Bab Dua Puluh Sembilan: Hidup, Mati, dan London

Di atas Samudra Atlantik, sebuah kapal laut bermuatan seribu ton sedang menerjang badai, melintasi perairan tersebut. Awalnya cuaca di kawasan ini masih baik-baik saja satu jam yang lalu, namun tiba-tiba langit berubah menjadi gelap dan bergolak seperti naga yang berputar, disertai kilat dan guntur menggelegar.

“Cepat, belokkan kemudi...” di ruang kapten kapal, Kapten Pedro yang direkrut dari Kanada memberikan perintah dengan penuh kegelisahan kepada nakhoda. Meskipun dalam cuaca badai, keringat deras tetap mengalir di dahi nakhoda, takut akan cuaca buruk di depan.

Cuaca badai petir seperti ini sebenarnya jarang terjadi pada musim ini dan di jalur pelayaran mereka. Namun anehnya, cuaca mengerikan itu muncul tepat di jalur yang mereka anggap aman, membuat semua awak kapal ketakutan setengah mati.

“Sialan... Sialan Tuhan!!” Dalam kepanikan, kapten bahkan mengumpat nama Tuhan yang ia percaya. Namun semua orang di ruang kapten tak bereaksi, karena mereka sudah terlalu sibuk mengatasi keadaan.

Dewa laut menghantam haluan kapal dengan gelombang besar, seperti palu berat yang menghantam, membuat semua orang terkejut dan jantung mereka berdebar kencang.

Di dalam kabin yang remang oleh lampu minyak tanah, Wan Fang dengan gemetar menyusun surat wasiat. Ia tahu, jika sesuatu terjadi, surat itu tidak akan berguna karena akan tenggelam bersama kapal.

“Aku, Wan Fang, atas perintah Kaisar Han, melakukan perjalanan ke negara-negara Amerika... menandatangani perjanjian persahabatan dan diplomasi dengan banyak negara, sehingga terjalin perdagangan. Saat melewati Republik New Granada, negara itu berlaku kejam, menghina utusan Han. Aku merasa terhina dan tak mau kehilangan muka Han Raya... lalu aku mengubah arah ke Nikaragua, melewati Laut Karibia... namun kembali menghadapi penghalang dari Amerika Serikat, terpaksa memohon perlindungan kapal Inggris di Jamaika. Ketika melewati perairan timur Amerika, mereka tak berani menghalangi, sehingga kami diizinkan lewat...”

“Aku di Kanada, berdiskusi dengan gubernur Kanada mengenai persahabatan Han-Inggris, membicarakan masalah Oregon. Gubernur Inggris adalah pejabat luar, tak berani mengambil keputusan sendiri, sehingga perlu pertemuan langsung di London. Seharusnya aku mengikuti kisah Zhang Yi dan Huo Qubing untuk memperluas wilayah Han, namun takdir berkata lain, kami menghadapi badai hebat... Aku takut akan kehilangan nyawa, maka menulis surat ini, menyimpannya dalam botol tertutup, berharap suatu hari dapat ditemukan kembali di dunia... Aku rela mati tanpa penyesalan.”

Menteri Luar Negeri Han, Wan Fang, menyembah Kaisar! Dengan air mata, Wan Fang menulis surat perpisahan itu, lalu memasukkannya ke dalam botol kaca yang kemudian dimasukkan ke dalam kotak kayu bertingkat tiga, dengan lapisan tembaga di tengah untuk memastikan keamanannya.

Saat Wan Fang merapikan pakaiannya, bersiap menghadapi maut, tiba-tiba terdengar sorakan riuh di kapal. Mendengar itu, Wan Fang segera membuka pintu kabin.

“Kita berhasil lewat... kita selamat!!” teriak seorang awak kapal.

“Tuhan memberkati, kita berhasil selamat!!” Kapten yang tadi mengumpat kini dengan khusyuk berdoa, membuat tanda salib di dada.

“Tuan Wan, kita berhasil melewati badai...” Lu Wenshan yang basah karena cipratan air berlari mendekat dengan penuh semangat.

“Bodhisattva memberkati, Bodhisattva memberkati...” Lu Wenshan mengeluarkan liontin Giok Bodhisattva dari dadanya, mengungkapkan rasa syukur.

“Wenshan... apakah ada kerusakan di kapal?” Meski hatinya juga berdebar, Wan Fang tetap tenang bertanya pada Lu Wenshan tentang kondisi kapal. Setelah melewati badai petir, ancaman paling mematikan memang berlalu, tapi bukan berarti semua bahaya hilang. Jika kapal berlubang, walau kecil, tetap berbahaya.

