Bab Seratus Enam Puluh Tiga: Tanpa Judul

"Ayo, minum!"

Nan Er mengangkat kendi anggur, langsung memasukkan ujung kendi ke dalam mulut Bai Erlang, lalu menuangkan anggur itu dengan paksa.

"Uhuk uhuk uhuk, aku... aku tidak bisa minum."

Bai Erlang tidak meminum setetes pun, seluruh anggur itu dimuntahkan kembali seiring dengan batuknya. Meskipun begitu, wajahnya tetap merah padam.

"Hahaha, hari ini adalah hari kebahagiaan besarmu, bagaimana bisa tidak minum?"

Nan Er membawa sedikit emosi pribadi. Sambil memegang kendi anggur, ia mengitari semua orang yang duduk dan bersulang satu per satu. Ia membuat wajahnya sendiri menjadi merah padam dan langkahnya terhuyung-huyung.

"Selamat untukmu. Semoga kalian hidup rukun sampai kakek-nenek, dan dikaruniai banyak keturunan."

Bai Su meminum habis minumannya dalam sekali teguk. Sambil tersenyum geli dan menggelengkan kepala, ia memerhatikan Bai Erlang yang diseret oleh Nan Er dengan memasang ekspresi tanpa berdaya.

"Tuan Muda Xia... aku benar-benar tidak bisa minum."

Xia Zhichan juga mengangkat cangkir anggurnya. Ia mengulurkan tangan dan mengetuk dengan lembut cangkir kosong Bai Erlang, dan seketika cangkir itu terisi penuh dengan anggur.

"Cangkir anggur ini, kau harus meminumnya."

Mau tidak mau, Bai Erlang mengangkat cangkir tersebut. Setelah mendekatkannya ke bibir, ia langsung meneguknya dengan cepat—dengan tekad seolah ingin menelan pedang untuk bunuh diri. Namun sesaat kemudian, ia baru menyadari bahwa cangkir anggur itu sama sekali tidak memiliki rasa arak. Sesampainya di dalam mulut, cairan itu langsung mencair dan lenyap bahkan tanpa perlu ditelan.

"Ini..."

Sebelum ia sempat bereaksi, Nan Er yang setengah mabuk sudah menariknya pergi dengan langkah terhuyung-huyung. Bai Erlang tampak ingin mengatakan sesuatu, namun sudah terlambat.

"Tuan Muda Xia, aku ingin mengajukan sebuah pertanyaan."

Bai Su menuangkan anggur untuk Xia Zhichan secara langsung, lalu bertanya dengan rasa penasaran:

"Mengapa engkau membiarkan Bai Erlang langsung menikah tanpa meminta petunjuk ramalan terlebih dahulu, bahkan tidak sempat memilih hari baik, begitu terburu-buru menikcahkannya?"

"Haha, karena jika ditunda sehari lagi, pengantin wanita hari ini akan berubah menjadi roh penasaran di dalam sumur, sungguh menyedihkan dan malang."

Xia Zhichan menjawab dengan santai. Tanpa peduli apakah Bai Su memahami perkataannya atau tidak, setelah menjawab pertanyaan itu, ia berbalik dan pergi.

Bai Su mengejarnya hingga ke pintu, namun begitu keluar, Xia Zhichan langsung menghilang begitu saja. Bahkan para pelayan yang berjaga di depan pintu pun tidak melihat ke mana ia pergi.

...

"Di sinilah kediaman keluarga Bai... Ayah, kita datang di saat yang tepat. Lihatlah, keluarga Bai bahkan memasang lampion dan dekorasi meriah untuk menyambut kita, ayah dan anak, bahkan ada banyak pelayan yang berjaga di depan pintu."

"Sialan, omong kosong apa yang kau ucapkan! Jelas-jelas keluarga Bai sedang mengadakan hajatan. Aku ingat putra kedua keluarga Bai sudah cukup umur, sepertinya mereka sedang mencarikannya seorang istri."

Bagaimanapun juga, orang tua itu jauh lebih berpengalaman. Ia menarik tali kekang di tangannya dan membuat keledai itu berhenti berjalan. Putranya yang berjalan di sampingnya pun berhenti dengan bingung.

"Ayah, kenapa kita tidak jalan lagi? Kita bisa langsung ke kediaman keluarga Bai untuk ikut jamuan pernikahan ya, aku sudah lama sekali tidak makan daging..."

