Bab Sembilan Belas: Pendidikan dan Ujian Negeri

Kota Xijing di bulan Agustus sedang berada di puncak musim terpanas dalam setahun.

Hal ini terlihat jelas dari arus lalu lintas di Kota Xijing. Pada siang hari, terutama saat matahari paling terik di jam tengah hari dan sore, hampir tidak ada orang yang mau keluar rumah.

Cuaca yang sangat panas ini juga melahirkan berbagai cara untuk meredam gerah. Misalnya, es batu yang mampu menurunkan suhu dengan cepat menjadi pilihan utama banyak keluarga.

Di Shenzhou, es batu biasanya merupakan barang mewah yang hanya dinikmati oleh keluarga bangsawan dan saudagar kaya. Rakyat biasa tidak memiliki akses untuk menikmatinya. Penyebabnya adalah sulitnya memanen es. Bagi Shenzhou yang belum memiliki teknologi pendingin yang matang, es batu pada dasarnya berasal dari permukaan sungai yang membeku di musim dingin, dan penyimpanannya memerlukan gudang es khusus. Perbaikan gudang es membutuhkan biaya besar, sesuatu yang tidak mampu ditanggung oleh keluarga biasa.

Tanpa es, rakyat biasa hanya bisa mengandalkan mandi air dingin atau berteduh di tempat yang berangin. Namun, cara ini tetap sulit untuk melewati musim panas yang kejam. Setiap tahun, ada banyak orang yang meninggal karena sengatan panas. Sama halnya seperti di India pada abad ke-21, di mana setiap tahun selalu ada korban jiwa akibat gelombang panas.

Di era tanpa listrik, tanpa pendingin ruangan, dan tanpa kipas angin, menghindari hawa panas sungguh sulit. Pilihannya hanya dua: seperti keluarga kaya yang menggunakan simpanan es dari musim dingin untuk mendinginkan suhu di musim panas, atau menggunakan berbagai cara seadanya untuk mendinginkan diri. Selama proses ini, tentu saja ada orang yang tidak kuat dan kehilangan nyawa.

Namun, karena Negara Han telah memasyarakatkan teknologi pembuatan es, bahkan banyak tempat memiliki pabrik es skala kecil, harga es batu pun hanya sedikit lebih mahal daripada harga air ledeng. Oleh karena itu, di Negara Han, membeli es di musim panas adalah hal yang lumrah. Sama seperti kebiasaan memasak dengan arang di kota-kota besar Negara Han saat ini, membeli es telah menjadi kebutuhan pokok.

Di kota-kota besar Negara Han, ada banyak penjual es yang mengendarai gerobak khusus untuk menjajakan es batu ke mana-mana. Mereka bahkan memiliki julukan khusus: "Penjual Es".

"Es, ayo beli es..." Penjual es bertopi jerami itu mengendarai gerobaknya menyusuri jalanan Kota Xijing sambil berteriak. Karena musim panas, tidak banyak orang yang keluar rumah. Hanya ada beberapa pria bertelanjang dada yang sedang berteduh di bawah pohon besar, di mana sebuah papan catur tergeletak di sana.

"Skakmat..." Du Laosan, yang sedang mengipasi dirinya dengan kipas bambu, menggerakkan bidak caturnya, langsung menyerang titik mati lawan.

"Aduh, aduh... ronde ini tidak dihitung, tidak dihitung..."

Lu Erye, yang berperut buncit dan mengenakan kaos dalam, wajahnya langsung berubah saat melihat bidaknya terjepit. Ia melambaikan tangan, mencoba membatalkan langkahnya dan berbuat curang.

"Wah, saya katakan Tuan Kedua, bukankah setiap hari Anda bilang ucapan adalah janji? Mengapa sekarang malah ingkar..." Du Laosan menatap wajah Lu Erye yang sedang mencoba mengelak, lalu melontarkan sindiran pedas.

"Es batu, ayo beli es..."

"Nah, penjual es sudah datang. Tuan Kedua, ingat apa yang dikatakan tadi? Kalau kalah, Anda harus mentraktir saya kambing panggang di Restoran Hongbin. Sekarang saya tidak mau makan kambing, bayarkan saja uang es keluarga kami bulan ini. Bagaimana?" Melihat gerobak es di belakang dan teriakan penjual es, Du Laosan menggoda Lu Erye. "Bagaimana, Tuan Kedua? Saya cukup sopan, bukan? Menukar kambing dengan es, Anda yang untung besar..." Du Laosan terus tersenyum, menunjukkan ekspresi seolah-olah Lu Erye telah mendapatkan keuntungan besar.

