Bab Dua Puluh Lima Melintasi Pesisir Timur Amerika Serikat

Jamaika...

Sebuah koloni Kekaisaran Britania yang sangat penting di Laut Karibia.

Di pulau seluas lebih dari sepuluh ribu kilometer persegi ini, diproduksi tebu dengan hasil terdepan di dunia.

Seluruh pulau pada dasarnya didominasi oleh orang kulit hitam. Orang-orang kulit hitam ini adalah para budak kulit hitam yang diangkut dari Afrika pada masa awal, yang semula hendak dijual oleh orang Inggris ke daratan Benua Amerika.

Kini, banyak budak kulit hitam di perkebunan-perkebunan bagian selatan Amerika adalah keturunan dari budak-budak yang dulunya diperdagangkan oleh orang Inggris dari Jamaika ke Amerika.

Perdagangan segitiga dari Inggris ke Afrika, dan dari Afrika ke Jamaika pada masa lalu sangatlah makmur, bahkan sempat menjadi pasar perdagangan budak paling ramai di seluruh kawasan Karibia.

Hingga tahun 1834, ketika Inggris secara resmi menghapuskan perbudakan, barulah seluruh Jamaika kembali ke jalur perdagangan tebu.

Sejak Inggris menghapuskan perdagangan budak hingga sekarang, baru berlalu tujuh tahun.

Waktu tujuh tahun dapat membuat seorang remaja tumbuh menjadi seorang orang dewasa, dapat pula membuat sebuah negara bangkit dari kelemahan menuju kekuatan, atau menjatuhkan seorang penguasa hegemonik dari singgasananya.

Dan bagi Jamaika saat ini, perdagangan tebu adalah segalanya bagi mereka.

Meskipun karena hilangnya perdagangan budak, perekonomian seluruh Jamaika serta pajak yang disetorkan ke London mengalami penurunan, namun dengan mengandalkan industri tebu yang besar serta tenaga kerja kulit hitam yang murah, tempat ini setiap tahun tetap mampu menyediakan tebu senilai jutaan poundsterling bagi daratan utama Inggris...

Ini adalah kekayaan yang sangat besar, kekayaan yang sulit dibayangkan oleh orang biasa pada era ini!!

Karena pentingnya Jamaika, atau lebih tepatnya pentingnya bagi perekonomian Inggris.

Di Jamaika berlabuh satu-satunya armada Angkatan Laut Kerajaan Britania di Laut Karibia, armada ini berada di bawah Armada Atlantik Angkatan Laut Kerajaan.

Skala armadanya tidak terlalu besar, namun berkat nama besar Angkatan Laut Kerajaan yang menggelegar ke seluruh penjuru dunia serta kualitas para perwira dan prajurit armada yang prima, di kawasan Laut Karibia tetap tidak ada orang bermata juling yang berani mencoba-coba menarik kumis harimau.

Tentu saja, kecuali para bajak laut yang tidak tahu takut mati.

…………

Sinar matahari pagi menyinari pulau besar Jamaika di Laut Karibia ini.

Pulau yang luasnya hampir sama dengan pulau utama Hawaii ini, karena produksi tebu bernilai tinggi yang melimpah setiap tahunnya, juga dikenal sebagai Pulau Kekayaan.

Bersama Kuba, pulau ini dijuluki sebagai dua mutiara di Laut Karibia.

Di permukaan laut, sebuah kapal perang layar tingkat enam di bawah Skuadron Karibia Angkatan Laut Kerajaan yang baru saja keluar pelabuhan sedang melakukan hal yang persis sama dengan setiap pagi, yakni berpatroli di sekeliling Jamaika untuk memastikan keamanan Jamaika serta kelancaran perdagangan tebu.

Faktanya, di Laut Karibia beraktivitas sejumlah besar bajak laut yang mengandalkan perdagangan dari Amerika menuju Atlantik, bahkan Eropa, untuk merampas kekayaan dalam jumlah besar.

Setiap tahun ada banyak kapal dagang yang dibajak. Kapal-kapal dagang ini entah langsung dikuasai dan para bajak laut membawa barang-barang di atas kapal untuk didistribusikan di tempat terdekat, atau untuk barang-barang seperti minuman keras dan makanan, para bajak laut akan menyimpannya untuk dikonsumsi sendiri.

