biasa seolah-olah berada di tempat kejadian secara langsung.

"Hmm..."

Wanita itu mengangguk pelan. Dia menggigit bibir bawahnya erat-erat, rona merah di kedua pipinya semakin pekat, dan pesona yang berbinar di alis serta matanya memadat bagaikan lautan.

"Ck ck ck, jangan menatapku dengan penuh rasa cinta seperti itu. Kau bukanlah tipe wanita yang aku sukai, apalagi kenyataannya kau bahkan bukan manusia."

Ujung jari Xia Zhichan melayang ke arah tanah, dan gelombang pedang yang tajam seketika menggores celah selebar setengah inci di lantai. Meskipun celah itu segera dipenuhi oleh cairan putih yang memperbaiki kerusakan tersebut seperti sediakala.

Wanita itu mengangkat kedua tangannya, menutupi seluruh wajahnya dengan lengan jubahnya yang lebar. Namun hanya dalam waktu beberapa detik saja, dia telah berubah wujud.

Itu adalah wajah Jiang Qin.

Hum!

Xia Zhichan melangkah maju dengan deras, menebas dengan dua jari membentuk pedang. Gelombang pedang yang melesat bagaikan angin melompat keluar dan meluncur lurus ke arah wanita yang duduk bersila itu.

Prang—— Senar guqin di hadapan wanita itu terpotong oleh tebasan pedang.

Namun pria yang mengayunkan pedang itu justru tiba-tiba terpaksa mundur beberapa langkah ke belakang. Jaraknya yang tadinya hanya beberapa langkah dari wanita pemain guqin itu, kini telah bergeser hingga belasan langkah jauhnya.

Gelombang pedang yang seharusnya membelah guqin dan wanita itu menjadi dua pada akhirnya hanya memotong seutas senar pada guqin, dan wanita itu pun mengulurkan tangan untuk mengusapnya, menyambung kembali senar yang putus.

"Tidak boleh menggunakan wajahnya..."

Setelah terpaksa mundur beberapa langkah, Xia Zhichan melangkah maju dengan berlari dalam balutan amarah yang jarang terjadi, sementara kedua tangannya melemparkan jari-jari.

Belasan gelombang pedang menerobos angin dan melesat keluar.

Rona merah di wajah wanita itu sedikit memudar. Tatapan matanya yang tadinya penuh cinta mulai berubah menjadi masam. Bibirnya yang terkatup rapat dan pipinya yang menegang menunjukkan bahwa dia sedang tidak senang.

Dia memetik senar dengan lembut, dan alunan musiknya berubah menjadi masam, bagaikan sekuntum bunga putih kecil yang mekar sendirian di atas tebing curah, membiarkan angin dan hujan menerpanya, namun tetap bertahan hidup dengan gigih.

Jika tidak ada yang mengagumi, maka nikmati keindahan diri sendiri secara terisolasi.

Dong dong dong dong dong dong dong!

Belasan gelombang pedang menghantam tebing gunung, dan beberapa gelombang pedang menusuk bunga kecil itu. Namun bunga itu hanya bergoyang pelan, dan gelombang pedang tersebut pun buyar.

"Dia tidak akan pernah memasang ekspresi seperti itu!"

Xia Zhichan mengibaskan lengan jubahnya, cahaya putih merayap ke telapak tangannya, lalu memunculkan bilah pedang sepanjang tiga kaki dari ujung jarinya yang merapat membentuk pedang.

Pla!

Pedang putih sepanjang tiga kaki itu langsung menusuk bunga kecil di tebing, meremukkan bunga tersebut seketika dan sekaligus membelah tebing gunung menjadi serpihan-serpihan kertas putih.

"Lagi pula dadanya tidak sebesar itu!"

(Pada saat bersin, Jiang Qin bersin dengan aneh.)

Hum!

Wanita itu memeluk dadanya erat-erat dengan penuh tenaga. Dia menatap pria yang muncul di hadapannya dengan membawa pedang di kedua tangan dengan tatapan masam bercampur sedikit rasa kasihan.

