Bab Delapan: Pembangunan dan Pengembangan Jalur Kereta Api

Sinar matahari California bagaikan tanah California itu sendiri, kuno namun penuh dengan vitalitas. Jika pendudukan Spanyol atas California dan pendirian Los Angeles (yang kini disebut Xijing) enam puluh tahun silam dianggap sebagai awal peradaban di tanah kuno ini, maka berdirinya Negara Han adalah kelahiran baru bagi tanah tua tersebut.

Jika Anda bertanya kepada orang Spanyol apa itu California, mereka akan menjawab bahwa itu adalah koloni yang mereka buka di samping Meksiko beberapa dekade lalu. Namun, jika Anda bertanya kepada orang Meksiko, Anda akan mendapatkan jawaban yang penuh penderitaan namun tak kehilangan secercah harapan.

Sebagaimana yang ditulis oleh sastrawan Meksiko, Santerton, dalam buku barunya yang terbit pada Maret 1841 berjudul *Air Mata Meksiko: California*:

"Saat kecil, saya sering mendengar tentang California karena bibi saya menikah ke Los Angeles. Saat beranjak remaja, California terdengar sebagai tanah impian yang penuh emas. Banyak orang Meksiko yang mendambakan kekayaan membawa perkakas dan bekal mereka bergegas ke sana. Namun, selain sebagian kecil, banyak yang tidak pernah kembali karena tambang emas di California sudah menjadi milik pribadi... dan yang belum dimiliki pun diperebutkan dengan kejam."

"Seperti kata paman saya yang kehilangan satu kaki akibat baku tembak demi emas, dan setelah pulang menggunakan debu emas untuk menikahi gadis berusia enam belas tahun: Di California, tidak ada satu pun yang menjadi milikmu, termasuk nyawamu sendiri."

"Saya bertanya dengan naif kepadanya, bukankah California adalah wilayah Meksiko? Di mana pemerintahnya?"

"Paman tertawa. Saat itu saya masih muda dan mengira dia meremehkan saya karena tidak mau memberitahu yang sebenarnya. Sampai akhirnya, sekelompok orang kafir yang disebut orang Tionghoa menduduki tempat itu dan mendirikan negara mereka sendiri, barulah saya paham apa maksud paman saya."

"Saya ingat hari ketika Negara Han berdiri, kota tempat saya tinggal dipenuhi sumpah serapah terhadap orang-orang kafir itu. Saya bahkan melihat dengan mata kepala sendiri beberapa orang keturunan campuran digantung hanya karena wajah mereka terlalu mirip dengan orang kafir tersebut."

"Kemudian pemerintah kami mengumumkan akan mengalahkan orang kafir itu dan merebut kembali California. Semua orang bersemangat. Saat saya minum bersama tetangga saya, Moka, dia berkata bahwa dia telah mendaftar menjadi tentara. Dia ingin menghabisi orang-orang kafir itu dan membuat mereka merasakan kekuatan pria Meksiko... Setelah mengatakannya, dia tersenyum sinis kepada saya."

"Saat itu saya merasa semuanya masih bisa diselamatkan, terutama saat melihat pasukan yang dibentuk di kampung halaman saya—para prajurit yang memegang senapan lebih tinggi dari tubuh mereka sendiri, berteriak berulang kali tentang kemenangan mutlak Meksiko. Saat itu, saya juga sama seperti mereka, bangga menjadi seorang Meksiko."

"Apa yang terjadi kemudian, semua orang sudah tahu. Kita kalah, melarikan diri ke sana kemari seperti anjing yang kehilangan tuannya. Sementara orang-orang Han yang kita remehkan justru memeluk wanita kita dan menduduki tanah kita... dengan angkuh memberitahu kita bahwa sekarang kita hanyalah rampasan perang mereka."

(Selama Perang Han-Meksiko, banyak prajurit menukar permen dan rokok dengan wanita Meksiko).

"Setelahnya, kita menandatangani perjanjian yang hingga kini masih terus dimaki. Orang-orang yang memaki itu terus mencela kesalahan Presiden Santa Anna, melontarkan omong kosong bahwa jika mereka yang menjadi presiden, mereka tidak akan kalah..."