"Hanya es sebulan, saya pikir apa... Apa Tuan Kedua ini orang yang kekurangan uang sekecil itu?" Lu Erye sebenarnya hanya tidak ingin mentraktir kambing panggang di Restoran Hongbin. Harganya satu Huayuan, padahal gajinya sebagai petugas di jalanan hanya empat yuan sebulan. "Penjual es, beri saya satu gudang es." (Yang disebut satu gudang di sini sebenarnya adalah gudang es kecil milik penduduk setempat, seluas belasan meter persegi. Efek insulasinya tidak bisa dibandingkan dengan gudang es besar, tapi cukup untuk digunakan beberapa waktu).

Jika benar-benar harus mentraktir, ditambah menghidupi keluarga, gajinya bulan ini akan habis tak bersisa.

"Haoran..." Du Laosan melihat Lu Erye bersedia membayar, lalu segera memanggil anaknya, Du Haoran, yang sedang belajar di dalam rumah.

"Ayah... ada apa?" Du Haoran, yang sedang belajar di kamar samping yang sejuk, berlari keluar dan bertanya pada ayahnya.

"Keluarga kita membeli es, antarkan bapak ini dan bawa esnya masuk ke rumah." Du Laosan menunjuk penjual es yang sedang merapikan es batu dan memerintahkan putranya. "Ingat, tutup pintunya rapat-rapat... jangan sampai esnya mencair." Du Laosan mengawasi Du Haoran yang sedang membawa gerobak es ke dalam halaman.

"Taruh di sini saja..." Du Haoran membuka pintu masuk gudang bawah tanah di ruang samping. Hawa dingin langsung menyambutnya, membuat Du Haoran yang berkeringat karena sibuk merasa segar seketika.

"Berapa umurmu, Nak?" tanya penjual es sambil memindahkan es batu dengan gerobak dorong.

"Empat belas..." jawab Du Haoran acuh tak acuh sambil bersandar di gudang bawah tanah, menikmati udara dingin.

"Kamu sedang sekolah menengah sekarang?" Penjual es selesai memindahkan bongkahan es besar, lalu menoleh dan bertanya pada Du Haoran. "Lihat penampilanmu yang terpelajar ini, pasti prestasimu bagus. Mungkin nanti bisa ikut ujian kenegaraan dan jadi pejabat besar!" Penjual es tidak menunggu jawaban Du Haoran dan memuji wajahnya yang tampak berwibawa. Baginya, anak seusia Du Haoran yang masih bersekolah pasti akan mengikuti ujian kenegaraan di masa depan.

"Kakak terlalu memuji. Di sekolah saya hanya mendapat peringkat kelas dua... jangankan ujian kenegaraan, bisa masuk universitas saja sudah syukur," jawab Du Haoran merendah karena malu.

"Menurutku, kamu lebih tampan daripada tokoh di dalam buku. Ditambah lagi sudah sekolah menengah, masa depanmu pasti cerah..." Penjual es tetap teguh pada pendapatnya dan sangat optimis dengan masa depan Du Haoran.

"Kalau begitu, terima kasih atas doa baikmu," Du Haoran membalas dengan hormat.

Sebenarnya, dia sendiri merasa cemas apakah dia bisa lulus ujian kenegaraan, meskipun ayahnya bersikeras agar dia harus lulus nanti. Ayahnya sering bilang, keluarga mereka dari Liu Jiabao sampai sekarang hanyalah orang-orang militer. Paman tertua adalah seorang kapten, dan ayahnya, Du Lao, bahkan tidak bisa menjadi wakil kapten, hanya seorang kepala regu. Jika Du Haoran bisa lulus ujian kenegaraan, mungkin dia harus membakar meriam di depan papan leluhur mereka!

Yang disebut ujian kenegaraan sebenarnya adalah ujian pegawai negeri di Negara Han. Hanya saja, bagi kebanyakan orang Han, istilah "ujian pegawai negeri" mungkin terdengar asing, jadi mereka menggantinya dengan "ujian kenegaraan" agar semua orang langsung paham.

Sejak bulan lalu ketika kabinet mengeluarkan dekrit untuk memulai ujian kenegaraan, seluruh Negara Han—atau bisa dikatakan seluruh orang Tionghoa—menjadi gila. Ungkapan "berlari dan saling memberitahu" saja tidak cukup untuk menggambarkan suasana saat itu.

