Bab Seratus Enam Puluh Satu: Membasmi Janin Iblis

Dorr!

Sebuah kilat perak menyambar turun dari langit.

Kilat itu menembus atap, langsung menghantam sesosok monster bermata merah yang sedang mengamuk. Cahaya menyilaukan seketika menyelimutinya, sementara niezlekan busur listrik kecil berpijar di sekelilingnya.

Sisa-sisa kayu perabot yang telah hancur berkeping-keping di lantai tersulut oleh percikan api yang berhamburan. Titik-titik api itu saling merambat, hingga akhirnya berubah menjadi kobaran api yang terang, mengepulkan kepulan asap hitam pekat ke udara.

Roar——

Auman monster itu menggema menembus angkasa. Bukan hanya kediaman keluarga Bai, bahkan separuh penduduk di Kota Pohon Mulberry mendengarnya. Padahal saat itu sudah larut malam dan semua orang sedang tertidur lelap, namun satu per satu mereka bangkit dari pembaringan, melangkah keluar rumah, dan melihat kobaran api membubung tinggi ke arah kediaman keluarga Bai.

"Gawat! Kediaman keluarga Bai kebakaran!"

Para pelayan keluarga Bai terbangun dengan kaget, buru-buru membawa periuk dan mangkuk untuk menimba air. Bahkan kepala keluarga Bai yang sudah terlelap lebih awal karena sakit, turut berjuang bangkit dengan susah payah, bertanya dengan cemas di mana titik api yang berkobar itu.

Pengurus Dong yang hanya mengenakan pakaian dalam tipis tampak sedang memberi komando kepada para pelayan untuk memadamkan api. Untungnya, lokasi kebakaran bukan di pekarangan belakang, dan malam itu tidak ada angin, sehingga api tidak merambat dengan ganas.

Krek!

Satu kilatan cahaya yang menyilaukan kembali menyambar.

Para pelayan yang tadinya mendekati lokasi kebakaran sontak terpaku, menyaksikan dengan mata kepala sendiri kilat putih keperakan berbentuk naga jatuh menghantam bumi, lalu meledakkan suara gemuruh yang dahsyat tepat di balik dinding pembatas tempat mereka berada.

Gendang telinga orang-orang yang memadamkan api terasa sangat sakit. Sekalipun petir itu telah usai menyambar, telinga mereka masih terus berdengung hebat.

Di sela-sela gemuruh petir, samar-samar terdengar suara auman aneh, meskipun orang-orang sempat kesulitan membedakan apakah itu halusinasi pendengaran mereka sendiri atau suara yang benar-benar nyata.

"Cepat! Padamkan api di atas tembok itu! Kalian beberapa orang, pergilah ke sana, api itu harus dikendalikan! Apakah tim pemadam kebakaran kota sudah datang?"

Pengurus Dong tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi ia tahu siapa saja orang yang tinggal di kompleks bangunan ini. Ia menduga kebakaran besar ini pasti ada hubungannya dengan mereka.

"Tim pemadam sudah datang!"

"Cepat! Kendalikan apinya, jangan biarkan merambat!"

...

"Bahkan dengan cara itu pun kau belum mati? Kau benar-benar bukan hantu atau iblis biasa."

Xia Zhichan memandangi atap yang telah hancur total disambar petir, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke sosok mayat hangus yang ada di hadapannya.

Ia mundur selangkah, mengulurkan tangan untuk menarik Nan Er dan Bai Su yang terkapar pingsan di tanah. Dengan lambaian kedua tangannya yang bertenaga, energi murni mengangkat tubuh mereka melompati tembok halaman.

Mayat hangus di seberang sana tiba-tiba bergetar beberapa kali. Bagian perutnya mendadak membengkak, dan seiring terkelupasnya daging serta darah yang terbakar, sesosok bayi berwarna merah muda muncul dari dalamnya.

Ia membuka matanya dengan buas. Sepasang pupil ungu miliknya dipenuhi oleh kebencian yang mendalam. Kedua tangan kecilnya yang belum tumbuh sempurna merobek tali pusar di perutnya sendiri dengan sekuat tenaga, lalu dengan dorongan dari sepasang kaki pendek yang belum sepenuhnya lurus, ia merangkak keluar dari lubang di perut mayat tersebut.

