Bab Dua Puluh: Geografi dan Kanal

"Du Haoran... bagaimana kalau sepulang sekolah nanti kita pergi ke Stadion Planet Matahari untuk menonton mereka berlatih?"

Di dalam kelas, Jiang Yun, sahabat karib Du Haoran, menatap Du Haoran dan berkata, "Kau tidak tahu, saat tim Matahari menang telak dua nol melawan gerombolan pecundang dari tim Galaksi tempo hari, raut wajah si Huang Yaou itu persis seperti orang yang baru kehilangan ayahnya... haha..." Saat menyebutkan pertandingan polo berkuda, Jiang Yun tidak bisa menahan tawa membayangkan kejadian yang menurutnya sangat lucu itu.

"Menurutku, si Huang Yaou itu memang pantas dihajar. Siapa suruh dia berani-beraninya mengejar Song Tingting? Song Tingting itu begitu cantik, mana mungkin dia tertarik pada orang seperti itu..." Sebelum Du Haoran sempat menjawab, Jiang Yun sudah sibuk mencemooh Huang Yaou, sosok yang paling ia benci.

"Dengan tabiat Huang Yaou yang seperti itu, Song Tingting mustahil akan meliriknya." Begitu mendengar nama Song Tingting disebut, bayangan seorang gadis muda yang mengenakan pakaian Han berwarna hijau muncul di benak Du Haoran. Senyum gadis itu masih sulit ia lupakan, dan mendengar Jiang Yun membicarakan Huang Yaou, hati Du Haoran pun merasa tidak nyaman.

"Tentu saja, lagipula siapa ayah Song Tingting? Ayahnya seorang bangsawan, mana mungkin dia sudi bersanding dengan keluarga Huang Yaou yang hanya seorang Gongshi (rakyat kelas rendah)..." Jiang Yun menimpali dengan nada meremehkan. "Menurutku dia itu seperti katak yang ingin memakan daging angsa, cari mati saja..." Jiang Yun terus mencemooh tanpa menyadari raut wajah Du Haoran yang kian hari kian muram.

Sebab, setiap kata yang diucapkan Jiang Yun, meski seolah menghina Huang Yaou, secara tidak langsung juga menyindir dirinya sendiri.

Gadis itu adalah putri seorang bangsawan, sementara ayah Jiang Yun juga hanya seorang Gongshi. Keluarga gadis itu memiliki tanah feodal dan perkebunan, sedangkan apa yang dimiliki keluarga mereka? Hanya sebuah rumah tua di Kota Xijing?

Semakin banyak Jiang Yun bicara, semakin dalam Du Haoran merenung. Semakin ia berpikir, semakin ia merasa dirinya hanyalah pecundang yang tidak punya apa-apa.

"Du Haoran, Du Haoran, coba berkaca. Siapa kau sebenarnya... Beraninya kau mendambakan Song Tingting? Keluarganya adalah bangsawan sejati. Meski gelarnya hanya bisa diwariskan lima generasi, tetap saja mereka bangsawan... tidak bisa dibandingkan dengan keluarga Gongshi rendahan seperti kalian!"

Di dalam hati Du Haoran, ada suara kecil yang terus mengejek dirinya sendiri.

"Guru datang..."
"Guru datang..."

Di saat Du Haoran sedang melamun, beberapa suara mendesak membuyarkan fantasi-fantasinya.

"Cepat kembali ke tempat dudukmu..." Jiang Yun melihat Du Haoran masih berdiri mematung, lalu segera menarik seragam sekolah putih miliknya.

Setelah tersadar, Du Haoran segera mencari tempat duduk.

Tap, tap...

Seorang pria paruh baya yang mengenakan kemeja lengan pendek masuk ke kelas dan mengamati para siswa di balik meja belajar.

"Selamat pagi, anak-anak..."

Pria itu adalah Liang Shanzhu, guru geografi kelas tiga, yang menyapa para siswa di kelas.

"Selamat pagi, Guru..."
"Selamat pagi, Guru..."

Begitu Liang Shanzhu selesai bicara, puluhan siswa di dalam kelas segera berdiri dan membungkuk dengan sikap hormat.

"Duduklah..." Liang Shanzhu menatap para siswa di depannya dengan puas.

Srek...

Suara kursi bergeser terdengar serempak.

