Bab Dua Puluh Empat Konflik Karibia dan Amerika Serikat

Di Laut Karibia yang mahaluas, sebuah kapal dagang yang mengibarkan bendera Negara Han tengah berlayar menyusuri selat antara Kuba dan Florida, menuju arah New York, bahkan hingga ke Kanada.

Air laut di kawasan Karibia berbeda dari perairan lainnya di seluruh dunia; air di sini jauh lebih jernih dan biru, menyerupai cermin raksasa berwarna biru yang memantulkan segala sesuatu di atasnya, termasuk kapal dagang Negara Han ini.

Cicit... cicit...

Sekelompok burung camar melintas di atas kapal dagang, meninggalkan serangkaian suara kicauan yang riuh.

Di geladak, beberapa pelaut asal Venezuela sedang mengepel lantai. Burung-burung camar tadi tidak hanya meninggalkan kebisingan, tetapi juga kotoran putih dalam jumlah besar di mana-mana.

Inilah sisi menyebalkan dari makhluk bernama burung; mereka suka membuang kotoran di udara, bahkan melakukannya sambil terbang. Perilaku semacam ini sangat mudah membuat orang atau hewan di darat bernasib sial—ibarat memenangkan lotre, hanya saja tidak seorang pun ingin memenangkan hadiah seperti itu.

Sementara itu, di dekat meja tulis di samping jendela kabin, Wan Fang sedang menulis catatan perjalanannya sambil memandang sekilas ke arah garis pantai yang biru dan membentang luas melalui cermin.

"Sejak meninggalkan Venezuela tiga hari lalu, saat ini kami berada di dalam selat yang membentang antara Kuba dan Negara Bagian Florida, Amerika Serikat..."

Wan Fang mencatat posisi persisnya saat ini di dalam buku harian.

"Harus diakui, Karibia adalah lautan terindah yang pernah kulihat. Jika pesisir barat Negara Han diibaratkan sebagai cermin yang halus namun masih memiliki retakan, dan Samudra Pasifik adalah sebuah arena gladiator Romawi yang bergolak, maka Karibia adalah seorang wanita jelita—seorang wanita klasik berbusana sutra bergaya Dinasti Song... begitu memabukkan!"

Wan Fang memandangi permukaan laut biru di luar jendela, sementara pena bulu di tangannya terus menari-nari. Ia menggunakan segala bentuk pujian terindah untuk menggambarkan Laut Karibia.

"Di Karibia, selain Kuba milik Spanyol dan koloni Puerto Riko, terdapat pula Jamaika milik Inggris, sebuah pulau penghasil tebu... belum termasuk pulau-pulau kecil yang jumlahnya sangat padat. Ya Tuhan, alangkah indahnya lautan ini, tetapi ia bukan milik kita, bukan milik bangsa Han... Harus diakui, bukankah ini sebuah hukuman bagi kita, melihat sesuatu yang begitu indah namun tidak dapat kita miliki sepenuhnya?"

Saat menulis kalimat ini, wajah Wan Fang dipenuhi oleh rasa penyesalan yang mendalam.

"Harus diakui, perjalanan ke Amerika Tengah kali ini terbilang cukup sukses. Negara kita hampir menjalin hubungan diplomatik dengan seluruh negara di Amerika Tengah, kecuali New Granada yang angkuh dan tidak tahu di untung itu..."

Begitu menuliskan nama New Granada, goresan pena Wan Fang tampak jauh lebih kuat dan menekan, memperlihatkan betapa besar dampak psikologis yang ditinggalkan oleh peristiwa di New Granada beberapa waktu lalu terhadap dirinya.

Sedemikian rupa sehingga setiap kali membahas negara tersebut, pikiran Wan Fang tanpa sadar akan kembali teringat pada kejadian hari itu—sebuah penghinaan terhadap Negara Han dan terhadap dirinya pribadi.

Wan Fang bukan tipe orang yang pendendam, tetapi terhadap negara yang sombong dan tidak tahu diri seperti New Granada, ia benar-benar tidak dapat memaafkannya.

Negara itu sama sekali tidak memiliki akal sehat. Jika mereka memiliki sedikit saja kebijaksanaan, mereka tidak akan mencari kesenangan dengan menghina tetangga kuatnya sendiri.