"Kau sangat kuat..."

Meskipun berwujud bayi yang belum matang, suara yang keluar dari mulutnya terdengar sangat parau dan memuakkan, bagaikan bunyi bakiak rusak yang dipenuhi karat.

"Cih, cih, cih. Tak disangka kau sudah bisa mencapai tahap ini, padahal ini baru sebulan. Seandainya dibiarkan tumbuh sepuluh bulan hingga waktunya lahir secara alami, kurasa aku harus memanggil guruku untuk membereskanmu."

Xia Zhichan berdecak kagum. Monster di hadapannya ini bukanlah siluman atau hantu biasa; ia terlahir pertama-tama sebagai Raja Hantu, kemudian merasuki rahim seorang wanita untuk dikandung, hingga akhirnya terlahirlah janin hantu ini.

"Untuk apa sepuluh bulan? Hanya butuh tiga bulan, aku sudah bisa lahir ke dunia. Sayangnya, aku malah bertemu denganmu..."

Bayi hantu itu baru bisa merangkak di atas tanah. Beberapa kali ia berusaha keras untuk berdiri, namun terjatuh kembali karena kaki belakangnya yang belum tumbuh sempurna kekurangan daya dukung.

Ia menoleh ke belakang, menggunakan gigi tajamnya yang sudah tumbuh bahkan sebelum ia dilahirkan untuk menggigiti paha mayat hangus di belakangnya, tempat di mana masih tersisa sedikit daging dan darah.

"Begitukah caramu memperlakukannya? Bagaimanapun juga, dia adalah istri sekaligus ibumu. Saat disambar petir tadi, kau bahkan bisa langsung membuangnya demi menyelamatkan dirimu sendiri."

Xia Zhichan melirik mayat hangus itu. Meskipun wajahnya sudah tak dapat dikenali lagi, bahkan jenis kelaminnya pun sulit dibedakan, ia tahu bahwa mayat itu adalah ipar perempuan dari keluarga Bai.

Sosok malang yang dalam rumor dipaksa dan dilecehkan oleh Bai Erlang hingga berbadan dua.

"Hahaha, dia hanyalah seorang wanita rendahan yang tidak tahu aturan dan mata duitan. Niat jahatnya terus bergelayut di dalam hati, namun ia tidak mau menikah lagi karena takut kehilangan kekayaan keluarga Bai serta nama baik kesuciannya. Aku hanya memanfaatkan celah kelemahannya dan menghasutnya secara diam-diam beberapa patah kata saja."

Bayi hantu itu melahap makanannya dengan lahap, bahkan pada akhirnya ia memecahkan tulang paha mayat itu dengan sekuat tenaga dan dengan nikmatnya mengisap sumsum tulang di dalamnya.

Setelah memutilasi dan menghisap sumsum tulang mayat hangus tersebut, ia kembali melirik Xia Zhichan yang tampak tenang, lalu dengan rasa ingin tahu mengangkat setengah potongan tulang paha di tangannya dan bertanya:

"Apa kau tidak berniat menghentikanku?"

"Kau memang pantas mati, namun dia pun layak menerima malapetaka ini. Jika ia bisa menjaga hati nuraninya, atau rela menikah lagi dan menjalani kehidupan yang sederhana, tentu ia tidak akan berakhir mengenaskan seperti hari ini."

Xia Zhichan melirik kobaran api di luar, lalu mengulurkan satu jarinya menunjuk ke langit.

Pletak, pletak. Titik-titik hujan musim semi turun dengan presisi, meredam seluruh api yang berkobar di luar bangunan. Lidah api yang benderang itu padam sepenuhnya disapu oleh air hujan, menyisakan dinding-dinding hangus hitam yang menjadi saksi betapa dahsyatnya amukan api tadi.

"Kau sudah kenyang? Kalau begitu, aku juga bersiap mengantarmu ke alam sana."

