Bab Sebelas: Barang-Barang dan Lapangan Berburu-Matahari Tak Pernah Terbenam di Amerika(Pendeta berjalan dengan pedang di tangan)

Kawasan Berburu Xijing...

Sebuah tempat berburu yang terletak di pinggiran Kota Xijing. Sejak berdirinya Negara Han, tempat ini telah ditetapkan sebagai kawasan berburu eksklusif bagi keluarga kerajaan Han, sangat mirip dengan Kawasan Berburu Mulan pada masa Dinasti Qing.

Setiap tahun, musim semi dan musim panas adalah musim puncak bagi keluarga kerajaan Han untuk pergi berburu di luar.

Karena musim gugur adalah masa perkembangbiakan semua makhluk, demi menjamin jumlah buruan pada tahun berikutnya, berburu umumnya dilarang pada musim gugur.

Jika pun berburu, hanya boleh mengincar hewan-hewan yang tidak sedang mengandung, dan aturan ini bahkan berlaku bagi keluarga kerajaan.

Sebagaimana yang diperingatkan oleh Liu Peng kepada seluruh anggota keluarga kerajaan:

"Berdirinya Negara Han kita tidaklah mudah. Putra-putri keluarga kerajaan harus mematuhi kewajiban, menjaga integritas, dan menjadi teladan bagi seluruh rakyat..."

"Jika ada yang menindas yang lemah, bertindak sewenang-wenang, atau melanggar aturan, hukuman ringan akan dijatuhkan, dan hukuman berat adalah dikeluarkan dari keluarga kerajaan serta diturunkan statusnya menjadi rakyat jelata. Ketahuilah bahwa dengan takdir yang mulia ini, kalian harus menjunjung tinggi jalan surga dan urusan manusia, senantiasa menenangkan hati dan mematuhi aturan, agar tidak mengecewakan leluhur di atas, dan tidak mengecewakan para pejabat serta rakyat di bawah..."

Bagi Liu Peng, tidak ada yang namanya bangsawan kerajaan yang kebal hukum, tidak ada pula anggapan bahwa para sarjana dan pejabat tinggi kebal terhadap hukuman, serta tidak ada pengampunan dengan dalih jasa mengimbangi kesalahan. Salah tetaplah salah, berjasa tetaplah berjasa, keduanya sama sekali tidak boleh dicampuradukkan.

Jika dicampuradukkan, maka masa depan Negara Han, dalam waktu kurang dari seratus tahun, pasti akan jatuh dalam kekacauan!!

Liu Peng juga mengajukan persyaratan dalam mengatur keluarga kerajaan: pertama, jangan membuat kekacauan; kedua, jangan memanfaatkan kekuasaan pribadi untuk mencari keuntungan; ketiga, bersikaplah terbuka dan jujur dalam bertindak, jangan sampai memberi kesan kepada orang lain bahwa keluarga kerajaan Han, mereka yang bermarga Liu, adalah orang-orang yang licik dan penuh tipu muslihat. Hal ini sangat tidak baik dan merusak reputasi keluarga kerajaan.

Tentu saja, aturan hanyalah aturan, sementara manusia hidup. Aturan-aturan yang ditetapkan Liu Peng ini sebenarnya mudah saja jika ingin dielakkan, namun justru karena kemudahan itulah pelaksanaannya menjadi sangat sulit. Sebab, apa pun yang dilakukan, selalu ada Liu Peng yang mengawasi dari atas, siapa yang tahan?

Selain aturan, Liu Peng juga memberikan keuntungan.

Misalnya, pensiun tahunan bagi anggota keluarga kerajaan, izin terselubung bagi mereka untuk berinvestasi dan berekspansi di industri-industri tertentu di Negara Han, bahkan mengizinkan sebagian dari mereka untuk turut serta dalam pemerintahan, semuanya berada dalam cakupan yang diizinkan oleh Liu Peng.

Dan bagian kecil yang dimaksud ini adalah Liu Ming. Sejak Liu Peng naik takhta, Liu Ming telah membuang jauh-jauh impian muluknya menjadi Raja Han dan justru memusatkan perhatiannya pada jalur karier resmi.

Liu Ming saat ini diangkat sebagai Direktur Biro Kereta Api Negara Han. Jalur Kereta Api Melingkar Han yang sedang dibangun di Negara Han saat ini dikelola dan dibangun langsung oleh Liu Ming.

