Bab Empat: Pertanian dan Imigrasi

Kota Beimen, Kota Praja Luotai, Desa Xiaohe, sebuah tempat yang sangat tidak mencolok di peta Negara Han. Bahkan bisa dikatakan, sebagian besar orang Han belum pernah mendengar nama tempat ini.

Pada masa pemerintahan Meksiko, Kota Praja Luotai bahkan tidak dianggap sebagai sebuah kota praja; paling banter, daerah itu hanyalah padang rumput untuk menggembala. Wilayah tersebut memiliki akses ke sungai kecil bernama Sungai Luotai, dengan sumber daya air yang cukup melimpah dan kondisi lahan yang lumayan untuk bercocok tanam. Namun, fakta bahwa para penjajah Meksiko hanya menggunakannya untuk menggembala domba menunjukkan betapa tidak efisiennya pemerintahan Republik Meksiko saat itu.

Setelah Negara Han mengambil alih wilayah ini, terutama dengan kedatangan ratusan imigran baru baru-baru ini, Kota Praja Luotai—berkat kondisi geografis dan kekayaan airnya—ditetapkan sebagai kawasan produksi kapas. Kapas serat panjang didatangkan dari Amerika Serikat dan kini sedang ditanam di sana sebagai tahap eksperimental. Tempat ini juga menjadi lokasi cabang Institut Pertanian Negara Han yang khusus meneliti budidaya kapas.

Industri kapas saat ini merupakan sektor prioritas yang didukung oleh Kementerian Industri dan Perdagangan Negara Han. Berdasarkan perhitungan awal Negara Han, mereka berencana untuk mencapai swasembada kapas dalam skala besar, lalu melakukan ekspor (terutama ke Inggris). Namun, seiring dengan semakin luasnya lahan tanam, ekspor saja tentu tidak akan mampu menyerap seluruh hasil produksi tersebut. Oleh karena itu, jalur kedua pun muncul: industri tekstil.

Revolusi Industri pertama mungkin terlihat didorong oleh mesin uap, tetapi intinya adalah industri tekstil, disusul oleh industri berat seperti batu bara dan baja, serta manufaktur mesin. Baik dari sejarah maupun pengalaman masa depan, industri tekstil adalah pilihan utama bagi negara-negara berkembang untuk mencapai industrialisasi atau mengumpulkan modal pertama mereka. Selain mampu menghasilkan keuntungan, industri tekstil juga menyerap tenaga kerja dalam jumlah yang sangat besar, bahkan di masa depan sekalipun. Lihat saja negara-negara dunia ketiga; sektor tekstil saja mampu menghidupi begitu banyak orang.

Saat ini, Negara Han pada dasarnya masih berada pada tahap produksi bahan mentah. Untuk industri tekstil, mereka baru memiliki pabrik-pabrik kecil milik swasta yang jauh dari skala industri yang matang. Pemerintah Negara Han sangat menyadari hal ini, sehingga mereka mempercepat penyebaran budidaya kapas sembari mulai mengintegrasikan pabrik-pabrik tekstil di dalam negeri. Strateginya terutama adalah akuisisi perusahaan kecil oleh perusahaan besar untuk mengonsolidasikan sumber daya dan modal pasar tekstil Negara Han, kemudian secara terpusat mendatangkan teknologi, mesin tenun, dan manajemen dari Inggris untuk meningkatkan kualitas serta skala industri.

Pemerintah Negara Han bahkan membentuk Asosiasi Tekstil, mengundang perusahaan tekstil swasta untuk bergabung guna berbagi sumber daya, teknologi, hingga informasi komersial. Terdapat banyak asosiasi serupa, seperti Asosiasi Gabungan Baja, Asosiasi Gabungan Batu Bara, Asosiasi Gabungan Mesin, dan berbagai asosiasi lainnya. Secara objektif, kemunculan asosiasi-asosiasi ini sampai batas tertentu mendorong kemajuan industri Negara Han, seperti yang dikatakan Liu Peng: "Anda tidak bisa mengharapkan sekelompok anak yang baru belajar berjalan untuk membuat kemajuan besar. Yang bisa Anda lakukan adalah mengintegrasikan mereka dan membiarkan mereka belajar di ruangan yang sama."

Negara Han benar-benar melakukan hal tersebut. Anda bisa melihat setiap industri memiliki asosiasinya sendiri. Bahkan di pedesaan, setiap desa memiliki tim milisi lokal. Setiap tahun, baik pada paruh pertama maupun kedua, selama bukan musim sibuk bertani, semua pria berusia 16 tahun ke atas wajib mengikuti pelatihan intensif setidaknya selama setengah hingga satu bulan, tergantung situasi setempat. Hal ini secara tidak langsung menggambarkan seperti apa negara Han itu. Dibandingkan dengan manajemen yang longgar di Eropa atau dunia pada masa itu, sistem pendaftaran penduduk, kartu identitas, wajib militer tingkat desa, kelas pemberantasan buta huruf, peraturan kesehatan, dan banyaknya dokter tingkat akar rumput di Negara Han bisa disebut sebagai serangan yang melampaui zaman.