"Keparat! Kau mau pergi memberi selamat dengan tangan kosong? Kita harus menyiapkan beberapa hadiah..."

Orang tua itu melompat turun dari punggung keledai. Dengan alis bertaut, ia mengamati orang-orang yang lalu-lalang. Kebanyakan orang yang datang untuk mengucapkan selamat kepada keluarga Bai adalah sahabat lama kepala keluarga Bai, atau setidaknya tokoh-tokoh terkemuka di sekitar sini, yang semuanya datang dengan dikelilingi banyak pengawal dan pelayan.

Hanya mereka berdua, ayah dan anak, yang berpakaian sederhana, tanpa pengawal, hanya menuntun seekor keledai yang disewa dari sebuah keluarga petani.

"Hadiah? Ayah, apa kau masih punya uang untuk membeli hadiah? Keluarga Bai memutuskan hubungan bisnis kita, sekarang para pelayan di rumah sudah kabur, ibuku dan yang lainnya hanya bisa makan angin barat laut, dari mana kita punya uang untuk memberi hadiah."

"Diam!"

Orang tua itu masih memegang cambuk di tangannya. Ia langsung mengayunkannya dengan keras dan memukul punggung putranya, mengabaikan teriakan sang putra, lalu memarahi dengan geram:

"Semua ini gara-gara kau, bajingan tidak berguna! Menghabiskan banyak uang di Rumah Bunga, bahkan berani mencuri sutra dari toko kain milik keluarga untuk digadaikan demi uang, membuat ayahmu ini langsung rugi puluhan ribu kuan!"

Keluarga mereka awalnya juga berbisnis kain sutra. Di saat paling terpuruk, mereka ditolong oleh Pemimpin Toko Dong, dan kemudian karena berhasil merapat ke keluarga Bai, bisnis mereka semakin makmur.

Namun sekarang, karena keluarga Bai memutuskan hubungan kerja sama, sutra hanya bisa didatangkan dari tempat yang jauh. Hal ini menyebabkan peningkatan biaya operasional. Ditambah lagi, harga sutra pihak lain lebih mahal daripada sutra keluarga Bai, sehingga mereka terpaksa menaikkan harga demi menjaga keuntungan. Akibat kenaikan harga dan kualitas sutra tersebut, tingkat penjualan pun merosot tajam.

Bisnis keluarga mereka jatuh anjlok, dan dalam waktu setengah bulan mereka merugi total hingga kehilangan segalanya. Ditambah dengan putra durhaka yang hanya bisa menghancurkan harta ini—di tengah kondisi bisnis yang merugi, ia masih mencuri barang-barang rumah tangga untuk digadaikan demi uang—membuat bisnis yang tadinya sudah buruk semakin bertambah parah.

"Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?"

"Hmm... Manfaatkan saja kesempatan perayaan ini untuk langsung memohon di hadapan Tuan Bai, biarkan dia memutuskan untuk kita. Pemimpin Toko Dong memang sulit dihadapi, tetapi dia paling mendengarkan perkataan Tuan Bai."

Orang tua itu menyipitkan matanya, memancarkan tatapan licik, lalu merendahkan suara dan melanjutkan:

"Kita bisa menyebarkan berita, katakan saja bahwa gadis bernama Dong Xuan itu sebenarnya diusir karena berselingkuh di belakang suaminya. Jika Pemimpin Toko Dong tetap keras kepala, kita paksa putrinya hingga mati. Paling-paling kita hancur bersama, benar-benar memutuskan hubungan."

"Ayah, cara ini sungguh bagus!"

Putra di sampingnya bertepuk tangan dengan gembira. Orang tua itu juga menggelengkan kepalanya dengan bangga, seolah-olah dirinyalah sosok agung yang bersiap memberikan belas kasihan kepada keluarga Bai.

Sementara itu, di sebuah warung wonton yang berjarak belasan langkah dari mereka, Xia Zhichan dengan tenang meletakkan sendok di tangannya. Di dalam mangkuknya hanya tersisa sedikit kuah bening dengan taburan daun bawang yang mengapung.

"Ini benar-benar kisah Tuan Su Dongpo menyelamatkan serigala bermata putih..."

Tangan kirinya menjentikkan jarinya dengan lembut, melepaskan seutas energi pedang sekecil jarum. Pada saat bersamaan, ia mengangkat tangan kanannya memberi isyarat kepada pemilik warung di dekat tungku:

"Satu mangkuk lagi."