Jalur kereta api sepanjang puluhan ribu kilometer ini, di Benua Amerika saat ini, mutlak merupakan proyek terbesar dalam sejarah di luar pembangunan kereta api yang dilakukan oleh Amerika Serikat.

Total biaya mencapai seratus juta koin Hua. Perlu diketahui bahwa anggaran pendapatan negara Han saat ini hanya berjumlah seratus dua puluh juta koin Hua, yang hampir setara dengan biaya pembangunan satu jalur kereta api tersebut. (Anggaran negara Han dalam beberapa tahun terakhir, seiring dengan penambangan emas yang berkelanjutan di Hanzhou dan perkembangan berbagai industri, hampir setara dengan pelipatgandaan pendapatan tahun sebelumnya dibandingkan tahun sebelumnya.)

(Berdasarkan nilai tukar saat ini, anggaran tahunan setara dengan empat puluh juta liang perak. Terdapat kesenjangan pajak yang sangat besar antara negara industri dan negara agraris. Dengan jumlah populasi yang sama, pajak yang dikumpulkan oleh negara industri bisa beberapa kali lipat lebih banyak daripada negara agraris, terlebih lagi negara industri ini juga memiliki tambang emas.)

Lantas, apa yang bisa dilakukan dengan seratus juta koin Hua di era ini? Berdasarkan perhitungan satu Brigade Han yang bersenjatakan lengkap—dilengkapi senapan Lightning dan meriam Rainstorm—dana ini dapat melengkapi dan mempersenjatai tiga puluh tiga brigade Han yang berkekuatan penuh. (Sebuah Brigade Han dengan kekuatan sekitar tujuh ribu personel, jika tidak menghitung konsumsi jangka panjang, membutuhkan total tiga juta koin Hua. Pada masa awal, biayanya bahkan kurang dari satu juta. Hal ini terutama disebabkan oleh kenaikan gaji militer dan harga senjata baru setelah perkembangan ekonomi Negara Han.)

Jalur Kereta Api Melingkar Han ini sebenarnya telah menjadi perdebatan sengit di dalam Kabinet Negara Han bahkan sebelum pembangunannya dimulai.

Kelompok oposisi dan kelompok pendukung hampir saja berantakan dan saling serang.

Alasan dari kelompok oposisi adalah apakah Negara Han saat ini benar-benar membutuhkan pembangunan jalur kereta api sepanjang itu.

Menanggapi masalah ini, kelompok oposisi kemudian mengemukakan teori kesia-siaan wilayah pinggiran.

Apa yang dimaksud dengan teori kesia-siaan wilayah pinggiran? Hal ini berkaitan dengan struktur ekonomi Negara Han saat ini.

Struktur ekonomi Negara Han adalah tipe klasik yang berat di barat dan ringan di timur. Sebagian besar perekonomian Negara Han terkonsentrasi di tiga provinsi pesisir, yaitu Hanzhou, Xihai, dan Lingnan. Provinsi Guangling saat ini hanya bertahan dengan mengandalkan perdagangan transit Meksiko untuk Hanzhou, memakan sisa-sisa keuntungan.

Sementara di wilayah utara, selain Provinsi Jiuyuan, tempat-tempat seperti Mobei di mata para menteri kabinet Negara Han telah menjadi ibarat "tulang rusuk ayam"—tidak berguna namun sayang jika dibuang.

Mereka memandang sebelah mata berbagai industri pertanian dan peternakan di Provinsi Mobei yang didominasi oleh peternakan. Di mata para menteri yang berasal dari Hanzhou, hanya pengembangan industri dan perdaganganlah jalan yang benar.

Memelihara domba, berapa banyak uang yang bisa dihasilkan, berapa banyak pajak yang bisa dipungut??

Hanya tempat-tempat kaya mineral seperti Jiuyuan yang bisa membuat mereka sedikit melirik.

Bahkan wilayah barat seperti Guangling sangat tidak mereka sukai. Jika bukan karena kebijakan Negara Han saat ini yang berfokus pada pengembangan perdagangan dengan Amerika Tengah dan Amerika Selatan, kelompok ini bahkan tidak akan melirik wilayah Guangling sama sekali.

Di mata kelompok oposisi yang keras kepala ini, Negara Han hanya memiliki empat provinsi: Hanzhou, Xihai, Lingnan, dan Jiuyuan.

