Bab Lima Belas: Penambangan Emas dan Administrasi

Kota Tembaga...

Sebuah kota yang bisa dibilang paling buruk, paling sempit, sekaligus paling muda di Negara Han saat ini.

Seluruh kota ini berdiri belum genap dua bulan, dan pembangunan kotanya sendiri baru berjalan kurang dari sebulan. Seluruh kota tampak seperti pasar yang dibangun seadanya; hanya bangunan empat lantai dari semen yang membuat Kota Tembaga terlihat sedikit lebih beradab. Gedung ini sebenarnya juga berfungsi sebagai balai kota, sekaligus kantor polisi, kantor pajak, dan fungsi publik lainnya. Semua fungsi kota yang bisa Anda bayangkan dipusatkan di sana.

Semua ini karena Kota Tembaga memang terlalu kecil, saking kecilnya sampai sulit diterima akal sehat. Populasi terdaftar di seluruh kota hanya lima ribu jiwa, namun yang benar-benar tinggal di dalam kota paling banyak hanya dua ribu orang. Bahkan tidak lebih baik dari kota kecil di wilayah California; hampir tidak bisa disebut sebagai kota, lebih pantas disebut sebagai desa besar.

Lucunya, lima ribu orang itu pun merupakan para pencari emas yang berdatangan dari seluruh penjuru Negara Han selama sebulan terakhir. Sejak Yan Jun mengumumkan pembukaan sebagian tambang emas di Kota Tembaga bulan lalu, hal itu memicu kehebohan di seluruh Negara Han, bahkan terdengar sampai ke Meksiko dan Amerika Serikat.

Bagaimanapun, manusia secara alami tidak memiliki ketahanan terhadap emas; bahkan bisa dikatakan, memori tentang emas sudah terpatri dalam gen manusia. Itulah sebabnya, bahkan setelah seratus tahun berlalu, emas tetap menjadi logam mulia yang paling banyak dicadangkan oleh berbagai negara. Di masa perang, emas adalah jaminan kekayaan, sementara uang kertas lama akan musnah menjadi bayang-bayang.

Faktanya, dalam masyarakat manusia, orang sangat tertarik pada segala sesuatu yang berkilauan, mulai dari permata yang cerah hingga berlian yang sebenarnya tidak bernilai. Manusia cenderung menyukai mineral yang mencolok ini. Jika emas dan perak masih memiliki nilai penelitian ilmiah yang penting, maka permata lainnya hanyalah pemuas hasrat manusia akan kekayaan.

Manusia sering berkata bahwa naga menyukai harta karun dan benda-benda berkilau, namun bukankah manusia juga demikian? Manusia sebenarnya hanyalah bentuk lain dari naga. Perintah mencari emas yang dikeluarkan Yan Jun menyentuh titik balik kemanusiaan, itulah sebabnya ia mampu mendatangkan lima ribu populasi dengan cepat di tanah yang tandus ini.

Meskipun populasi ini tidak sebanding dengan kota-kota besar di California, semua orang tahu bahwa ini hanyalah permulaan. Faktanya, menurut kabar dari California, dari dua puluh ribu imigran yang tiba bulan ini, setidaknya tiga ribu orang memilih meninggalkan tanah yang dialokasikan pemerintah dan pergi ke Arizona selatan—tempat di mana Kota Tembaga berada—setelah melewati Kota Yunzhong yang gersang.

Agar orang-orang ini dapat tiba dengan lancar, Yan Jun bahkan menggunakan relasinya untuk menyiapkan tiket bagi para imigran tersebut. Mereka akan menaiki Kereta Api Xijing yang masih dalam tahap pembangunan untuk sampai ke dekat Arizona, lalu menaiki kereta kuda melalui jalan nasional menuju Kota Tembaga. Perlu diketahui, tiket-tiket ini dibelikan oleh Kota Tembaga untuk para imigran, belum termasuk biaya transit, makan, dan penginapan di sepanjang jalan.

Di pemerintahan daerah mana pun, kebijakan seperti ini akan sulit disetujui. Lagipula, setiap tahun mereka sudah memiliki kuota imigran, jadi mengapa harus menggunakan pajak yang susah payah dikumpulkan untuk menyubsidi para imigran tersebut? Namun, Kota Tembaga berbeda dengan banyak tempat lain di Negara Han, karena tempat ini adalah kota yang berdiri di atas tambang.

