Bab Seratus Enam Puluh: Reinkarnasi Dewa Bumi

"Kurasa... apakah kita benar-benar akan pergi begitu saja?"

Nan Er duduk di atas punggung kuda, mengayunkan cambuk di tangannya dengan bosan, sementara ujung cambuk yang menari-nari mematahkan tunas-tunas muda di tepi jalan.

"Lalu apa lagi yang kauinginkan? Masalahnya sudah selesai, jadi wajar jika kita pergi. Jika kau ingin tinggal di kediaman keluarga Bai seumur hidup, aku tidak keberatan."

Xia Zhichan tahu bukan itu yang ingin ditanyakan oleh Nan Er, tetapi karena pria itu tidak mengungkapkannya secara langsung, ia memilih untuk pura-pura tidak tahu.

"Bukan begitu maksudku... Kenapa kau menolak permintaan Bai 素 untuk pergi bersama kita? Kau kan lihat sendiri, wajahnya tampak begitu kecewa setelah ditolak."

Nan Er menoleh ke belakang, ke arah jalan yang baru saja mereka lewati. Sebelum mereka berangkat, Bai Su sempat bertanya apakah mereka bisa berjalan bersama, namun Xia Zhichan menolaknya mentah-mentah. Padahal, jauh di dalam lubuk hatinya, Nan Er sebenarnya sangat ingin menyetujuinya.

"Dia bukan orang yang sejalan dengan kita. Di kediaman keluarga Bai tadi, jika aku tidak kebetulan keluar dari dunia lukisan untuk menyelamatkan nyawanya, dia pasti sudah mati sejak lama."

Xia Zhichan tidak mungkin membiarkan Bai Su ikut dalam perjalanan mereka. Apa yang mereka temui sama sekali bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan oleh seorang pendekarjianghu biasa. Sekalipun ilmu bela diri Bai Su tinggi, ia tetap tidak akan mampu menghadapinya.

"Bagaimana mungkin? Ilmu pedasnya sangat tinggi, tidak jauh berbeda dariku. Saat aku menghadapi para siluman dan iblis sebelumnya, selama kau sedikit membantuku, aku sudah bisa mengatasinya."

Nan Er masih menyetarakan kemampuan bela diri miliknya dengan ilmu pedas Bai Su di dalam hatinya, sehingga ia merasa membawa Bai Su pun tidak akan menjadi masalah.

"Kau yakin? Sebelumnya kau sama sekali belum pernah menghadapi siluman yang sesungguhnya. Dan sekarang... jika kau bertarung melawan Bai Su, kurasa tidak sampai sepuluh jurus pemenangnya sudah bisa ditentukan."

Xia Zhichan melirik Nan Er yang kurang menyadari kemampuannya sendiri, lalu berkata dengan nada pasrah.

"Begitukah? Aku sekuat itu..."

Nan Er menggaruk pelipisnya, wajahnya menunjukkan sedikit rasa bangga bercampur kebahagiaan yang berusaha ia sembunyikan. Ia tidak menyangka dirinya sudah sehebat ini sekarang.

"Iya... Tepatnya, kau bahkan tidak bisa lagi disebut sebagai seorang pendekarjianghu."

Xia Zhichan tidak melanjutkan kata-katanya. Ia tahu Nan Er kini sudah mampu beradaptasi dengan sedikit hawa pembunuh yang disegel di dalam Pisau Berpola Terbalik itu. Meskipun setiap kali hawa pembunuh itu merasuk ke dalam tubuh, kewarasannya akan memudar, dan tubuhnya akan kelelahan karena penggunaan yang berlebihan setelahnya.

"Lalu aku ini ap..."

Prr—

Nan Er bahkan belum sempat menyelesaikan pertanyaannya ketika ia melihat Xia Zhichan di depan menarik kendali kudanya. Dengan rasa penasaran, ia pun menghentikan kudanya.

"Ada apa?"

"Ada perlu apa?"

Meskipun menghentikan kudanya, Xia Zhichan tidak berniat turun. Ia langsung menundukkan kepala dan bertanya.