Bagi mereka, peta wilayah Negara Han hanya mencakup keempat provinsi tersebut: Hanzhou dan Xihai membentuk California Raya yang menyediakan industri dan keuangan; Lingnan menyediakan teh dan produk pertanian; Jiuyuan menyediakan mineral.

Adapun wilayah lainnya, menggunakan istilah mereka, murni adalah beban yang merugi. Membangun jalur kereta api untuk wilayah beban yang merugi, di mata mereka, sama dengan mengiris daging dari wilayah makmur Negara Han untuk menambal luka di wilayah yang tidak berguna...

Namun, kelompok pendukung tidak melihat hal tersebut dengan cara yang sama. Menurut pandangan mereka, ketujuh provinsi dan satu kota di Negara Han masing-masing memiliki kegunaan tersendiri, dan semuanya direbut melalui cucuran darah dan keringat para prajurit Negara Han. Bagaimana mungkin ada pemisah wilayah dan prasangka regional?

Bukankah ini sama saja dengan merusak pertahanan sendiri??

Di mata mereka, memang benar bahwa keuangan Negara Han disumbangkan oleh empat provinsi tersebut, tetapi Anda tidak boleh menggunakan alasan itu untuk mencap tiga wilayah lainnya sebagai tempat yang tidak berguna.

Anda harus melihatnya dari sudut pandang keseluruhan Negara Han. Ambil contoh Mobei, berapa banyak pendapatan yang bisa disumbangkan tempat ini kepada Negara Han? Jawabannya adalah empat juta setiap tahun, hanya pecahan kecil, namun biaya garnisunnya mencapai tiga juta, dan investasinya menghabiskan puluhan juta. Jika ditotal secara keseluruhan, mereka merugi hampir sepuluh juta.

Dari sudut pandang ekonomi, Mobei adalah beban merugi yang klasik. Namun dari sudut pandang keamanan nasional, ribuan mil gurun pasir di Mobei adalah perisai terbesar bagi wilayah inti Negara Han. Selama Mobei masih ada, musuh tidak akan bisa mencapai wilayah inti Negara Han.

Selama wilayah inti dapat dipertahankan, bahkan jika Negara Han kehilangan beberapa provinsi, mereka masih memiliki kemampuan untuk menyusun kembali kekuatan dan bertempur lagi. Namun begitu wilayah inti hilang, sepuluh Mobei pun tidak akan mampu menyelamatkan keadaan.

Dari sudut pandang militer, pembangunan Jalur Kereta Api Melingkar Han juga akan memungkinkan mobilisasi pasukan yang lebih cepat, integrasi sumber daya di berbagai daerah, dan menjadikan enam provinsi serta satu kota di daratan utama Negara Han sebagai satu kesatuan yang sesungguhnya.

Selain itu, hal ini juga dapat meredam kondisi ekonomi yang berat di barat dan ringan di timur saat ini, bahkan mengatasi ketimpangan mentalitas masyarakat yang mengutamakan barat dan merendahkan timur!!

Perlu diingat bahwa hati manusia membutuhkan komunikasi. Alasan mengapa ada perbedaan regional di Negara Han terutama disebabkan oleh sulitnya komunikasi, ditambah dengan fakta bahwa ekonomi pedalaman memang kalah dibandingkan wilayah pesisir, yang pada akhirnya menciptakan pola ekonomi di mana bagian barat kaya dan bagian timur miskin.

Untuk menghubungkan perekonomian dan hati masyarakat, yang paling utama adalah transportasi, kedua adalah perekonomian, dan ketiga adalah hati manusia.

Sebagaimana yang dikatakan oleh Menteri Perindustrian dan Perdagangan yang baru, Lu Ming: "Perekonomian Negara Han kita berat di barat dan ringan di timur. Ini bukanlah kesalahan wilayah timur, melainkan karena kondisi geografis semata. Sebagian besar perdagangan ekspor dan impor tahunan Negara Han berpusat di Pelabuhan Xijing dan Jinshan, yang kemudian didistribusikan dari kedua pelabuhan tersebut ke pedalaman. Di dunia saat ini, kekayaan suatu negara sepenuhnya bergantung pada perdagangan maritim. Jika perdagangan maritim kuat, maka kekayaan akan kuat; jika kekayaan kuat, maka negara akan kuat..." Lu Ming secara tajam menunjukkan situasi ekonomi dunia saat ini.