Namun New Granada tetap melakukannya. Bahkan setelah kejadian berlalu, meski Wan Fang sendiri tidak dapat memahami alasan di balik tindakan gegabah itu, kenyataannya mereka tetap melakukannya.

"Setelah melewati selat antara Kuba dan Florida, aku akan menyusuri New York dan wilayah timur Amerika Serikat, lalu melanjutkan perjalanan ke Ottawa, Kanada, pusat kekuasaan Inggris di belahan bumi utara. Harus diakui, wilayah Imperium Britania sungguh sangat luas; bahkan di perairan rumit seperti Karibia pun, kita dapat melihat bayangan kapal perang Inggris..."

"Dan setelah meninggalkan Ottawa, aku juga akan memulai tema sesungguhnya dari misi diplomatik Negara Han kali ini, yaitu Inggris dan Eropa. Di era ini, tidak ada satu pun negara yang dapat mengabaikan Imperium Britania, tidak ada yang dapat mengabaikan Eropa. Meskipun ini sangat kejam, inilah kenyataan yang harus kita hadapi. Kita tidak boleh bersikap seperti negara-negara yang menutup diri dari dunia luar, meninggalkan masalah bagi generasi mendatang sementara diri sendiri hidup dalam kemewahan. Itu adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab dan pada akhirnya akan menerima hukuman yang paling berat," tulis Wan Fang penuh semangat.

(Dinasti Qing: Yakin tidak sedang membicarakan diriku?)
(Keshogunan Jepang: Kenapa, aku juga termasuk?)

Sambil terus menulis, Wan Fang teringat pada kapal perang Inggris yang dilihatnya kemarin.

Kapal perang Inggris itu tidak besar, paling-paling hanya kapal perang layar kelas lima, tetapi mereka berani berlayar di dekat perairan Kuba milik Spanyol tanpa takut memicu perselisihan. Hal inilah yang paling dicemburui oleh Wan Fang. Ia mengagumi keberanian yang menganggap remeh seluruh bangsa di dunia ini. Namun sayangnya, untuk waktu yang cukup lama di masa depan, Negara Han tidak mungkin dapat memamerkan kekuatan militer dan pengaruhnya secara sembarangan di seluruh dunia seperti bangsa Inggris...

Ini tidak ada hubungannya dengan kekuatan nasional Negara Han. Sekalipun kekuatan nasional Negara Han kelak setara dengan Inggris, ada satu hal yang selamanya tidak dapat disandingkan dengan Inggris, yaitu jaringan koloni di seluruh dunia... Koloni-koloni ini tidak hanya mendatangkan keuntungan bagi Imperium Britania, yang lebih penting adalah koloni tersebut menyediakan tempat bersandar bagi Angkatan Laut Kerajaan Inggris yang berjumlah besar, serta menjadi pangkalan terdepan untuk melakukan intervensi di benua-benua lain.

Hal seperti ini tidak dapat dilakukan oleh negara berkembang terlambat seperti Negara Han. Sekalipun Negara Han membangun armada angkatan laut yang sebesar Angkatan Laut Kerajaan Inggris, mereka tetap akan mendapatkan hasil setengah usaha dengan tenaga dua kali lipat akibat ketiadaan titik pijat di dunia, terutama di daratan Eurasia.

Angkatan laut adalah sistem peperangan yang jauh lebih rumit daripada Angkatan Darat, tetapi keduanya sama-sama membutuhkan satu hal yang sama: logistik. Jika logistik tidak mampu mengikuti, angkatan laut Negara Han akan bernasib sama seperti angkatan laut Rusia pada masa Perang Jepang-Rusia di masa depan—dihancurkan satu persatu oleh angkatan laut Jepang yang datang dengan persiapan matang, semata-mata karena jarak yang terlampau jauh dan ketiadaan tempat singgah di sepanjang perjalanan.

Jika logistik angkatan darat adalah jalan raya, lumbung pangan, dan pos militer, maka logistik angkatan laut adalah simpul-simpul pangkalan. Jika sebuah negara ingin menjadi kekuatan angkatan laut global, selain memiliki jumlah kapal perang yang mengerikan, mereka juga membutuhkan pangkalan di sepanjang jalur pelayaran yang dapat digunakan untuk beristirahat kapan saja... Dalam hal ini, keunggulan Inggris adalah yang terbesar, dan negara lain—bahkan Prancis yang juga memiliki koloni luas—pun tidak mampu menandinginya...