Nan Er melirik ke samping, tetapi ia mendapati tidak ada apa-apa di hadapan kuda Xia Zhichan. Ia pun mengetuk pelan perut kudanya dengan kaki, membuat hewannya maju beberapa langkah.

Barulah ia melihat kepada siapa Xia Zhichan sedang berbicara. Ia mengedipkan matanya beberapa kali karena penasaran, memastikan matanya tidak salah lihat.

"Uhuk, uhuk, uhuk... Salam hormat saya kepada Tuan Lingguan, orang tua rendahan ini memberi hormat."

Di tanah berdiri sesosok makhluk bertubuh kerdil setinggi satu kaki, mengenakan pakaian mewah, dengan janggut dan rambut yang semuanya memutih. Di tangannya, ia memegang sebuah tongkat kayu persik yang bahkan lebih tinggi dari tubuhnya sendiri.

Ia mendongakkan kepalanya sekuat tenaga, menatap kuda besar yang sedang mendengus tak jauh darinya, lalu mundur beberapa langkah karena canggung sambil memberi hormat kepada Xia Zhichan di atas kuda.

"Xia Zhichan, apa ini? Apakah ini siluman juga?"

Nan Er bahkan turun dari kudanya, berjalan mendekat untuk mengamati orang tua berambut putih yang mungil itu, sambil mengajukan pertanyaan penuh rasa penasaran.

"Bukan siluman. Jika harus dikatakan, mereka adalah peri yang tidak berbahaya bagi manusia. Terkadang mereka juga dipuja oleh manusia dan menjadi penjaga tanah atau dewa gunung setempat."

Xia Zhichan mengungkap identitas lelaki tua berambut putih itu. Ia memijat keningnya, tiba-tiba merasakan firasat buruk di dalam hatinya.

"Tuan Lingguan, mohon ubahlah arah perjalanan Anda. Seratus mil ke arah barat dari sini, ada Gunung Cuifeng. Terjadi keanehan di gunung itu, dan orang tua rendahan ini tidak berdaya, sehingga hanya bisa memohon belas kasihan Anda untuk menyelamatkannya."

"Baiklah, aku mengerti."

Xia Zhichan hanya bisa mengangguk pasrah. Ia memberi isyarat kepada Nan Er untuk naik kembali ke atas kuda, dan keduanya bersiap mengubah arah menuju Gunung Cuifeng seperti yang dikatakan oleh si lelaki tua berambut putih.

Orang tua berambut putih itu membungkuk memberi hormat dengan sangat hormat, lalu menghilang begitu saja di tempat.

"Apa maksudnya ini?"

"Jangan bertanya lagi. Baru setelah kita tiba di Gunung Cuifeng kita akan tahu apa yang sebenarnya terjadi."

Xia Zhichan memacu kudanya, menerbangkan debu di sepanjang jalan.

......

Tak, tak, tak. Tak, tak, tak.

Jarak seratus mil, bahkan dengan kuda militer yang dipelihara di pos peristirahatan, tetap membutuhkan waktu sekitar tiga jam perjalanan. Ketika mereka tiba di kaki Gunung Cuifeng, hari sudah mulai sore.

"Prr— Di depan sepertinya adalah Gunung Cuifeng. Mari kita istirahat sejenak di sini, kuda-kuda kita juga sudah hampir mencapai batasnya."

Xia Zhichan turun dari punggung kuda. Kuda itu berlari hingga seluruh tubuhnya basah oleh keringat, lubang hidungnya mengembang dan mendengus terengah-engah. Begitu ia melepaskan kendalinya, kuda itu langsung ingin berbaring untuk beristirahat.

"Perjalanan ini terasa sangat damai, tetapi kenapa aku merasa jalannya sedikit aneh... Bahkan tidak ada debu di tanah, seolah-olah ada seseorang yang sudah membersihkannya untuk kita sebelumnya."

