164 Kerja keras bisa menyelamatkan nyawa

"Urusan istana bukan urusan kita. Wang Shen, apa kau tahu kesehatan Qianyu sedang terganggu?" Permaisuri Agung tidak mempercayai kata-kata putranya; baginya, mendengar kabar dari jauh tidak ada artinya dibandingkan melihat langsung dengan mata kepala sendiri. Sikap acuh tak acuh seperti itu bahkan sempat membuat kedua perdana menteri terkejut, siapa yang akan percaya?

"Ah? Sang Putri sakit? Padahal tadi pagi saat keluar istana keadaannya masih baik-baik saja..." Hong Tao samar-samar mulai mengerti. Sang ibu mertua rupanya hendak meminta pertanggungjawaban karena telah membuat putrinya jatuh sakit.

Sungguh sebuah ketidakadilan yang luar biasa. Meskipun tidak bisa dikatakan kondisi sang putri berada dalam kesehatan yang sempurna, tetapi setelah kurang dari setahun berolahraga secara konsisten, keadaannya jauh lebih baik dari sebelumnya, bahkan tubuhnya menjadi lebih berisi. Mengapa tidak ada seorang pun yang menyadari hal itu?

"Apakah orang tua sepertiku ini bisa berbohong kepadamu!"

"Berani mati aku, tidak berani. Kuduga semua ini terjadi karena kesibukan mengurus pembukuan kediaman akhir-akhir ini, kelelahanlah penyebabnya..." Jawaban macam apa ini? Bagaimana pun cara menjawabnya pasti akan salah. Ini adalah tekanan terang-terangan menggunakan kekuasaan. Namun, membantah pun tidak bisa, jalan satu-satunya adalah terus mengaku salah.

"Wang Shen, Kakak Kedua memang sakit. Tadi pagi begitu memasuki istana, ia terus-menerus muntah. Tabib istana telah memeriksanya dan mengatakan bahwa ia tengah berbadan dua. Bagaimana mungkin kau bisa melepaskan diri dari tanggung jawab ini?" Kaisar memiliki temperamen yang tidak sabaran; dia enggan terus bermain teka-teki dengan adik iparnya dan langsung mengungkap inti permasalahan.

"Ah... Sang Putri hamil! Ini benar-benar perbuatan hamba!" Mendadak mendengar berita tersebut, Hong Tao tertegun selama beberapa detik sebelum akhirnya bisa memproses informasi itu. Siapa yang bisa menduga hal semacam ini?

"Kudengar dari Kaisar bahwa akhir-akhir ini kau sedang mengerahkan tenaga untuk urusan istana. Urusan negara besar tidak boleh terbengkalai, tetapi kesehatan Qianyu juga tidak boleh diabaikan. Aku yang akan memutuskan, biarkan ia tinggal di istana untuk memulihkan diri, apakah itu bisa diterima?" Begitu rahasia terbongkar, wanita tua itu pun berhenti bermain teka-teki dan mengutarakan tujuan sesungguhnya.

"Jika Sang Putri menerimanya, maka hamba pun menerimanya. Hanya saja, hamba tidak tahu apakah hamba masih bisa menemui Sang Putri. Kudengar wanita hamil tidak hanya harus makan dengan baik, minum dengan baik, dan beristirahat dengan baik, tetapi suasana hatinya juga harus tetap gembira. Jika merindukan seseorang setiap hari, dikhawatirkan itu akan berdampak buruk pada bayi yang dikandungnya."

Menerima kepalamu! Hong Tao merasa tidak rela sepuluh ribu kali lipat. Bukan karena takut sang putri dirugikan di dalam istana, melainkan karena ia merasa kondisi medis saat ini tidak cukup memadai untuk melahirkan sang buah hati dengan selamat. Urusan orang lain mungkin bukan urusannya, tetapi ini adalah darah dagingnya sendiri, alangkah lebih baik jika ia yang bertanggung jawab penuh. Namun, niat itu tidak bisa diucapkan secara terus terang, ia harus menyampaikannya secara tersirat.

"Tidak disangka sang pemuda selir juga mahir dalam hal semacam ini. Qianyu, kau telah menikah dengan suami yang baik. Apa arti peduli dan merawat, sang pemudi selir inilah orangnya."