“Ini...” Lu Wenshan segera sadar, “Semua orang, cepat periksa! Cari kebocoran!” Ia langsung menginstruksikan para pelaut dan tukang kapal untuk memeriksa setiap papan kayu di lambung kapal, bahkan lapisan tembaga di bawahnya tak luput dari pemeriksaan.

Wan Fang kembali ke kabin dan jatuh duduk di meja tulis, tubuhnya seperti kelelahan total.

“Haha...” sambil mengelus kotak kayu tempat surat wasiatnya, Wan Fang tertawa sambil menangis, tak tahu berapa lama ia menangis dan tertawa sampai akhirnya pulih kembali.

***

Keesokan harinya, pagi yang cerah menyinari lautan dengan sinar matahari yang panas dan warna langit biru kemerahan. Sinar tersebut membias di dek kapal dagang yang mengibarkan bendera Inggris dan Han. Karena badai semalam, cahaya matahari bahkan memantul lebih terang.

Di dek, beberapa pelaut Kanada sedang membersihkan ikan laut yang masih segar, terbawa badai ke atas kapal semalam. Karena air tergenang, ikan-ikan itu belum mati.

Selain beberapa ikan kerapu dan ikan kod yang layak dimakan, sisanya yang beracun atau tak layak makan dibuang kembali ke laut. Ikan kerapu dan kod tersebut diolah menjadi hidangan untuk makan siang.

Kadang, ketidaksempurnaan bahkan kebodohan bisa menyelamatkan hidup seseorang.

Para pelaut dengan sapu lap terus mengelap bagian kapal yang terkena air laut, agar tetap bersih dan mencegah korosi.

Wan Fang keluar ke dek, menatap matahari yang terpantul di permukaan air, merasa seperti orang yang selamat dari kematian. Melihat lautan biru yang tenang, ia tidak lagi merasa suka atau kagum, melainkan ketakutan tiba-tiba.

Apa yang terjadi semalam baginya ibarat melewati pintu neraka. Ia kini sangat menghormati dan takut pada lautan.

Dalam perjalanan selanjutnya, Wan Fang menuliskan kisah ini dan cerita perjalanannya ke London. Beberapa tahun kemudian, tulisan itu menjadi salah satu buku terlaris di Han.

Tentu saja, buku itu belum ada sekarang, karena sang tokoh utama masih hidup di dalam cerita.

“Kapten, berapa jauh lagi ke Inggris?” di ruang kapten, Wan Fang dengan tulus bertanya pada kapten Kanada yang menyelamatkan mereka. Jika bukan karena arahan kapten, mungkin mereka sudah menjadi santapan ikan.

“Sekitar dua hari lagi...” Kapten melihat peta di meja dan memperkirakan posisi mereka, menghitung kecepatan kapal. “Tentu saja, itu dalam kondisi aman. Kalau sampai kita mengalami hal seperti semalam lagi...” Kapten mengangkat bahu dengan rasa takut, namun menyunggingkan senyum menggoda kepada Wan Fang.

“Aku yakin Tuhan akan melindungi kita agar tidak mengalami kejadian semalam lagi, selamanya!” Wan Fang mengucapkan dengan nama Tuhan, membuat tanda salib di dadanya, pura-pura menjadi seorang Kristen.

“Haha... Tuan Wan, kau bukan orang Kristen,” kapten tertawa melihat tingkah Wan Fang yang sok saleh, lalu bercanda.

“Tapi setidaknya di kapal ini, di sini, kita semua adalah umat Tuhan, bukan?” Wan Fang menunjuk ke laut dalam di bawah dek, tersenyum pada kapten Kanada.

“Tentu saja, sekarang kita semua adalah anak-anak Tuhan!” Kapten tersenyum dan mengangguk.

“Semoga kita selamat sampai di London...” Wan Fang menerima dua gelas anggur dari Lu Wenshan, lalu menyerahkan satu gelas kepada kapten yang telah menyelamatkan mereka.

“Cheers...”

“Cheers...”

Mereka saling tersenyum dan meneguk anggur mereka.

Di lautan, kapal layar besar itu terus berlayar, menghadapi sinar matahari dan angin laut. Tanaman merambat, rumput laut, hingga bintang laut yang menempel di badan kapal adalah medali kehormatan kapal Bintang Laut ini.

Lautan tak pernah mengkhianati orang yang berani, tapi juga tak akan membiarkan siapa pun lolos begitu saja.

***

London...

Sebuah kota dengan populasi jutaan jiwa, menjadi kota pertama di Eropa Barat yang mencapai skala penduduk satu juta. Sejak tahun 1840, populasi London terus bertambah dengan cepat setiap tahunnya.

London adalah kota di mana setiap hari ada yang lahir dan ada yang meninggal, sekaligus menjadi ibu kota sebuah kerajaan dunia.