Selain itu, para bajak laut sangat bersedia merampok kapal-kapal dagang yang memiliki banyak persediaan makanan dan minuman keras. Bagaimanapun, karena status mereka sebagai bajak laut, jika mereka ingin membeli barang-barang grosir seperti itu, mereka sering kali membutuhkan perantara, jika tidak, mereka akan sangat mudah ketahuan...

Karena uang hasil curian di tangan mereka terlalu mencolok.

Kapal perang layar tingkat enam Inggris ini melakukan patroli seperti biasa.

Di wajah para pelaut Inggris di atas kapal, masih tersirat sedikit kelelahan, bagaimanapun, semalam mereka terlalu bersenang-senang dengan para wanita kulit hitam itu, membuat mereka masih tidak bersemangat hingga sekarang.

"Tom..." Kapten Saga berdiri di dekat jendela observasi di kabin kapten, memanggil pengawalnya, Tom.

"Tuan, ada apa Anda memanggil saya??" Tom, yang baru saja berhasil mengumpulkan sedikit kesadarannya, bertanya kepada Kapten Saga. Kelihatannya seperti bertanya, namun siapa pun dapat melihat kelelahan di wajahnya, semalam mereka bersenang-senang dengan begitu liar hingga tulang-tulangnya serasa mau lepas.

"Tom, sudah berapa kali aku katakan kepadamu, kau adalah seorang prajurit, seorang letnan Angkatan Laut Kerajaan, kau mewakili kehormatan Angkatan Laut Kerajaan..." Saga menoleh ke belakang untuk melihat Tom yang tampak tidak bersemangat di hadapannya, dan tidak bisa menahan diri untuk tidak mceramahinya, "Kau harus selalu mengingat bahwa kau adalah bagian dari Angkatan Laut Kerajaan, bukan orang-orang Prancis yang seperti perempuan itu!!" Saga kemudian kembali menceramahinya, hanya saja kali ini ia harus membawa-bawa orang Prancis, menjadikan orang Prancis sebagai sasaran empuk untuk diserang dan direndahkan.

"Baik, Tuan, saya akan seperti Adipati Wellington, menendang pantat orang-orang Prancis itu dengan keras..." Mendengar itu, Tom menjawab dengan penuh wewenang dan ketegasan, hanya saja dalam ucapannya, ia kembali menyeret-nyeret Prancis ke dalamnya.

Faktanya, ini juga berkaitan dengan Perang Seratus Tahun antara Inggris dan Prancis. Di kemudian hari, sebagian besar lelucon tentang Prancis, bahkan orang Prancis, diciptakan oleh orang Inggris. Budaya mengejek Prancis yang populer di kemudian hari sebenarnya memiliki leluhur sejati bangsa Inggris, dan hal ini telah berlangsung sejak Perang Seratus Tahun hingga sekarang.

Sama seperti orang Inggris yang setelah mengucapkan sumpah serapah, akan mengatakan bahwa bahasa yang digunakannya adalah bahasa Prancis.

Begitu pula dengan orang Prancis, ketika mendeskripsikan sesuatu yang sangat jelek, mereka akan secara tidak sadar mengambil contoh Inggris, bahkan orang Inggris.

Semua ini berkaitan dengan Perang Seratus Tahun yang telah berakhir bertahun-tahun lalu. Selama seratus tahun ini hingga era Napoleon, ketika orang Inggris menghancurkan mimpi orang Prancis untuk mendominasi Eropa, konflik antara Inggris dan Prancis tidak akan pernah bisa diuraikan. Tentu saja, yang paling lucu adalah dalam banyak perang di masa depan, Prancis dan Inggris berada di dalam satu parit yang sama. Beberapa dekade kemudian dalam Perang Krimea, maupun dalam Perang Dunia Pertama dan Kedua nanti, hubungan antara Inggris dan Prancis selalu berada dalam状态 kerja sama, tetapi meskipun demikian, kalau mau memaki tetap saja dimaki...

Siapa suruh mereka itu orang Prancis!!

