Bab Dua Puluh Satu: Pembentukan Provinsi dan Ekonomi Negara Han

Biro Pertanahan Negara Han adalah sebuah lembaga pemerintah yang sekilas tampak tidak memiliki peran besar, namun sebenarnya sangat krusial dalam kehidupan bernegara. Alasan mengapa Biro Pertanahan dianggap kurang berpengaruh adalah karena di Negara Han saat ini, pemanfaatan lahan pada dasarnya hanya terbagi dalam tiga kategori. Pertama, pembagian lahan bagi para imigran dan penduduk lokal. Kedua, pemanfaatan lahan untuk pembangunan infrastruktur jalan raya dan jalur kereta api, yang mengharuskan setiap jengkal tanah didaftarkan serta direncanakan di bawah pengawasan Biro Pertanahan. Ketiga, lahan untuk kebutuhan industri dan pembangunan perkotaan yang umumnya dikelola oleh pemerintah daerah sebagai bagian dari hak administratif mereka. Pembangunan sekecil apa pun, bahkan sebuah toilet umum, tetap memerlukan lahan, dan Biro Pertanahan adalah pihak yang memegang otoritas atas wilayah negara tersebut.

Pemerintah daerah sangat memahami fungsi strategis lahan. Mereka kerap menggunakan tanah sebagai alat untuk menarik investasi, baik dengan memberikannya secara gratis maupun dengan membangun infrastruktur pendukung seperti pabrik air minum dan jalan raya. Bisa dikatakan, lahan adalah urat nadi dalam sistem administrasi Negara Han.

Namun, Biro Pertanahan sering kali dianggap sebagai "kantor yang kering" karena sebagian besar transaksi dan perubahan status lahan diselesaikan di tingkat daerah. Biro ini hanya bertindak sebagai pencatat dan pemberi stempel. Hal ini tentu tidak memuaskan bagi para petinggi Biro Pertanahan, mulai dari Kepala Biro pertama hingga Kepala Biro Hong saat ini, yang terus berupaya menarik kembali hak distribusi lahan ke tangan mereka.

Usaha ini selalu menemui hambatan besar dari pihak daerah. Bagi para pejabat daerah, lahan di wilayah mereka adalah milik mereka sendiri, bukan urusan Biro Pertanahan. Menurut seorang wali kota, Biro Pertanahan hanyalah sebuah stempel karet yang fungsinya sekadar menuruti keinginan mereka. Jika suatu saat stempel itu mencoba mengatur cara pengecapan, maka para pejabat daerah akan bersatu untuk mematahkan tangan mereka yang dianggap serakah terhadap hak atas lahan.

Tanpa hak pengelolaan lahan yang nyata, Biro Pertanahan selamanya hanya akan berkutat dengan urusan administratif seperti perubahan wilayah dan stempel persetujuan, sambil mengandalkan anggaran dari kabinet untuk memberikan tunjangan bagi stafnya sendiri. Bagi para pejabat Biro Pertanahan, ini adalah sebuah kehinaan. Seorang pejabat tingkat bawah pernah mengeluh, "Di Biro Pertanahan, saya tidak merasa dihargai. Saat mengonfirmasi status lahan milik sebuah desa yang nyata-nyata menyerobot tanah negara, kepala desa itu hanya berkata bahwa itu bukan urusan kami, lalu mengusir saya." Meskipun kepala desa dan beberapa warga ekstrem tersebut akhirnya dihukum, insiden ini memicu kegemparan di internal Biro Pertanahan.

Beberapa pejabat bahkan mencemooh diri mereka sendiri sebagai lembaga yang "tidak diurus oleh siapa pun": tidak punya otoritas administratif, tidak punya kekuasaan, dan tidak punya hak registrasi lahan. Singkatnya, mereka tidak memiliki apa-apa. Oleh karena itu, Biro Pertanahan selalu mendambakan kekuasaan, dan kini, kesempatan itu tiba.

Berdasarkan arahan kabinet, Negara Han akan menyelesaikan pembagian administratif tingkat provinsi. Karena luas wilayah dan populasi yang terus berkembang, Negara Han akan dibagi menjadi sistem administrasi empat tingkat: tingkat tertinggi adalah provinsi, diikuti kota, kecamatan, dan tingkat terendah adalah desa.

Populasi Negara Han kini mencapai lebih dari 3,23 juta jiwa, meningkat hampir seratus ribu jiwa dari angka sebelumnya. Sebagian penambahan ini berasal dari penduduk asli Indian yang melarikan diri ke Negara Han akibat ekspansi Amerika ke arah barat, serta para imigran dari Timur Jauh. Selain penduduk Indian yang perlu dididik ulang, para imigran Tionghoa umumnya ditempatkan di kota-kota atau di sepanjang jalur transportasi utama.