Perintah yang dikeluarkan dari London dapat memengaruhi semua benua kecuali Antarktika dan Arktika.

Mungkin penduduk London sendiri bingung bagaimana menilai kota ini.

Kota di mana kematian dan kehidupan berjalan berdampingan. Karena industrialisasi, London selalu diselimuti kabut abu-abu, dan hanya di pedesaan saja langit biru dan udara bersih bisa ditemukan.

London adalah kota dengan nilai produksi industri yang termasuk terbesar di dunia. Perbandingannya bukan dengan kota lain, melainkan dengan negara.

Di kota ini, Anda bisa melihat pasar keuangan yang lebih besar daripada Amsterdam, juga kawasan industri yang lebih luas daripada Ruhr di Prusia.

Namun London juga kejam. Setiap hari banyak orang meninggal di jalanan, dan mayat mereka dibawa ke pinggiran kota untuk dikubur.

Jika dianggap repot mengubur, tungku peleburan pabrik baja di dekat sana akan menghilangkan semua jejak tulang belulang.

Rata-rata umur penduduk kota ini hanya sekitar empat puluh tahun, bahkan bisa lebih rendah.

Menjadi pekerja di negara industri terkuat di dunia, namun umur mereka lebih pendek dibanding petani di negara agraris, sungguh sebuah ironi dalam sejarah manusia.

Namun penduduk kota ini tetap bangga. Seperti pepatah terkenal, bahkan pengemis pun akan bangga menyebut Kerajaan Inggris Raya.

Jika di masa depan ada yang berkata, “Jika kau mencintai seseorang, kirimlah dia ke New York; jika kau membencinya, kirimlah dia ke New York,” maka sekarang menjadi, “Jika kau mencintai seseorang, kirim dia ke London; jika kau membencinya, kirim dia ke London!”

Di London, jika kau orang biasa, mungkin hidupmu hanya akan berakhir di kawasan kumuh yang berantakan dan berbau busuk.

Namun jika kau bangsawan atau orang kaya baru di London, selamat, kau akan menikmati layanan terbaik di planet ini.

Ketika koboi Amerika masih menggembalakan sapi, petani teh di Tiongkok masih memetik daun teh, dan kelas bawah di India masih makan kari sederhana, para bangsawan Inggris sudah menikmati berburu, konser musik, vila mewah, dan golf.

Mereka bahkan mulai membahas seratus cara minum teh dan bagaimana menikmatinya dengan lebih berkelas.

London adalah kota di mana surga dan neraka berdampingan, sebuah wajah yang dibawa kerajaan dunia ini kepada dunia.

Apapun celaan terhadap Inggris, harus diakui bahwa London pada masa itu menyimpan kekuatan, kekuatan yang disebut industri.

Apa itu kekuatan industri? Lihat saja produksi baja Inggris yang lebih banyak dibanding negara lain digabungkan!

***

Pelabuhan London, pelabuhan perdagangan terbesar Inggris, meski markas angkatan laut Inggris berada di Portsmouth, bukan berarti kapal perang di London kalah banyak. Dari udara, pelabuhan London dipenuhi kapal dagang beraneka rupa, seperti sarden di kaleng.

Ada puluhan kapal perang, terkecil adalah kapal perang layar tingkat empat, karena hanya kapal tingkat empat yang cocok untuk pertempuran laut jauh.

Angkatan Laut Kerajaan lahir untuk menguasai lautan!

Sebuah kapal laut yang mengibarkan bendera Union Jack dan bendera naga Han yang mulai pudar berlabuh di pelabuhan London.

Para pekerja India di pelabuhan dengan cepat mengikat tali kapal agar tidak miring atau terbentur.

Langkah kaki terdengar di dermaga...

Wan Fang yang berpakaian jas hitam, topi hitam, dan membawa tongkat gading, bersama Lu Wenshan yang berpakaian serupa, turun dari kapal.

Para pekerja India yang berkulit gelap menundukkan kepala, seolah mereka yang rendah tak berhak menatap bangsawan.

“Ah...” Wan Fang menghela napas melihat para pekerja India di pelabuhan, lalu menaiki kereta kuda yang sudah disiapkan.

Sebenarnya Han sudah memiliki kedutaan di Eropa, tapi karena masih awal, skalanya belum besar, hanya satu utusan dan beberapa staf yang mengurusi hubungan dengan Inggris.

Tugas utamanya tak lebih dari membantu mengimpor teknologi Inggris dan bernegosiasi dengan orang Inggris.

Fungsi kedutaan sebenarnya tidak besar, tapi untuk Han yang baru berkembang sudah cukup.

Namun bagi Han yang kini berambisi mempererat hubungan dengan Inggris, kedutaan kecil ini sudah tidak memadai, sehingga kali ini Wan Fang membawa beberapa diplomat yang menguasai bahasa Inggris untuk membantu kerja diplomatik di kedutaan.