"Meskipun Da Han kita membentang sejauh ribuan mil, kekayaan sepenuhnya terkumpul di empat provinsi: Hanzhou, Xihai, Lingnan, and Jiuyuan. Selain Jiuyuan, wilayah lainnya sangat bergantung pada perdagangan, terutama perdagangan maritim. Sementara itu, pedalaman sulit untuk berkembang, kekurangan penduduk dan kekayaan. Ini bukanlah kesalahan pedalaman, melainkan karena tidak lancarnya ekonomi dan budaya. Jika kita ingin menyatukan budaya dan mengintegrasikan perekonomian, kita membutuhkan jalur kereta api. Kereta api adalah jalan mesin, jalan baja... yang tidak dapat ditandingi oleh tenaga manusia!!"

"Oleh karena itu, saya menyimpulkan bahwa hari ketika Jalur Kereta Api Melingkar Han selesai dibangun, adalah awal dari terbang tingginya perekonomian Da Han!!"

Bagian ini adalah kutipan dari peringatan resmi yang diajukan oleh Lu Ming kepada Liu Peng mengenai permohonan pembangunan jalur kereta api melingkar tersebut.

Kesokan harinya sore hari, Liu Peng mengeluarkan perintah dalam rapat menteri kabinet: "Jalur Kereta Api Melingkar Han adalah urusan besar yang menyejahterakan jutaan rakyat Da Han, serta mendatangkan manfaat bagi negara dan rakyat. Tidak boleh diemban kecuali oleh orang yang berbudi luhur..."

"Adipati Wei, telah menduduki berbagai jabatan di Kementerian Perindustrian dan Perdagangan serta memiliki banyak prestasi dan jasa. Saya mendengar orang dahulu berkata, 'dalam mengangkat orang yang layak, jangan menghindari kerabat'..."

"Oleh karena itu, Adipati Wei dianugerahi jabatan tambahan sebagai Direktur Biro Kereta Api, serta jabatan Menteri Pengawas, untuk mengawasi pembangunan Jalur Kereta Api Melingkar Han."

Ini juga merupakan langkah simbolis dari Liu Peng yang ingin mengangkat anggota keluarga kerajaan.

Alasan utamanya adalah struktur kekuasaan di Negara Han saat ini sebagian besar dikendalikan oleh faksi Liujiabao, yaitu faksi kaum bangsawan, diikuti oleh mereka yang lulus melalui ujian kekaisaran. Kelompok ujian kekaisaran ini masih berada di posisi rendah dan belum memiliki banyak prestasi, sehingga sulit mencari alasan jika ingin mempromosikan mereka.

Namun, jika mengangkat anggota keluarga kerajaan, tidak diperlukan alasan apa pun, dan promosi tersebut dapat dilakukan secara terbuka dan terang-terangan. Melihat ke seluruh keluarga kerajaan Han, hanya Liu Ming yang layak diberi tanggung jawab besar; sementara Liu Tian, tidak perlu disebutkan lagi!!

Faktanya, setelah Liu Ming dipromosikan, Zhao Wei juga secara resmi mundur dari jabatannya sebagai perdana menteri, dan orang yang menggantikannya adalah Yan Jun.

Sementara itu, mantan Menteri Imigrasi Negara Han, Hu Junding, juga dipanggil kembali ke ibu kota dan diangkat sebagai Gubernur Provinsi Hanzhou, serta dianugerahi gelar Viscount.

Kedua peristiwa ini tampak tidak saling berkaitan, namun di mata orang-orang yang memahami situasi, ini adalah peristiwa simbolis di mana Liu Peng melakukan penyesuaian kekuasaan di Negara Han.

Dalam sekejap, seluruh lingkaran birokrasi Negara Han diselimuti awan mendung. Bagaimanapun, tidak ada seorang pun yang ingin menjadi orang yang disingkirkan!!

………………………………………

Duar...

Seiring dengan suara tembakan, seekor singa gunung yang sedang berburu langsung roboh ke tanah. Rusa sika yang dilepasliarkan di dalam kawasan berburu mendengar suara tembakan tersebut dan langsung berlari kencang berpencar ke segala arah, bagaikan burung yang ketakutan oleh busur panah...