Itulah sebabnya Liu Peng menyatakan bahwa pembangunan angkatan laut Negara Han masih memerlukan jalan panjang dan berliku, membutuhkan waktu setidaknya setengah abad atau bahkan lebih lama untuk dapat menyamai Angkatan Laut Kerajaan Inggris.

Di balik pernyataan itu, mungkin tersimpan niat untuk merendahkan diri di hadapan Inggris, namun hal itu juga memperlihatkan betapa sulitnya pembangunan angkatan laut. Seseorang tidak hanya harus membangun kapal perang, tetapi juga harus menguasai simpul-simpul strategis, hal-hal yang saat ini belum mampu dilakukan oleh Negara Han.

"Hah..." Wan Fang menghembuskan napas keruh setelah menyelesaikan catatan hariannya, meregangkan tubuhnya yang kaku, lalu bangkit berdiri dan berjalan menuju pintu kabin. Namun, sebelum sempat membuka pintu, ia mendengar suara langkah kaki yang terburu-buru.

"Wenshan, ada apa... apa yang terjadi?" Wan Fang membuka pintu kabin, memandang Lu Wenshan yang berlari terengah-engah di luar pintunya dengan ekspresi bingung, sementara matanya menyiratkan keterkejutan.

"Tuan Wan, gawat, gawat..." Ucapannya seketika membuat Wan Fang terkejut. "Sebuah kapal perang Amerika muncul di hadapan kita, mereka memblokir jalur dan tidak mengizinkan kita lewat," jawab Lu Wenshan dengan nada mendesak.

"Apa katamu?" Wan Fang dibuat tegang oleh perkataan Lu Wenshan dan bertanya dengan nada tidak percaya.

"Benar-benar gawat. Barusan sebuah kapal perang yang mengibarkan bendera Amerika menghadang di depan kita dan memberi isyarat bendera, melarang kita melanjutkan perjalanan." Lu Wenshan menjawab dengan campuran rasa takut dan geram.

"Apakah kamu sudah memberi tahu mereka bahwa kapal ini adalah milik Kementerian Luar Negeri Negara Han, bahwa ini adalah perairan internasional dan mereka tidak berhak menghalangi?" tanya Wan Fang segera setelah mendengarnya.

"Sudah kukatakan, tetapi mereka menjawab bahwa setiap kapal berbendera Negara Han dilarang lewat, terlepas dari apakah itu kapal milik pemerintah atau bukan." Usai mengatakan itu, rona kemarahan dan rasa dipermalukan tampak jelas di wajah Lu Wenshan. Ia tidak menyangka orang-orang Amerika begitu tidak masuk akal; tidak hanya menghadang mereka dengan arogan, tetapi juga sama sekali tidak menaruh hormat kepada Negara Han. Inilah hal yang paling sulit diterima oleh Lu Wenshan.

Sejak Negara Han bangkit setelah mengalahkan Meksiko, seluruh lapisan masyarakat Negara Han sebenarnya diliputi oleh mentalitas sebagai negara besar.

Hal ini dapat dilihat dari sikap Negara Han terhadap negara-negara di Amerika Tengah. Kasus New Granada saja, yang hanya berupa sikap dingin dalam dunia diplomasi, sudah cukup membuat Wan Fang merasakan penghinaan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ini bukan sekadar masalah New Granada, melainkan cerminan dari kontradiksi internal Negara Han saat ini.

Sebagaimana yang pernah ditulis oleh sejarawan masa depan Negara Han, Wen Junyue:

"Negara Han, sebuah negara yang lahir pada paruh akhir tahun 1841, sejak detik pertama kelahirannya terus-menerus mengalami tempaan api perang. Hingga detik berakhirnya Perang Han-Meksiko, setiap orang percaya bahwa ia adalah sebuah negara besar, sebuah negara besar sejati di benua Amerika. Negara Han memiliki hak penaklukan atas setiap negara di Amerika, kecuali Amerika Serikat. Hal ini secara obyektif mendorong kelahiran Imperium Besar Han di masa depan... Namun, hal itu juga menanamkan mentalitas angkuh pada diri masyarakat Negara Han saat itu hingga masa kini. Sebagaimana yang pernah dikatakan seseorang: Negara Han tidak peduli dengan kondisi dunia, Negara Han hanya peduli pada dirinya sendiri..."