"Kapten..."

Tiba-tiba Tom memanggil Saga, membuat kapten itu segera berbalik dan menatap Tom dengan sedikit kebingungan, tidak tahu apa yang sedang ia panggil.

"Di sebelah kiri, ada sebuah kapal..." Tom menunjuk ke sebuah kapal dagang di sebelah kiri depan sambil berkata kepada Saga.

"Sebuah kapal dagang, itu hal yang normal..." Mendengar itu, Saga mengambil teropong dan melihat ke arah kiri depan. Ketika melihat sebuah kapal dagang berlayar, ia menjawab dengan sedikit acuh tak acuh, namun perkataannya terhenti di tengah jalan.

Tampak di dalam teropong, di atas geladak haluan kapal dagang tersebut, seseorang sedang dengan cepat memberikan sinyal bendera kepada mereka.

Pengalaman Saga selama bertahun-tahun langsung mengenali isi dari sinyal tersebut.

"Itu kapal orang Han, mereka ingin berlabuh di Jamaika." Setelah tersadar, Saga berkata kepada Tom.

"Orang Han??" Mendengar kata orang Han, Tom sempat tertegun sejenak karena belum sepenuhnya paham. Lagipula, reputasi negara Han saat ini hanya ada di kalangan atas Inggris dan dunia bisnis. Wajar saja jika pasukan angkatan laut Inggris yang bertugas di Jamaika ini tidak mengetahuinya.

"Negara yang mengalahkan orang Meksiko itu." Sambil memegang teropong, Saga menjelaskan kepada Tom dengan santai, "Hanya saja orang-orang Han ini berada di Pantai Barat, apa urusan mereka datang ke Karibia? Lupakan saja, biarkan mereka mendekat." Meskipun merasa sangat aneh, Saga tetap mematuhi perjanjian yang ditandatangani antara Inggris dan Han pada masa itu, yaitu kapal-kapal Han berhak singgah di pelabuhan mana pun milik Inggris, begitu pula sebaliknya, kapal-kapal Inggris juga dapat singgah di pelabuhan Han.

"Berikan sinyal, beri tahu mereka bahwa mereka diizinkan masuk pelabuhan..." Saga menoleh dan memerintahkan Tom.

"Baik, Tuan!!" Mendengar perintah itu, Tom menjawab, lalu keluar dari kabin kapten untuk memberitahu prajurit penyampai pesan di atas kapal agar membalas kapal dagang Han di seberang.

"Tuan Wan, kapal perang Inggris di seberang telah membalas, mereka mengizinkan kita masuk pelabuhan." Lu Wenshan, yang berdiri di samping Wan Fang, berkata dengan penuh semangat setelah melihat berita yang dikirimkan dari seberang. Sungguh, perjalanan memutar beberapa hari ini membuatnya merasa sangat tertekan hingga hampir gila.

Ia sama sekali tidak menyangka orang Amerika akan begitu mendominasi dan tidak tahu malu, hal ini semakin memperdalam kebencian Lu Wenshan terhadap Amerika.

"Berangkat..." Baru pada saat inilah Wan Fang akhirnya memulihkan kembali wibawanya seperti saat berada di Amerika Tengah.

………………………………………………………………

Teluk Montego, pelabuhan paling makmur di Jamaika saat ini sekaligus inti dari kekuasaan kolonial Inggris di Jamaika.

Wan Fang, yang baru saja memasuki pelabuhan, melihat sekelompok buruh kulit hitam bertelanjang dada yang terpanggang terik matahari sedang tanpa henti membongkar muatan kargo di dermaga yang diturunkan oleh crane uap.

Sebagian besar barang ini adalah kebutuhan sehari-hari dan produk industri yang datang langsung dari daratan utama Inggris. Setelah Jamaika kehilangan perdagangan budak, seperti kebanyakan koloni pada periode ini, mereka hanya menanam atau memproduksi satu komoditas saja.

Produksi utama Jamaika adalah tebu. Sebagian besar tanah yang dapat di Iolah di pulau itu digunakan untuk menanam tebu, yang membuat sebagian besar kebutuhan Jamaika, terutama kebutuhan sehari-hari, harus diimpor.

