Bab Tiga Puluh Tiga Kapas dan Budak

Pertengahan November 1841, hanya tersisa satu setengah bulan lagi sebelum tahun ini berakhir.

Negara bagian di Amerika Serikat bagian selatan merupakan wilayah penghasil kapas terbesar di Amerika, bahkan di seluruh dunia. Setiap tahun, mereka memproduksi kapas dalam jumlah sangat besar yang kemudian dikirim ke luar negeri untuk dijual.

Pembeli terbesar dari kapas-kapas ini, sama seperti Negara Han, adalah orang-orang Inggris.

Pada masa ini, Imperium Britania adalah negara produsen sekaligus eksportir tekstil terbesar di dunia.

Di banyak tempat di dunia, Anda dapat melihat kain cetak mesin buatan Inggris.

Namun, tidak seorang pun tahu siapa yang menyediakan kapas di balik semua itu... Amerika Serikat!!

Negara yang terletak di sudut terpencil benua baru ini.

Menurut statistik tahun 1850-an di masa depan, kapas yang diproduksi oleh Amerika Serikat setara dengan 77 persen dari total konsumsi delapan ratus juta pon Inggris, 90 persen dari seratus sembilan puluh juta pon Prancis, 60 persen dari Persatuan Pabean Jerman, dan 92 persen dari Rusia Tsar.

Memang benar ini adalah data dari sepuluh tahun kemudian, namun pada periode ini, pentingnya kapas Amerika sebenarnya sudah mulai terlihat.

Dari Pelabuhan New York hingga pelabuhan-pelabuhan utama di Pantai Timur Amerika, setiap musim panen kapas tiba, di mana-mana dipenuhi oleh kapal-kapal pengangkut kapas yang berlayar tanpa henti. Begitu masifnya hingga komoditas pertanian yang tampak putih bersih ini dalam dunia akademik masa kini disebut sebagai emas putih.

Karena komoditas ini benar-benar sangat berharga!!

Berdasarkan harga sebelumnya, satu pon kapas bernilai sekitar sepuluh sen dolar, dan bahkan jika dihitung berdasarkan harga yang turun akibat perluasan produksi besar-besaran saat ini, nilainya tetap delapan sen.

Bahkan dengan harga saat ini, kapas yang diekspor dari Amerika Serikat setiap tahun bernilai lebih dari lima ratus juta dolar Amerika, yang setara dengan seratus juta poundsterling, dan bahkan mungkin lebih tinggi dari angka tersebut.

Selain itu, keuntungan dari sektor ini sangat besar. Bagaimanapun, biaya terbesar dari komoditas ini, yaitu tanah dan tenaga kerja, telah diselesaikan dengan sangat efisien oleh para pemilik perkebunan di Amerika Selatan.

Terutama setelah masa awal ketika harga budak sangat tinggi, seiring dengan bertambahnya jumlah budak perempuan.

Para pemilik perkebunan di Amerika Selatan ini mulai mencoba untuk mengembangbiakkan budak mereka sendiri demi menekan biaya produksi yang sebenarnya sudah sangat rendah.

Para pemilik perkebunan di Selatan menjalani kehidupan yang mewah dan berkecukupan, sangat kontras—seperti berada di dua dunia yang berbeda—dengan rekan-rekan mereka para pemilik bisnis industri dan komersial di Utara yang hidup serba susah.

Hingga seorang pengusaha dari Utara pernah mengucapkan kalimat ini:

"Ketika aku bekerja di pabrik yang penuh dengan minyak dan batu bara hitam demi meraup keuntungan yang sangat tipis, teman-teman kita di Selatan sudah terlelap di atas ranjang angsa yang lembut, menghitung lembaran dolar hijau, dan mungkin juga poundsterling... Dan semua kekayaan itu dihasilkan hanya dalam waktu sebulan, atau bahkan seminggu, dari ladang kapas seluas puluhan ribu ekar milik keluarga mereka..."

"Tuhan sungguh tidak adil. Mengapa kami begitu bekerja keras memproduksi barang, tetapi hidup seperti anjing? Sebenarnya apa yang telah terjadi??"

