Ada yang berbahagia, ada pula yang berduka

Sebenarnya tindakan Hong Tao kali ini merupakan kesalahan yang berbuah manis, yang berhasil menyelamatkan nyawanya sendiri. Kaisar Shenzong memintanya untuk menjelaskan secara rinci bukan sepenuhnya karena tertarik pada sistem baru tersebut, melainkan karena menguji sang pemuda bangsawan adalah hal yang jauh lebih penting.

Kaisar tidak sepenuhnya mempercayai alasan mimpi yang diutarakan oleh Hong Tao. Jika sang suami sanggup menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut dengan lancar dan tanpa cela, itu berarti ia sudah lama menyimpan niat tersembunyi di dalam hatinya. Jika tidak, untuk apa mempelajari seni pemerintahan yang begitu mendalam?

Bahkan jika ia tidak memiliki niat buruk, kaisar tetap harus menyelidiki siapa yang telah mengajarkan semua hal ini kepadanya. Pengetahuan semacam ini tidak bisa dipelajari dari pengajar atau sarjana sembarangan. Sekalipun ada yang menguasainya, ilmu itu hanya boleh diajarkan untuk keluarga kerajaan dan tidak boleh disebarkan ke luar, kalau tidak, untuk apa kaisar memelihara begitu banyak guru istana?

Ketika sang suami menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut, selain mendengarkan sudut pandang baru di dalamnya, Kaisar Shenzong juga diam-diam mengamati ekspresi pemuda itu. Ia sangat tidak ingin melihat adik iparnya dihukum karena masalah ini, karena hal itu pasti akan menyeret adiknya, terutama sang adik yang sedang mengandung.

"Pei Ying, seberapa banyak perkataan suami kaisar yang dapat dipercaya?" Melihat hari sudah gelap dan masih harus menghadiri sidang pagi keesokan harinya, Kaisar Shenzong akhirnya menghentikan interogasi dan membiarkan sang suami meninggalkan istana. Setelah itu, ia kembali mengambil tumpukan catatan tebal di atas meja dan membalikan lembarnya satu per satu. Setelah sekian lama, ia pun melontarkan sebuah pertanyaan perlahan.

"Hamba rasa apa yang dikatakan oleh suami kaisar bukanlah bualan." Tanpa kehadiran orang luar, punggung Pei Zhonggui sedikit lebih tegak, dan saat menjawab, suaranya tidak lagi berbisik pelan, melainkan jauh lebih tegas dan lancar.

"Apa maksudmu?" Mendengar itu, kaisar meletakkan kertas di tangannya, mendongakkan kepala, dan menunggu penjelasan lebih lanjut.

"Suami kaisar berbicara berdasarkan fakta, hanya saja ia tidak terlalu mendalami bidang ini. Berdasarkan penilaian hamba, ia mungkin mendengarnya dari orang lain lalu merenungkannya kembali. Namun, hamba tidak dapat memikirkan siapapun di istana yang memiliki pandangan seperti ini, jadi tampaknya hal itu memang berasal dari mimpinya seperti yang ia katakan. Suami kaisar sangat cerdas, sayangnya wataknya agak lunak. Dari cara memperlakukan para perajin, ia jelas bukan tipe orang yang pandai berpura-pura. Yang paling berharga adalah kesetiaannya yang luar biasa kepada Yang Mulia; segala sesuatu yang ia lakukan selalu demi kepentingan kaisar. Memiliki bantuan seperti ini benar-benar kehendak surga, sungguh suatu keberuntungan yang patut disyukuri."

Seorang kepala eunuk berbicara panjang lebar di hadapan kaisar, dan yang dibicarakannya adalah masalah urusan negara. Jika Hong Tao melihat pemandangan ini, ia pasti akan tercengang, karena ia tidak pernah sekalipun memikirkan sosok Pei Zhonggui secara serius, bahkan di sebagian besar waktu ia lupa bahwa ada orang tua seperti itu.

"Sudahlah, biasanya ia selalu mengeluhkan jabatan perwira itu telah menghambat masa depannya. Kalau begitu, Aku akan memberinya masa depan, dan kita lihat apakah ia memiliki keberuntungan itu. Besok pergilah menyampaikan titah-Ku, perintahkan ia menyiapkan strategi jitu untuk mengalahkan musuh dan mendemonstrasikannya di hadapan-Ku. Jika ucapannya benar, Aku akan membiarkannya keluar ibu kota untuk mengemban tugas penting. Mengenai urusan pasta bunga, ia tidak perlu merasa gentar dan ragu, jalankan saja dengan leluasa. Apakah Dinasti Song kita yang agung ini benar-benar takut pada sekelompok orang barbar rendahan!"