Xia Zhichan menjentikkan jarinya. Awan gelap di atas kepalanya yang tadinya meneteskan air hujan kini berkumpul menjadi satu, berpusat tepat di atas kepala dirinya dan bayi hantu tersebut.

Jimat kuning berlapis bubuk cinnabar yang sejak lama telah bersembunyi di balik awan gelap kini menampakkan wujudnya.

Bum!

Bayi hantu itu melempar potongan tulang paha di tangannya. Ia membelalakkan matanya, memancarkan dua berkas cahaya hitam dari pupil ungunya yang langsung melesat ke arah Xia Zhichan yang sedang merapal mantra.

Pada saat yang sama, keempat anggota tubuhnya yang merangkak di tanah berayun kuat. Berbeda jauh dari gerakannya yang tadi tersendat-sendat, ia melesat masuk ke dalam kegelapan dan menghilang dalam sekejap mata.

"Mau kabur? Jangan harap!"

Sembari mengubah gestur jarinya, jimat kuning di langit yang terhubung dengannya bergetar beberapa kali, disusul oleh jatuhnya sambaran petir yang seketika menerangi sekeliling yang sempat meredup akibat padamnya api.

Para pelayan keluarga Bai yang tadi masih memadamkan api di dekat dinding halaman belum juga beranjak pergi. Melihat sambaran petir lain kembali jatuh di dekat mereka, mereka buru-buru melarikan diri tunggang-langgang.

Meskipun kejadian petir menyambar atap hingga memicu kebakaran adalah hal yang jarang, namun itu bukanlah sesuatu yang tidak pernah terjadi sehingga tidak membuat mereka heran. Akan tetapi, menyaksikan petir menyambar satu demi satu di pekarangan yang sama mau tidak mau memicu benak mereka pada mitos dewa dan hantu.

Di tengah masyarakat, sering beredar legenda bahwa anak durhaka yang menelantarkan orang tuanya, menantu jahat yang meracuni ibu mertuanya, atau preman penguasa wilayah yang lalim, semuanya akan tiba-tiba tersambar petir hingga tewas. Orang-orang biasa selalu mengatakan bahwa itu adalah akibat perbuatan keji yang membuat langit murka, sehingga Sang Pencipta turun tangan untuk menghukum mereka.

"Pengurus Dong, ada dua orang yang pingsan di sebelah sana. Dari rupanya, sepertinya mereka adalah kedua tamu yang tinggal di pekarangan itu..."

Seorang pelayan bermata jeli berlari untuk melapor. Pengurus Dong melirik dengan perasaan ngeri ke arah pekarangan yang tertutup awan gelap gulita, lalu buru-buru memerintahkan orang untuk mengangkat kedua korban yang pingsan itu dan memindahkan mereka ke pekarangan lain untuk dirawat.

Ketika kilat perak menyambar turun dan mengusir seluruh kegelapan di hadapannya, Xia Zhichan tidak menemukan jejak keberadaan bayi hantu itu di dalam ruangan.

Krek krik, krek krik...

Suara apa itu? Ia mengibaskan lengan bajunya dengan kuat, menciptakan embusan angin kencang yang menerbangkan seluruh puing-puing perabot di sekelilingnya, berhamburan hingga menumpuk di sudut tembok.

Barulah ia melihat bayi hantu itu sedang berjongkok di sudut ruangan, menundukkan kepala dan berusaha keras menggigiti separuh lengan hitam dengan giginya.

Itu adalah lengan yang sebelumnya telah dipotong oleh Nan Er.

Dengan kecepatan yang kasat mata, bayi hantu itu dengan cepat melahap daging dan darah pada lengan yang terputus dengan gigi tajamnya. Air liur hitam bercampur serpihan kecil daging meleleh di sudut mulutnya.

"Sungguh lezat. Seandainya aku bisa lahir secara normal, aku pasti bisa melahapnya hingga bersih dan menikmati pesta yang memuaskan."

Setelah menelan daging dan darah dari separuh lengan yang putus itu, bayi hantu tersebut mengulurkan tangan kecilnya untuk menyeka sudut mulutnya. Ia memasang ekspresi mabuk kepayang mengenang rasa darah tersebut, lalu berkata dengan nada sedikit menyayangkan.