"Ketepatan menembak Yang Mulia sungguh luar biasa, benar-benar menembus daun willow dari jarak seratus langkah..."

"Benar, keahlian menembak Yang Mulia ini membuat jantung para pejabat tua ini berdebar kencang..."

………

Liu Peng sedang menunggangi kuda Ahal-Teke yang gagah perkasa, dikelilingi oleh suara-suara sanjungan dari sekelilingnya. Seolah-olah buruan yang ditembak Liu Peng bukan sekadar singa gunung, melainkan makhluk surgawi. Sanjungan itu dilebih-lebihkan sedemikian rupa.

(Kuda Ahal-Teke adalah hadiah kenegaraan yang diberikan oleh Kesultanan Utsmaniyah kepada Negara Han, yang beredar dari wilayah Asia Tengah.)

Liu Peng mendengarkan suara-suara di sekelilingnya itu dan hanya menganggukkan kepalanya sedikit. Ia tidak mengeluarkan teguran agar para menteri berhenti menyanjung.

Karena Liu Peng tahu bahwa itu adalah sifat dasar manusia. Sifat manusia hanya bisa diarahkan, mustahil untuk dihentikan.

"Dalam latihan berburu tahun-tahun sebelumnya, saya selalu menegaskan bahwa siapa pun yang masuk dalam tiga besar akan saya beri hadiah. Hari ini pun harus berlaku demikian..." Liu Peng menyimpan senapan berburu berlapis emas di tangannya, menoleh ke belakang dan memerintahkan para pangeran dan menteri yang berburu bersamanya, "Para menteri sekalian, batas waktunya adalah satu jam, siapa yang buruannya paling banyak dialah pemenangnya!!" Setelah mengucapkan kalimat terakhir itu, Liu Peng dikawal oleh para pengawal dan kembali ke kemah.

"Keahlian menembak Saudara Li sangat bagus, bagaimana kalau Saudara Li jalan duluan??" Tang Wuwei memandang Li昭武 (Li Zhaowu), sambil mengulurkan tangan memberi isyarat.

"Adik Tang berasal dari pasukan kavaleri, kemampuan berburu di atas kuda ini jelas saya tidak bisa menandingi. Sebaiknya Adik Tang saja yang duluan..." Li Zhaowu tidak terjebak dalam siasat itu, melainkan mengulurkan tangan pula, mempersilakan Tang Wuwei untuk maju lebih dulu.

"Kalian berdua ini, bertele-tele sekali, Kakek sampai bosan melihatnya. Biar aku yang duluan." Xu Zhi merasa tidak tahan melihatnya di samping. Dengan menunggangi satu kuda seorang diri, ia langsung menerobos masuk ke dalam hutan. Para pengawalnya buru-buru mengikuti di belakang, karena bagaimanapun di dalam hutan ini terdapat hewan buas seperti singa gunung dan serigala abu-abu. Jika salah perhitungan sesaat saja, habislah riwayatnya.

"Hah..." Li Zhaowu melihat sikap Xu Zhi yang tetap kasar dan tidak pernah berubah itu, dan hanya bisa mengibaskan cambuk kudanya untuk menyusul.

Melihat hal itu, Tang Wuwei pun mengikuti dari belakang.

Para perwira militer masih tergolong baik, hanya saling merendah dan mempersilakan. Sebaliknya, para pejabat sipil justru luar biasa ribut, memperdebatkan siapa yang harus pergi lebih dulu hingga terjadi perdebatan kusir.

"Menurutku sebaiknya Menteri Lu saja yang duluan..." Menteri Kesehatan yang juga mantan Direktur Rumah Sakit Xijing Negara Han, Long Yunding, berkata kepada Lu Lin, Menteri Keuangan yang baru dipindahtugaskan dari Provinsi Hanzhou ke kabinet.

"Tidak pantas. Yang lebih tua harus dihormati, menurutku sebaiknya Perdana Menteri Yan saja yang duluan..." Lu Lin segera mengelak setelah diminta untuk maju lebih dulu. Ia mengarahkan pandangannya kepada Yan Jun, yang telah menjabat sebagai perdana menteri selama setengah bulan, "Perdana Menteri Yan baru saja menjabat, ada pepatah yang mengatakan 'pejabat baru menyalakan tiga tungku api'. Kurasa api pertama ini harus dinyalakan di Kawasan Berburu Xijing ini, bagaimana menurut kalian??" Setelah selesai berbicara, Lu Lin bahkan melihat ke arah pejabat lain di sekitarnya, tampak seolah meminta pendapat, namun sebenarnya adalah cara agar orang-orang secara kolektif memaksa Yan Jun untuk maju lebih dulu.

