Bab Empat Belas: Kota Xijing dan Tim

Bulan Juni di Kota Xijing, sama seperti tahun lalu, perlahan-lahan mulai memasuki musim panas. Sinar matahari yang melimpah tumpah di atas Kota Xijing, yang kini telah diperluas menjadi empat distrik dalam satu kota. Sinar itu menyelimuti kota dengan rona keemasan, seolah-olah seluruh kota telah disepuh emas.

Kota Xijing terletak di pesisir California, tepat di persimpangan antara pesisir pantai barat dan wilayah pedalaman. Ditambah lagi, Xijing adalah ibu kota Negara Han, sehingga sejak jalur kereta api Xijing dibangun, terutama setelah terhubung dengan beberapa kota besar lainnya di Negara Han, Kota Xijing menjadi semakin makmur.

Menurut statistik penduduk terbaru, Kota Xijing secara keseluruhan, termasuk wilayah sekitarnya, memiliki total delapan ratus ribu jiwa. Sebanyak empat ratus ribu di antaranya tinggal di dalam kota. Meskipun sebagian menetap di luar kota seperti Distrik Niuling yang merupakan kawasan industri, kemakmuran Kota Xijing tetap terasa nyata. Bagaimanapun, di era ini, kota dengan ratusan ribu penduduk bukanlah kota kecil di negara mana pun. Bahkan bagi beberapa negara kecil, terutama negara-negara kacau di Amerika Tengah, total populasi nasional mereka belum tentu sebanyak Xijing.

Kota besar dengan empat ratus ribu penduduk seperti Xijing membutuhkan konsumsi harian dan arus barang masuk-keluar yang dihitung dalam satuan ton. Betapa mengejutkannya tingkat konsumsi di kota ini!

Sejak pagi buta, para petani sayur dari desa dan kota sekitar sudah memacu kereta kuda mereka, membawa muatan sayur dan buah-buahan dari Distrik Niuling menuju Distrik Utara, tempat tinggal warga biasa Xijing. Di Distrik Utara, dibangun sebuah jalan yang menyerupai pasar tradisional, yang disebut Jalan Shisi. Di sana, terdapat banyak kios sewaan yang dikelola oleh para pedagang sayur dan daging dari dalam maupun luar kota. Setiap bulan, mereka membayar biaya sewa dan pajak kepada Biro Perpajakan Pemerintah Kota Xijing.

Awalnya, urusan pajak dan biaya sewa dipisahkan; pedagang harus pergi ke pemerintah kota untuk membayar sewa, lalu membawa bukti bayar ke biro pajak. Hal ini tidak hanya merepotkan dan lamban, tetapi juga sering menyebabkan kekacauan administrasi. Akhirnya, Wali Kota Xijing yang baru, Luo Mingdai, dengan tegas menggabungkan kedua tanggung jawab tersebut di bawah pengelolaan Biro Perpajakan. Hal ini tidak hanya meringankan beban pedagang, tetapi juga membuat tata kelola Kota Xijing menjadi jauh lebih sederhana.

"Lobster segar! Lobster besar dan segar!" Di pasar makanan laut Jalan Shisi, seorang pedagang campuran yang mengenakan celemek dan berpakaian ala nelayan sedang menjajakan lobster besar yang sudah terikat di tanah. "Mari... lobster, lobster segar..." teriak pedagang itu.

"Tuan, mau beli lobster? Dijamin enak, dikukus atau dimasak merah sama lezatnya," sapa pedagang itu saat melihat seorang pemuda berkulit putih yang sedang mengamati dagangannya.

"Berapa harga lobster ini?" tanya Robert dengan aksen bahasa nasional yang kental kepada pria paruh baya berwajah campuran itu.

"Jika Tuan membelinya sekarang, harganya tiga puluh koin tembaga per ekor. Jika ambil empat, saya hitung dua puluh lima koin saja per ekor, jadi totalnya satu koin Hua," promosi pria itu dengan antusias saat melihat minat Robert.

"Apakah segar?" Robert merasa tertarik, lalu menunjuk lobster yang masih menggerakkan kakinya di tanah. "Apakah lobster ini ditangkap hari ini? Saya hanya makan yang baru ditangkap... sehari saja tidak boleh," tantang Robert, mengajukan syaratnya.

"Tentu saja segar, ini hasil tangkapan saya semalam... Wah, ombak laut malam tadi hampir saja membalikkan perahu saya," sang pedagang berbohong dengan lancar. "Kalau sampai saya celaka, Tuan tidak akan bisa lagi menikmati lobster segar seperti ini di Jalan Shisi," lanjutnya dengan sombong, seolah-olah hanya dia satu-satunya penjual lobster di sana.

"Baiklah, ambilkan empat untuk saya..." Robert percaya setelah melihat lobster yang tampak lincah itu. "Ini, untukmu!" Robert mengeluarkan sekeping koin Hua yang berkilau dari saku dalamnya dan menyerahkannya kepada pedagang yang sedang memasukkan lobster ke dalam keranjang bambu.

"Aduh, ini uang baru..." Pedagang itu terkejut saat menerima koin perak berkilau dengan potret Liu Peng tersebut. "Ini uang cetakan baru, ya? Tuan hebat sekali bisa mendapatkan uang seperti ini..." Pedagang itu memuji Robert. Maklum, uang baru biasanya belum beredar luas di pasar, dan koin perak yang digunakan masyarakat Han saat ini masih edisi masa Liu Yan. Koin dengan profil Liu Peng ini baru diproduksi kurang dari seminggu; bahkan Bank Kekaisaran pun belum memiliki banyak stok. Melihat pemuda ini bisa membelanjakannya dengan santai, pedagang itu sadar bahwa Robert bukanlah orang sembarangan.