Nan Er juga menghentikan langkahnya. Ia meniru tindakan Xia Zhichan, memegang kendali kuda sambil berjalan pelan. Kuda tidak boleh langsung dibiarkan berhenti begitu saja, sama seperti otot kaki seorang pelari cepat yang akan mengalami cedera jika tiba-tiba berhenti mendadak setelah berlari kencang.

"Istirahatlah di sini."

Xia Zhichan berjalan ke pinggir jalan di mana terdapat beberapa batu besar. Tanpa menambatkan kudanya, ia begitu saja menjatuhkan kendali dan duduk di atas batu.

"Kalau begitu aku akan mencari makanan..."

Tujuan awal mereka sebenarnya tidak jauh dari kota kecil yang berjarak belasan mil, sehingga Nan Er tidak membawa banyak bekal makanan kering. Sekarang, mereka berada di tengah hutan pegunungan yang jauh dari desa maupun kota.

"Tidak perlu. Bukankah ada buah segar di sini? Makan saja ini, dan biarkan kuda-kuda itu memakan rumput hijau di tanah sesuka mereka."

Xia Zhichan menunjuk buah-buahan yang tiba-tiba muncul di atas batu, memberi isyarat kepada Nan Er untuk ikut duduk dan beristirahat. Jangan dikira hanya duduk di atas punggung kuda itu tidak melelahkan, padahal sebenarnya sangat menguras tenaga.

"Dari mana buah ini berasal? Kress— Hm, rasanya cukup segar dan manis, sepertinya baru saja dipetik."

Nan Er duduk, mengulurkan tangan mengambil sebuah apel dari atas batu, lalu langsung menggigitnya dalam-dalam. Sambil mengunyah, ia bertanya.

Buah-buahan di atas batu itu bukan hanya baru dipetik, tetapi juga telah dibersihkan dengan hati-hati dan dibungkus dengan beberapa helai daun hijau yang lebar.

"Sepertinya ini pemberian dari Dewa Tanah."

Xia Zhichan mengambil sebuah buah, melihat butiran air yang masih menempel di permukaannya, dan bisa menebak siapa yang mengirimkannya.

Selain itu, ia sempat menoleh ke belakang dan mendapati kuda-kuda yang beristirahat di tepi jalan sedang menundukkan kepala memakan rumput. Di sekeliling sebenarnya hanya ada rumput jarang, tetapi area tanah di sekitar mulut kuda tampak sangat subur dengan rumput hijau yang rimbun, dan begitu rumput di satu bagian habis dikunyah, rumput baru langsung tumbuh dengan cepat.

"Di depan sana adalah Gunung Cuifeng..."

Ia menyipitkan mata, mengamati gunung menjulang di hadapannya. Itu adalah gunung biasa di antara jajaran pegunungan, bukan yang tertinggi, juga bukan yang terbesar, dan bisa dikatakan sangat tidak mencolok.

Bahkan dengan tingkat kultivasi pemula yang dimilikinya sekarang, Xia Zhichan tetap tidak bisa melihat keanehan apa pun dari gunung tersebut. Namun, karena Dewa Tanah sendiri yang datang memohon pertolongan, pasti ada sesuatu yang luar biasa di sana.

"Apakah kau melihat sesuatu?"

Nan Er mengunyah apel yang manis dan berair itu, menatap sekilas ke arah gunung yang tampak biasa saja, lalu bertanya dengan nada bingung.

"Tidak, tidak ada apa-apa."

Xia Zhichan sedang berpikir dengan ekspresi bingung, ketika tiba-tiba ia mengerutkan kening dan merapatkan bibirnya menjadi garis tipis. Tampaknya ia baru saja menemukan sesuatu.

"Ada apa? Apakah ada suatu keanehan?"

Nan Er terus menoleh ke sana kemari, tetapi di matanya, Gunung Cuifeng tetap terlihat persis seperti sebelumnya tanpa ada hal luar biasa yang tampak.

"Ada yang tidak beres..."