Orang selalu menyebut California sebagai wilayah yang duduk di atas tambang karena banyaknya tambang emas di sana. Dari sudut pandang itu, memang benar. Namun, Kota Tembaga pun tidak jauh berbeda. Cadangan tembaga yang sangat besar, serta tambang perak dan emas tambahan, memberikan fondasi alami bagi lahirnya kota ini.

Oleh karena itulah, dalam pertemuan pemerintah dunia, Yan Jun pernah berkata: "Kota Xijing adalah ibu kota, Kota Emas memiliki banyak manufaktur dan perdagangan ekspor, Kota Beimen memiliki kapas dan tekstil... bahkan Semenanjung Baja California memiliki pertanian dan perkebunan. Kita punya apa? Kita tidak punya apa-apa. Kita hanya punya tambang. Mineral adalah fondasi ekonomi Kota Tembaga untuk beberapa dekade ke depan, bahkan lebih lama lagi. Itu juga menjadi landasan bagi kita untuk mengembangkan industri apa pun dan menarik populasi."

"Kita tidak boleh hanya menambang. Kita harus mengubah mineral kita menjadi manufaktur dan barang industri. Bagaimanapun, tambang bisa habis dikeruk, tetapi kecerdasan manusia tidak!"

"Namun sebelum itu, kita harus belajar menambang, dan yang terpenting dalam menambang adalah manusia. Banyak orang mengkritik saya karena menjual kepentingan Kota Tembaga kepada para pencari emas yang serakah. Tapi kalian harus tahu, orang-orang ini memang mengambil emas, tetapi mereka juga memajukan kota kita. Emas yang mereka peroleh, bahkan jika hanya sepertiganya yang dibelanjakan di Kota Tembaga, akan memberikan dorongan besar bagi ekonomi dan industri kita."

"Singkatnya, populasi, kita butuh populasi untuk segalanya. Tanpa populasi, meskipun kita memiliki tambang emas terbesar di dunia, kita tidak akan bisa menggalinya dan tidak akan bisa menukarnya dengan apa yang kita inginkan."

Ini adalah pidato Yan Jun pada rapat kerja pemerintah Kota Tembaga awal bulan ini. Berkat pengalamannya memimpin Xijing, kota terbesar di Negara Han, Yan Jun sangat paham bahwa selain sumber daya, sebuah kota—bahkan negara—membutuhkan populasi untuk berkembang. Tanpa populasi yang cukup, tidak ada yang bisa dilakukan.

Bicara jujur, bahkan untuk bercocok tanam saja butuh orang, apalagi menambang yang sangat melelahkan. Pekerjaan fisik seperti menambang membutuhkan tenaga muda yang kuat, dan tenaga kerja muda adalah tulang punggung di negara mana pun. Produksi bergantung pada mereka, bahkan perang pun bergantung pada mereka!

Sebagai contoh, Yan Jun berencana mengandalkan sumber daya mineral Kota Tembaga untuk mengembangkan industri pengolahan. Bahkan jika itu hanya pengolahan kasar, tetap dibutuhkan pekerja industri yang cukup. Dari mana datangnya pekerja industri? Dari populasi, lebih tepatnya dari populasi yang cukup banyak.

Masyarakat manusia adalah masyarakat dengan pembagian kerja dan kerja sama. Ada yang bertani, ada yang bekerja di pabrik, ada yang melaut, ada yang mengelola, dan pada akhirnya mereka saling bertukar untuk mendapatkan apa yang dibutuhkan. Ekonomi pun demikian. Dilihat dari peta ekonomi Negara Han, wilayah California tidak diragukan lagi adalah yang terbaik. Di sana terdapat populasi terbanyak, industri terbaik, dan pertanian yang paling besar. Bahkan, wilayah California saja sudah bisa menggerakkan perkembangan seluruh Negara Han.