Nilai suatu wilayah tidak ditentukan oleh keindahan pemandangannya, melainkan oleh kemudahan akses transportasinya. Populasi utama Negara Han, terutama penduduk Tionghoa, kulit putih, dan keturunan campuran, terkonsentrasi di sepanjang jalur jalan raya dan kereta api. Jalur ini disebut oleh para cendekiawan sebagai "garis kehidupan" atau "garis peradaban". Selama garis ini tetap terjaga, Negara Han bisa bangkit kembali bahkan jika wilayah terpencilnya hilang. Namun, jika garis ini terputus, maka tamatlah riwayat Negara Han.

Keunggulan dari konsentrasi penduduk di sepanjang jalur transportasi adalah percepatan ekonomi yang luar biasa. Industri ringan di Negara Han berkembang pesat karena model distribusi ini sangat efisien. Mereka dapat menjual barang dengan cepat kepada populasi yang memiliki daya beli di sepanjang jalur tersebut. Produk industri ringan Negara Han bahkan mendominasi pasar di negara tetangga, Republik Meksiko. Sepertiga pasar produk industri ringan di sana telah dikuasai oleh barang dari Negara Han.

Negara Han saat ini berada dalam posisi yang mirip dengan Amerika Serikat: di satu sisi harus menanam kapas sebagai pemasok bahan mentah bagi Inggris, namun di sisi lain berupaya keras mengembangkan industri dengan keuntungan yang didapat. Peningkatan tajam impor mesin pada kuartal kedua tahun 1841 menunjukkan bahwa Negara Han sedang mempercepat industrialisasi.

Namun, baik Negara Han maupun Amerika Serikat menghadapi tantangan besar: mereka belum memiliki koloni untuk membuang kelebihan produk, dan pasar utama dunia masih didominasi oleh Inggris dan Prancis. Di benua Amerika, kedua negara ini justru melihat satu sama lain sebagai ancaman terbesar bagi eksistensi dan ambisi mereka. Ini adalah tragedi klasik di mana dua kekuatan yang seharusnya bisa bersinergi justru terjebak dalam rivalitas yang tak terelakkan, sebuah "jebakan negara besar" yang tidak memiliki ruang untuk negosiasi.

"Kepala Biro Hong, ini adalah draf rencana pembagian provinsi," ujar Direktur Xu di dalam kantor Biro Pertanahan, menyerahkan rencana yang telah direvisi berkali-kali.

"Semenanjung Baja California akan dipisahkan?" tanya Kepala Biro Hong dengan heran setelah membaca dokumen tersebut.

"Kepala Biro, pendapat kami adalah California sudah terlalu besar. Jika Semenanjung Baja California tetap disertakan, maka pembagian provinsi ini tidak ada artinya," jawab Direktur Xu dengan nada menyiratkan sesuatu.

Kepala Biro Hong memahami maksudnya. Mereka ingin memecah California yang terlalu luas, namun karena menghadapi hambatan besar di wilayah inti, mereka memilih untuk memulainya dari wilayah lain. Mereka juga merencanakan pemecahan beberapa kota besar yang saat ini cakupannya terlalu luas.

"Kita benar-benar melakukan pekerjaan yang akan membuat banyak orang membenci kita," gumam Kepala Biro Hong, merasa pening sekaligus puas. Pening karena takut akan protes dari daerah, namun puas karena akhirnya Biro Pertanahan memiliki kesempatan untuk melawan balik setelah sekian lama ditekan.

"Kepala Biro, kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk bernegosiasi dengan mereka dan mengambil kembali hak-hak yang seharusnya menjadi milik Biro Pertanahan," usul Direktur Xu dengan senyum licik.

Kepala Biro Hong setuju. Rencana ini pun segera diserahkan ke kabinet. Seperti yang diduga, rencana ini memicu perdebatan sengit. Banyak pejabat daerah menolak keras dengan alasan "tidak setuju" dan bahkan menuduh Biro Pertanahan merusak ekonomi serta persatuan nasional. Namun, setelah negosiasi yang alot, Biro Pertanahan akhirnya berhasil mendapatkan kembali sebagian otoritas mereka.

Akhirnya, Liu Peng, sang Raja Han, memberikan keputusan akhir: "Pembentukan provinsi adalah rencana jangka panjang bagi negara kita selama ratusan tahun ke depan... Sistem wilayah yang lama sudah tidak relevan dan membingungkan, maka kita akan mengubahnya menjadi sistem provinsi. Perubahan wilayah ini adalah upaya untuk mengintegrasikan kembali tanah air demi pembangunan nasional, bukan untuk kepentingan pribadi."

Kata-kata Liu Peng mengakhiri segala perdebatan. Negara Han kini terbagi menjadi enam provinsi dan satu kota: Han Zhou (sebelumnya California), Hai Xi (Semenanjung Baja California), Mo Bei (Nevada), Jiu Yuan (Arizona), Ling Nan (Sonora), dan Guang Ling (Sinaloa), dengan Xijing sebagai ibu kota negara.