"Kabar terbaru yang saya dengar tentang Negara Han adalah mereka ingin membangun jalur kereta api yang melintasi seluruh California. Ya Tuhan... seribu dua ratus kilometer. Seumur hidup saya, saya bahkan tidak pernah menempuh jarak sejauh itu."

"Saat saya mengetahui bahwa Negara Han akan menghabiskan lima belas juta yuan untuk membangun jalur kereta ini, saya ingat betul ekspresi diam Mola, yang kehilangan satu lengan karena perang. Itu adalah ekspresi keputusasaan dan ketidakmampuan menerima kenyataan. Ekspresi semacam itu sangat umum di seluruh Meksiko, terutama pascaperang."

"Selain kereta api, perubahan seluruh Meksiko terhadap Negara Han juga nyata. Dari yang semula selalu menghujat setiap kali mendengar nama Han, hingga kini ada yang berharap bisa pergi ke Negara Han dan menjadi warga negara Han. Bahkan para bangsawan dan orang kaya pun diam-diam mendiskusikan kemajuan Negara Han..."

"Saya tahu banyak dari mereka memiliki hubungan dengan Negara Han, terutama Charles, yang menyuplai bubuk mesiu kepada Negara Han di masa perang. Dia terus menceritakan betapa beradabnya tentara Negara Han, hingga orang-orang di sekitarnya pun menatap dengan penuh kerinduan."

"Saya rasa mereka pasti sangat ingin menjadi warga negara Han!"

"Saat menyelesaikan buku ini, saya mendapat kabar bahwa Jalur Kereta Api California milik Negara Han (Jalur Kereta Xijing, sebutan orang Meksiko untuk Jalur Kereta California) telah dibangun sepanjang beberapa ratus kilometer, dan kabarnya akan tersambung pada akhir tahun."

"Saya sudah bersiap untuk pergi ke Negara Han untuk melihatnya. Bagaimanapun, kereta api adalah sesuatu yang baru."

Setelah menuliskan hal-hal tersebut, Santerton menambahkan satu kalimat lagi, lalu meninggalkan kota kecil di Meksiko selatan itu untuk pergi ke negara yang pernah ia dengar namun belum pernah ia kunjungi—sebuah negara yang memiliki kereta api!

Ketika Santerton memulai perjalanannya menuju Negara Han, jalur kereta api dari Xijing ke Beimen hampir rampung. Ini berarti Xijing, Jinshan, dan Beimen—tiga kota paling maju di Negara Han saat ini—akan segera terhubung menjadi satu kesatuan. Bagi seluruh Negara Han, ini adalah hal yang luar biasa.

Menurut sensus penduduk terbaru Negara Han, total populasi adalah tiga juta seratus dua puluh ribu jiwa, dengan lebih dari dua juta orang tinggal di wilayah California. Di tempat lain, daerah dengan populasi terbanyak adalah wilayah yang berbatasan dengan Meksiko, yaitu Nevada dan Arizona di bagian paling utara. Selain Arizona yang memiliki dua ratus ribu penduduk, seluruh Nevada hanya memiliki kurang dari seratus ribu jiwa, termasuk penduduk asli setempat.

Dari dua juta lebih penduduk di wilayah California, sekitar satu juta lima ratus ribu tinggal di Xijing, Jinshan, Beimen, dan sekitarnya.

Kota Hongshan dan Nanmen di Semenanjung California Bawah, jika bukan karena kedekatannya dengan wilayah California Raya, mungkin tidak akan mampu mempertahankan lima atau enam ratus ribu penduduknya karena akan tersedot ke tiga kota besar tersebut.

Alasannya adalah karena tambang emas, batu bara, dan baja milik Negara Han saat ini sebagian besar berada di wilayah California Raya. Selain itu, kota-kota seperti Jinshan dan Xijing memiliki dua pelabuhan terbaik di pesisir barat yang secara alami sangat cocok untuk kegiatan ekspor dan impor.

Menurut statistik, sebagian besar perdagangan antara Inggris dan Negara Han diselesaikan di Xijing dan Jinshan. Bahkan Beimen, karena perdagangan pesisir dan penanaman tanaman komoditas seperti kapas serta kacang tanah, mulai mengembangkan industri pangan hingga tekstil. Kapas-kapas tersebut kemudian diangkut oleh pedagang kapas ke pelabuhan Jinshan atau Xijing, tempat di mana para pedagang Inggris dalam jumlah besar menunggu untuk membeli.