Dari sini dapat dilihat betapa besar rasa iri dan cemburu dari kaum kapitalis industri di Utara terhadap para pemilik perkebunan di Selatan.

Bagaimana tidak, kelompok ini tidak perlu mendirikan pabrik, tidak perlu merekrut buruh, dan tidak perlu membayar biaya operasional produksi.

Mereka sepenuhnya mengandalkan lahan yang luas serta tenaga kerja budak yang hampir tidak memerlukan biaya. Kemudian, setiap kali musim panen tiba, mereka hanya perlu memanen kapas dan menjualnya kepada orang Inggris atau Prancis.

Pedagang dari negara mana pun pasti akan membayar mereka. Inilah impian terbesar para pengusaha Utara: menghasilkan uang sambil berbaring.

Selain rasa cemburu terhadap para pemilik perkebunan di Selatan, kesulitan terbesar yang dihadapi pihak Utara adalah kekurangan tenaga kerja dan pasar yang diakibatkan oleh perkembangan industri yang pesat.

Awalnya, wilayah Selatan dan Utara memiliki hubungan yang saling melengkapi dengan sangat baik; pihak Selatan menghasilkan bahan baku dan tenaga kerja, sedangkan pihak Utara menghasilkan produk industri.

Ketika keduanya digabungkan, skala industri Amerika tidak hanya semakin luas, pasar domestik pun menjadi lebih besar, dan kekuatan nasional secara alami menjadi semakin kuat.

Namun, kenyataan sering kali jauh lebih tidak masuk akal daripada yang dibayangkan oleh siapapun.

Karena hubungan kerja sama dengan Inggris dan negara-negara Eropa lainnya, sebagian besar uang yang dihasilkan pihak Selatan dari Eropa dikembalikan lagi ke Eropa.

Para pemilik perkebunan Selatan itu meminum anggur dan sampanye Prancis, menggunakan barang-barang industri buatan Inggris, bahkan makanan yang mereka santap pun adalah masakan Prancis.

Dapat dikatakan bahwa jalur mereka sama sekali tidak sejalan dengan pihak Utara.

Jika mengikuti teori ekonomi, kedua wilayah yang saling bertentangan ini seharusnya menjadi dua negara yang terpisah. Namun kenyataannya, mereka berada dalam satu negara, dan keduanya milik Amerika Serikat...

Ini tentu menjadi masalah yang jauh lebih rumit. Jika mereka adalah dua negara yang berbeda, maka bagaimanapun kondisi pihak lain, itu bukan urusan mereka. Tetapi jika mereka berada dalam satu negara, berbagai intrik dan agenda tersembunyi pun mulai bermunculan.

Presiden Amerika Serikat yang baru dilantik tahun ini—seorang presiden yang berasal dari negara bagian selatan—bernama John Tyler.

Beliau adalah seorang presiden yang menganjurkan penyelesaian perbudakan. Tentu saja, yang dianjurkannya adalah penyelesaian secara damai dan bertahap untuk menghilangkan konflik Utara-Selatan.

Segala hal di dalamnya menyiratkan satu kata, yaitu peredaan. John Tyler sangat memahami bahwa penyelesaian total adalah hal yang mustahil. Jika ia benar-benar menghapuskan perbudakan, masa jabatannya sebagai presiden tidak akan bisa bertahan dan ia cepat atau lambat akan tersingkir.

Oleh karena itu, tujuannya adalah memanfaatkan isu penghapusan perbudakan untuk mencari kondisi kompromi yang dapat diterima oleh semua pihak di Utara maupun Selatan.

Sesuai dengan perkataan Tuan Lu Xun: Jika Anda ingin membuka jendela, Anda harus membongkar atas atapnya terlebih dahulu, barulah orang-orang akan rela membuka jendela itu!!

Dengan menggunakan isu penghapusan perbudakan sebagai alat untuk memaksa kedua belah pihak berkompromi dan mencari solusi yang dapat diterima bersama.

Namun sangat disayangkan, solusi itu tidak ada!!