Seandainya ia bisa lahir secara normal, hal pertama yang dilakukannya saat membuka mata adalah memakan wanita yang menjadi ibu inangnya, melahapnya hingga bersih tanpa menyisakan sumsum tulangnya sedikit pun. Dengan cara itu, ia akan mampu memperkokoh energi jahat di dalam tubuhnya, dan meskipun tidak menjadi yang tak terkalahkan di dunia, ia setidaknya akan menjadi sosok yang hampir tidak punya tandingan.

Dorr!

Xia Zhichan melancarkan satu jurus Telapak Petir, namun bayi hantu itu dengan gesit berhasil menghindarinya. Setelah melahap separuh lengan terputus tersebut, kecepatan dan kekuatannya meningkat pesat.

Bagai kelinci licik, ia melompat beberapa langkah ke depan, lalu dengan keras menjejakkan kedua tangannya ke lantai. Kaki belakangnya yang tadinya belum berkembang sempurna kini membengkak.

Dengan menjejak kuat ke bawah, tubuhnya melesat terbang dengan suara gedebuk, tepat pada waktunya untuk menghindari serangan telapak petir yang dilancarkan oleh Xia Zhichan.

Bum!

Petir memiliki wujud, namun energi pedang tidak berwujud.

Begitu jurus Telapak Petir melesat keluar, Xia Zhichan langsung menjentikkan jarinya, menyusulkan seberkas energi pedang tak kasat mata tepat di belakangnya.

Cring—sebuah goresan luka pedang meledak di tubuh bayi hantu yang melayang di udara. Pipi keriputnya tiba-tiba berubah menjadi buas, membuka mulutnya yang dipenuhi gigi tajam, dan memekikkan teriakan melengking yang menusuk telinga.

Gelombang suara tajam tak kasat mata itu menusuk telinga Xia Zhichan bagaikan ribuan jarum baja. Tiba-tiba ia mendengar bunyi ledakan di dalam telinganya, disusul oleh suara dengung bernada tinggi yang memekakkan telinga.

"Arghhhhh!!!!"

Bayi hantu itu jatuh terbanting ke lantai dengan suara gedebuk. Ia masih membuka lebar mulutnya, terus-menerus memekikkan teriakan tajam tanpa henti. Kaki belakangnya yang kini telah menjadi kuat langsung menghujam menembus lantai, sementara kedua tangan kecilnya menekan kuat luka robek memanjang di dadanya.

Ia menatap luka mengerikan yang muncul di kulit keriputnya, sementara matanya yang sekecil biji kelereng memancarkan cahaya merah darah.

"Bising sekali! Kau bocah tengik!"

Xia Zhichan memegangi telinganya. Setelah menyadari suara dengung di telinganya mereda dan digantikan oleh keheningan sesaat, ia tahu bahwa dirinya untuk sementara mengalami tuli sebelah.

Kini ia hanya bisa melihat mulut bayi hantu itu terbuka dan tertutup, namun tidak mendengar suara apa pun, sehingga ia mengetuk pelan telinganya dengan tangan kiri.

Jentikan jarinya melepaskan seberkas energi pedang tak kasat mata yang melesat maju.

Bayi hantu itu melompat tinggi. Ia baru saja berhasil mengandalkan instingnya untuk menghindari energi pedang tak kasat mata tersebut, ketika tiba-tiba sebuah kepalan tangan membesar di dalam pupil matanya.

Dorr!

Xia Zhichan mengibas-ngibaskan tinjunya yang terasa sedikit nyeri. Bayi hantu itu tampak kecil mungil, dan energi pedang tak kasat mata memang mampu menimbulkan luka yang tidak kecil padanya, tetapi bagaimanapun juga, makhluk di hadapannya bukanlah entitas yang bisa dihadapi hanya mengandalkan kekuatan fisik semata.

Bayi hantu itu terlempar mundur, menabrak langsung dinding hingga jebol.

"Atas titah Penguasa Agung Sembilan Surga Penyelaras Genta Petir..."