Namun, California hanya menjamin batas bawah perkembangan Negara Han, bukan batas atasnya. Seperti yang dikatakan Liu Peng: "Memiliki California adalah keberuntungan kita, sekaligus belenggu kita. Setiap rapat kabinet, rencana yang diajukan para pejabat hampir selalu berkisar pada bagaimana mengembangkan California."

"Di mata mereka, Negara Han hanyalah California, dan California adalah Negara Han. Tidak ada wilayah lain yang dianggap ada."

"California memang menampung separuh populasi Negara Han, tetapi itu hanya setengah, bukan semuanya. Jika Aku membuang separuh sisanya demi mengurus separuh ini, maka apakah Negara Han masih pantas disebut Negara Han? Apakah Aku, sang Raja Han, masih bisa disebut sebagai pemimpin?" Liu Peng menegur para pejabat kabinet yang hanya terpaku pada California dalam rapat kabinet.

Setelah pertemuan ini, banyak kebijakan kabinet Negara Han yang segera berubah. Sebagian dana dan kebijakan yang seharusnya diberikan ke California dialihkan ke wilayah lain, termasuk Arizona. Pada saat yang sama, penghapusan distrik dan pembentukan provinsi ditempatkan sebagai prioritas utama dalam reformasi sistem administrasi Negara Han.

Sistem provinsi pertama kali lahir dari sistem komando dan kabupaten pada masa Dinasti Qin dan Han, dan akhirnya pada masa Dinasti Ming dan Qing, perubahan yang dibuat mempengaruhi ratusan tahun sejarah setelahnya. Namun, pembagian administratif Negara Han saat ini sebenarnya sangat sederhana; hanya mengikuti perencanaan administratif wilayah yang lama. Bahkan di tempat seperti Arizona dan Nevada, sebagian besar kekuasaan berada di tangan walikota setempat.

Secara substansial, pembagian administratif Negara Han hanyalah sekumpulan unit tingkat kota yang tampak sangat luas di peta, tetapi berkembang sendiri-sendiri. Selain California sebagai wilayah inti Negara Han, tempat lain hampir berjalan sendiri-sendiri. Hingga hari ini, banyak rencana pembangunan kereta api di berbagai wilayah masih sebatas wacana. Mereka hanya bicara ingin mengikuti Kereta Api Xijing, menerbitkan obligasi kereta api, dan membangun jalur kereta api lokal sendiri.

Wilayah seperti Sonora dan Sinaloa yang dekat dengan Meksiko, secara geografis sangat mungkin menyelesaikan pembangunan kereta api dan bisa mendapatkan dukungan dana yang sangat tinggi. Karena kedua wilayah ini sebenarnya adalah tentakel yang disusupkan Negara Han ke Semenanjung Yucatan, Meksiko. Begitu kereta api dibangun di sana, dari sudut pandang ekonomi, ekonomi lokal akan segera terhubung dengan ekonomi Meksiko.

Pasar yang luas di Meksiko, kekayaan yang terakumulasi selama ratusan tahun, serta mineral dan komoditas lokal akan terus dialirkan kembali ke Negara Han melalui jalur kereta api ini, terutama ke wilayah California yang paling makmur dan terdekat. Apakah para petinggi Negara Han tidak melihat keuntungan ini? Mereka tentu melihatnya, terutama pemerintah daerah Sonora dan Sinaloa.

Namun, justru karena perencanaan administratif yang tidak jelas, hak kepemilikan dan pembagian keuntungan jalur kereta api ini menjadi tidak pasti. Hal ini menyebabkan jalan harapan yang mungkin menjadi jalur kereta api kedua Negara Han ini harus terhenti. Benar-benar sebuah lelucon. Hal ini pula yang mendorong antusiasme pemerintah pusat Negara Han untuk menata kembali lembaga administratif wilayah. Rencana pembentukan provinsi sudah berkali-kali muncul dalam pembahasan kabinet, tinggal menunggu keputusan akhir!

………………………………………

Nuobuge, sebuah kota kecil Indian yang terletak di barat daya Kota Tembaga.

Sejarah kota kecil ini sebenarnya tidak panjang, mungkin hanya kurang dari satu tahun. Kota ini didirikan saat Perang Han-Meksiko, ketika tentara Negara Han membangun kota tersebut untuk mengoordinasikan perbekalan setempat. Awalnya, penduduk di sini sebagian besar adalah pasukan garnisun Negara Han. Setelah perang usai dan pasukan pergi, tempat ini berubah menjadi rumah bagi suku Indian setempat.