Kondisi ekonomi dasar Jamaika adalah para pemilik perkebunan kulit putih di pulau itu mempekerjakan buruh kulit hitam dengan harga murah (karena perbudakan telah dihapuskan) untuk menanam dan memanen tebu di ladang tebu, kemudian mengirimkannya ke pabrik pengolahan tebu yang juga didominasi oleh buruh kulit hitam untuk diolah menjadi tebu, lalu dikirim keluar melalui pelabuhan Jamaika guna ditukar dengan dana.

Dari sebagian dana ini, sebagian digunakan untuk pengadaan luar negeri, seperti tepung terigu, beras, sabun, berbagai macam kebutuhan sehari-hari, bahkan paku.

Jangan meremehkan paku. Di era ini, sebagian besar negara di dunia sangat kesulitan membuat paku yang memenuhi syarat, jika tidak, Tiongkok di masa depan tidak akan mengenal istilah paku asing dan korek api asing.

Semua ini disebabkan oleh kekuatan industri yang terlalu lemah.

Perekonomian seluruh Jamaika sama seperti semua koloni di dunia ini: mengekspor bahan mentah, produk pertanian berharga, dan tanaman komoditas, lalu mengimpor barang-barang yang dibutuhkan dari dunia luar untuk menyelesaikan apa yang disebut siklus ekonomi (terutama dengan negara induk).

Ketika Wan Fang tiba di Jamaika, ia disambut oleh Gubernur British Jamaica, Robert.

Seorang bangsawan Inggris tipikal, memiliki kebotakan yang lumrah di kalangan orang Inggris, serta keangkuhan yang khas dari para bangsawan Inggris.

Tentu saja, keangkuhan ini bersifat relatif, dan tidak akan mudah ditunjukkan di depan orang lain karena hal itu terlalu tidak sopan bagi seorang bangsawan.

"Tuan Gubernur, saya harus katakan, orang-orang Amerika itu keterlaluan sekali. Mereka bahkan meminta kami untuk memutar balik arah kapal, padahal itu adalah perairan internasional..." Wan Fang dengan penuh kemarahan menceritakan kepada Robert tentang apa yang terjadi di perairan Kuba dan Florida. "Menurut pandangan saya, orang-orang Amerika sama sekali tidak mengindahkan aturan internasional, apalagi menghormati Kekaisaran Britania..." Wan Fang mengarahkan tombaknya ke Inggris, secara langsung mengalihkan niat buruk Amerika terhadap Han kepada pihak Inggris.

"Tuan Menteri, tenangkan kemarahan Anda..." Robert sama sekali tidak bergeming dengan perkataan Wan Fang. Bagaimanapun, jika hanya karena hasutan Wan Fang ini ia harus bermusuhan dengan Amerika, itu sama sekali tidak sesuai dengan kepentingan Kekaisaran Britania. Sebagai seorang bangsawan, Robert sangat memahami situasi di balik semua ini.

Singkatnya, Inggris dapat mendukung Han untuk berperang melawan Amerika dan membiarkan kedua belah pihak bertempur hingga titik darah penghabisan, tetapi jika ingin menyuruh orang Inggris turun tangan sendiri, jangan berharap banyak.

"Apakah Amerika itu biadab atau tidak, memberikan sanksi kepada mereka adalah urusan Tuhan. Kita hanya bisa memastikan bahwa sebelum orang-orang gila Amerika itu bertindak terlalu jauh, mereka tidak melukai kita." Robert menggunakan nada bicara yang licik, mengecam orang Amerika sekaligus menghindari jebakan dalam perkataan Wan Fang barusan.

Hal itu membuat Wan Fang merasa tidak punya celah untuk menyerang dan seolah kehilangan arah untuk melampiaskan kekuatannya.

"Sialan, orang Inggris tua ini benar-benar licin, tidak ada celah sama sekali!!" Wan Fang menatap Gubernur Robert yang tersenyum riang di hadapannya, lalu memaki dalam hati, sekaligus memadamkan niatnya untuk membenturkan pihak Inggris dan Amerika.

Orang Inggris benar-benar sangat berpengalaman hingga tidak meninggalkan celah dalam bahasa mereka.