Serangkaian ucapan Pei Zhonggui seolah-olah menyuarakan isi hati Kaisar Shenzong.既然 Karena eunuk tua yang pernah mendampingi mendiang ayah kaisar itu memiliki pandangan yang sama persis dengan dirinya, tampaknya hal itu tidak mungkin salah. Kalau begitu, gagasan kabinet masa perang yang diusulkan oleh sang suami tentu layak untuk dicoba.

Namun, masalah ini tetap memerlukan persetujuan para menteri istana. Dengan apa ia harus meyakinkan orang-orang yang mulutnya penuh dengan berbagai teori itu? Tidak ada jalan pintas. Sebagai seorang kaisar, ia sangat memahami orang-orang itu; tanpa menunjukkan pencapaian yang nyata, mustahil mengubah pandangan mereka.

Jika diamati orang-orang di istana, sungguh tidak ada satupun yang lebih cocok untuk dijadikan ujung tombak dalam pertempuran selain sang suami. Ia sendiri adalah kerabat istana, keluarganya tidak memiliki kerabat lain, dan jaringan sosialnya sangat sederhana; prasyarat dan motif untuk memberontak sama sekali tidak terpenuhi.

Selain itu, orang ini di permukaan tampak sangat licik dan kejam, tetapi di lubuk hatinya ia berbaik hati, serta memiliki banyak keahlian. Ia sangat cocok untuk menghadapi orang-orang Xia Barat, jauh lebih memiliki daya juang daripada para menteri di istana yang hanya bisa berbicara tanpa bertindak—bukankah orang jahat memang harus dilawan oleh orang jahat pula?

Yang paling penting adalah sang suami akan segera memiliki keturunan. Orang dahulu percaya bahwa keluarga adalah hal yang paling penting, dan meneruskan garis keturunan adalah prioritas utama. Pola pikir kebiasaan semacam ini tidak dapat dihindari bahkan oleh seorang kaisar sekalipun. Selama keturunan sang suami ditahan di ibu kota, itu sama saja dengan menambahkan selapis asuransi.

"Hamba mematuhi titah... Hanya saja, sang putri sedang mengandung. Mendengar berita ini secara tiba-tiba, apakah beliau akan merasa terlalu terkejut?"

Layaknya eunuk senior yang telah melayani dua generasi kaisar, ia memahami apa yang sedang dipikirkan oleh Kaisar Shenzong dalam waktu singkat, dan langsung menunjukkan variabel dalam masalah tersebut. Jika sang putri tidak rela suaminya berada jauh dari sisinya dan kemudian pergi merengek di sisi Janda Permaisuri, masalah ini benar-benar akan menjadi rumit.

Begitu banyak menteri penting di istana, mengapa harus membuat suami dari seorang istri yang hampir melahirkan harus menonjolkan diri? Tidak ada cara untuk menjelaskan hal ini kepada Janda Permaisuri. Kaisar tentu tidak mungkin berkata kepada ibu kandungnya sendiri bahwa demi mengokohkan kekuasaan kekaisaran, ia berencana menggunakan adik iparnya sebagai pion yang dikorbankan untuk menyeberangi sungai. Itu sama sekali tidak menghargai saudari kandungnya sendiri.

"...Kakak Kedua selalu mendengarkan perkataan suaminya dan bersedia mengalah dalam segala hal. Jelaskan masalah ini kepadanya, seharusnya itu tidak menjadi masalah." Kaisar Shenzong merenung sejenak, dan karena tidak dapat memikirkan solusi yang sempurna, ia langsung melemparkan masalah itu kepada adik iparnya.

Jika Hong Tao mendengar ini, ia pasti akan mengutuk setinggi langit betapa tidak berisinya hati keluarga kerajaan. Omong kosong apa tentang sangat menyayangi saudari sendiri; begitu menyangkut dua kata kekuasaan, segala bentuk emosi harus disingkirkan ke pinggir.