"Negara Han adalah pusat dari dunia ini!"

Itulah situasi yang terjadi di masa depan Negara Han, namun saat ini, di atas kapal dagang yang terombang-ambing di Laut Karibia, hal pertama yang harus diselesaikan oleh Wan Fang adalah hambatan dari pihak Amerika beserta strategi penanganannya.

Perasaan Wan Fang saat ini dipenuhi oleh rasa tertekan. Sebenarnya ia memiliki dua pilihan strategi.

Pertama, berdebat dan menjelaskan alasan berdasarkan hukum internasional kepada orang-orang Amerika. Namun, jika ia melakukannya, kemungkinan besar orang-orang Amerika justru akan semakin melarang mereka untuk lewat.

Bagus sekali, kalian warga Negara Han hendak pergi ke Eropa, siapa yang tahu apa niat tersembunyi kalian. Mengingat sentimen anti-Han yang begitu radikal di Amerika saat ini, bukan tidak mungkin mereka akan melenyapkan rombongan ini begitu saja.

Jangan meragukan kemampuan orang Amerika untuk melakukan hal semacam itu. Di tengah gelombang sentimen anti-Han yang melanda seluruh Amerika Serikat saat ini, tindakan membunuh untuk menghilangkan saksi adalah hal yang sangat wajar!

"Katakan kepada mereka, kita akan berputar arah..." Setelah berpikir matang-matang, Wan Fang dengan ekspresi berat melontarkan kalimat tersebut dari mulutnya. Usai mengucapkannya, seluruh wajahnya memerah padam, seolah-olah ia merasa sangat malu dan tidak memiliki muka untuk dilihat orang lain.

"Tuan Wan... ini..." Lu Wenshan mendadak berubah pucat pasi mendengar perkataan Wan Fang. Ia tidak mengerti mengapa Wan Fang memilih untuk tunduk kepada Amerika.

"Tuan Wan, bukankah ini sama saja dengan menunjukkan kelemahan di hadapan Amerika? Ini hanya akan membuat orang-orang Amerika semakin memandang rendah Negara Han kita," bujuk Lu Wenshan kepada Wan Fang. Baginya, orang-orang Amerika sudah menginjak-injak harga diri bangsa Han, bagaimana mungkin mereka harus menuruti keinginan Amerika? Bukankah itu berarti membuang seluruh kehormatan Negara Han ke tempat sampah?

"Wenshan, apa tujuan utama perjalanan kita kali ini?" Wan Fang menatap Lu Wenshan yang kebingungan dengan ekspresi muram dan sorot mata yang sarat akan keseriusan.

"Diplomasi, diplomasi dengan Inggris dan Eropa." Meskipun Lu Wenshan tidak sepenuhnya memahami maksud Wan Fang, ia tetap menjawab pertanyaan tersebut dengan jujur. Hanya saja, tatapannya kepada Wan Fang masih menyisakan kebingungan, bahkan secercah rasa menyalahkan.

Bagi seorang pemuda seperti Lu Wenshan, ketika orang Amerika menghina Negara Han sedemikian rupa dengan melarang mereka lewat dan mereka justru menuruti begitu saja, lalu menjadi apa rombongan ini? Jika kabar ini sampai terdengar di tanah air, mereka pasti akan dicaci maki.

Lalu apa bedanya tindakan mereka dengan mengkhianati negara dan tunduk kepada musuh?

"Wenshan, seperti yang kau katakan sendiri, tujuan kita kali ini adalah pergi ke Inggris dan Eropa. Kalau begitu, selama kita bisa tiba dengan selamat... adakah hal lain yang tidak dapat kita lepaskan?" Wan Fang menghela napas dalam-dalam di dalam hati sambil memandang Lu Wenshan yang belum bisa memahaminya, lalu memberikan penjelasan...

"Tapi..."

"Tidak ada tapi-tapian. Kepentingan negara adalah yang utama, harga diri kita hanyalah perkara kecil." Wan Fang memotong perkataan Lu Wenshan sebelum pemuda itu sempat mendebat.