Pemilik warung menyahut, mengambil segenggam wonton yang baru dibungkus, melemparkannya ke dalam air mendidih, lalu bersiap meraih saringan.

Ah——eh——

Keledai yang tadinya sudah kurus itu tiba-tiba menjerit kaget, meronta lepas dari kendali tali kekang di tangan orang tua itu, lalu berlari kencang menjauh dengan keempat kakinya.

Orang tua itu terdorong hingga terjatuh ke tanah oleh keledai yang terkejut tersebut. Wajahnya dipenuhi debu, dan sebuah benjolan besar muncul di dahinya. Sang putra yang melihat kejadian itu justru tertawa terbahak-bahak.

"Keparat! Cepat tolong aku berdiri, sialan."

Orang tua itu memarahi dengan sengit. Melihat putranya yang tersenyum lebar, kemarahan membakar hatinya, dan berbagai kata-kata kotor pun keluar dari mulutnya.

Putranya membantu sang ayah berdiri, namun langsung dihadiahi cambukan di punggungnya. Wajah yang tadinya tersenyum riang itu seketika berubah mulas, dan dua bekas cambukan kini terpatri di punggungnya.

"Cepat kejar keledai itu kembali! Sialan, harganya dua puluh keping uang tembaga, kalau tidak bisa ditemukan, akan kuhabisi kau!"

Orang tua itu kembali memukul dan memarahi, lalu menunjuk dengan geram ke arah tempat keledai itu berlari, menyuruh putranya yang bodoh dan tidak berguna itu untuk segera mengejar.

Mau tak mau, sang putra hanya bisa berlari pergi dengan kepala tertunduk.

"Aduh, keledai sialan ini. Benar-benar membuatku jatuh terluka parah. Sialan, cepat atau lambat akan kurebus kau jadi daging!"

Sambil memegangi pinggangnya, orang tua itu melihat sebuah warung wonton tidak jauh dari sana dan berniat pergi ke sana untuk beristirahat. Namun, belum sempat melangkah dua langkah, ia terssenggol oleh seseorang. Ia kembali berdiri di tempat dan memarahi orang tersebut sekencang-kencangnya, sementara orang yang menabraknya hanya menundukkan kepala dan berlalu dengan cepat.

Setelah puas memarahi, ia akhirnya duduk di kursi warung wonton. Baru saja hendak memanggil pemilik warung untuk memesan semangkuk wonton, saat meraba saku bajunya, ia mendapati dompet uangnya telah raib. Sontak, ia melompat kegirangan dan berlari mengejar arah perginya orang tadi.

Xia Zhichan menghabiskan mangkuk keduanya, meletakkan uang pembayaran, lalu bangkit dan pergi.

Selama keributan tidak terjadi hari ini, mereka tidak akan punya kesempatan untuk membuat kekacauan lagi setelah hari ini. Itulah sebabnya ia berjaga secara pribadi di pintu masuk untuk mengusir lalat-lalat menjengkelkan ini.

Menjelang malam, sang putra yang mengejar keledai kembali dengan tangan kosong. Saat itulah ia mendapati ayahnya entah pergi ke mana, dan buru-buru mencarinya. Ketika ia berhasil menemukan ayahnya, tiga hari telah berlalu. Orang tua itu berhasil mengejar si pencopet, namun justru dihajar habis-habisan dan diikat di sebuah hutan terpencil, hampir mati kelaparan.

...

Malam pun tiba.

Para tamu di jamuan makan hampir semuanya mabuk. Kepala keluarga Bai yang baru saja pulih dari sakit parah juga turut mabuk, dipapar langsung oleh Pemimpin Toko Dong kembali ke halaman belakang untuk beristirahat.

Nan Er sudah lama tumbang dan tertidur di bawah meja sambil mendengkur, hingga akhirnya harus dipapar dan diseret kembali ke kamarnya oleh dua orang pelayan.

Bai Su memijat pelipisnya yang berdenyut, berjalan terhuyung-huyung menuju kamarnya, lalu langsung tertidur pulas sesampainya di sana.

Orang-orang di halaman sudah berbubaran. Bai Erlang dengan wajah memerah berjalan menuju kamar pengantinnya sambil menoleh ke belakang setiap tiga langkah.

Ia berdiri di depan pintu, mengamati kiri dan kanan seperti seorang pencuri, lalu dengan langkah mengendap-endap mendorong pintu kamar dan menyelinap masuk.