Sayangnya ia tidak bisa mendengarnya, dan tidak punya waktu untuk mendengarnya. Saat ini, ia sedang memegang gergaji kecil dan bekerja membuat kerajinan kayu bersama Peng Da di halaman belakang.

Sejak mendengar kabar kehamilan sang putri, Hong Tao merasakan satu beban rasa bersalah terangkat dari hatinya, namun di saat yang sama ia juga memikul tanggung jawab baru. Entah itu laki-laki atau perempuan, anak itu harus dibesarkan hingga dewasa, dan tidak boleh dilakukan secara sembarangan. Sejauh ini, cara orang zaman dahulu membesarkan anak pada dasarnya tergolong sembarangan di mata Hong Tao.

Jika tidak ada kondisinya, maka ciptakan kondisinya. Misalnya, pertama-tama membuatkan tempat tidur bayi, keranjang goyangkan bayi, dan keretadorong bayi untuk anak itu; pakaian selangkangan terbuka yang lembut dan mudah menyerap air; popok yang mudah dicuci; cairan penolak nyamuk dan serangga, dan lain-lain.

Ada juga mainan anak-anak. Karena belum tahu apakah anak itu laki-laki atau perempuan, Hong Tao bersiap membuat kedua jenisnya: kereta bebek yang berbunyi kwek-kwek, boneka dengan beberapa set pakaian, balok lego, senapan kayu, kuda-kudaan kayu, sepeda roda tiga, skuter roda dua... Singkatnya, apa pun yang terlintas di kepalanya langsung digambar, terlepas dari apakah Peng Da memahaminya atau tidak, ikuti saja cetak birunya.

Kali ini Hong Tao tidak lagi membatasi Peng Da dalam mengerahkan keterampilan ukir halusnya; ia membuatnya serumit dan sehalus mungkin, bahkan jika semuanya diukir dengan pola tembus pandang pun ia tidak peduli betapa melelahkannya itu. Selain itu, Hong Tao juga menggambar model kereta api kecil dari masa depan, yang jika dibentangkan sepenuhnya bisa seluas dua ruangan. Tidak ada penggerak baterai? Jangan takut, ia menggambar sistem penggerak pegas terlebih dahulu. Nanti, setelah baja pegas berhasil dikembangkan, ia akan membuatkan kereta api kecil yang bisa berjalan begitu diputar kuncinya untuk sang anak.

Untuk pakaian dan obat-obatan, ia bisa mengerjakannya sendiri, tetapi untuk tempat tidur kecil dan kereta dorong, ia harus meminta bantuan para perajin seperti Peng Da. Satu jari kecil mereka jauh lebih bernilai daripada kesibukannya selama setengah tahun.

Mendengar kabar kehamilan sang putri, para perajin tentu saja merasa sangat gembira dari lubuk hati mereka. Tuan rumah yang memiliki keturunan berarti keluarga ini kelak dapat terus berlanjut, dan pada saat yang sama itu juga berarti masa depan mereka memiliki kepastian. Di era ini, orang tidak mengenal budaya pindah kerja; kebanyakan orang lebih suka memilih seseorang yang memiliki kemampuan dan kemudian mengikuti orang itu dengan teguh, bahkan hingga beberapa generasi lamanya.

Orang yang paling gembira sebenarnya bukanlah Hong Tao, bukan pula para perajin dan pelayan, melainkan Pengasuh Wang. Meskipun ia hanya ibu susu sang putri, perhatiannya bahkan melebihi ibu kandung.

Begitu mendengar sang putri mengandung, air matanya langsung tumpah. Ia kemudian mengeluarkan seluruh tabungan uang sakunya sendiri, berniat pergi ke Kuil Xiangguo Besar besok untuk meminta para biksu terkemuka melantunkan sutra bagi sang putri berkali-kali demi memastikan keselamatan ibu dan anak.

Mengapa bukan keselamatan ibu dan bayi perempuan? Hong Tao tidak berani berkomentar lagi. Jika ia tidak bertanya lebih banyak kepada kakak iparnya tadi, ia mungkin bisa makan siang di rumah, dan tidak perlu diinterogasi seperti seorang tahanan hingga larut malam sebelum akhirnya dilepaskan.