Bayangkan, ini adalah ujian kenegaraan! Apa itu ujian kenegaraan? Itu adalah pintu untuk menjadi pejabat! Meskipun materi yang diujikan bukan lagi Empat Buku dan Lima Klasik, melainkan geografi, sejarah, administrasi negara, bahasa asing, matematika, dan sains, hal itu tidak menyurutkan antusiasme orang Tionghoa terhadap ujian tersebut.

Untuk sementara waktu, buku-buku yang berkaitan dengan mata pelajaran ujian kenegaraan menjadi sangat laris manis.

Du Haoran, yang masih bersekolah di Sekolah Menengah Shangde, adalah salah satu orang yang terpengaruh. Sekolah di Negara Han saat ini secara umum terbagi menjadi dua jenis: sekolah umum seperti sekolah dasar, sekolah menengah (karena alasan kurikulum, SMP dan SMA digabung), dan universitas. Jenis lainnya adalah sekolah teknis, yang sebagian besar disubsidi oleh perusahaan untuk siswa yang tidak lulus masuk sekolah menengah. Fokus pembelajarannya adalah pada teknologi terapan.

(Di Negara Han, kenaikan dari SD ke SMP memerlukan ujian).

Tentu saja, ini bukan berarti siswa sekolah teknis tidak bisa masuk sekolah menengah lagi, tetapi mereka harus menempuh ujian ulang. Ini adalah celah yang dibuka oleh pemerintah Negara Han, karena bagaimanapun, satu ujian tidak bisa menentukan nasib seseorang seumur hidup.

Hingga saat ini, hanya ada tujuh universitas di Negara Han, dua di antaranya adalah akademi militer angkatan darat dan laut. Lima universitas lainnya adalah Universitas Xijing dan Universitas Teknologi Kerajaan di Xijing, Universitas Jinshan di Kota Jinshan, Universitas Beimen di Kota Beimen, serta Universitas Hongshan di Kota Hongshan. Dari sini terlihat bahwa pendidikan di Negara Han hampir seluruhnya terpusat di wilayah California, daerah yang paling banyak dikembangkan dan memiliki populasi terbanyak di Negara Han.

Universitas-universitas ini setiap tahun memberikan beasiswa kepada siswa berprestasi. Setelah lulus, mereka akan mendapatkan kualifikasi untuk mengikuti ujian kenegaraan. (Di Negara Han, lulusan universitas dan sekolah menengah sama-sama bisa mengikuti ujian, namun lulusan universitas memiliki keunggulan lebih besar).

Ujian kenegaraan juga memiliki tingkatan, namun tidak ada lagi gelar seperti "xiucai" atau "tongsheng" seperti zaman dulu. Hanya ada gelar "jinshi" dan kesempatan bagi sepuluh besar untuk masuk ke sekretariat kabinet, yang sebenarnya berarti pembinaan khusus.

Lulus sebagai jinshi tidak berarti langsung bisa menjadi pejabat; mereka harus belajar di berbagai departemen untuk jangka waktu tertentu sebelum ditempatkan di daerah. Evaluasi dilakukan setiap tiga tahun berdasarkan ekonomi, keamanan, dan budaya daerah tersebut. Yang berprestasi akan dipromosikan, dan yang lemah akan dipertahankan. Jika setelah beberapa kali evaluasi masih di tempat yang sama, maka kariernya kemungkinan besar sudah mentok, dan orang tersebut hanya akan menjadi pejabat kecil di kantor pemerintahan setempat.

Tentu saja, semua ini baru saja dimulai.

Sistem seleksi pejabat Negara Han sebelumnya sebenarnya sangat primitif. Entah seperti Yan Jun di awal masa, yang setelah lama bekerja di Liu Jiabao tanpa hasil, menulis sebuah esai kebijakan untuk membuka jalan bagi dirinya sendiri, atau melalui sistem saling merekomendasikan.

Sebenarnya, pada masa ini Negara Han memiliki sedikit nuansa sistem "Ju Xiaolian" (merekomendasikan orang yang berbakti dan jujur) dari Dinasti Han Timur. Seperti Hu Junding, Menteri Imigrasi yang berada di Timur Jauh. Di bawah sistem ujian kenegaraan saat ini, belum tentu dia bisa menjadi menteri. Namun, di masa khusus itu, karena dia pernah tinggal di Nanyang dan keluarganya cukup berada, Liu Peng menganggapnya memiliki wawasan dan koneksi di sana, sehingga dia diangkat sebagai utusan imigrasi pertama Negara Han.