Konflik antara Utara dan Selatan di dalam negeri Amerika bukan sekadar masalah perbudakan yang sederhana; konflik ini menyangkut arah masa depan Amerika: apakah akan mengembangkan industri, membangun sistem industri yang masif seperti Inggris, atau tetap menjadi tuan tanah feodal yang hanya menjual emas putih sambil berbaring menghitung uang.

Konflik antara Utara dan Selatan ini ditakdirkan menjadi perseteruan hidup dan mati. Pihak Utara memerlukan pasar, populasi, dan bahan baku dari Selatan untuk menjamin perkembangan industri mereka.

Sementara pihak Selatan ingin mempertahankan sistem perbudakan demi terus memproduksi kapas guna ditukar dengan barang-barang mewah dari luar negeri demi memuaskan hasrat dan mempertahankan gaya hidup mewah mereka.

Singkatnya, pasar tidak akan diberikan, dan sistem perbudakan tidak mungkin dihapuskan—tidak akan pernah terjadi selama masa hidup mereka.

Artinya, pihak Selatan sebenarnya sangat menolak pihak Utara. Di mata banyak pemilik perkebunan Selatan, John Tyler, yang menyerukan penghapusan perbudakan, telah menjadi pengkhianat bagi wilayah Selatan.

Seorang pemilik perkebunan di Georgia pernah berkata: "Jika ada yang berani menyentuh kepentingan kami dan mengambil budak kami, apa pun alasannya, aku akan menunggangi kuda perang, mengambil senapan berburu, dan bertarung sampai titik darah penghabisan dengan mereka. Sekalipun dia adalah presiden, aku akan membuatnya menyaksikan apa itu keberanian seorang pria Selatan!!"

Singkatnya, sistem perbudakan sama sekali tidak boleh disentuh. Jika disentuh, semua pihak akan langsung bermusuhan...

Faktanya, jika bukan karena keberadaan Negara Han, situasi di dalam negeri Amerika pada saat ini tidak akan sebaik itu.

Jika kaum milisi awal tidak menginvasi Republik Meksiko dan merebut wilayah luas termasuk California dan Texas, konflik Utara-Selatan di Amerika tidak akan mungkin mereda begitu lama.

Terus tertunda hingga dua dekade kemudian.

Bisa dibilang, kedatangan Negara Han secara objektif telah memperkuat persatuan Amerika Serikat.

Hingga saat ini, wacana tentang penghapusan perbudakan dan pasar Utara-Selatan masih sebatas perang mulut belaka.

Semua pihak sangat memahami apa yang paling penting saat ini dan siapa musuh yang sebenarnya.

Namun, ini hanyalah sifatnya sementara. Begitu ancaman eksternal dari Negara Han berakhir, masalah internal Utara-Selatan di Amerika akan kembali muncul ke permukaan dan sangat rentan memicu perang total. Mengenai hal ini, banyak kalangan cendekiawan di Amerika melihatnya dengan sangat jelas.

Oleh karena itu, orang-orang ini juga mengemukakan sebuah teori, yaitu mengandalkan perang melawan Negara Han untuk menyatukan wilayah Utara dan Selatan Amerika semaksimal mungkin, serta menggunakan perang untuk mencapai tugas yang tampaknya sangat sulit ini.

Sebenarnya, jangan pernah menganggap hal ini sebagai sesuatu yang mustahil. Banyak negara lahir dari kiamat peperangan; kelahiran sejati Prancis terjadi dalam Perang Seratus Tahun antara Inggris dan Prancis, bahkan Tiongkok di masa depan pun mengandalkan perang untuk mengintegrasikan populasi yang masif serta wilayah yang kompleks di dalam negeri.

Namun jalan ini juga memiliki risiko. India adalah contoh tipikal; Nehru berharap dapat menyelesaikan penyakit kronis India selama ribuan tahun serta federasi domestik yang longgar melalui perang melawan Tiongkok.

Namun sayang sekali, sebuah perang ibarat pisau panas memotong mentega mengakhiri semua itu, sekaligus memupuskan masa depan India setidaknya selama seratus tahun, membuat mereka selamanya tertinggal dari arus utama dunia.