Xia Zhichan mengarahkan satu telunjuknya ke langit. Jimat kuning di angkasa seketika memancarkan cahaya terang, disusul oleh jalinan garis-garis perak tipis yang saling bersilangan di dalam awan gelap, membentuk sebuah susunan formasi melingkar yang sangat besar di langit.

Penduduk di tempat yang agak jauh dari kediaman keluarga Bai telah lama terbangun oleh keributan sebelumnya, dan kini mereka melihat keberadaan benda mirip mata berwarna perak muncul di langit.

Seolah-olah langit sedang membuka matanya.

Mereka yang bernali kecil ketakutan hingga bersujud mencium tanah bagaikan menumbuk bawang putih, mulutnya terus-menerus merapal kata-kata penyesalan dan permohonan ampun.

Sementara mereka yang bernali besar tidak kuasa menahan diri untuk mendekat beberapa langkah ke arah letak mata langit tersebut, barulah mereka menyadari bahwa tempat yang diawasi oleh mata langit itu adalah pekarangan keluarga Bai.

"Kau pikir aku ini bodoh makanya membiarkanmu melahap mayat hangus dan lengan putus itu?"

Berdiri di bawah mata raksasa perak tersebut, helaian rambut Xia Zhichan pun ikut memancarkan kilatan petir tipis. Tatapannya tajam, memandangi lubang di dinding tempat bayi hantu itu terlempar masuk.

Bum—bayi hantu itu merangkak keluar dari dinding dengan susah payah. Begitu ia mendongak dan melihat formasi raksasa di langit, pupil matanya yang memang sudah kecil langsung menyusut dalam sekejap.

"Kau... sebenarnya siapa?"

Deng, deng, deng, deng, deng, deng!

Xia Zhichan mengibaskan belasan tebasan energi pedang dalam sekejap, sekaligus menutup seluruh jalur mundur di sekitar bayi hantu tersebut, memaksanya hanya bisa menunggu mati di tempat.

"Argh!!!"

Bayi hantu itu membuka mulutnya lebar-lebar, memuntahkan kepulan asap hitam dari ketujuh lubang di wajahnya. Asap itu langsung melarutkan energi pedang yang melintas di sekitarnya.

Bukannya Xia Zhichan tidak ingin menjawab pertanyaannya, melainkan karena pendengarannya belum pulih sepenuhnya sehingga ia tidak dapat mendengar suara dengan jelas, dan hanya bisa menyaksikan mulut bayi hantu itu bergerak-gerak membuka dan menutup.

Bayi hantu itu melompat dengan sekuat tenaga. Diselimuti kepulan asap hitam, ia mati-matian mendekati Xia Zhichan, mengulurkan kedua tangan kecilnya dengan kuku hitam yang panjang, tajam, dan mencuat keluar.

Ia hendak bertaruh nyawa. Sebelum petir mengerikan di langit menyambar turun, ia ingin membunuh Xia Zhichan yang merapal mantra terlebih dahulu, meskipun peluangnya sangat tipis.

Bung!

Xia Zhichan mengangkat tangan dan membentuk sebuah dinding energi murni di hadapannya, menahan bayi hantu yang melompat menerjang. Sekeras apa pun makhluk itu meronta dan mencakar, ia tetap tidak mampu menembus dinding tak kasat mata tersebut.

Krek!

Piringan perak di langit menyusut. Di pusatnya, sesosok naga bersisik putih terbentuk; ia mengangkat lehernya, sementara pupil transparan miliknya menatap tenang ke arah bayi hantu yang menjerit-jerit tidak jauh di bawah sana.

Xia Zhichan merapatkan kedua telapak tangannya.

Naga putih di dalam piringan perak langit itu mengibaskan tubuhnya, menggelengkan kepala dan mengibaskan ekor, membuka cakar serta taringnya yang tajam.

Lalu menubruk turun dengan kecepatan penuh.

Seekor naga putih meluncur turun dari langit, dalam sekejap menghantam bangunan yang telah hancur itu. Sisa-sisa struktur bangunan yang tadinya tidak seberapa hancur seketika musnah dalam sekejap, baik batu bata hijau, genting, maupun balok kayu ukiran semuanya berubah menjadi abu beterbangan.