Sepasang lilin merah menyala di atas meja, tulisan aksara kebahagiaan berwarna merah tertempel di sekeliling perabotan, dan berbagai macam buah serta kue tersaji di atas meja.

Seorang wanita duduk teguh di tepi ranjang, menutupi wajahnya dengan kipas bundar. Dari ambang pintu, yang terlihat hanyalah jubah pengantin bersulam indah dan hiasan kepala yang rumit.

Mendengar suara pintu didorong, sang wanita langsung menegakkan punggungnya, tangannya yang memegang kipas bundar sedikit bergetar.

"Eh..."

Untuk sejenak, Bai Erlang tidak tahu harus berkata apa. Padahal ia telah meminum banyak anggur di luar, namun kini tenggorokannya terasa kering dan kerongkongannya seolah tersumbat sesuatu, membuat suaranya tidak bisa keluar.

Sang wanita pun tidak bersuara. Ujung sepatu di balik gaun lebarnya saling bersentuhan dengan lembut, sementara jantungnya berdegup kencang karena gugup. Bagi pengantin pria dan wanita pada umumnya, orang yang mereka temui kemungkinan besar adalah sosok yang belum pernah dikenal sebelumnya, sehingga rasa tegang adalah hal yang tak terelakkan.

Namun, situasi mereka berbeda. Mereka sudah terlalu akrab. Meskipun ada beberapa tahun di mana mereka tidak saling bertemu, kedua orang yang telah saling mengenal sejak kecil ini pada akhirnya sangat memahami satu sama lain.

Pada saat ini, kedua orang yang sudah begitu akrab itu justru merasa kesulitan untuk membuka mulut.

Mereka bukan lagi identitas yang lama, bukan lagi hubungan antara Kakak Xuan dan Bai Kecil, bukan sekadar teman masa kecil, melainkan melangkah ke hubungan yang lebih dekat menjadi orang yang paling intim.

Bai Erlang mengulurkan tangan untuk menyingkirkan kipas bundar sang wanita. Di balik kipas itu tampak wajah sang wanita yang bersemu merah karena malu. Ia menatap lekat-lekat pipi wanita itu, untuk sesaat terpesona oleh kecantikannya, atau mungkin merasa tidak percaya bahwa wanita di hadapannya kini telah resmi menjadi istrinya.

"Kakak Xuan..."

Panggilan itu meluncur begitu saja dari mulutnya, memanggil nama panggilan yang telah digunakannya selama belasan tahun.

Wanita itu tadinya masih diliputi rasa malu yang sulit diungkapkan, namun mendengar panggilan sang pria, tanpa sadar ia mengerutkan kening karena merasa kurang nyaman.

"Kakak Xuan, aku salah! Aku..."

Di saat sang wanita mengerutkan kening, mulut Bai Erlang bergerak tanpa berpikir dan langsung meminta maaf. Ia berbicara hampir karena insting semata.

Dong Xuan merasa kesal hingga memukulkan kipas di tangannya ke wajah Bai Erlang, sangat ingin menutup mulut pria itu agar tidak mengeluarkan sepatah kata pun lagi.

"Diam..."

Namun ucapan itu tidak lagi memiliki ketegasan seperti biasanya, melainkan menyiratkan sedikit nada memohon. Nada suara sang wanita yang seharusnya meninggi justru turun secara tak terduga, dan pandangan matanya meredup ke bawah.

Bai Erlang mengatupkan giginya rapat-rapat, lalu menerjang maju dengan tekad bagaikan hendak menuju medan eksekusi, mendorong wanita yang masih memasang ekspresi kesal itu hingga jatuh ke atas ranjang.

"Aduh... Keras sekali, membuat punggungku sakit."

Sambil tersenyum, Dong Xuan memalingkan wajahnya ke samping, meraba sebutir kurma merah besar dari balik selimut di bawah tubuhnya, lalu pura-pura ngambek dan melemparkannya ke bawah.

Setahun kemudian, Dong Xuan melahirkan seorang putra bagi Bai Erlang. Di tahun-tahun berikutnya, ia kembali melahirkan seorang putra dan seorang putri. Bai Erlang bahkan berhasil lulus ujian kekaisaran pada usia tiga puluh tahun dan memulai karier di pemerintahan. Meskipun ia tidak pernah menduduki jabatan tinggi sepanjang hidupnya, ia pensiun dengan damai dan selamat, lalu menikmati masa tua hingga akhir hayatnya tanpa menderita penyakit parah.