Namun, karena jarak dan biaya pengiriman, harga kapas dan komoditas lain dari Beimen sering kali ditekan dengan satu alasan: terlalu jauh.

Dalam masa perdagangan laut ini, pengembangan ekonomi pedalaman akan selalu memakan biaya tinggi, kecuali jika pedalaman tersebut memiliki jalur air emas seperti Sungai Yangtze atau Danube. Bahkan jika Negara Han sebelumnya telah membangun banyak jalan raya (yang sebenarnya hanyalah jalan berbatu bara), hal itu tetap tidak cukup.

Seharusnya, penduduk Beimen ditakdirkan untuk menerima kenyataan pahit ini, namun Jalur Kereta Xijing mengubah segalanya.

*Prak... prak...*

Setelah bantalan rel terakhir untuk jalur kereta Xijing ruas Beimen dipasang, petasan yang sudah disiapkan meledak bagaikan bom, terus-menerus selama lebih dari sepuluh menit. Dari sini terlihat betapa penduduk Beimen sangat mencintai jalur kereta api ini.

Semua orang tahu bahwa keuntungan besar yang dibawa kereta api ini ke kota Beimen tidak dapat dibandingkan dengan pembangunan apa pun sebelumnya.

"Kepala Biro Lan, terima kasih... terima kasih telah membangun jalur kereta ini sampai ke Beimen kita." Walikota Beimen, Zhang Bing, menjabat tangan Kepala Biro Kereta Api, Lan Shanhe, dengan penuh semangat. "Saya mewakili empat ratus ribu rakyat Beimen, berterima kasih kepada teman-teman dari Biro Kereta Api yang telah membangun jalur kereta ini, sebuah jalan menuju kemakmuran..." Zhang Bing kemudian berterima kasih kepada Lan Shanhe dan pejabat kereta api lainnya yang hadir, wajahnya menunjukkan rasa syukur.

"Walikota Zhang terlalu sungkan, ini memang sudah menjadi tugas kami." Meskipun Lan Shanhe merasa sangat senang, di permukaan dia tetap menjawab dengan rendah hati. "Baginda pernah bersabda, abad ke-19 adalah abad kereta api. Negara kita harus membangun lebih banyak jalur kereta api agar negara semakin jaya..." Lan Shanhe mengulangi sepenggal pidato Liu Peng dalam rapat istana mengenai pembangunan kereta api. Pidato ini dimuat di *Harian Han*, surat kabar resmi Negara Han, sehingga seluruh negeri mengetahuinya.

Apa yang disukai oleh atasan, pasti akan diikuti oleh bawahan.

Pidato Liu Peng dengan cepat memicu gelombang pembangunan kereta api di Negara Han, bahkan pemerintah daerah rela berutang untuk membangunnya.

Bahkan pihak Nevada sempat berencana membangun jalur kereta yang menghubungkan wilayah California dengan dalih pengembangan ekonomi Nevada. Jika saja pemerintah pusat tidak segera menghentikannya di tengah kegilaan nasional membangun kereta api ini, mereka mungkin benar-benar akan berutang untuk membangunnya.

Seperti yang pernah dimaki oleh seorang pejabat pusat Negara Han: "Orang lain membangun kereta api karena ada penduduk, ada anggaran, dan ada tambang. Kalian tidak punya penduduk, tidak punya anggaran, lingkungan daerah buruk, kalian membangun kereta api untuk apa... bukan seperti ini cara mencari prestasi."

Meskipun masalah ini akhirnya mereda, hal itu tetap memicu ejekan dari wilayah lain terhadap Nevada. Yang paling gencar mengejek adalah Arizona, karena wilayah dengan lingkungan jauh lebih baik dari Nevada seperti Arizona saja tidak membangun jalur kereta, apalagi tempat seperti Nevada yang tidak berpenghuni. Perdebatan ini pun memicu perang mulut antara Nevada dan Arizona.

Walaupun segera berakhir, hal ini menunjukkan bahwa tidak semua tempat di Negara Han cocok untuk membangun kereta api. Salah satu faktor utama yang bisa menghambat banyak tempat adalah kemampuan untuk balik modal.