Mereka hanya bisa melakukan apa yang disebut sebagai perbaikan internal alih-alih reformasi, karena para pembaharu telah hancur total—siapa lagi yang berani melakukan reformasi sekarang? Sang Dewa Sendiri??

Situasi di Amerika Serikat saat ini pun serupa. Konflik internal Utara-Selatan yang begitu besar menyulitkan kedua belah pihak untuk mencapai integrasi yang efektif. Oleh karena itu, perang adalah satu-satunya pilihan; entah perang eksternal atau perang internal, bagaimanapun juga harus memilih salah satu dari keduanya.

Selain itu, musuh yang dihadapi tidak boleh terlalu lemah. Jika terlalu lemah—seperti pencaplokan wilayah utara Meksiko yang didengungkan oleh segelintir pihak di Amerika—tindakan itu hanya akan meredakan konflik internal Amerika, itu pun sifatnya hanya meredakan sementara. Jika ingin menyelesaikannya secara tuntas, mereka harus berperang melawan lawan yang kuat, perang yang sengit, yang membuat rakyat Amerika merasakan ancaman secara menyeluruh. Jika tidak, bagian dalam negeri Amerika akan tetap terpecah belah, dan perbedaannya hanya terletak pada kapan konflik itu akan meledak...

Oleh karena itu, sejak tahun ini, opini publik di dalam negeri Amerika pada dasarnya terbagi menjadi beberapa kubu: satu kubu mendukung persekutuan dengan Meksiko untuk menyerang Negara Han; kubu lain mendukung pencaplokan Meksiko terlebih dahulu sebelum menyerang Negara Han; sementara kubu lainnya berpendapat untuk bersama-sama membagi wilayah Meksiko dengan Negara Han sebelum akhirnya menyerang Negara Han...

Segala strategi berpusat pada satu negara bernama Negara Han.

Sejak Negara Han mengalahkan Republik Meksiko secara telak, Negara Han selalu menjadi fokus utama perhatian Amerika Serikat.

Meskipun media domestik Amerika terus menerus menerbitkan lelucon tentang Negara Han—seperti klaim bahwa orang Negara Han tidak bisa menggunakan pisau dan garpu, orang Negara Han tidak mengenakan celana, buang air besar di tempat terbuka, dan propaganda anti-Han lainnya yang hampir setingkat orang dungu.

Namun, semua ini dilakukan sekadar untuk memuaskan rasa penasaran orang Amerika terhadap Negara Han. Bagaimanapun, bahkan orang Amerika biasa pun mengerti bahwa di dekat negara mereka terdapat sebuah negara bernama Negara Han; mereka telah mengalahkan orang-orang Meksiko, dan mereka tampak sangat kuat. (Dikutip dari buku Wahyu Perang Han-Meksiko yang ditulis oleh penulis Amerika Harrison, yang pada tahun penerbitannya langsung masuk dalam tiga besar buku terlaris).

Tentu saja, selain fitnah dan cemoohan terhadap Negara Han, tentu saja tidak ketinggalan apa yang disebut sebagai Teori Ancaman Negara Han.

Seperti klaim bahwa Negara Han adalah negara paling jahat di planet ini, mereka membantai orang kulit putih, membenci orang kulit putih, memakan anak-anak kulit putih, melecehkan wanita kulit putih—singkatnya, segala legenda jahat yang berkaitan dengan orang kulit putih dapat disematkan kepada orang Negara Han.

Ditambah lagi dengan kisah Asal-Usul Amerika yang beredar dari Negara Han, hal itu semakin membuat rakyat Amerika merasa sangat ketakutan.

Ketahuilah apa yang sedang dilakukan oleh Amerika Serikat saat ini, bahkan seorang anak desa pun memahaminya.

Mereka sedang menguliti kepala orang-orang Indian di wilayah Barat Tengah, serta mengusir dan membantai suku Indian.

Dan semua itu dilakukan atas nama Tuhan, padahal kenyataannya murni demi tanah—tindakan biadab yang dilakukan semata-mata demi mendapatkan tanah. (Tuhan: Segala hal buruk selalu dijadikan alasan dengan membawa namaku, apa salahku pada kalian??)