Seseorang lain yang sangat gembira adalah Lian'er. Sang nyonya besar masuk ke istana untuk bersalin, maka sudah sewajarnya ia menjadi nyonya rumah sementara di kediaman sang pemuda bangsawan. Sejak tidur di ranjang yang sama dengan sang pemuda bangsawan, ia praktis telah diangkat menjadi bagian dari keluarga; meskipun belum bisa dianggap sebagai istri sah, statusnya jauh lebih tinggi daripada seorang selir.

Jika suatu hari sang putri meninggal dunia, ia memiliki peluang untuk dinikahi secara resmi dan menjadi istri sah. Bagaimana tepatnya aturan ini ditetapkan, Hong Tao sama sekali tidak tertarik untuk memahaminya; toh, sang putri juga memiliki maksud yang sama, jadi biarkan saja mereka mengaturnya.

"Apakah Qianniang takut setelah Tuan memiliki anak, beliau tidak akan menyayangimu lagi?"

Apakah seluruh penghuni kediaman merasa gembira? Tentu saja tidak, setidaknya ada satu orang yang tidak begitu gembira. Hong Tao segera menyadari keberadaan orang ini, dan langsung memahami mengapa ia merasa tidak gembira. Anak ini adalah seorang anak yang pernah kehilangan orang tuanya sekali, dan ia takut kehilangan mereka untuk kedua kalinya.

"..." Ketika isi hatinya terbaca, Qianniang tidak merasa terlalu panik, karena orang di depannya adalah sang pemuda bangsawan. Di lubuk hati anak itu, ia telah menganggap orang ini sebagai sosok yang paling akrab, seseorang yang tidak akan memarahinya apapun perbuatannya.

"Tenang saja, hati Tuan di sini sangat luas, cukup untuk menampung beberapa anak lagi. Tapi kelak kau harus membantu Tuan merawat adik-adik kecilmu, membuat mereka pintar dan penurut sepertimu."

Hong Tao tidak pernah memikirkan masalah ini secara mendalam, dan tidak berniat membuang terlalu banyak tenaga. Masalah anak istri sah atau selir, di sisinya tidak ada perbedaannya sama sekali. Apakah ia sendiri bisa hidup sampai anak-anak itu besar saja sudah menjadi pertanyaan, untuk apa memikirkan hal-hal sebanyak itu.

Jika kelak benar-benar berkaitan dengan masalah pewarisan, itu pun mudah diselesaikan. Bukankah anak sulung yang mewarisi? Anak-anak yang lain silakan melakukan apa saja yang mereka inginkan, jangan selalu berharap bisa merepotkan orang tua seumur hidup.

Mengenai apakah anak sulung itu layak mewarisi harta keluarga, masalah ini sama sekali bukan masalah. Di antara pilihan tidak layak mewarisi dan pembantaian saudara sedarah, Hong Tao dengan tegas memilih pilihan pertama.

Lebih baik generasi semakin menurun daripada memunculkan banyak cabang masalah karena persoalan pewarisan. Kecuali jika sudah dipastikan bahwa anak sulung adalah seorang pemboros, aturan tidak boleh dilanggar; hanya dengan aturan barulah segala sesuatunya berjalan teratur.

"Kalau begitu, apakah Tuan masih akan membawa Qianniang pulang untuk menemui Sang Permaisuri?" Anak tetaplah anak; ia tidak begitu memahami kaitan spesifik antara kampung halaman dan sang permaisuri, dan selalu begitu gigih.

"Tentu saja kita akan pergi. Nanti Qianniang akan membawa adik-adik bersamanya, kita semua sekeluarga akan pergi." Untuk pertanyaan ini, lidah Hong Tao hampir menipis karena terus diulang, namun ia tetap harus memberikan janji itu berulang kali.

Kapan anak itu baru akan mengerti bahwa kampung halaman dan sang permaisuri tidak memiliki kaitan yang mutlak? Entahlah, jalani saja hari demi hari. Seseorang harus memiliki harapan agar dapat hidup dengan lebih mantap; kampung halaman mungkin adalah harapan terkuat di lubuk hati anak itu, dan jika bisa memberikannya, mengapa tidak?

Qianniang merasa gembira, tetapi Hong Tao justru tidak bisa merasa gembira, karena di ranjangnya telah berganti seorang wanita. Lian'er kini berbaring di sana dengan sah dan wajar, bahkan berbaring dengan begitu santai seolah-olah ranjang itu memang seharusnya menjadi miliknya.