Tungku api pertama yang dimaksud bukanlah api milik Yan Jun, melainkan luapan kemarahan Lu Lin setelah kehilangan posisi perdana menteri!!

Perlu diketahui bahwa sebelum Liu Peng memilih Yan Jun, Lu Lin dan Yan Jun sama-sama memiliki peluang untuk memperebutkan posisi Perdana Menteri kedua Negara Han. Sayangnya, ia kalah selangkah dan menyerahkan posisi tersebut kepada Yan Jun.

Di mata orang luar, hal itu disayangkan, tetapi di mata Lu Lin sendiri, itu adalah sebuah aib besar. Lu Lin merasa bahwa ketika ia berada di Kota Jinshan, ia berhasil mengubah Kota Jinshan yang tadinya mirip desa nelayan kecil menjadi kota dengan volume perdagangan terbesar kedua, bahkan menjadi kota nomor satu di Negara Han. Selain itu, ia juga berhasil mengembangkan industri ringan Negara Han yang saat ini memiliki reputasi baik di Amerika Tengah maupun Amerika Selatan.

Lalu, apa pencapaian Yan Jun? Prestasi terbaiknya paling-paling hanya menjabat sebagai Wali Kota Xijing, kemudian pergi ke Jiuyuan untuk menambang, dan mengandalkan uang hasil tambang untuk membangun apa yang disebut Kota Tongshan. Di mata Lu Lin, hal itu bukanlah sesuatu yang istimewa dan sama sekali tidak sebanding dengan jasa-jasa yang telah ia ukir sendiri.

Karena apa yang dikerjakan oleh Lu Lin adalah industri, dan ini juga merupakan masalah umum yang ada di lingkaran birokrasi Negara Han saat ini: mengagungkan industri berat dan meremehkan pertanian serta peternakan.

Lucunya memang, sebuah bangsa yang telah terbiasa bertani sejak zaman kuno, dipaksa mentah-mentah oleh Liu Peng untuk diubah menjadi negara yang menyukai ekspansi industri. Entah ini hal yang baik atau buruk??

"Betul, betul... Perdana Menteri Yan silakan lebih dulu. Bagaimanapun, Perdana Menteri Yan adalah kepala kabinet, sudah sepatutnya Perdana Menteri Yan yang memimpin."

"Benar, kami semua adalah menteri kabinet, sudah semestinya mengikuti teladan Perdana Menteri Yan!!"

"Perdana Menteri Yan silakan duluan..."

………

Begitu suara Lu Lin mereda, para pejabat di sekitarnya langsung melontarkan berbagai sanjungan dan pujian kepada Yan Jun. Seolah-olah jika ia tidak maju lebih dulu, maka aturan akan rusak dan perasaan semua orang akan terluka!!

"Karena kalian semua begitu baik padaku, Jun tidak berani menolak perintah..." Meskipun Yan Jun merasa sangat marah di dalam hatinya akibat ulah Lu Lin barusan, di permukaan ia tetap menangkupkan tangan kepada rekan-rekan sejolinya untuk menerima tawaran tersebut.

"Hia..." Yan Jun akhirnya melirik Lu Lin dengan penuh makna, lalu mencambuk kudanya dengan kencang dan memimpin orang-orangnya masuk ke dalam hutan.

Setelah Yan Jun pergi, barulah para pejabat yang lain berdua-tiga memasuki hutan secara berkelompok.

"Tuan Lu, kita bersikap begitu menyebalkan kepadanya, apakah akan terjadi sesuatu??" Menteri Perindustrian dan Perdagangan, Lu Ming, bertanya kepada Lu Lin yang berjalan bersamanya.

(Para pejabat kabinet Negara Han, selain dipanggil Menteri, di antara orang-orang dalam sendiri saling memanggil dengan sebutan Ge Lao / Tetua Kabinet.)