Apakah orang Amerika benar-benar tidak tahu tentang segala hal yang mereka lakukan? Tentu saja mereka tahu, mereka hanya pura-pura bodoh.

Bagaimanapun, beberapa hal boleh dilakukan, tetapi jika diucapkan secara terang-terangan, tentu itu tidak baik. Lagipula, semua orang adalah orang beradab, dan Amerika Serikat adalah negara yang beradab.

Sebuah negara yang beradab tentu harus mencari alasan yang pantas dan beradab untuk memusnahkan mereka yang disebut sebagai orang-orang tidak beradab di mata orang Amerika.

…………………………………………

Negara Bagian Georgia, sebuah negara bagian selatan Amerika yang tipikal. Lokasi Georgia terletak di bagian atas Negara Bagian Florida, sangat pantas jika disebut sebagai tetangga dekat.

Negara bagian ini terutama berfokus pada budidaya kapas dan industri turunannya, seperti penyimpanan, penjualan, hingga pengolahan primer kapas.

Dapat dikatakan bahwa garis hidup ekonomi negara bagian ini, sama seperti negara bagian pertanian di Amerika Selatan lainnya, bergantung pada industri kapas hingga bisa berkembang seperti sekarang.

Jika hanya mengandalkan produksi jagung dan gandum, bagaimana mungkin mereka bisa menjalani kehidupan yang begitu makmur seperti sekarang.

Sebagian besar penduduk di negara bagian ini adalah pemilik perkebunan, atau bekerja di rantai industri pertanian.

Faktanya, jumlah populasi di negara bagian ini setidaknya lima kali lipat lebih tinggi daripada catatan resmi, namun kelipatan lima kali lipat ini tidak dihitung ke dalam populasi resmi, karena mereka semua adalah budak, milik pribadi para pemilik perkebunan, dan budak, sebagai harta benda, tidak memiliki kualifikasi untuk eksis sebagai seorang manusia.

Bulan November, adalah musim panen kapas di negara bagian selatan Amerika.

Di ladang kapas yang terbentang luas tanpa batas, di mana-mana dipenuhi oleh para budak berkulit hitam yang mengenakan kemeja putih. Para lelaki dan perempuan berkumpul bersama, memetik kapas putih tanpa henti.

Karena postur tubuh orang pada masa ini tidak terlalu tinggi, jika dilihat dari kejauhan secara datar, yang terlihat hanya bayangan putih yang bergerak-gerak. Namun jika didekati, akan terlihat bercak-coak hitam yang bercampur di tengah ladang kapas tersebut.

Di badan para budak hitam ini juga tergantung kantong kain berwarna putih serupa. Kapas yang telah dipetik dimasukkan ke dalam kantong tersebut, dan setelah penuh, dituangkan ke dalam karung besar di dekatnya.

Semuanya begitu tertata rapi, membuat siapapun yang melihatnya merasa terpesona. (Pemilik perkebunan: Aku memang benar-benar terpesona!!)

Tidak jauh dari ladang kapas, sebuah pondok didirikan. Di dalam pondok itu duduk seorang pria kulit putih di atas kursi, sementara di belakangnya dua orang budak perempuan blasteran berkulit hitam dengan penampilan yang lumayan sedang memijat pundaknya.

Dan lelaki itu sendiri, dari waktu ke waktu, mengangkat teropongnya untuk mengawasi apakah harta miliknya sedang bermalas-malasan atau benar-benar bekerja menciptakan kekayaan baginya.

Dibandingkan dengan ladang kapas di Negara Han di mana setiap musim panen seluruh anggota keluarga dari yang tua hingga yang muda harus turun tangan, bahkan harus menyewa orang untuk membantu.

Para pemilik perkebunan di Amerika Selatan ini jelas jauh lebih beruntung. Mereka tidak perlu bekerja secara langsung; mereka hanya perlu memegang cambuk dan senapan api, menunggangi kuda tinggi besar, dan mengawasi para budak hitam di bawah komando mereka. Urusan selebihnya tentu saja dikerjakan oleh para budak.

"F*ck..." Ketika melihat dari teropong ada sepasang pria dan wanita yang berniat melarikan diri, pemilik perkebunan bernama Richman itu langsung memaksa mencak-mencak, membuat budak wanita yang memijat di belakangnya terkejut.