Ucapan tersebut membuat Kaisar Shenzong mengerutkan kening. Di era ini, seorang pria yang memahami urusan kewanitaan bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan, melainkan sebuah hal yang sedikit memalukan. Namun, Permaisuri Agung tidak berpandangan demikian karena ia adalah seorang wanita, dan ia memiliki hak penuh untuk menilai suami seperti apa yang dapat disebut baik.

"Hamba berterima kasih atas perhatian suami tercinta. Ibunda telah lama tinggal di istana bagian dalam, dan sebagai seorang putri, tiada hari tanpa merindukannya. Jika Kakak Kedua berkenan mengizinkan suami hamba untuk sering-sering berkunjung ke istana, hamba bersedia tinggal di istana untuk lebih banyak berbakti." Mendengar sang ibu memuji suaminya sendiri, rona merah di wajah sang putri semakin pekat; kali ini bukan karena rasa malu, melainkan karena kebahagiaan.

"Karena ini adalah titah dari Ibunda, sebagai seorang anak tentu saja aku tidak akan menghalang-halanginya. Wang Shen, sebelum meninggalkan istana, temuilah Pei Zhonggui untuk mengambil sebuah token pinggang. Kapan pun kau merindukan Kakak Kedua, kapan pun itu silakan masuk ke istana untuk mengunjunginya. Pastikan Kakak Kedua merasa gembira, aku pun ingin segera melihat keponakan dan mendengar ia memanggilku paman."

Putri juga melihat ekspresi kakaknya. Dalam hal menghadapi sang kakak, ia jauh lebih lihai. Hanya dengan satu kalimat, ia berhasil memojokkan Kaisar Shenzong hingga tidak bisa berputar arah lagi. Sekalipun hal itu sedikit melanggar tata krama, kaisar tetap harus memasang raut wajah tegar untuk menyetujuinya, bahkan harus berpura-pura merasa senang.

"Belum tentu juga keponakan laki-laki, bisa jadi seorang keponakan perempuan yang lembut dan berbudi pekerti seperti Sang Putri." Sungguh mulut Hong Tao ini tidak bisa diam. Padahal semuanya sudah beres, ia masih saja menyempatkan diri untuk menimpali satu kalimat.

"Ibunda, hamba dan sang pemuda selir memiliki urusan penting yang harus dibicarakan. Kedua menteri masih menunggu titah di Aula Chongzheng, bolehkah hamba memohon izin untuk mundur terlebih dahulu?" Kalimat tersebut membuat niat membunuh bersemi di hati Kaisar Shenzong; ia bahkan tega berbohong kepada Permaisuri Agung.

"Pergilah. Karena token pinggang telah diberikan, kau bisa datang kapan saja. Namun, pemuda selir, urusan negara tetap harus diutamakan." Permaisuri Agung memang seorang yang berpikiran terbuka dan tidak membiarkan urusan keluarga menghalangi urusan kenegaraan. Ia melambaikan tangan sebagai tanda bahwa urusannya telah selesai, mempersilakan kaisar dan sang pemuda selir untuk bertindak sesuka hati mereka.

Kini Hong Tao tertegun kebingungan. Dengan patuh, ia mengekor di belakang kaisar yang berwajah masam untuk kembali ke Aula Chongzheng. Semula ia masih berharap Wang Anshi dan Sima Guang belum beranjak pergi, tetapi kenyataan begitu kejam; kedua tokoh itu sudah lama menghilang tanpa jejak. Di dalam ruangan hanya tersisa dirinya dan sang kaisar yang saling bertatapan tajam, ditemani oleh sesosok boneka manusia di samping yang tidak berbicara, tidak melihat, dan tidak berpikir.

"Duduklah. Jelaskan lagi kepadaku secara rinci mengenai kabinet masa perang yang kau maksud tadi. Dari mana gagasan itu bermula, dinasti mana yang kau tiru?" Kembali mengangkat cangkir berisi teh dingin yang baru disajikan, kaisar akhirnya menunjukkan niat busuknya yang sebenarnya. Ia bukannya menganut paham patriarki yang mendiskriminasi, melainkan memanfaatkan celah ini untuk mendesak topik pembicaraan sebelumnya.