Xia Zhichan menyaksikan bayi hantu itu tercengkeram di dalam rahang sang naga putih, sementara naga tersebut melingkarkan tubuhnya di sekelilingnya. Monster di dalam cengkeraman rahang itu sedikit demi sedikit ditelan oleh busur listrik putih hingga akhirnya lenyap tak bersisa.

Mungkin di detik-detik terakhir makhluk itu masih melontarkan beberapa pekikan kesakitan, sayangnya Xia Zhichan tidak bisa mendengarnya.

Naga putih itu menundukkan kepalanya. Pupil transparannya yang memang tidak memiliki emosi menatap lurus ke arah mata Xia Zhichan, lalu seketika tubuh naga itu runtuh berkeping-keping menjadi tumpukan busur listrik putih yang berpijar menyilaukan.

Xia Zhichan menunduk, menyaksikan sambaran kilat putih yang menyapu tubuhnya bagaikan aliran air. Dengan rasa penasaran, ia merentangkan telapak tangannya, di mana sebagian kilat putih tertinggal di atasnya.

Kilat mengerikan yang biasanya mampu menghancurkan batu raksasa berkeping-keping itu terasa begitu lembut bagaikan air hujan yang tidak berbahaya saat berada di telapak tangannya, tidak mendatangkan cedera apa pun padanya.

Ini juga karena Xia Zhichan telah menguasai dasar-dasar teknik tersebut, sehingga jimat kuning berlapis cinnabar itu mulai memunculkan niat patuh terhadapnya, barangkali karena ia merasakan aura yang mirip dengan pemilik aslinya, Yan Chixia, dari diri Xia Zhichan.

Kondisi ini sedikit merepotkan, tapi... sudahlah.

Xia Zhichan memandangi pekarangan kecil yang telah rata dengan tanah itu, dan hanya bisa mengangkat bahunya dengan pasrah. Sebenarnya, jika tidak terpaksa, ia pun tidak ingin menggunakan ilmu sihir berdaya rusak tinggi semacam ini.

...

Sesaat setelah malam menjelang.

Bai Erlang merasa sedikit gelisah. Ia memiringkan kepalanya, membiarkan sepasang tangan lembut menyeka pelan cuping telinganya.

"Bai Xiao-er, jangan bergerak terus."

Dong Xuan mencelupkan jarinya ke sedikit minyak obat, lalu mengoleskannya dengan lembut pada luka di telinga Bai Erlang. Setiap kali dioles, tubuh pria itu tidak kuasa menahan diri untuk bergidik beberapa kali.

Ia menepuk bahu pria itu sambil menegur dengan nada manja.

"Kak Xuan... Jarakmu terlalu dekat. Ini, anu, para orang bijak pernah berkata: pria dan wanita tidak bersentuhan langsung saat menyerahkan sesuatu, itulah kesusilaan. Terlebih lagi kau sudah bersuami, jika suami dan keluarganya tahu, mereka pasti akan menghukummu."

Saat Bai Erlang sedang berbicara, ia tiba-tiba merasakan jari yang mengoleskan minyak obat itu berhenti mendadak. Wanita itu tampak bingung harus berkata apa, atau apakah ia harus mengatakannya, sehingga ia menatap tajam dengan keheningan yang panjang.

"Kak Xuan, ada apa denganmu?"

Dong Xuan meletakkan botol minyak obat di tangannya. Ia mundur beberapa langkah, memberi isyarat agar Bai Erlang mengoleskan obatnya sendiri, sementara ia mengeluarkan sehelai saputangan kain dari balik bajunya untuk membersihkan sisa minyak obat di ujung jarinya.

"Aku..."

Ia merasakan debaran tak beralasan di dalam hatinya, debaran yang terpancar dari lubuk hatinya yang paling dalam. Ia merasa takut, takut akan akibat setelah menceritakan segalanya, takut kalau Bai Erlang juga akan ikut menudingnya seperti orang-orang lain, atau bahkan menjadi jijik padanya.