Pedang putih di tangan kanan Xia Zhichan menusuk dada wanita yang tidak siap itu tanpa perlawanan, sementara pedang hitam di tangan kirinya menebas turun secara bersamaan, berniat membelah guqin itu menjadi dua bagian.

Pusih—— Pedang panjang berwarna putih menusuk dada wanita itu. Alih-alih menangkis, dia justru merentangkan kedua tangannya menyambut pedang panjang pria tersebut.

Bilah pedang itu berhasil menembus tubuh wanita itu dengan mulus. Untuk terakhir kalinya dia menatap pria yang berada sangat dekat di hadapannya, lalu melunturkan seluruh warnanya, berubah terlebih dahulu menjadi patung lumpur putih, dan akhirnya larut sepenuhnya ke dalam tanah.

Bang!

Pedang panjang di tangan kirinya membelah guqin menjadi dua. Dengan gerakan membalik, dia langsung memasukkan separuh bagian yang memiliki batu giok ke dalam lengan jubahnya.

"Apakah ini sudah berakhir?"

Xia Zhichan berdiri mantap di atas panggung tinggi. Kini, selain dirinya, sudah tidak ada apa pun di sekitarnya, maka dia bertanya dengan rasa penasaran.

Panggung tinggi di bawah kakinya tiba-tiba mulai menggeliat, seolah-olah berubah dari benda mati menjadi binatang hidup. Panggung itu menggetarkan otot dan kulit di sekujur tubuhnya, dan akhirnya menumbuhkan sebuah prasasti batu yang tinggi di hadapan Xia Zhichan.

Pada prasasti batu itu hanya terukir empat karakter bergoresan kuat — Yang berjodoh akan mendapatkan.

Di bawah karakter-karakter itu terdapat sebuah susunan sihir yang sangat akrab bagi Xia Zhichan. Susunan itu sangat mirip dengan formasi sihir yang dia fungsikan saat bersiap masuk sebelumnya, namun formasi ini seharusnya digunakan untuk meninggalkan dunia lukisan tersebut.

"Teknik ilusinya begitu luar biasa, sebenarnya siapa senior ini..."

Xia Zhichan mengulurkan tangan menyentuh formasi sihir tersebut. Saat melihat formasi itu memancarkan cahaya, dia menoleh ke belakang dengan sedikit keengganan.

Pegunungan hijau dengan tinta dan kuas, burung dan binatang yang digambarkan dalam lukisan, kebun bunga hutan gunung, anak sungai dan ikan-ikan yang berenang...

Cahaya berkilat. Setelah wujudnya berdiri mantap, dia mendapati dirinya telah meninggalkan dunia lukisan dan kembali ke dalam ruangannya sendiri.

Begitu berdiri dengan mantap, Xia Zhichan langsung melihat sosok yang terluka tergeletak di depan lukisan. Sosok yang tadinya bernapas tersengat-sengat itu, saat merasakan ada seseorang yang berjalan mendekat, tetap memaksakan diri membuka mata sambil menggenggam pedang di tangannya.

"Tuan... Xia..."

Orang yang tergeletak di genangan darah adalah Bai Su. Di dadanya terdapat luka menganga yang mengalirkan darah tanpa henti, dengan tiga bekas cakar paralel merobek kulit dan dagingnya, bahkan di beberapa bagian dapat terlihat tulang putih yang patah dan organ dalam.

"Kau benar-benar beruntung bisa selamat."

Xia Zhichan mengeluarkan labu tuak miliknya, menuangkan sedikit minuman ke atas luka di dada Bai Su. Luka mengerikan yang tadinya merobek daging dan mematahkan tulang itu seketika pulih dalam sekejap, dan kulit yang baru tumbuh tidak memiliki perbedaan lain kecuali tampak sedikit lebih putih.

Bai Su, entah karena merasa aman setelah melihat Xia Zhichan atau karena kelelahan yang luar biasa setelah luka-lukanya pulih, langsung tertidur pulas.