Xia Zhichan meletakkan buah di tangannya, membentuk mudra dengan jarinya, lalu dengan cepat mengusap kedua matanya. Kilatan cahaya putih melintas di pupil matanya sebelum dengan cepat meredup kembali.

"Benar dugaanku, separuh dari gunung itu kemungkinan besar diselimuti oleh formasi sihir yang mengisolasi dunia luar. Aku tidak melihat fenomena aneh apa pun, tetapi aku menyadari tidak ada secercah pun kehidupan di seluruh gunung itu."

Nan Er menggelengkan kepalanya, menandakan ia tidak mengerti.

"Maksudnya adalah, tidak ada makhluk hidup di gunung itu. Menurutmu, apakah itu mungkin?"

Xia Zhichan menjelaskan.

Sekecil apa pun sebuah gunung, di dalamnya pasti terdapat burung, binatang buas, bunga, burung, ikan, dan serangga. Bisa dikatakan gunung itu mencakup segalanya dan menyimpan kehidupan di dalamnya. Jika suatu gunung tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan sama sekali, itu berarti tidak ada hewan di dalam gunung tersebut, atau semua hewan di sana telah mati semuanya.

"Tidak ada makhluk hidup?"

Nan Er melirik sekali lagi ke arah gunung di kejauhan, tanpa sadar merasakan hawa dingin merayap di tubuhnya. Ia teringat kembali pada saat berada di kuil bobrok dan melihat mayat-mayat bergelimpangan sejauh mata memandang—pemandangan yang membuat kulit kepalanya mati rasa.

"Kenapa? Takut untuk pergi? Kalau begitu, bagaimana kalau kau tetap di sini menungguku."

Xia Zhichan memandangi kuda-kuda yang kelelahan, berniat melanjutkan perjalanan mendaki Gunung Cuifeng dengan berjalan kaki. Melihat ekspresi Nan Er yang sedikit terpaku, ia pun menggoda dengan nada bertanya.

"Jangan meremehkanku, Sialan. Bagaimana mungkin aku tidak ikut."

Nan Er mengusap ujung bibirnya dengan lengan baju, lalu menggenggam hulu pisangnya dan mulai berjalan menuju Gunung Cuifeng.

Xia Zhichan hanya bisa tersenyum menggelengkan kepala, lalu melangkah mengikuti di belakangnya.

Keduanya berjalan selama setengah jam lagi, hingga tiba-tiba mereka menghentikan langkah secara bersamaan. Hari sudah senja, tetapi Nan Er terpaksa menyipitkan matanya karena silau oleh kilatan cahaya yang tiba-tiba muncul di hadapan mereka.

"Apa ini!"

Pemandangan di depan mereka sama sekali berbeda dari Gunung Cuifeng yang terlihat dari kejauhan.

Puncak gunung diselimuti oleh awan panca warna. Meskipun matahari akan segera terbenam, cahaya warna-warni yang dipancarkan oleh awan-awan itu justru menerangi seluruh gunung.

Di antara awan warna-warni, tampak seekor burung Luan berwarna hijau membentangkan sayapnya, melesat menembus gumpalan awan sambil sesekali mengeluarkan suara pekikan yang menggema hingga ke langit.

Di tepi tebing, seekor anak rusa putih tampak melompat-lompat riang. Ia menundukkan kepala merumput beberapa gigitan tunas muda, lalu tiba-tiba mengangkat kepalanya karena terkejut dan melompat cepat masuk ke dalam lebatnya hutan.

Segala hal yang muncul di hadapan mereka sekarang telah melampaui pemahaman Nan Er. Ia hanya bisa membelalakkan mata, menatap takjub pada pemandangan ajaib yang terbentang di depannya.

Sementara itu, Xia Zhichan mengerutkan keningnya hingga berkerut rapat. Ia mengetuk pelipisnya dengan jari karena merasa pusing, sementara rasa pahit menyelimuti mulutnya.

Ia merapatkan giginya cukup lama, sebelum akhirnya melontarkan empat kata dari celah giginya:

"Reinkarnasi Dewa Bumi!"