"Tuan Yang, lelah ya? Ayo, minum air dulu." Di sebuah lahan di Desa Xiaohe, Li Datou, seorang imigran dari Shenzhou, memberikan semangkuk air putih dingin kepada Yang Lianyun, seorang peneliti dari Institut Pertanian. "Hari ini panas sekali, mirip dengan di kampung halaman saya..." Li Datou menyeka keringat di dahinya dengan handuk abu-abu yang sudah basah kuyup, lalu berkata kepada Yang Lianyun dengan nada rindu.

"Saudara Li, dari mana asal kampung halaman Anda?" Yang Lianyun menerima mangkuk teh itu, meminumnya dengan lahap, lalu bertanya pada Li Datou. "Mendengar logat Anda, apakah Anda orang Provinsi Yue?" Yang Lianyun bertanya kembali setelah menghabiskan airnya. Ia bertanya demikian karena bahasa Mandarin Li Datou memiliki nuansa logat Lingnan. Saat bersekolah di Liujiabu di masa mudanya, teman sebangkunya adalah orang Guangfu, sehingga ia sangat akrab dengan logat tersebut.

"Benar, bagaimana bisa tahu? Apakah Tuan Yang juga orang Provinsi Yue?" Li Datou balik bertanya dengan rasa penasaran.

"Saya... kampung halaman saya di Subei, saya juga orang yang kurang beruntung," jawab Yang Lianyun dengan nada mencela diri sendiri. "Dulu saya mengikuti Baginda datang ke Amerika Utara ini, yang saya cari hanyalah kedamaian. Sekarang kita sudah mendirikan negara dan memiliki rumah, rasanya perjuangan ini tidak sia-sia..." Yang Lianyun menjawab dengan penuh perasaan. Dalam pandangan Yang Lianyun, meskipun ia bukan yang paling sukses—mengingat rekan-rekan seangkatannya setidaknya sudah menjabat sebagai kepala bagian, dan kebanyakan di atas kepala dinas—bahkan ada yang sudah menjadi wali kota—ia tidak memiliki keluhan sedikit pun. Ia tahu benar kemampuannya; ia bukanlah tipe orang yang cocok menjadi pejabat, dan berurusan dengan tanaman kapas ini justru lebih baik baginya. Yang Lianyun menatap bibit kapas di ladang sambil merenung dalam hati.

"Wah, Tuan Yang ternyata adalah pengikut setia sejak awal..." Terlepas dari apa yang dipikirkan Yang Lianyun, Li Datou langsung terkejut saat mendengar bahwa Yang Lianyun berasal dari masa Liujiabu. Di mata Li Datou yang kurang wawasan, orang yang berasal dari masa Liujiabu sama saja dengan pahlawan pendiri negara dalam cerita sandiwara.

"Apa pengikut setia atau bukan, saya ini hanyalah pion kecil," jawab Yang Lianyun. Meskipun hatinya merasa bangga—seolah-olah ia juga pernah mengikuti Baginda kaisar menaklukkan wilayah—di permukaan, ia tetap bersikap acuh tak acuh.

"Tuan Yang setidaknya pernah mengabdi langsung pada Raja. Kalau kami ini, seumur hidup ditakdirkan menjadi petani!" Li Datou tidak setuju dengan kerendahan hati Yang Lianyun, justru ia merasa iri dengan sikap tenang Yang Lianyun.

"Apa itu petani? Petani pun memberikan kontribusi bagi Negara Han kita..." Yang Lianyun membantah, "Sekarang Yang Mulia Putra Mahkota menganjurkan industri untuk memperkuat negara. Kita menanam kapas, itu juga sebuah kontribusi. Ada apa dengan petani? Tanpa kapas yang kita tanam, orang-orang di kota mau pakai baju apa?" Yang Lianyun menceramahi Li Datou. Kata-kata bijaknya membuat Li Datou terkesima, hingga ia merasa bahwa dirinya adalah seorang pembangun Negara Han yang ikut andil dalam kemajuan negara ini.

"Anda harus tahu, meskipun kita melakukan pekerjaan paling dasar, kita adalah mata rantai terpenting dalam rantai industri. Tanpa kapas dari kita, pabrik di kota tidak bisa beroperasi, mesin tidak bisa menyala..." Yang Lianyun berbicara panjang lebar tentang industri, rantai industri, hingga bahan mentah dasar, yang membuat Li Datou tidak paham sama sekali, namun akhirnya menyimpulkan: "Tuan Yang memang orang berpendidikan..."