"Charlie..."

"Tuan..."

Seiring dengan teriakan Richman, seorang budak hitam berpostur tinggi berlari ke hadapannya dan menjawab dengan hormat.

"Di arah barat laut, ada dua keparat yang mencoba kabur, tangkap mereka kembali." Richman memerintahkan Charlie dengan dingin.

"Baik, Tuan." Charlie sama sekali tidak memiliki perasaan senasib sesama orang kulit hitam. Ia segera membawa beberapa pesuruh budak hitam lainnya dan berhasil menangkap kembali pria dan wanita yang mencoba melarikan diri itu.

"Tolong, lepaskan kami, Tuan yang baik hati."

"Tolonglah..."

Di atas tanah, kedua budak pria dan wanita itu berlutut, memohon kepada Charleman, tubuh mereka bergetar tak terkendali.

"Kenapa kalian lari??" Charleman berjongkok di tanah, menatap kedua orang itu dengan tanpa ekspresi.

"Kami hanya ingin kebebasan..." Jawab budak perempuan itu dengan tegang kepada Charleman.

"Kami hanya ingin hidup seperti manusia biasa, kami tidak ingin terus begini, Tuan..." Budak pria itu ikut memohon kepada Charleman, dan begitu berhadapan langsung dengan sosok Charleman, ia langsung ketakutan hingga mengompol di tempat.

"Coba lihat, inilah pria yang membawamu kabur dan berjanji memberimu kebebasan." Charleman melihat genangan air kencing berwarna kuning di tanah, berkata kepada budak wanita itu sambil tersenyum, dengan ekspresi merendahkan yang terpatri hingga ke tulang.

"Kalian tidak memiliki kualifikasi untuk kabur, apalagi meminta kebebasan dariku, karena kalian adalah hartaku, milik keluarga Rosri." Satu kalimat dari Charleman memvonis akhir nasib keduanya.

"Bawa dia menemui Tuhan—oh, dia tidak layak menemui Tuhan." Charleman menatap budak pria yang mengompol itu dengan tatapan jijik, lalu memerintahkan dengan ekspresi buas.

"Jangan, jangan bunuh dia..." Mendengar itu, budak perempuan tersebut memeluk budak pria yang hendak diseret pergi, memohon sambil menangis kesakitan, namun yang menunggunya hanyalah sebuah tendangan yang mencampakkan tubuhnya.

"Tuan, lepaskan dia, dia akan bekerja dengan baik untuk Anda nanti, tolong lepaskan dia." Budak wanita itu memeluk erat kaki Charleman dan memohon.

"Kecil, aku juga tidak berdaya." Charleman berjongkok, menyentuh wajah budak wanita itu, lalu menjawab dengan nada mencemooh.

"Adapun kau, bersiaplah pergi ke tempat Lotte..." Setelah mengucapkan kata-kata itu, Charleman beranjak pergi dari sana; masakan istrinya sudah siap, dan ia harus pergi makan.

"Jangan... Jangan..." Budak perempuan itu diseret pergi diiringi jeritan tangisan yang memilukan.

Ia diseret menuju tempat Lotte, sebuah tempat khusus yang bertanggung jawab untuk mengembangbiakkan budak.

Nasib apa yang menantinya sudah bisa ditebak.

Angin malam meniup Perkebunan Rosri. Di pohon besar dekat ladang kapas di dalam perkebunan itu, tergantung sesosok jasad budak pria yang telah tewas.

Mayatnya tergantung dengan cara yang sangat mengerikan, sepertinya sebelum tewas, ia telah mengalami penghinaan yang luar biasa.

Sementara di sudut perkebunan terpencil lainnya, jeritan dan tangisan kesakitan seorang perempuan masih terdengar sesekali.

Amerika bagian Selatan di bawah sistem perbudakan sungguh biadab dan berdarah dingin, tanpa menyisakan secercah pun sifat kemanusiaan.

Kemanusiaan hanya diberikan kepada para pemilik perkebunan kulit putih, bukan untuk para budak hitam.