"Pelajaran lalu kita membahas geografi Amerika Serikat..." Liang Shanzhu berdiri di atas podium, mengungkit pelajaran kemarin. "Sekarang, siapa yang bisa memberitahuku seperti apa negara Amerika Serikat itu?" Liang Shanzhu menatap para siswa di bawah dengan penuh harap.

"Siswa Zhou, silakan kau jawab..." Liang Shanzhu menunjuk salah satu siswa yang mengangkat tangan.

"Guru, pelajaran lalu Anda mengatakan bahwa geografi Amerika Serikat berpusat di sekitar Samudra Atlantik dan Laut Karibia..." Siswa Zhou mengawali jawabannya dengan menyetujui penjelasan guru. "Namun, di peta, saya melihat Amerika Serikat adalah negara yang berbatasan dengan Meksiko, bahkan Inggris dan Kanada... Menurut saya, geografi Amerika yang sebenarnya bukan terletak di Atlantik, melainkan di pedalaman, khususnya di wilayah Barat Tengah." Siswa Zhou kembali berpendapat dengan wajah yang masih menyiratkan kepolosan masa muda.

"Mengapa kau berpikir demikian? Perlu kau ketahui, ekonomi Amerika hampir seluruhnya berada di wilayah pesisir, di tiga belas negara bagian awal sebelum mereka merdeka." Liang Shanzhu menatap siswa Zhou dengan tatapan menguji.

"Guru, bukankah Anda bilang geografi adalah takdir sebuah negara..." Siswa Zhou menatap Liang Shanzhu tanpa rasa gugup sedikit pun, menjawab dengan tenang. "Jika Amerika tidak memiliki wilayah Barat Tengah, mereka hanyalah negara kuat biasa. Kita bisa menghormati mereka, tapi tidak perlu takut. Namun, Amerika dengan wilayah Barat Tengah itu berbeda. Dataran luas di Barat Tengah memungkinkan Amerika menampung lebih banyak penduduk dan menguasai lebih banyak sumber daya... sama seperti kita yang harus mengalahkan Meksiko untuk merebut wilayah mereka." Wajah siswa Zhou memancarkan kecerdasan yang melampaui usianya.

Siswa-siswa lain di sekelilingnya menatap siswa Zhou yang berdiri dengan penuh percaya diri. Siswa laki-laki merasa iri dengan pandangan dan keberaniannya, sementara siswi perempuan merasa siswa Zhou sangat hebat, bahkan ada yang wajahnya memerah saat menatap wajah tampan siswa itu.

Hanya Du Haoran yang menatap siswa Zhou yang sedang berdiri, matanya terus berkilat, entah apa yang sedang dipikirkannya.

"Bagus sekali, siswa Zhou. Kau benar-benar belajar dengan sungguh-sungguh di rumah." Liang Shanzhu menatap pemuda tampan itu, muncul firasat bahwa anak ini kelak akan menjadi orang besar. Ia pun memberikan pujian dengan tulus.

"Apa yang dikatakan siswa Zhou tadi sangat bagus..." Liang Shanzhu beralih ke siswa lain. "Kemarin kita sudah membahas Amerika, hari ini mari kita bahas negara kita, Han." Liang Shanzhu kemudian menggambar peta negara Han di papan tulis.

"Menurut kalian, apa perbedaan peta negara Han kita dengan negara lain?" tanya Liang Shanzhu.

"Lapor, Guru, negara kita memiliki laut pedalaman." Seorang siswa berdiri menjawab. "Guru pernah bercerita tentang Kekaisaran Romawi, Romawi memiliki laut pedalaman, jadi negara kita mirip dengan Romawi." Siswa itu bicara dengan lantang, wajahnya tampak bangga, seolah merasa dialah satu-satunya yang menyadari hal itu.

"Haha..."

Karena kata "Romawi", seluruh kelas dipenuhi tawa, membuat siswa tersebut bingung dan ragu apakah ia salah bicara.

"Analogi siswa ini sungguh segar dan unik..." Akhirnya, Liang Shanzhu hanya bisa menanggapi dengan kalimat tersebut.

Siswa itu mengira pendapatnya diakui dan duduk kembali dengan bangga.

"Negara Han kita sebenarnya sama seperti Amerika, keduanya menjadikan laut sebagai kepentingan inti." Liang Shanzhu menunjuk ruang kosong di bawah peta.