"Tuan Wan, kalau begitu... kalau kita benar-benar mengikuti apa kata orang Amerika, bagaimana cara kita pergi ke Eropa?" Meskipun merasa sangat tertekan di dalam hati, Lu Wenshan terpaksa mengakui bahwa perkataan Wan Fang ada benarnya. Saat ini mereka memang tidak memiliki cara untuk menerobos, tetapi jika mereka mundur, ke mana lagi mereka harus melangkah?

Harus diingat, untuk pergi ke Kanada, mereka mau tidak mau harus melewati wilayah kekuasaan Amerika. Menghindarinya adalah hal yang hampir mustahil...

"Ubah rute, kita ke Jamaika!" jawab Wan Fang dengan tatapan tajam tertuju pada Lu Wenshan. Meskipun hatinya juga dipenuhi rasa sakit dan amarah, ia tahu persis bahwa Jamaika adalah satu-satunya jalan agar mereka dapat tiba di Kanada dengan selamat.

"Aku tidak percaya mereka berani mencegat kapal milik Inggris juga..." Sorot mata Wan Fang tampak garang menatap permukaan laut, seolah-olah pandangannya menembus lambung kapal dan melihat kapal perang Amerika yang tengah menghadang di jalur mereka.

"Ini..." Lu Wenshan masih ragu-ragu dan enggan melepaskan harga dirinya. Dipaksa mengubah rute oleh orang Amerika sungguh merupakan sebuah aib besar. Jika hal itu tersebar, Lu Wenshan merasa tidak punya muka untuk menemui siapapun.

"Laksanakan perintah!" Wan Fang mengerutkan keningnya, menatap tajam kepada Lu Wenshan yang ragu-ragu dan penuh pertimbangan, lalu memberikan perintah dengan suara tegas. Sikapnya saat ini bagaikan orang yang sepenuhnya berbeda dibanding sebelumnya.

"Baik, Tuan Wan..." Betapapun enggan hatinya, Lu Wenshan tidak memiliki pilihan selain mematuhi perintah yang baru saja dikeluarkan oleh Wan Fang.

"Katakan kepada mereka, kita akan segera pergi." Berdiri di anjungan kapal, memandang kapal perang Amerika berukuran dua kali lipat milik mereka yang mengibarkan bendera bintang-garis di hadapan sana, Lu Wenshan dengan penuh kehinaan menyampaikan kalimat yang menjadi aib terbesar dalam hidupnya kepada para pelaut.

Setelah mengucapkannya, seluruh tubuh Lu Wenshan mendadak menjadi tenang, namun dari kedua tangannya yang terus bergetar, terlihat jelas bahwa dirinya sama sekali tidak setenang penampilannya di luar.

Di dalam dadanya, emosi bergejolak bagaikan gunung berapi yang bersiap meletus.

Sementara itu, di atas kapal perang layar kelas empat Amerika bernama *USS Carl* tersebut, Letnan Komandan Angkatan Laut Amerika Serikat, Lemt, sedang memegang teropong untuk mengamati setiap gerak-gerik kapal dagang Negara Han di seberang sana.

Begitu instruksi untuk pergi dari kapal berbendera Negara Han itu diterima, seluruh awak di atas *USS Carl* langsung bersorak gembira, seolah-olah mereka baru saja memenangkan sebuah pertempuran besar.

"Ha-ha... sudah kubilang, sekelompok bidah itu adalah para pengecut. Mereka sama sekali tidak berani menentang keperkasaan Angkatan Laut Amerika Serikat!"

"Mosley, taruhanmu kalah. Orang-orang Han itu sama sekali tidak punya keberanian, mereka hanyalah sekumpulan domba."

Di atas kapal *USS Carl*, seorang perwira Amerika mengulurkan tangan untuk meminta uang taruhan kepada perwira lainnya dengan ekspresi kemenangan di wajahnya.

"Sialan!" Perwira yang dipanggil Mosley itu dengan wajah masam merogoh kantongnya dan melemparkan uang sepuluh dolar kepada lawannya. "Keparat, jika aku tahu orang-orang Han ini begitu tidak berguna, aku tidak akan memasang taruhan pada mereka." Mosley melampiaskan kekesalannya atas kekalahan taruhan itu kepada bangsa Han.