"Terus terang saja, Tuan Gubernur, kedatangan saya kali ini adalah atas undangan Kementerian Luar Negeri negara Anda untuk berkunjung ke London..." Menyadari ia tidak bisa mengambil keuntungan, Wan Fang segera mengatakan yang sebenarnya kepada Robert, tetapi ia juga menekankan beberapa kata Kementerian Luar Negeri Inggris dengan sangat kuat untuk terus mengingatkan Robert tentang arti kedatangannya. "Karena penghadangan dari orang-orang Amerika itu, saya terpaksa harus memutar jalan ke tempat Anda, dan berharap Angkatan Laut Kerajaan dapat mengawal saya hingga ke Ottawa..." Wan Fang kemudian menyampaikan tujuan kedatangannya kepada Robert.

"Ottawa..." Robert mengerutkan kening saat mendengar permintaan untuk mengawal rombongan Wan Fang ke Ottawa. "Bisa saja, tetapi kami paling banyak hanya bisa mengerahkan dua kapal perang, dan ukurannya pun tidak besar, bagaimanapun Jamaika masih membutuhkan pertahanan dari para bajak laut itu." Robert kemudian menjawab Wan Fang, namun ia juga menarik garis merah untuk pengawalan kali ini.

"Bisa, dua kapal pun jadi, selama ada bantuan dari negara Anda, saya yakin orang-orang Amerika itu tidak akan berani berbuat macam-macam kepada kami." Wan Fang tidak peduli apakah orang Inggris mengirim satu atau dua kapal perang. Bagaimanapun, tujuannya hanyalah dikawal oleh kapal perang Inggris, toh kali ini ia hanya meminjam bayang-bayang harimau Inggris untuk menakuti orang-orang Amerika.

"Baiklah, dua hari lagi akan ada satu gelombang kapal perang yang selesai menjalani perawatan, Tuan Menteri dapat berangkat setelah dua hari ke depan." Meskipun merasa sedikit enggan di dalam hatinya, Robert tetap menyetujuinya.

"Terima kasih, Tuan Gubernur!!" Dengan gembira Wan Fang menyalami Robert.

"Sama-sama..." Meskipun merasa sangat tidak senang, demi menjaga hubungan aliansi antara Inggris dan Han saat ini, Robert tetap menyalami Wan Fang dan menyatakan sambutannya.

"Huh..." Selepas kepergian Wan Fang, Robert menghela napas.

Sebenarnya ia sangat enggan mengawal kelompok orang Han ini, karena hal itu sangat mudah menyinggung pihak Amerika. Ia bahkan bisa membayangkan pemandangan ketika kapal perang Inggris mengawal kapal dagang Han melintasi pesisir timur Amerika...

Bukan hal yang aneh jika orang-orang Amerika memaki mereka di belakang layar nanti!!

"Sudahlah, mau bagaimana lagi karena kita adalah Kekaisaran Britania, biarkan saja orang-orang Amerika itu memaki, toh mereka tidak bisa berbuat apa-apa terhadap kita..."

Di wajah Robert tersirat keangkuhan khas orang Inggris pada era ini.

Sebuah keangkuhan yang disebut Kekaisaran Matahari yang Tak Pernah Terbenam.

……………

Dua hari kemudian, di perairan lepas pantai Jamaika, sebuah kapal dagang berlayar dengan mengibarkan bendera naga hitam merah. Kapal dagang itu melaju dengan stabil di atas permukaan laut biru yang megah. Di kedua sisi kapal tersebut terdapat dua kapal perang Angkatan Laut Kerajaan Inggris di bawah Skuadron Karibia Atlantik yang mengibarkan bendera Union Jack.

Ukuran kedua kapal perang ini tidak besar, yang terbesar hanyalah kapal perang layar tingkat empat, dan kapal yang berada di sampingnya pun hanya berupa kapal perang layar tingkat lima.

Namun, dilihat dari jalur pelayaran kedua kapal ini yang sangat standar, kualitas angkatan laut Inggris ternyata cukup mumpuni. Bahkan skuadron regional di kawasan Karibia saja sudah memiliki kemampuan olah gerak setara dengan kapal utama Han. Betapa kuatnya kekuatan tempur sejati Angkatan Laut Kerajaan, hal itu sangat dipahami oleh Wan Fang yang sedang mengamati dari haluan kapal.