Setelah itu, Yang Lianyun mengobrol santai dengan Li Datou sembari memperhatikan para imigran yang bekerja keras menanam kapas di ladang. Para imigran membungkuk, menaburkan benih ke dalam lubang tanah yang mirip pot di atas bedengan yang telah diratakan. Semua orang bekerja dengan sangat semangat karena ini adalah pertama kalinya mereka mengolah tanah milik sendiri sejak berimigrasi. Kecintaan orang Tionghoa terhadap tanah benar-benar tercurahkan setelah tiba di Amerika Utara.

"Waktunya makan, berhenti dulu..." Tepat saat semua orang sedang giat bekerja, tujuh atau delapan wanita membawa keranjang ke tepi ladang dan memanggil para pria yang sedang bekerja. Mendengar itu, semua orang segera naik ke atas setelah menaburkan sisa benih di tangan mereka.

Para wanita membuka keranjang yang berisi roti kukus (mantou) yang masih mengepul panas, serta beberapa sayuran hasil kebun sendiri yang terkadang terselip sedikit daging. Meskipun tidak mewah, semua orang memakannya dengan sangat bahagia. Bagi mereka, hari-hari seperti ini terasa seperti mimpi. Karena baru berimigrasi, selain sayuran yang cepat tumbuh, ternak seperti ayam, bebek, babi, dan domba yang dicicilkan oleh pemerintah masih dalam tahap anakan dan hanya bisa digembalakan di ladang dengan pakan murah. Bahkan ayam pun belum cukup umur untuk bertelur.

Oleh karena itu, jika ingin makan daging, penduduk setempat biasanya membelinya dari keluarga Indian atau campuran Indian-Eropa di desa sekitar atau membelinya di kota. Karena baru datang dan terlilit hutang, kebanyakan orang sangat berhemat. Bisa makan daging hari ini adalah karena perayaan hari penanaman, dan alasan penting lainnya adalah karena ada Tuan Yang dari pusat yang membimbing mereka. Mereka merasa tidak enak jika tidak menyuguhkan daging kepada orang yang membantu mereka.

"Datou, kemarilah..." panggil Li Zhangshi kepada Li Datou yang sedang menggigit mantou.

"Ada apa?" Li Datou menghampiri dengan mulut masih penuh mantou.

"Ini untukmu..." Li Zhangshi dengan hati-hati mengeluarkan bungkusan kertas berisi roti daging sapi hangat dari balik bajunya dan menyelipkannya ke tangan Li Datou. "Cepat makan, tadi beli di kota untukmu, baru dipanaskan, makan selagi hangat," ujar Li Zhangshi dengan wajah berseri-seri. Sejak tiba di Negara Han dan mendapatkan nutrisi yang layak setelah perjalanan laut, Li Zhangshi tidak lagi terlihat pucat dan kurus; ia tampak lebih cantik daripada wanita seusianya.

"Dari mana kau dapat uang?" Li Datou melihat roti daging sapi yang masih mengepul panas di tangannya, lalu menoleh ke belakang dan menarik Li Zhangshi ke samping dengan cemas. "Kau... kau memakai sepuluh tael perak itu? Sudah kubilang, itu uang untuk biaya pernikahan anak kita nanti, tidak boleh dipakai!" Li Datou cemas karena mengira istrinya telah menghabiskan uang simpanan imigrasi mereka.

"Apa maksudmu... sepuluh tael perak itu apa hubungannya dengan anak? Lagipula, kau tahu dari mana itu anak laki-laki? Bisa saja anak perempuan!" Li Zhangshi menjawab dengan ketus melihat wajah cemas suaminya.

"Dulu saat aku kecil, peramal Mo di kabupaten meramalkanku, katanya aku ditakdirkan punya dua anak laki-laki, tidak punya anak perempuan. Kalau bukan anak laki-laki, lalu apa?" Li Datou berkata sambil mengelus perut Li Zhangshi yang mulai membuncit dengan penuh kasih sayang—naluri seorang ayah. "Tapi tunggu, kau benar-benar tidak menghabiskan sepuluh tael itu, kan?" Li Datou kembali khawatir. Uang itu ia bawa dari Shenzhou dengan penuh ketakutan, bahkan menyembunyikannya di jahitan celana dalamnya saat tidur. Meskipun setelah tiba di Negara Han mereka mendapatkan 60 mu tanah (termasuk janin dalam kandungan), bagi keluarga yang terlilit hutang akibat alat tani, benih, ternak, dan rumah, sepuluh tael perak itu adalah harta karun, terutama dengan bertambahnya anak.