Bagi seorang kaisar yang berkarakter kuat dan berambisi untuk menorehkan prestasi, gagasan semacam ini pasti mendatangkan pencerahan yang luar biasa. Tanpa perlu penjelasan yang terlalu terperinci dari sang pemuda selir pun, ia sudah bisa mencium aroma kekuasaan yang begitu pekat.

Jika cara ini benar-benar bisa memperkuat kekuasaan kekaisaran, reformasi apa pun atau masalah dengan Xixia bisa ditunda sejenak. Bukankah salah satu tujuan utama dari pembaruan hukum yang diadakannya adalah demi hal ini?

"Hamba tidak meniru dinasti mana pun. Semula, sejak hamba mengalami cedera akibat ditendang oleh kuku kuda, hamba kerap kali mengalami mimpi-mimpi aneh. Tokoh-tokoh di dalam mimpi itu tampak begitu hidup—mulai dari bulu terbang, salep bunga, lilin serangga, arang sarang lebah, cetakan huruf timbal, air kepala besar, parfum, penyulingan kokas dan besi, pembuatan kapal dan dayung, hingga urusan pemerintahan, semuanya hamba peroleh dari dalam mimpi. Akan tetapi, hamba tidak mampu membedakan mana yang nyata dan mana yang palsu, serta tidak berani berbicara sembarangan mengenai hal-hal yang belum diuji kebenarannya. Itulah sebabnya hamba tidak segera melaporkannya. Mohon ampun dari Yang Mulia."

Kebohongan semacam ini sebenarnya sudah dirangkai oleh Hong Tao sejak pertama kali ia memasuki istana untuk membahas masalah salep bunga. Begitu ia terpojok dan tidak sanggup menghindar lagi, ia berencana melimpahkan seluruh tanggung jawab kepada dunia mimpi. Namun, rencana itu belum pernah digunakan, dan sekarang saatnya dikeluarkan untuk dijadikan tameng sementara.

Segala sesuatu yang lain mudah dicari alasannya, kecuali urusan pemerintahan yang sama sekali tidak bisa dikarang sembarangan. Hal semacam itu membutuhkan pengalaman nyata, bagaimana mungkin dikatakan murni berasal dari khayalan? Selama orang di hadapannya bukan orang bodoh, dalam hitungan menit ia pasti akan mengamuk karena ini jelas-jelas adalah sebuah kebohongan terang-terangan.

"Begitu rupanya... Wang Shen, kau belum pernah berpartisipasi dalam pemerintahan, kau tidak tahu betapa kejamnya pertikaian di istana. Kau sama sekali tidak boleh berbicara sembarangan tentang perubahan, ini akan menjerumuskanmu ke jurang kehancuran."

Orang yang menghela napas lega bersamaan dengan sang kaisar adalah Pei Zhonggui. Jelas sekali bahwa alasan yang dikemukakan oleh sang pemuda selir begitu sesuai dengan situasi faktual, sehingga tidak ada alasan kedua yang dapat ditemukan untuk menjelaskan mengapa seseorang bisa berubah sedemikian drastis.

Gagasan tentang mimpi yang dikirimkan oleh dewa atau leluhur masih memiliki pasar yang luas di era tersebut. Orang zaman dahulu senantiasa mengaitkan fenomena aneh yang tidak masuk akal dengan para dewa dan makhluk halus. Sesungguhnya, bukan hanya orang zaman dahulu saja, manusia di era modern pun tidak jauh lebih baik.

"Hamba tahu hamba salah..." Hong Tao juga menghela napas panjang dalam-dalam. Selama ia bisa melewati rintangan ini, hari-hari ke depannya justru akan terasa jauh lebih santai. Apa pun yang ia lakukan nanti bisa dibilang merupakan hasil mimpi, bahkan ia tidak perlu repot-repot mengarang kebohongan lagi.

"Jangan dulu membahas benar atau salah, uraikan kembali kepadaku secara terperinci mengenai kabinet masa perang yang ada di dalam mimpimu itu, jangan sampai ada yang terlewat. Pei Zhonggui, catatlah apa yang diucapkan oleh sang pemuda selir."