Bagi penduduk Indian yang belum pernah melihat kota, Nuobuge—kota kecil yang dinamai sesuai nama suku mereka—sudah menjadi tempat paling makmur di dunia dalam pandangan mereka. Sampai dua bulan lalu, kedatangan Yan Jun dan pembangunan Kota Tembaga selama sebulan terakhir perlahan meruntuhkan persepsi mereka tentang kota dan peradaban. Ternyata di dunia ini ada tempat yang begitu indah.

Bagi penduduk Indian setempat, segala sesuatu yang mereka ketahui tentang peradaban dan kehidupan benar-benar hancur setelah Kota Tembaga didirikan (meskipun masih dalam tahap awal). Para pendatang membawa gandum, membawa makanan lezat yang belum pernah mereka cicipi (masakan Tiongkok), dan membawa minuman yang belum pernah mereka minum (teh, kopi, serta teh susu yang mulai populer).

"Bahkan termasuk pakaian mewah itu. Kainnya terasa lebih halus daripada kulit binatang dan tidak berbulu. Aku benar-benar tidak tahu bagaimana orang-orang Tionghoa ini membuatnya. Mungkin mereka benar-benar keturunan dewa!"

Itulah kata-kata yang diucapkan seorang kepala suku Indian setelah melihat para pencari emas Negara Han dan Kota Xijing. Dewa yang dimaksud sebenarnya adalah apa yang dipropagandakan dalam "Catatan Asal-Usul Amerika", yaitu bahwa orang Tionghoa dan orang Indian adalah keturunan dewa dari Timur, saudara yang terpisah selama ribuan tahun.

Secara objektif, "Catatan Asal-Usul Amerika" yang dibuat Liu Peng melalui para sejarawan rekaan itu, di zaman ini tidak kalah dampaknya dengan lahirnya teori evolusi Darwin. Bagi dunia sejarawan, hubungan antara orang Tionghoa dan orang Indian telah menjadi topik penelitian yang luar biasa.

Namun, karena Negara Han lebih dulu memulai narasi ini, di zaman tanpa tes genetika ini, selama Negara Han bersikeras mempertahankannya selama tiga puluh atau lima puluh tahun, maka dalam beberapa dekade ke depan, tidak akan ada seorang pun di seluruh Amerika yang meragukan sejarah ini. Karena orang yang meragukannya telah dicap sebagai bidah, dan kaum bidah biasanya harus dimusnahkan!

Kedai Wang Damao, sebuah kedai desa yang tampak biasa saja. Di kota mana pun di California, kedai ini akan menjadi yang paling tidak mencolok; bangunan kayu, genteng paling murah, dan papan nama dari kain terpal. Sekilas tampak seperti toko kelontong di pedesaan.

Namun, kedai yang mustahil dikunjungi orang di tempat lain di California ini justru menjadi tempat paling populer di kota Nuobuge. Tidak hanya penduduk Indian setempat yang menyukainya, bahkan para pencari emas yang datang dari jauh pun menyukainya. Karena di sini adalah satu-satunya tempat bagi mereka dalam radius puluhan mil untuk minum dan bersantai. Bagi penduduk Indian setempat, tempat ini adalah mata air madu di dunia.

Minuman beralkohol sebenarnya dimiliki oleh orang Indian, tetapi teknik pembuatan yang sederhana di sana tidak ada bandingannya dengan kedai yang menjual minuman dari Negara Han ini. Seperti yang dikatakan pemilik kedai, Wang Damao, kedai mereka adalah yang terbaik di sini. (Karena hanya ada satu kedai milik Wang Damao, tentu saja itu yang terbaik, bukan?)

Kedai ini selalu ramai dikunjungi dari pagi hingga malam, terutama saat malam hari karena para pencari emas sudah kembali.

"Satu botol anggur kota Benteng," teriak Guo Jiawen yang baru saja masuk ke dalam kedai kepada pelayan, "tambahkan dua potong daging panggang..." Guo Jiawen memesan lagi, lalu mencari tempat duduk yang kosong.