Ia tidak peduli pada gosip orang lain, bahkan ia mengabaikan tatapan mencemooh mereka, karena mereka semua adalah orang asing yang tidak penting, sehingga ia sama sekali tidak perlu memedulikan ucapan maupun tindakan mereka.

Namun Bai Erlang berbeda. Pria itu adalah teman bermain yang dikenalnya sejak kecil. Jika ia juga menunjukkan sedikit saja rasa jijik kepadanya, rasa sakit yang ditimbulkannya tidak akan kalah menyakitkan daripada bilah pedang yang menembus dada.

Orang yang paling mampu melukai hatimu di dunia ini sering kali adalah orang yang paling dekat denganmu.

Ia merasa takut, benar-benar ketakutan.

Bai Erlang adalah seorang kutu buku yang agak kaku. Konsep moralitas di dalam buku-buku terasa jauh lebih penting baginya daripada nyawa itu sendiri, itulah sebabnya gosip murahan saja sudah cukup untuk membunuhnya.

"Kak Xuan?"

Sekalipun Bai Erlang seorang yang kaku, ia tetap bisa merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Bagaimanapun juga, Dong Xuan dalam ingatannya selalu tampil sebagai sosok yang tegas dan cekatan; meskipun seorang wanita, ketegasannya tidak kalah dari kaum pria, sangat mirip dengan ayahnya—memiliki penampilan yang garang namun menyimpan kelembutan di lubuk hatinya.

Ia berhenti berbicara, menatap punggung wanita yang tampak kesepian dan bergetar tipis itu. Barangkali sebuah jawaban telah perlahan-lahan mengapung di dalam benaknya.

Bai Erlang meletakkan botol minyak obat di tangannya. Untuk pertama kalinya ia memasang wajah dingin, lalu bertanya dengan nada suara yang membuat Dong Xuan dilanda rasa takut dan gemetar:

"Sejak kapan?"

"Sejak... sejak apa maksudmu? Aku tidak tahu apa yang sedang kau bicarakan, Bai Xiao-er..."

Meskipun Dong Xuan membela diri, semakin ia berbicara, suaranya justru semakin pelan dan kehilangan keyakinan. Ia meremas erat sehelai kain sulaman di tangannya hingga buku-buku jarinya menegang dan memutih tanpa sisa darah.

"Maksudku, Kak Xuan, kapan kau bercerai dari suamimu?"

Begitu Bai Erlang selesai berbicara, ia justru melihat wanita yang memunggunginya itu menundukkan kepalanya dalam-dalam, tetap bungkam tanpa sepatah kata pun.

"Bukankah bercerai... melainkan... diceraikan?"

Dong Xuan bahkan tidak tahu bagaimana cara menghadapi interogasi dari pria di belakangnya itu. Ia tidak ingin melihat ekspresi di wajah pria tersebut saat ini; nada bicaranya yang luar biasa serius sudah cukup untuk membuat hatinya didera rasa takut yang tak berkesudahan.

Sudut matanya bahkan samar-samar mulai menggenang oleh air mata.

"Mereka benar-benar segerombolan serigala berbulu domba! Sialan, kalau bukan karena Paman Dong yang menolong mereka di masa lalu, dari mana mereka bisa mendapatkan bisnis yang damai seperti sekarang!"

Bai Erlang meluapkan amarah di wajahnya, menggeretakkan gigi sembari mengutuk:

"Dulu datang melamar dengan wajah tak tahu malu, sekarang malah berbalik tidak mengakui orang! Benar-benar segerombolan serigala berbulu domba, bukan manusia! Bukan manusia! Golongan serigala dan anjing..."

Sejujurnya, Bai Erlang tidak pandai memaki orang. Kosakata yang ia gunakan berputar-putar di seputar istilah-istilah di dalam buku untuk mendeskripsikan orang jahat, namun alih-alih mereda, api amarah di dalam dadanya justru semakin berkobar membara.

Dorr!

Ia melayangkan satu tinju ke atas meja. Getaran balik yang kuat membuat telapak tangannya terasa nyaris sakit membakar, namun ia tetap menggertakkan gigi dan menahan rasa sakit itu.