Setelah meninggalkan pelabuhan dan melewati beberapa jalan, mereka memasuki jalan utama kota London.

Wan Fang memperhatikan kota London di luar jendela. Struktur kota ini sebenarnya mirip dengan banyak bangunan bergaya Inggris yang dibangun di Han (karena perdagangan dengan Inggris dan pembelajaran dari mereka, arsitektur bergaya Inggris cukup populer di Han).

Tentu saja, ada sedikit perbedaan, yaitu sejarah. Meski kota London sebenarnya tidak memiliki sejarah lama (karena kebakaran besar London), bagi Wan Fang bangunan di London memiliki nuansa samar yang sulit dijelaskan, suatu perasaan yang hanya bisa dikaitkan dengan kedalaman sejarah kota itu.

(Sebenarnya, itu karena kekuatan besar Kerajaan Inggris yang membuatnya terasa megah.)

Saat rombongan melewati Jembatan London dan memasuki pusat kota yang paling ramai, arsitektur mulai berubah menjadi lebih klasik dan mewah.

Gereja Westminster menjadi perhatian Wan Fang, gereja ini juga dikenal sebagai Westminster Abbey dan sering muncul dalam film dan serial televisi di masa depan.

Setelah melewati kawasan itu, berkeliling sebentar, Wan Fang tiba di kedutaan Han di Inggris.

Sebuah apartemen bergaya Eropa bernama No. 18, dengan papan nama bertuliskan “Kedutaan Besar Kerajaan Han di Britania Raya” dalam huruf Han dan Inggris.

Di pintu lantai dua, berkibar bendera Han yang tertancap terbalik, kontras dengan bendera Prancis yang berkibar tidak jauh dari situ.

Pintu kedutaan terbuka lebar, karpet merah terhampar di depan, dan beberapa diplomat Han berdiri menunggu.

“Mereka datang...”

Dengan kata itu, Feng Xiuwen, kepala kedutaan Inggris dari Han, segera merapikan kerah dan lengan bajunya, berdiri hormat di depan pintu.

Sebuah kereta kuda Eropa yang ditarik dua kuda berbintik berhenti di depan kedutaan.

Seorang staf segera membuka pintu, dan seorang pria Tionghoa berpakaian resmi dengan tongkat gading keluar bersama beberapa pemuda berpakaian rapi.

“Menteri Wan...” Feng Xiuwen segera maju dan berjabat tangan, “Menteri, perjalanan Anda melelahkan. Di kedutaan sudah kami siapkan hidangan menunggu kedatangan Anda,” katanya sambil memuji.

“Terima kasih atas perhatian Anda, Tuan Feng,” Wan Fang membungkuk sopan, lalu mengikuti Feng masuk ke dalam kedutaan bergaya Eropa itu.

Wan Fang mengamati interior kedutaan. Dindingnya dipenuhi lukisan pemandangan Eropa, tapi itu tak menarik perhatiannya.

Hingga sebuah lukisan tinta Cina menarik matanya.

“Tuan Feng, ini apa?” Wan Fang menunjuk lukisan formasi pasukan Han, terkejut. Biasanya lukisan seperti ini di Han adalah lukisan minyak, karena warnanya lebih jelas dan mudah dipahami.

Ini pertama kalinya ia melihat lukisan tinta seperti ini.

“Tuan Menteri, ini karya seorang etnis Hua lokal bernama Hua Jia. Setelah mendengar tentang kemenangan pasukan kita atas Meksiko, ia melukis ini dan menyumbangkannya ke kedutaan,” jelas Feng Xiuwen.

“Benar-benar putra Han yang setia, di mana pun berada tak pernah lupa asal-usul!” Wan Fang terharu melihat lukisan formasi pasukan Han ini. (Han berkembang berkat senjata api, meski memiliki tambang emas, tapi tetap berkarakter api.)

“Tuan Feng, bagaimana dengan urusan Inggris? Apakah lancar?” di meja makan, setelah beberapa putaran minum, Wan Fang bertanya hal penting. “Maksudku, bagaimana sikap Inggris soal Oregon?”

“Aku harus jujur, wilayah Oregon di Inggris saat ini cukup terpecah. Sebagian ingin menjualnya kepada kita, sebagian tidak. Kedua pihak masih belum mencapai kesepakatan,” jawab Feng Xiuwen dengan nada putus asa.

“Tapi sebagian besar tokoh utama Inggris masih ingin menjualnya, hanya saja...” Feng Xiuwen terdiam.

“Harga, bukan?” Wan Fang menjawab dingin.

***

Mohon dukungan dengan berlangganan dan memberikan apresiasi.

(Bab ini selesai)