"Bukan apa-apa, ini diberikan oleh tim olahraga kami," jawab Robert dengan nada acuh tak acuh, meski merasa bangga. "Tim kami baru saja mengalahkan Tim Galaxy, jadi pemilik tim memberi kami bonus uang baru," ujarnya dengan angkuh.

"Tim Galaxy? Anda pemain Tim Matahari?" tanya pedagang itu dengan kaget.

"Ya, saya pemain Tim Matahari, tapi itu bukan hal besar," jawab Robert sambil mengangkat bahu.

"Wah, nanti Anda harus memberi saya tanda tangan! Keluarga kami semua penggemar Tim Matahari!" Pedagang itu langsung bersemangat. "Tunggu sebentar, saya ambilkan seragamnya..." Dia berlari ke belakang kios dan mengambil jaket kulit sapi berwarna merah menyala. "Anda tahu, setelah menonton empat pertandingan kalian, saya memutuskan untuk menjadi penggemar setia Tim Matahari!" serunya sambil menyodorkan pena dan jaket. "Ini, ambillah ikan kerapu besar ini sebagai imbalan tanda tangan Anda," tambahnya sambil menyerahkan ikan yang diikat tali.

Robert keluar dari pasar dengan lobster dan ikan di tangan, terpana dengan pengalaman barunya. Tujuannya adalah Stadion Polo Bintang Matahari yang masih dalam tahap perluasan.

Polo adalah olahraga memukul bola dengan menunggang kuda yang populer di banyak negara. Karena membutuhkan kuda yang berkualitas, banyak orang tidak mampu memainkannya. Biaya pembangunan lapangan polo profesional pun sangat mahal, belum lagi perawatan rumput yang rumit. Bagi orang awam, polo adalah permainan orang kaya yang tidak ada kaitannya dengan rakyat biasa.

Namun, di Kota Xijing, polo justru menjadi olahraga utama karena banyaknya kaum bangsawan dan veteran militer. Selain gelar tinggi seperti Adipati Xijing, ada pula ribuan pensiunan tentara yang memegang gelar bangsawan tingkat rendah. Karena populasi Xijing yang terus meningkat, industri hiburan pun berkembang pesat. Bulan ini saja, setidaknya delapan rumah minum dan tempat hiburan baru dibuka, menunjukkan daya beli yang luar biasa di kota pusat Negara Han ini.

Meskipun ada kritik mengenai pemusatan kekayaan di Xijing, tidak ada yang bisa menyangkal posisi penting kota ini sebagai pusat industri, pelabuhan tersibuk, serta keunggulan dalam pendidikan dan kesehatan. Di sinilah industri olahraga publik pertama di Negara Han lahir: Polo.

Bagi kaum bangsawan, polo melambangkan kejayaan masa militer mereka dan status sosial yang eksklusif. Sebaliknya, sepak bola yang sedang berkembang di kalangan rakyat biasa dianggap sebagai permainan orang kampung oleh para bangsawan Xijing. Namun, karena pengaruh suasana kota, warga Xijing pun cenderung menyukai polo. Hal ini melahirkan industri pendukung seperti pembuatan pelana, perlengkapan pelindung, hingga pakan kuda.

Terdapat empat klub polo utama: Tim Matahari di Distrik Utara (tim rakyat), Tim Galaxy di Distrik Pusat (tim kelas menengah), Tim Awan Laut di Distrik Pemerintahan (tim pejabat), dan Tim Palu di Distrik Industri Niuling (tim buruh).

Karena jumlah tim yang sedikit, mereka menggunakan sistem poin per kuartal. Juara kuartal disebut "Juara", juara semester disebut "Peringkat Kedua", dan juara tahunan disebut "Peringkat Pertama"—istilah yang disadur mentah-mentah dari sistem ujian kekaisaran Tiongkok. Meskipun terdengar konyol, para pemilik klub yang merupakan bangsawan selalu berdalih itu adalah bentuk "menghormati tradisi".

Kabar mengenai maraknya olahraga polo ini sampai ke istana. Liu Peng hanya bisa tersenyum masygul mengetahui bahwa Tim Galaxy adalah proyek adiknya, Liu Tian. Bagi Liu Peng, polo adalah alat pamer bagi kaum bangsawan, namun ia tidak terlalu keberatan. Baginya, berkuda dan bermain bola jauh lebih baik daripada anak-anak muda yang hanya tahu memelihara burung. Setidaknya, olahraga itu masih menyisakan sedikit jiwa ksatria. Liu Peng sendiri lebih memilih berburu, sebuah hobi yang ia tekuni untuk memuaskan hasrat akan aksi yang dulu hanya bisa ia rasakan melalui permainan komputer di kehidupan sebelumnya.

Sore itu, Stadion Bintang Matahari akan menggelar pertandingan antara Tim Matahari melawan Tim Galaxy. Karena kapasitas stadion yang terbatas, tiket pun menjadi sangat langka. Saat kedua tim memasuki lapangan dengan seragam perak dan merah, stadion langsung meledak oleh sorakan penonton.

"Habisi mereka!"
"Hancurkan anjing-anjing Matahari itu!"
"Tunjukkan pada mereka siapa pria sejati!"

Para penggemar dari kedua distrik saling melontarkan makian kasar. Hanya suporter Tim Awan Laut dari Distrik Pemerintahan yang terlihat beradab, lebih banyak berbincang tentang urusan negara atau perjodohan daripada berteriak kasar. Namun bagi tiga tim lainnya, stadion adalah tempat pelampiasan tekanan hidup yang berat.

Pertandingan pun dimulai di tengah sorak-sorai yang memekakkan telinga.