Kemudian, setelah Negara Han berdiri, berkat kinerjanya dalam urusan imigrasi, dia langsung menjadi tokoh penting dengan kekuasaan nyata. Meskipun jabatan di kabinet dipegang oleh wakil menteri, tidak ada yang menyangkal bahwa Hu Junding adalah tokoh kunci. Ditambah lagi, Hu Junding masih muda dan cakap, serta berhasil mengatur pekerjaan imigrasi dengan sangat rapi.

Banyak orang beranggapan, setelah Zhao Wei pensiun beberapa tahun lagi, posisi perdana menteri mungkin akan diperebutkan antara dia dan Yan Jun yang diusir Liu Peng ke Kota Tongshan.

………………………………………

"Ayah, aku berangkat sekolah ya..."

Keesokan paginya, Du Haoran berteriak kepada Du Laosan yang sedang menyeduh teh di halaman, lalu menyandang tas abu-abunya dan berlari keluar rumah.

"Tunggu..."

Belum jauh dia berlari, dia dipanggil kembali oleh Du Laosan.

"Ayah, ada apa lagi?" Du Haoran bertanya dengan bingung, tidak mengerti mengapa dia dicegat pagi-pagi begini.

"Bocah nakal, kenapa lari cepat sekali." Du Laosan menatap Du Haoran yang berlari kembali dengan terengah-engah, lalu menegurnya dengan tidak senang.

"Ini, ambil..." Du Laosan mengeluarkan belasan koin tembaga dari sakunya dan memasukkannya ke tangan Du Haoran.

"Ayah... ini??" Du Haoran menatap belasan koin tembaga di tangannya, bingung dengan maksud ayahnya. Biasanya sang ayah tidak pernah semurah hati ini.

"Diberikan ya diterima saja, kenapa banyak tanya..." Du Laosan berpura-pura kesal menatap putranya. "Sebentar lagi kamu ujian bulanan, belajarlah dengan baik, jangan permalukan ayahmu..." Du Laosan menepuk bahu Du Haoran dengan santai, meski di dalam hatinya dia jauh lebih peduli pada nilai putranya daripada siapa pun.

"Ayah, tenang saja. Ayah kan tahu nilai putramu ini bagaimana." Du Haoran mengira ada sesuatu yang hebat, ternyata hanya ini. "Nilai saya peringkat satu, tapi di luar saya bilang peringkat dua, demi menjaga kerendahan hati. Seperti yang Ayah ajarkan..." Du Haoran menceritakan kejadian dengan penjual es kemarin kepada Du Laosan dengan wajah bangga.

"Bagus, anak pintar. Ada bakat kelincahan Ayah saat di medan perang dulu..." Du Laosan tertawa lebar mendengar perkataan putranya. "Memang benar kamu anakku. Ingat... pria keluarga Du harus bercita-cita tinggi, memiliki pandangan jauh ke depan... agar bisa..." Du Laosan mulai lagi dengan ceramah panjang lebarnya untuk mengajari Du Haoran.

"Ayah, sekolahku hampir mulai, aku pergi dulu." Melihat ayahnya mulai berceramah lagi, Du Haoran berteriak dan langsung berlari keluar halaman, menghilang seketika.

"Bocah nakal itu..."

Di dalam halaman, hanya terdengar tawa dan omelan kecil Du Laosan, serta pohon jeruk yang berbuah lebat, buahnya yang berwarna kuning keemasan tampak seperti mutiara yang tergantung di antara dedaunan hijau.

Du Haoran yang sedang berjalan di jalanan, melihat pasar pagi yang mulai ramai, tidak tahan untuk menghabiskan satu koin tembaga untuk membeli bakpao kacang merah.

Sekolah Menengah Chongde, salah satu dari dua sekolah menengah di Distrik Utara, juga merupakan salah satu sekolah menengah unggulan di Kota Xijing. Mereka yang nilainya pas-pasan tidak akan bisa masuk ke sini.

Empat karakter "Sekolah Menengah Chongde" tertulis dengan gaya kaligrafi kaishu di atas gerbang sekolah. Sekolah ini terdiri dari empat gedung sekolah dan satu lapangan olahraga. Lapangan itu beralaskan rumput alami. Masalah terbesar dari rumput seperti ini adalah harus dipotong setiap bulan agar tidak tumbuh tinggi.

Faktanya, di Negara Han, olahraga adalah mata pelajaran penting. Liu Peng berkali-kali meneriakkan slogan "Kuatkan fisik, beradabkan jiwa". Di Negara Han, nilai olahraga juga masuk dalam cakupan ujian. Bahkan ujian kenegaraan pun menguji lari jarak jauh, palang tunggal, dan mata pelajaran olahraga lainnya. Semua mata pelajaran ini tidak lain adalah untuk menguji ketahanan fisik para calon pejabat, karena bagaimanapun, bagaimana mungkin seseorang yang lemah bisa berkontribusi bagi Negara Han?