Bang!

Piring perak putih yang cerah berputar dengan kecepatan tinggi. Xia Zhichan langsung melesat menghindar, dan kemudian dia mendengar suara letupan saat sebuah tangan yang putus jatuh di hadapannya.

Pada tangan yang putus itu terdapat kuku panjang yang tajam bagaikan pisau, yang masih lumuran darah dan serpihan daging.

Dong!

Monster mata merah yang berlengan buntung itu menerobos masuk ke dalam ruangan. Nan Dao, yang sekujur tubuhnya diselimuti hawa pembunuh, mengikuti tepat di belakangnya beberapa langkah saja.

"Datanglah!"

Nan Dao mengulurkan tangan memanggil, dan pisau panjang yang tadinya sudah melayang pergi itu seketika berbalik arah dan melesat kembali ke dalam genggamannya.

Pisau panjang membentang di udara, disertai suara pekikan.

Cahaya pisau berbentuk bulan sabit berwarna putih perak melesat keluar, menerobos lurus ke arah monster mata merah tersebut. Setelah monster itu berhasil menghindarinya dengan terburu-buru, cahaya pisau yang mengerikan itu menghancurkan meja, bangku, dan lantai di sekitarnya hingga menjadi serbuk.

Bang!

Xia Zhichan menatap Nan Dao yang tampak agak mengamuk. Dia mengibaskan lengan jubahnya dan memukul mundur siluman itu dengan energi vital, lalu berbalik dan menendang Nan Dao hingga terjatuh.

Tangan kanannya membentuk segel Tao, lalu menghantamkannya dengan kuat ke atas kepala Nan Dao.

Seiring dengan jatuhnya telapak tangan itu, hawa pembunuh yang tadinya bergejolak di tubuh Nan Dao berhasil diredam sepenuhnya. Tatapan mata Nan Dao yang tadinya liar dan ganas berubah menjadi bingung dan ragu, lalu sebelum pria itu sempat bereaksi, Xia Zhichan menendangnya sekali lagi.

"Ugh... ugh, lukisan."

Siluman mata merah yang buntung sebelah tangannya itu kembali merangsek maju dengan susah payah. Dia tidak menyerang Bai Su dan Nan Dao yang tergeletak di lantai, melainkan berlari tergesa-gesa ke hadapan gulungan lukisan itu. Setelah menatapnya dengan cemas beberapa saat, dia mengeluarkan beberapa suara raungan dari tenggorokan.

Gulungan lukisan itu jatuh ke tanah. Sang siluman menatap gulungan lukisan yang telah kehilangan batu giok tersebut, lalu dengan amarah yang meluap-luap, dia menebaskan satu-satunya cakarnya dengan kuat ke arah gulungan lukisan itu, merobek gulungan yang kini telah menjadi biasa itu hingga berkeping-keping.

Sumber energi dari ilusi gulungan lukisan itu adalah batu giok tersebut. Begitu Xia Zhichan mengambil batu giok itu, dunia di dalam lukisan yang tampak antara nyata dan palsu itu pun musnah sepenuhnya.

"Ti... dak... ada!"

Siluman itu mendongak dan meraung. Dengan mata merah menyala, amarah tiada tara bercampur dengan kegilaan histeris, setelah kehilangan batu giok, dia ingin menghancurkan segala sesuatu yang dilihatnya saat ini hingga tidak bersisa.

Dia dengan cepat mengalihkan pandangannya ke arah dua orang yang tergeletak di lantai, sementara cakarnya menggaruk tanah dengan kuat hingga meninggalkan celah-celah retakan dan menghasilkan suara decitan yang memekakkan telinga.

Xia Zhichan lantas berdiri menghalangi di depan kedua orang yang tidak sadarkan diri itu. Menatap siluman mata merah yang tengah mengamuk, dia mengangkat tangan kanannya yang kini telah dipenuhi kilatan petir:

"Bagaimana kalau kita bertarung juga?"