"Tuan, ini daging panggang Anda..." Pelayan meletakkan dua piring besar daging sapi (dari bison Amerika) di depan Guo Jiawen, lalu meletakkan sebotol anggur dengan gambar pedesaan Negara Han dan logo benteng emas di atasnya.

"Sudah dengar belum? Pihak Kota Tembaga bilang mau membangun jalan di sini..." Di meja sebelah, beberapa pencari emas yang sedang minum sambil berbincang menarik perhatian Guo Jiawen yang sedang mengunyah daging.

"Membangun jalan? Penduduk di sini cuma segelintir, siapa yang mau membangun? Hantu?" pencari emas berjanggut tebal di seberang meja berkata dengan nada meremehkan saat mendengar kabar itu. "Menurutku, pada akhirnya pajak pembangunan jalan ini akan dibebankan kepada kita semua. Sialan, sejak awal memang sudah tahu kalau bajingan di kantor pemerintahan Kota Tembaga itu tidak bisa dipercaya. Katanya membangun Kota Tembaga yang makmur bersama, padahal itu artinya kita yang mengeluarkan uang untuk memajukan para tuan itu supaya mereka bisa melapor prestasi ke atasan!" Pencari emas berjanggut itu tampak sangat marah saat membahas ini.

Baginya, orang-orang di Kota Tembaga hanya menganggap mereka sebagai kacang kedelai yang siap digiling. Jika kekurangan uang, mereka akan memeras para pencari emas; benar-benar menganggap mereka sebagai celengan yang bisa diambil kapan saja.

"Siapa bilang tidak? Beberapa waktu lalu katanya mau membangun kereta kuda untuk mengangkut bijih tembaga... perusahaan tambang tembaga itu sudah untung besar, tapi pada akhirnya biaya pembangunan rel harus kita para pencari emas yang menanggungnya. Itu namanya apa, coba?!" pencari emas yang bertubuh kecil juga tidak puas dengan sistem pajak Kota Tembaga saat ini.

Mereka hanya diperas seperti domba yang dicukur bulunya. Begitu berhasil menemukan sedikit emas, mereka harus memberikannya kepada para bajingan itu, namun tidak mendapatkan nama baik. Setiap saat mereka dituduh menambang emas lokal dan diwajibkan membayar pajak.

"Menurutku... ini pasti ulah bajingan bermarga Man itu. Sejak dia mengurus pembangunan kota, kita tidak pernah merasakan hari yang tenang..." Pencari emas berjanggut itu sangat marah saat menyebut Man Futing, sekretaris Yan Jun.

Sejak Man Futing ditugaskan Yan Jun untuk mengurus pembangunan Kota Tembaga, ia bekerja dengan semangat luar biasa; siang malam fokus pada pembangunan. Secara objektif, Man Futing memang berjasa besar dalam mengembangkan Kota Tembaga dari nol hingga menjadi kota dengan ribuan penduduk yang terus berkembang. Jika bukan karena pembangunannya, Kota Tembaga mungkin masih berupa desa!

Namun, pembangunan butuh uang. Dari mana uangnya? Sebagian dari pajak perusahaan tambang lokal, tetapi waktu penambangan masih terlalu singkat. Selain itu, tambang tembaga berbeda dengan tambang emas; tembaga harus diolah terlebih dahulu sebelum menjadi uang, yang menambah biaya investasi dan memperlambat pengembalian modal.

Tapi tambang emas berbeda. Begitu digali, itu adalah uang; kekayaan yang diakui dunia dan mata uang global. Sekarang, selain tambang emas besar yang sudah diambil alih oleh Departemen Pertambangan, apa lagi yang memiliki emas lebih banyak daripada tambang emas kecil milik para pencari emas ini?

Oleh karena itulah, Man Futing menjadikan pajak para pencari emas yang datang dari jauh ini sebagai target utama. Melalui pajak yang mereka bayarkan dan konsumsi mereka, ia mengembangkan seluruh Kota Tembaga dan wilayah sekitarnya. Ini adalah rencana yang sudah disusun oleh Man Futing dan Yan Jun sejak awal.