Beberapa hari kemudian, rombongan yang terdiri dari satu kapal dagang dan dikawal oleh dua kapal perang ini memasuki wilayah utara Florida, yakni mendekati negara bagian timur Amerika lainnya.

Yang menarik adalah, kali ini tidak ada satu pun kapal perang Amerika yang mencegat mereka.

Kapal-kapal perang Amerika di sepanjang jalur pelayaran justru memberikan penghormatan dengan sorotan mata kepada mereka.

Sementara kapal perang Amerika yang sebelumnya mencegat mereka berada tidak jauh dari sana, menyaksikan rombongan itu berlayar melewati perairan tersebut. Meskipun berkali-kali berniat mendekat, pada akhirnya di bawah ancaman kedua kapal perang Inggris itu, mereka hanya bisa menonton dengan geram saat rombongan itu pergi.

Bagaimana menggambarkan pemandangan seperti ini? Ibarat seekor anjing penjaga yang ganas melihat seekor singa jantan berjalan lewat di luar gerbang, yang secara alami langsung menyelipkan ekornya di antara kedua kaki.

Di atas kapal Carl, Mayor Lemt memperhatikan kapal dagang di depan dan kedua kapal perang Inggris yang meninggalkan perairan tersebut. Meskipun tampak sangat tenang secara keseluruhan, siapa pun yang mengenalnya tahu bahwa itu adalah tanda-tanda sebelum Mayor Lemt meledak.

"Orang-orang Han yang tidak tahu malu ini, sama seperti sebelumnya, benar-benar pengecut. Tidak, mereka bahkan lebih licik dari sebelumnya, seperti anjing yang mencari manja kepada pemiliknya."

"Menurutku mereka tidak lebih dari anjing kudisan yang mengekor di belakang orang Inggris!!"

Di atas kapal Carl, para perwira angkatan laut Amerika yang beberapa waktu lalu masih mencemooh delegasi diplomatik Han, kini bagaikan lidah berbisa, menyamakan hubungan antara Han dan Inggris seperti hubungan antara tuan dan anjing.

Brak...

Sebuah cangkir teh dibanting oleh Mayor Lemt ke atas geladak, dan semua orang di sekitarnya langsung menutup mulut rapat-rapat.

"Kembali ke pelabuhan..." Mayor Lemt tidak ikut-ikutan memaki orang Han seperti yang lain, melainkan memberikan perintah kembali ke pelabuhan dengan sangat tenang.

Ia harus melaporkan berita ini dengan kecepatan tercepat.

Dan ketika kapal Carl kembali ke pelabuhan, armada diplomatik Han di depan masih terus melayari jalurnya.

Beberapa hari kemudian, armada khusus ini melewati Negara Bagian Georgia yang berdekatan dengan Negara Bagian Florida.

Selang beberapa waktu kemudian, mereka melewati Negara Bagian Carolina Selatan serta Negara Bagian Carolina Utara.

Hingga akhirnya melewati Negara Bagian Virginia, Negara Bagian Maryland, Negara Bagian Delaware, dan Negara Bagian New Jersey.

Mereka pun tiba di Negara Bagian New York, tempat Pelabuhan New York yang sangat terkenal berada.

Di luar Pelabuhan New York, sejumlah besar kapal dagang berduyun-duyun masuk bagaikan gerombolan ikan sarden. Di sana terdapat kapal dagang perdagangan luar negeri, kapal imigran yang datang ke Amerika dari Eropa, serta armada ekspor dari Amerika sendiri.

Menurut perkataan Wan Fang, tempat ini seolah-olah merupakan kawasan paling makmur di seluruh Benua Amerika. Dibandingkan dengan Pelabuhan Xijing dan Pelabuhan Jinshan milik Han, Pelabuhan New York bagaikan seorang anak yang belum dewasa.

Pada saat ini, New York seolah-olah telah menjadi sasaran yang harus dikejar oleh seluruh negara Han.