"Amerika di Atlantik, kita di Pasifik." Liang Shanzhu menggambar peta Amerika di atas peta negara Han, lengkap dengan pulau-pulau Karibia di sampingnya dengan sangat presisi. Terlihat jelas bahwa kemampuan geografi Liang Shanzhu jauh melampaui sekadar mengajar.

Sebenarnya, sebelum menjadi guru, Liang Shanzhu adalah seorang tentara intelijen yang bertugas memetakan garis depan. Banyak arsip peta internal negara Han saat ini masih menggunakan karya asli atau draf yang ia tinggalkan.

"Katakan, apakah Samudra Atlantik milik Amerika yang lebih baik, atau Samudra Pasifik kita?" Liang Shanzhu bertanya kepada para siswa.

"Kau..." Liang Shanzhu menunjuk seorang siswa berwajah bulat.

"Guru, menurut saya Pasifik milik negara Han kita lebih baik. Lihat, negara kita tidak dikelilingi oleh banyak negara asing, sedangkan di samping Amerika ada banyak sekali..." Siswa berwajah bulat itu menjawab sambil menunjuk peta Karibia milik Inggris dan Spanyol di buku teks.

"Dari sudut pandangmu, memang benar." Liang Shanzhu mengangguk setuju. "Tapi pernahkah kau berpikir, apa yang ada di seberang Atlantik? Itu adalah Eropa, tempat dengan teknologi dan ekonomi paling maju di dunia saat ini." Liang Shanzhu kembali menggambar peta Eropa, bahkan memisahkan wilayah Prancis dan Prusia.

"Kita tampak tidak memiliki lawan di Pasifik, tapi bukankah ini juga semacam kesepian dan keterasingan?" Liang Shanzhu bertanya sekaligus menjawab. "Kalian tahu mitra dagang terbesar kita adalah Inggris, tapi tahukah kalian seberapa jauh jarak perdagangan kita dengan mereka?" Liang Shanzhu menggambar dua jalur di peta.

Satu jalur melewati Tanjung Horn yang memakan waktu belasan ribu mil lebih jauh, dan satu lagi jalur Pasifik yang menghubungkan Asia dengan Inggris. Mengapa tidak lewat Samudra Arktik agar lebih cepat? Di zaman ini, melewati Samudra Arktik? Ingin mati?

"Lihat, pilihan terakhir kita adalah lewat Pasifik karena ini yang paling menguntungkan." Liang Shanzhu menunjuk jalur Pasifik. "Mengapa jalur ini paling menguntungkan? Karena di sepanjang jalur ini terdapat banyak mitra dagang..." Ia menggambar Filipina milik Spanyol, Jepang, Korea, bahkan daratan Tiongkok, hingga Asia Tenggara dan India.

"Lewat jalur ini, biaya perdagangan kita akan terbagi tanpa batas, karena di sini ada banyak pihak yang bisa diajak bertransaksi. Jika Inggris tidak menginginkannya, kita bisa menjualnya ke orang lain."

"Lalu Guru, mengapa kita tidak berdagang dengan negara-negara Amerika Selatan? Bukankah mereka lebih dekat?" siswa Zhou berdiri bertanya. "Kita bisa berdagang dengan mereka, mereka punya banyak mineral yang kita butuhkan, misalnya Peru yang punya banyak guano, bukankah itu yang dibutuhkan pertanian kita?"

"Ya, tentu saja kita bisa, tapi bagaimana cara membuka pasar negara-negara itu?" Liang Shanzhu balik bertanya. "Dengan kebajikan? Atau dengan meriam dan kapal perang? Inggris dan Prancis punya banyak kepentingan di Amerika Selatan. Peru itu, bukankah banyak aset Inggris di sana? Apakah mereka akan membiarkan kita menguasai Amerika Selatan?"

"Kita adalah sekutu Inggris saat ini. Kita bisa memanfaatkan hubungan baik itu untuk memasuki pasar Amerika Selatan, meski hanya sebagian." Siswa Zhou masih bersikeras. "Apalagi, kita tidak mengusik kepentingan Inggris di sana, kita hanya ingin mengambil apa yang menjadi hak kita, hak negara Han! Demi itu, perang pun tidak masalah!" Semangat siswa Zhou tampak mengeras, bahkan cenderung menjadi seorang elang perang.