Dong Xuan terperanjat kaget oleh suara hantaman tinju di atas meja tersebut. Barulah ia menyadari bahwa air matanya telah menetes tanpa bisa dicegah.

Hal mengerikan yang tadinya ia khawatirkan tidak kunjung terjadi; setiap patah kata yang diucapkan Bai Erlang justru membela dirinya, terlebih lagi ini adalah pemandangan langka di mana ia mendengar pria itu memaki dengan penuh kemarahan.

Air mata yang tumpah saat ini entah merupakan luapan rasa sakit hati, ataukah rasa terharu.

Bai Erlang adalah seorang terpelajar. Hal pertama yang terlintas di benaknya adalah pergi mengadu, namun teringat bahwa pejabat distrik di wilayah ini adalah bajingan keparat itu, niat tersebut kembali ia urungkan.

"Aku akan pergi menemui Ayah, memintanya memikirkan cara. Bisnis segerombolan serigala berbulu domba itu diberikan oleh Ayahku dan Paman Dong, mereka pasti punya cara untuk merampasnya kembali."

Ia melangkah dengan mantap menuju pintu keluar. Pada saat itu ia telah melupakan rasa sakit di kakinya, melupakan kenyataan bahwa dirinya sedang memalsukan kematiannya sendiri; satu-satunya hal yang memenuhi benaknya saat ini adalah pergi membereskan para bajingan tak tahu malu yang telah merundung Dong Xuan.

Namun sang wanita mengulurkan tangan menarik ujung bajunya, menghentikan langkah kakinya.

"Bai Xiao-er..."

Dong Xuan membenamkan wajahnya ke dalam lipatan dada baju Bai Erlang. Ia menggigit bibirnya erat-erat, bahkan hingga berdarah pun ia tidak merasakannya.

Bai Erlang merasa kebingungan dan salah tingkah. Ia hanya bisa mengangkat kedua tangannya, membiarkan wanita itu meluapkan emosinya di tubuhnya. Meskipun wanita itu tidak bersuara, ia tetap bisa merasakan bagian dada bajunya basah oleh sesuatu.

Itulah air matanya.

...

"Hatchi—kenapa aku tiba-tiba tertidur lagi?"

Nan Er menguap lebar-lebar. Ia merasakan seluruh tubuhnya kaku, setiap otot dan persendiannya terasa seolah bergeser dari tempatnya, membuatnya merasa sangat tidak nyaman.

Ia bangkit dan berjalan keluar, mendapati Bai Su sedang berlatih pedang di halaman. Begitu melihat kemunculan Nan Er, pemuda itu menyarungkan pedangnya kembali lalu tersenyum berkata:

"Pendekar Nan Er, kau telah tidur selama tiga hari penuh, akhirnya sadar juga. Kalau bukan karena Tuan Xia yang berulang kali meyakinkan bahwa tubuhmu baik-baik saja, aku pasti sudah memanggil tabib."

"Oh, tidak apa-apa."

Nan Er menggoyang-goyangkan lengannya, mulai meregangkan setiap otot di seluruh tubuhnya untuk meredakan rasa kaku dan tersumbat.

"Monster jenis itu... sungguh mengerikan sekali."

Bai Su merentangkan pedangnya di depan dada, menatap pantulan matanya sendiri pada bilah pedang tersebut, di mana ia melihat kepanikan dan ketakutan terpancar dari matanya.

"Pendekar Nan Er, apakah kau berkelana di dunia persilatan bersama Tuan Xia untuk membasmi siluman dan iblis-iblis itu?"

"Kurang lebih begitu. Utamanya dia yang membasmi siluman dan menaklukkan iblis. Aku ini... yah, sekadar numpang meramaikan suasana saja."

Nan Er mengangkat bahunya, berkata merendah sembari tersenyum kecut.

Tepat pada saat itu, terlihat Xia Zhichan melangkah masuk dengan mantap. Sambil menyunggingkan senyum penuh arti, ia menatap Nan Er dan Bai Su yang berdiri di halaman, lalu berkata dengan lantang:

"Hahaha, Bai Erlang mau menikah."