Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Pemula dan Sang Buddha Batu (10/10)

“Manu benar-benar luar biasa! Enam belas poin dalam satu kuarter, ini pasti lelucon, bukan? Perlu diingat, pria yang rambutnya sudah menipis di bagian atas itu sudah berusia 33 tahun! Apa sebenarnya yang dikatakan Popovich kepada Manu saat jeda di akhir kuarter pertama? Para pemain Spurs itu pasti robot; selama Popovich menekan tombol di tangannya, mereka bisa menunjukkan performa yang tidak manusiawi!” Setelah kuarter pertama berakhir, Kenny Smith terus menekankan perolehan 16 poin Ginobili dalam satu kuarter tersebut.

Tidak mengherankan, jika ada satu-satunya sorotan di kuarter pertama, itu adalah 16 poin Manu. Tanpa 16 poinnya, skor kedua tim pasti masih sangat sengit, dan pertandingannya tentu tidak akan semenarik sekarang.

Mengenai sorotan lain yang diharapkan penggemar, Yi Yang, dia tampaknya belum berhasil bersinar di kuarter pertama. Dan ini adalah masalah yang harus diselesaikan Carlisle saat ini.

Di awal kuarter kedua, Carlisle berniat membiarkan Kidd bermain lebih dulu. Setelah memberikan instruksi kepada para pemain yang akan turun ke lapangan, pelatih berhaluan akademis ini duduk di samping Yi Yang.

“Kamu terlalu ragu-ragu.” Carlisle tidak bertele-tele, melainkan langsung menunjukkan masalah Yi Yang di kuarter pertama.

“Saya... saya takut melakukan kesalahan.” Yi Yang tidak membela diri, itu bukan sifatnya.

“Hei, lepaskan bebanmu dan lakukan saja. Kamu tidak benar-benar berpikir bahwa mereka adalah pasukan robot Popovich, bukan?” Mungkin untuk meredakan tekanan pada Yi Yang, Carlisle melontarkan lelucon yang jarang ia lakukan.

“Apakah mereka ada bedanya dengan robot?” pikir Yi Yang, namun secara lahiriah dia hanya menggelengkan kepala.

“Nah, itu baru benar. Selama mereka manusia, tidak mungkin ada yang benar-benar sempurna. Jangan terlalu gugup. Setelah masuk nanti, saya ingin kamu menambah jumlah tembakanmu. Tentu saja, saya tidak menyuruhmu bermain egois. Nanti, saya akan menyiapkan beberapa taktik *pick-and-roll* dan kerja sama operan untukmu. Percayalah padaku, San Antonio Spurs tidak mustahil untuk dikalahkan.” Setelah berkata demikian, Carlisle menepuk bahu Yi Yang, lalu kembali ke sisi lapangan untuk berteriak-teriak.

Tak lama kemudian, perkataan Carlisle terbukti benar. Selama manusia, tidak mungkin ada yang benar-benar sempurna. Hal ini berlaku pula bagi Parker, sang *point guard* Spurs.

Pemain asal Prancis itu pertama-tama melakukan kesalahan operan, yang membuat Kidd berhasil memimpin serangan balik. Setelah itu, beberapa tembakan Parker diganggu oleh Kidd dan semuanya meleset.

Memanfaatkan kesempatan ini, Mavericks mencetak poin berturut-turut, dan tampak akan segera menyamakan kedudukan. Untungnya, pria besar bernomor punggung 21 yang tanpa ekspresi itu segera berdiri, ia menghentikan laju Mavericks dengan tembakan *turnaround jumper* yang indah di atas kepala Nowitzki.

Saat ini, Spurs hanya unggul satu poin atas Mavericks. Popovich tentu sangat tidak puas dengan performa Parker, sementara Ginobili, yang mencetak 16 poin di kuarter pertama, kini dijaga ketat oleh DeShawn Stevenson yang diturunkan Carlisle, sehingga sulit mendapatkan kesempatan menembak.

Pada serangan Mavericks berikutnya, meskipun Marion gagal melakukan tembakan jarak menengah, Spurs masih memegang keunggulan satu poin. Namun, Popovich tetap meminta *timeout* karena situasi pertandingan sebenarnya sudah mulai berpihak pada Mavericks.

Berbeda dengan reaksi Carlisle yang lambat, Popovich akan segera menghentikan pertandingan begitu melihat tanda-tanda buruk sekecil apa pun. Mungkin, inilah perbedaan di antara keduanya.

“Penampilanmu bahkan tidak lebih baik dari seorang pemain debutan, Tony!” Jangan lihat bagaimana pemain Prancis itu sudah mengikuti Popovich selama bertahun-tahun, saat waktunya memarahi, pria tua itu tidak akan segan-segan.