"Menyebalkan? Dia bahkan tahu apa itu menyebalkan. Orang seperti dia naik menjadi perdana menteri, itulah hal yang paling menyebalkan!!" Lu Lin memasang ekspresi mencibir ketika mendengar perkataan itu, lalu menjawab Lu Ming, "Entah apa yang merasuki Yang Mulia, mengapa harus memilih orang penjilat seperti itu untuk menggantikan posisi perdana menteri??" Lu Lin melanjutkan keluhannya kepada Lu Ming dengan wajah tidak senang.

"Saudara Lu, berhati-hatilah dengan ucapanmu..." Lu Ming langsung terkejut mendengar perkataan Lu Lin barusan, bahkan secara refleks menoleh ke sekelilingnya dengan waspada, "Saudara Lu harus ingat, Yang Mulia adalah Putra Langit, kehendak langit adalah takdir, dan takdir tidak boleh ditebak sembarangan!!" Lu Ming merendahkan suaranya dan memperingatkan Lu Lin yang juga sedang menunggangi kuda di sampingnya. (Meskipun Liu Peng belum mendeklarasikan diri sebagai kaisar, namun para pejabat dan rakyat di istana maupun di luar semuanya menyebut Liu Peng sebagai Putra Langit, yang maknanya sudah sangat jelas.)

"Apa yang dikatakan oleh Tetua Kabinet Lu tentu saya pahami, saya tidak akan membuat masalah bagi semua orang." Lu Lin tahu apa maksud Lu Ming, "Namun menurut pandangan saya, si marga Yan itu sama sekali tidak memiliki kemampuan. Saat di Liujiabao, ia hanya menjadi pejabat rendahan selama sepuluh tahun. Sedangkan Saudara Lu berasal dari keluarga terpandang berkecukupan, mulanya bertugas di bawah Tuan Zhao, lalu dipindahtugaskan ke daerah. Sungguh merupakan keluarga terkemuka. Sebaliknya, lihatlah Yan Jun, si Yan Zilin itu, ia hanya mengandalkan masa lalunya sebagai Wali Kota Xijing dan bekerja di hadapan Yang Mulia sehingga berhasil merebut perhatian pertama... Menurut saya, ia sama sekali tidak sebanding dengan Lu—" Lu Lin menyanjung Lu Ming sekaligus merendahkan Yan Jun. (Zilin adalah nama gaya atau nama courtesy dari Yan Jun.)

"Saudara Lu terlalu memuji. Saya hanya melakukan tugas yang seharusnya saya kerjakan, mana mungkin sebaik yang Saudara Lu katakan!!" Setelah mendengar perkataan Lu Lin, meskipun dalam hati Lu Ming sangat setuju, namun di permukaan ia memasang ekspresi merendah dan menolak pujian tersebut.

"Saudara Lu terlalu merendah..." Mendengar itu, Lu Lin melambaikan tangannya kepada Lu Ming, "Menurut pandangan saya, dengan bakat dan prestasi yang dimiliki oleh Saudara Lu, menduduki posisi sebagai Perdana Menteri Kabinet Da Han kita adalah hal yang sangat lebih dari cukup. Dan jika Saudara Lu yang menjabatnya, siapa yang berani bilang tidak baik??" Lu Lin menyanjung Lu Ming dengan cara yang hampir terang-terangan.

"Saudara Lu sebaiknya tidak mengatakan hal seperti ini lagi, hati-hati dinding punya telinga!!" Mendengar hal itu, Lu Ming begitu ketakutan hingga melambaikan tangannya berulang kali untuk menolak. Tampaknya ia menolak, namun di dalam hatinya justru muncul pemikiran: apakah dirinya memang pantas menjadi perdana menteri, dan apakah Yan Jun sebenarnya tidak layak menduduki jabatan tersebut?

Sementara itu, Lu Lin di sampingnya tidak berkata apa-apa lagi, ia hanya tersenyum kecil, lalu mengangkat senapannya dan mulai berburu.

Di dalam kemah, Liu Peng melihat laporan intelijen yang diserahkan kepadanya, alisnya sedikit mengernyit, namun kemudian mengendur kembali:

"Texas, garis waktu benar-benar telah berubah. Karena orang-orang Amerika telah melangkah, biarkan situasi ini menjadi lebih gila lagi!!"

Liu Peng menatap peta Benua Amerika yang tergantung di dalam kemah, lalu bergumam pada diri sendiri.

Meminta tiket bulanan, meminta dukungan donasi.

(Akhir bab ini)