"Anakku, ingatlah, dunia ini tidak hanya hitam dan putih, ada warna yang disebut abu-abu." Liang Shanzhu menasihati dengan penuh perasaan. "Musuh negara kita saat ini adalah Amerika, bukan negara-negara Amerika Selatan itu."

"Guru, saya punya satu pertanyaan." Tiba-tiba suara lantang terdengar. Semua orang menoleh ke arah siswa yang mengangkat tangan itu... Du Haoran!

"Katakan..." Liang Shanzhu sedikit terkejut namun mempersilakan.

"Karena kita begitu jauh dari Atlantik dan Eropa," ujar Du Haoran, "kenapa kita tidak membuat selat di tengah... seperti Terusan Besar di zaman kuno kita, langsung menembus dari tengah." Du Haoran menunjuk wilayah Amerika Tengah di buku teks.

"Menembus dari tengah..." Pertanyaan itu terasa seperti petir yang menyambar kepala Liang Shanzhu. "Kau pikir kita bisa meniru Terusan Besar dan membangun selat yang menghubungkan Amerika Utara dan Selatan?"

"Benar, saya rasa membangunnya di posisi ini sangat bagus..." Du Haoran menunjuk bagian menonjol dari New Granada di Amerika Tengah (tempat Panama di masa depan). "Jika kita membuka celah di sini, negara kita bisa memperpendek jarak ke Atlantik dan Eropa, ekonomi kita akan lebih makmur, dan kekuatan negara akan semakin kuat!"

Liang Shanzhu menatap peta itu dengan saksama. Ia teringat peta geografis asli yang pernah ia lihat di arsip negara. Ia sadar bahwa di sana memang bisa dibangun sebuah terusan. Namun, ia segera merasa cemas karena negara Han tidak memiliki kemampuan untuk menguasai terusan itu sendirian. Inggris, Prancis, Amerika, mana mungkin mereka akan diam saja?

Mendengar keraguan Liang Shanzhu, para siswa pun merasa kecewa. Memang benar, apakah negara Han saat ini mampu melindungi terusan tersebut? Bahkan siswa yang paling patriotik pun mulai meragukan diri sendiri.

"Anak-anak, jangan berkecil hati. Meski saat ini negara kita belum mampu membangunnya, saat kita sudah kuat nanti, kita pasti bisa mendapatkan apa yang kita inginkan..." Liang Shanzhu menghibur para siswa yang lesu.

"Kalian adalah masa depan negara. Selama kalian ada, negara ini akan terus kuat hingga hari di mana kita bisa mengatakan tidak kepada siapa pun..."

"Kalian seperti elang yang akan segera terbang tinggi, membawa negara kita ke puncak langit, ke posisi yang lebih tinggi dari negara mana pun!" Liang Shanzhu mengutip pidato Liu Peng saat pembukaan Universitas Teknologi Kerajaan.

Pelajaran berakhir dengan kutipan tersebut. Meski pelajaran usai, sebagian siswa masih merasa tidak puas.

"Aku sudah memutuskan, aku akan masuk angkatan laut..." kata siswa berwajah bulat itu.

"Aku akan ikut ujian negara..." kata siswa Zhou. "Aku yakin negara kita perlu berkembang. Hanya pembangunan yang bisa menyelesaikan masalah kita!"

"Lao Du, aku akan masuk angkatan darat. Aku suka polo berkuda, angkatan darat punya kavaleri. Jika aku jadi kavaleri, saat menyerang, aku akan menebas kepala musuh..." Jiang Yun tenggelam dalam fantasi kavaleri. Baginya, kavaleri adalah kesatuan paling keren.

"Lao Du, apa rencanamu? Bagaimana kalau ikut aku jadi kavaleri? Kita berdua, menunggang kuda dan membantai musuh sampai habis!" ajak Jiang Yun dengan semangat.

"Aku... aku sama dengannya." Du Haoran menatap siswa Zhou yang sedang dikelilingi siswi-siswi, lalu berkata dengan nada tegas, "Aku juga akan ikut ujian negara!"

Entah karena telepati atau kebetulan, saat Du Haoran selesai bicara, siswa Zhou menoleh ke arahnya. Keduanya bertatapan, dan masing-masing melihat hasrat yang seluas samudra di mata satu sama lain.