Pendidikan olahraga ditanamkan sejak kecil. Sekolah dasar di Negara Han hampir setiap hari memiliki jam pelajaran olahraga. Berbeda dengan guru olahraga di masa lalu yang membiarkan siswanya bebas bermain, di Negara Han, olahraga benar-benar sebuah mata pelajaran yang serius. Bahkan di tingkat sekolah menengah, menembak dan berkuda juga termasuk dalam mata pelajaran olahraga. Semua ini dilakukan untuk memastikan bahwa pada saat yang diperlukan, Negara Han dapat mengerahkan tentara yang cukup dan berkualitas untuk menghadapi krisis yang mungkin terjadi di masa depan.

Pendidikan olahraga di Negara Han benar-benar dilakukan dengan sungguh-sungguh.

Ketika Du Haoran sampai di kelas 3, separuh siswanya sudah datang. Kebanyakan adalah laki-laki, dan hanya ada sedikit perempuan. Penyebabnya adalah era di mana Negara Han berada saat ini. Bahwa perempuan bisa menerima pendidikan sebenarnya sudah dianggap maju di seluruh dunia, bahkan dibandingkan dengan negara-negara Barat yang sudah terindustrialisasi. Terlebih lagi belajar di sekolah yang sama, bahkan di ruang kelas yang sama dengan laki-laki.

Bagi banyak orang saat itu, hal ini terasa tidak masuk akal, bahkan sedikit melanggar norma. Faktanya, masalah siswa perempuan dan laki-laki bersekolah bersama pernah memicu kegemparan di berbagai tempat di Negara Han. Di sekolah dasar mungkin tidak apa-apa karena mereka masih kecil, namun ketika masuk sekolah menengah, beberapa orang tua bahkan memilih untuk mengeluarkan anaknya dari sekolah demi menjaga apa yang mereka sebut sebagai etika dan batasan antara laki-laki dan perempuan.

Dan bukan hanya orang Tionghoa yang demikian, orang-orang kulit putih pun sama. Mayoritas orang kulit putih di Amerika pada masa ini menganut Katolik, yang menentang aborsi dan keterbukaan. Itulah sebabnya mengapa ada begitu banyak sekolah khusus biarawati.

Menghadapi semua ini, Liu Peng hanya bisa mengubahnya secara perlahan. Misalnya, dengan membiarkan putri keluarga bangsawan bersekolah di sekolah menengah terlebih dahulu (meskipun ada yang menentang, namun kekuasaan raja tidak bisa dilawan), lalu mendorong putri-putri keluarga kaya untuk bersekolah. Kemudian melalui propaganda, menunjukkan manfaat sekolah modern dan mendorong sekolah campuran.

Namun, meskipun demikian, kemajuannya di era ini sangat lambat. Hanya di kota-kota besar seperti Xijing dan Jinshan fenomena ini muncul. Di tempat lain, terutama kota-kota kecil, mereka sebenarnya menentang sekolah seperti ini. Bagi orang-orang yang menentang, Liu Peng memilih untuk mendidik atau membujuk mereka. Jika sampai terjadi keributan, maka hukuman fisik tidak terelakkan. Bagaimanapun, sebagai raja, terkadang harus menggunakan hak prerogatif raja, jika tidak, bagaimana orang akan takut?

Raja adalah naga di antara manusia, penguasa adalah pemimpin di antara manusia. Raja memegang hak hidup dan mati. Menggembalakan rakyat di dunia, dan mengubah arah dunia!

Singkatnya, pendidikan di Negara Han saat ini memang memiliki kekurangan, seperti kualitas pengajaran guru yang belum merata dan kurangnya guru untuk mata pelajaran sains. Namun, pendidikan di Negara Han pada masa ini tetap berada di garis depan dunia. Apalagi dalam pendidikan vokasi; di Barat, kebanyakan pelatihan diberikan oleh pemilik pabrik kepada pekerjanya, tidak seperti Negara Han yang mengajarkannya secara sistematis.

Meskipun kualitas pendidikan terus ditingkatkan, begitu orang-orang ini memasuki sistem industri yang lebih tinggi, bahkan bidang industri yang lebih ketat, mereka akan meledakkan potensi yang sangat besar. Dengan keunggulan sebagai pelopor, mereka akan meninggalkan negara-negara lain jauh di belakang, bahkan hingga dalam waktu yang lama, negara lain tidak akan bisa melihat lampu belakang Negara Han!