Kaisar rupanya sama sekali tidak berniat membiarkan sang pemuda selir lolos dengan begitu mudah; ia jauh lebih tertarik pada detail dari kabinet masa perang tersebut. Meskipun sistem semacam itu terdengar cukup masuk akal, seseorang yang belum pernah mengalaminya akan kesulitan membayangkan bentuk keseluruhannya, sehingga ia hanya bisa menggali inspirasi dari sang pemuda selir.

"Hamba mematuhi titah..." Hong Tao merasa sedikit dilema. Melihat gelagat kakak iparnya yang sepertinya benar-benar berambisi memegang kendali kekuasaan tertinggi secara mutlak, jika niatnya itu dibiarkan terwujud, mungkin saja ia akan memajukan era Dinasti Ming beberapa ratus tahun lebih awal. Ini adalah sebuah akhir cerita yang sangat tidak ingin ia saksikan.

Namun, untuk saat ini, hal itu tampaknya menjadi satu-satunya cara untuk mengatasi ancaman dari luar. Jika ia mampu membimbing sang kaisar untuk melangkah sesuai dengan pola pikirnya sendiri, sementara kaisar memiliki wewenang untuk melakukannya, maka bukan hal yang mustahil untuk menaklukkan Xixia dan segera meredakan wilayah utara.

Ketika saatnya tiba, ia bisa berbalik arah untuk mulai menyelesaikan urusan pemerintahan dalam negeri, dan barulah ada kemungkinan untuk menyelamatkan keadaan. Dirinya benar-benar tidak mampu memikirkan jalan keluar yang sempurna, sehingga ia terpaksa mengambil tindakan darurat demi menghadapi situasi yang mendesak.

Penjelasan ini memakan waktu yang sangat panjang, dimulai sejak sebelum waktu makan siang hingga setelah makan malam, dan pembicaraan itu masih belum juga usai. Sebab, semakin mendengarkan, Kaisar Shenzong justru semakin merasa tertarik. Hampir setiap poin pengetahuan baru yang didengarnya harus diperdebatkan secara berulang-ulang, hingga ia benar-benar merasa paham barulah ia mengizinkan sang pemuda selir untuk melanjutkan penjelasannya.

Hong Tao benar-benar harus membayar mahal atas kecerobohan mulutnya sendiri. Kaisar tidak makan siang, maka secara alami ia pun ikut tidak mendapatkan makanan. Rasa lapar di perut masih bisa ditahan, tetapi menghadapi rentetan pertanyaan tajam dari sang kaisar yang datang silih berganti, cadangan pengetahuan dangkal di dalam kepalanya sudah sangat tidak mencukupi lagi.

Sistem kabinet sebenarnya juga pernah ada dalam sejarah Tiongkok kuno, yakni sejak berdirinya Dinasti Ming, tetapi lembaga itu tidak lebih dari sekadar sekretariat kaisar dan sama sekali bukan konsep yang sepadan dengan sistem kabinet di Dunia Barat.

Kini, Hong Tao terpaksa menerjemahkan sistem kabinet Barat menggunakan pola pikir ala Tiongkok, sambil berusaha sedapat mungkin agar sang kaisar tidak merasa terlalu sulit memahaminya. Namun, pemahamannya sendiri mengenai sistem kabinet pun hanya sebatas kulit luarnya saja, jauh dari kata mendalam untuk bisa dijelaskan secara sederhana, sehingga ketika menjelaskannya, kerap kali terjadi ketidaksesuaian antara perkataan dan pemahaman.

Yang paling sial adalah para pendengarnya merupakan seorang politisi tulen yang telah mempelajari hal-hal semacam itu sejak masa kanak-kanak. Seringkali hanya dengan satu kalimat saja ia sudah mampu menembus inti permasalahan, sehingga hampir tidak mungkin untuk menipu atau mengecohnya.

Sesungguhnya, apa yang dilakukan oleh Hong Tao ini justru merupakan sebuah ketidaksengajaan yang tepat sasaran, yang pada akhirnya menyelamatkan nyawanya sendiri. Kaisar Shenzong memintanya untuk menjelaskan secara rinci bukanlah semata-mata karena tertarik pada sistem baru yang inovatif itu, melainkan karena menguji kapasitas sang pemuda selir adalah prioritas yang jauh lebih utama.