"Walikota Zhang, ini sudah menjadi kewajiban Biro Kereta Api kami," jawab Lan Shanhe sambil tersenyum kepada Zhang Bing. "Sebentar lagi akan dibuka, apakah Walikota Zhang ingin naik dan mencobanya bersama saya?" ajak Lan Shanhe.

"Tentu, saya memang belum pernah menaiki kereta api ini!" mendengar ajakan Lan Shanhe, Zhang Bing langsung setuju tanpa ragu.

Kemudian, semua orang di peron menunggu dengan cemas kedatangan kereta api.

*Wuu... wuu...*

Tiba-tiba, suara aneh terdengar dari kejauhan, disusul dengan munculnya raksasa yang mengeluarkan asap putih dan berbunyi *klotak-klotak*.

Beberapa orang di dermaga yang belum pernah melihat kereta api membuka mulut lebar-lebar. Di mata mereka, makhluk macam apa ini?

Ia memiliki tubuh yang tersambung seperti kelabang, namun ukurannya sangat besar, bagaikan naga raksasa yang berkelana di atas rel. Asap putih itu adalah napas sang naga, dan roda gigi yang berbunyi *klotak-klotak* itu seperti cakar naga yang bergesekan dengan tanah, hingga membuat semua orang merasa ketakutan.

*Klotak... klotak...*

Ketika kereta api kuno yang biasanya hanya muncul di film-film masa depan ini muncul di hadapan orang-orang zaman ini, semua orang yang hadir merasa takjub seolah melihat benda dari luar angkasa. Terutama para perwakilan imigran yang diundang untuk menyaksikan upacara, mereka hampir berlutut dan berdoa karena menganggapnya sebagai dewa.

Hanya orang Tionghoa pribumi yang bisa tetap tenang. Bagaimanapun, banyak dari mereka tumbuh besar di pabrik-pabrik Liujiabao sejak kecil; mungkin mereka belum pernah melihat kereta api, tetapi mereka pasti pernah melihat mesin.

Bagian atas lokomotif yang terus mengepulkan asap bagi mereka terlihat persis seperti asap yang dihasilkan oleh mesin uap saat membakar batu bara. Setelah mengamati konstruksi kereta dan roda gigi yang menggerakkan gerbong, para pejabat yang dulunya adalah pekerja segera menyadarinya. Bukankah benda ini hanyalah lokomotif besar yang digerakkan oleh mesin uap?

"Walikota Zhang, silakan..." Lan Shanhe mengajak Zhang Bing yang masih terpaku.

"Ah... Kepala Biro Lan, silakan juga!" Zhang Bing baru tersadar dan memberi isyarat kepada Lan Shanhe untuk naik terlebih dahulu.

Lan Shanhe tidak memedulikan apa pun dan menjadi orang pertama yang menaiki gerbong yang telah dibuka oleh kondektur. Kemudian, orang-orang lain di peron dengan hati-hati namun penuh rasa ingin tahu mulai menaiki gerbong.

Duduk di kursi yang dilapisi kain katun, Zhang Bing melihat ke lorong dan kursi di dalam gerbong, menoleh ke sana kemari untuk melihat dengan jelas seperti apa kereta api ini sebenarnya. Namun sebelum dia sempat bereaksi, suara *wuu-wuu* yang sama kembali terdengar, disusul suara *klotak-klotak* seperti saat kereta berhenti tadi.

Perlahan, semua orang bisa merasakan bagian bawah mereka mulai bergerak. Hal ini membuat semua orang sangat takjub. Kemudian, mereka melihat kereta api perlahan meninggalkan peron dan melaju menuju padang rumput di luar stasiun.

Hamparan ladang kapas yang belum matang muncul di kedua sisi rel, dan tidak jauh dari sana, terlihat kota kecil yang paling dekat dengan stasiun. Kota kecil itu adalah Kota Luotai!

Ketika kecepatan kereta api semakin meningkat, seluruh gerbong dipenuhi orang-orang yang menjulurkan kepala keluar jendela untuk merasakan angin. Melihat padang rumput tanpa batas dan tanah luas di luar jendela, dengan rel yang tampak tak berujung di depan, bagi mereka, ini adalah momen paling tak terlupakan dalam hidup mereka.

Bahkan ketika mereka sudah tua, mereka akan bisa dengan bangga berkata kepada cucu-cucu mereka:

"Bocah, kakekmu dulu pernah menaiki kereta api pertama milik Han Raya kita!"