Ketika seluruh awak kapal *USS Carl* melontarkan berbagai ejekan dan meremehkan Negara Han, hanya sang kapten kapal, Lemt, yang memasang ekspresi serius saat mengamati kapal Negara Han yang mulai berputar arah dan pergi menjauh.

Ia merasa firasatnya tidak enak; pihak lawan tidak akan begitu saja menyerah begitu mudah, bahkan mungkin tindakan mundur ini hanyalah siasat melemahkan diri sesaat.

Namun saat ini, apapun intrik yang disembunyikan oleh orang-orang Han tersebut, ia sudah tidak dapat lagi menghentikannya—kecuali jika ia melanggar janji dan menembak jatuh kapal dagang Negara Han di hadapannya itu, yang tentunya merupakan tindakan yang memicu perang.

Jika ia benar-benar berani berbuat demikian, kariernya dipastikan akan segera tamat!

Faktanya, tindakan penghadangan terhadap kapal dagang Negara Han ini memang merupakan perintah terselubung dari para petinggi Amerika.

Namun, perintah yang diberikan dari atasan sebenarnya hanyalah sebatas melakukan pemeriksaan dan mempermalukan mereka sejenak, sebelum akhirnya membiarkan mereka melanjutkan perjalanan.

Akan tetapi, armada bawahan Angkatan Laut Amerika yang berpangkalan di Florida bertindak semaunya sendiri, mengubah perintah pemeriksaan tersebut menjadi pengusiran dan blokade total terhadap kapal dagang Negara Han.

Perbedaan antara kedua tindakan itu sangatlah jauh. Pemeriksaan dilakukan sekadar untuk memberi pelajaran kepada bangsa Han dan menunjukkan kepada siapa wilayah ini bertumpu.

Sebaliknya, pengusiran dan blokade adalah wujud nyata dari pengasingan terhadap Negara Han di Laut Karibia... Tindakan semacam ini sangat mudah memicu perselisihan diplomatik antara Negara Han dan Amerika Serikat.

Namun, karena nasi sudah menjadi bubur, mereka memilih untuk meneruskannya hingga tuntas. Sebagaimana ucapan seorang kolonel Amerika:

"Kita harus membuat orang-orang Han tahu siapa penguasa sejati di benua Amerika ini. Sekalipun mereka ingin lewat dari wilayah kita, mereka harus meminta izin terlebih dahulu... Jika kita tidak mengizinkan, mereka bahkan tidak akan bisa melewatkan sepotong perahu kecil pun."

Kalimat tersebut tidak hanya memamerkan kesombongan bangsa Amerika, tetapi juga mengekspresikan permusuhan mendalam yang kini dirasakan oleh orang-orang Amerika terhadap Negara Han dan warganya, sebuah ketegangan yang bahkan sudah hampir mencapai titik benturan langsung.

Hal ini juga menandakan bahwa situasi di benua Amerika, khususnya di Amerika Utara, sedang bergerak menuju arah yang tidak diinginkan oleh siapapun: peperangan!

Memang benar, saat ini masih diperlukan waktu beberapa tahun sebelum perang benar-benar pecah, namun situasi di benua Amerika saat ini bagaikan kawasan Balkan di Eropa—hanya butuh sedikit percikan api untuk membakar segalanya.

Meskipun para petinggi Negara Han dan Amerika Serikat berusaha keras menghindari terjadinya bentrokan dini di antara kedua belah pihak, fakta bahwa hingga kini kedua negara belum saling mendirikan kedutaan besar menunjukkan bahwa hubungan antara Negara Han dan Amerika Serikat senantiasa berada di ambang garis peperangan.

Perbedaannya hanyalah terletak pada kapan dan di mana kedua belah pihak akan meletuskan sebuah perang besar yang menyapu seluruh wilayah Amerika Utara.

Baik orang-orang Han maupun orang-orang Amerika sangat menyadari hal itu.

Namun perang seringkali tidak berjalan sesuai dengan kehendak subyektif manusia.

Sama seperti meletusnya Perang Dunia I yang dipicu oleh beberapa butir peluru dari seorang pemuda Serbia.

Perang adalah hal yang paling tidak dapat dikendalikan di dunia ini.