Dalam rencana Li Datou, sepuluh tael itu akan disimpan untuk biaya pernikahan anaknya nanti. Jika terjadi bencana gagal panen dan tidak bisa melunasi hutang, uang itu akan menjadi jaminan. Itulah sebabnya ia begitu menganggap uang itu sebagai nyawanya sendiri.

"Siapa yang menyentuh sepuluh taelmu itu..." Li Zhangshi menatap suaminya dengan tatapan meremehkan. "Roti daging ini saya beli dari hasil kerja sampingan di pabrik tekstil kota..." Li Zhangshi kemudian menceritakan dengan bangga tentang apa yang terjadi belakangan ini.

"Makanlah, jangan sampai dingin..." Melihat suaminya yang ternganga, Li Zhangshi merasa bangga. Di Shenzhou, wanita bekerja hanyalah hal umum di kawasan pesisir yang maju secara industri atau kota seperti Hangzhou. Di pedalaman, status wanita umumnya rendah dan bergantung pada suami. Jadi, Li Zhangshi sangat bangga bisa menghasilkan uang sendiri. Ia bahkan ingin kembali ke Shenzhou untuk memamerkan kehidupannya kepada para kerabat yang dulu menertawakannya karena menikah dengan pria miskin. Sekarang, keluarganya punya 60 mu tanah (nanti mungkin 100 mu), dan ia sendiri bisa menghasilkan satu yuan per bulan. Setelah statusnya tetap, gajinya akan naik menjadi dua yuan lebih!

"Aih..." Li Datou menatap istrinya yang tampak percaya diri, seolah tidak mengenalnya. Ia kemudian memakan roti daging sapi yang masih hangat itu dengan lahap, perasaannya campur aduk.

Di Kota Praja Luotai terdapat pabrik kain mesin model Han yang menggunakan mesin-mesin dari Inggris (meskipun bekas). Karena perusahaan seperti ini belum banyak di Kota Beimen, penjualannya sangat bagus, terutama di kalangan penduduk Indian dan campuran yang lebih suka membeli kain daripada menenun sendiri. Kain mesin ini justru kurang laku di kalangan imigran baru yang masih memegang teguh prinsip "pria bertani, wanita menenun". Bagi mereka, membeli kain untuk dibuatkan orang lain adalah hal yang mustahil.

Meskipun begitu, kain mesin sangat laris di kalangan penduduk lokal dan warga Tionghoa asli yang sudah lama menetap. Mereka lebih suka membeli barang setengah jadi atau produk jadi dari pabrik, dan sama sekali tidak tertarik mengerjakan semuanya sendiri. Akibatnya, para imigran baru yang memegang tradisi tersebut sering dijuluki "orang kuno" oleh sebagian warga Tionghoa lokal, yang menganggap mereka hidup seperti orang seribu tahun lalu. Bahkan ada rumor yang disebarkan warga lokal bahwa imigran baru tidak sikat gigi, tidak cuci muka, bahkan tidak mandi.

Meskipun ada segelintir imigran yang kualitas dirinya rendah, sebagian besar telah mendapatkan pendidikan budaya selama sebulan di kapal dan tahu pentingnya kebersihan. Namun, hal ini menunjukkan bahwa tidak semua warga Tionghoa lokal mendukung gelombang imigrasi besar-besaran ini; sebagian bahkan memusuhi mereka. Kelompok ini merasa sebagai "pengikut setia pendiri negara" yang telah berjuang dengan darah dan air mata untuk merebut wilayah ini, sehingga mereka merasa tidak adil jika imigran baru langsung mendapatkan tanah.

Bahkan ada segelintir orang yang lebih memilih menikah dengan penduduk kulit putih setempat daripada dengan sesama imigran Tionghoa, dengan alasan orang kulit putih lebih "beradab". Menghadapi situasi ini, Liu Peng tentu harus bertindak tegas. Mereka yang menghina atau menindas imigran baru akan diturunkan jabatannya, bahkan dipecat. Ia juga gencar mengampanyekan persatuan bahwa semua orang Tionghoa berasal dari akar yang sama. Ia mengumpulkan keluarga-keluarga berpengaruh dan mewajibkan mereka setidaknya menikahi satu wanita imigran baru, serta mewajibkan pejabat lokal untuk bertugas di wilayah imigran baru setidaknya selama satu tahun sebelum bisa dipromosikan.

Melalui berbagai cara, Liu Peng akhirnya berhasil mengendalikan diskriminasi tersebut. Hal yang tidak pernah ia sangka sebelumnya adalah bahwa penentang utama para imigran baru bukanlah orang kulit putih atau Indian, melainkan dari bangsa mereka sendiri.