Namun, sekadar marah tidak akan menyelesaikan masalah. Setelah memarahi, penyesuaian harus dilakukan. Parker dan Ginobili tentu tidak akan terus berada di lapangan; Popovich menggantikan keduanya dengan George Hill dan pemain *undrafted* tahun ini, Gary Neal.

Di sisi lain, Carlisle mengganti Kidd yang sudah bermain selama enam menit. Ia juga memasukkan Terry untuk menggantikan Stevenson yang kurang memiliki daya serang.

Kedua pelatih melakukan perubahan di lini belakang. Meskipun duel antara Dirk dan Duncan tetap menjadi fokus pertandingan, keseimbangan yang menentukan kemenangan sebenarnya sudah dikendalikan oleh lini belakang kedua tim.

“Yi kembali ke lapangan. *Guard* debutan yang menghancurkan Westbrook di pertandingan terakhir ini belum menunjukkan performa yang layak hari ini. Namun, pelatih Carlisle masih sangat percaya padanya. Mari kita lihat, apa yang bisa dilakukan oleh pemain pilihan ketiga saat menghadapi pemain yang tidak terpilih dalam draf.” Komentator Amerika segera mengalihkan topik ke Yi Yang.

Yi Yang tidak lengah hanya karena menghadapi pemain *undrafted*. Ia tahu betul bahwa kemampuan Spurs dalam mencari bakat tidak perlu diragukan. Terlebih lagi, Gary Neal sudah membuktikan melalui penampilannya bahwa para pencari bakat telah lalai. Seorang pemain hebat seperti ini ternyata tidak terpilih dalam draf, dan tipe pemain seperti inilah yang paling disukai Spurs.

Neal bersikap sangat disiplin. Ia merendahkan pusat gravitasinya, merentangkan tangan, dan selalu menjaga jarak dengan Yi Yang. Jelas, Popovich menyuruhnya melakukan itu: membiarkan menembak, tetapi tidak membiarkan menerobos.

Yi Yang tidak memedulikan pertahanan Neal. Ia langsung melompat dan melakukan operan dua tangan dengan kuat di udara. Bola terbang melewati kerumunan dan jatuh tepat di tangan Terry yang sudah bersiap di sudut kiri lapangan.

Terry langsung menembak, tetapi serangan George Hill yang sangat agresif di luar dugaan "The Jet". Akhirnya, tembakan tiga angka itu membentur ring dan keluar, Duncan meraih bola pantul, dan Mavericks pulang dengan tangan hampa.

Setelah Spurs menyerang balik, George Hill langsung mengangkat tangan meminta bola di posisi *mid-post* kiri. Pada saat yang sama, pemain lain mulai berlari mencari posisi, mencoba mengosongkan sisi kuat sebisa mungkin.

George Hill, mahakarya lain dari bakat tersembunyi Spurs di posisi rendah. Fisiknya yang kuat dan rentang lengannya yang luar biasa membuatnya jauh lebih besar daripada Terry.

Setelah menerima bola, Hill melakukan gerakan *triple-threat* sebelum langsung menerobos. Kemampuan atletik Hill tidak dianggap papan atas, tetapi langkah pertamanya sangat luar biasa. Kecepatan langkah pertama ini sudah lebih dari cukup untuk melewati Terry.

Melihat situasi ini, Tyson segera membantu pertahanan di bawah keranjang karena takut Hill akan menyerang ring. Namun, Hill menggunakan tembakan jarak menengah berhenti mendadak andalannya, membuat bantuan Tyson menjadi sia-sia. Dua poin masuk. Mavericks tidak hanya gagal menyamakan skor, tetapi selisihnya justru melebar menjadi 3 poin.

“Lebih aktif! Harus lebih aktif!” Setelah Yi Yang menerima bola dari garis dasar, Carlisle langsung berteriak di sisi lapangan. Jika berbicara tentang pelatih yang paling suka berteriak di pinggir lapangan, Carlisle pasti masuk dalam tiga besar. Dalam situasi yang ekstrem, Carlisle akan meneriakkan taktik di setiap serangan.

Yi Yang tahu jika dirinya tidak mengikuti permintaan Carlisle, pria itu akan berteriak sepanjang malam. Meningkatkan agresivitas? Baiklah, mari kita coba!

Melewati garis tengah, angkat tangan, minta *pick-and-roll*. Yi Yang dengan terampil mengarahkan serangan, dan Tyson sangat bersedia memberikan perlindungan untuk adik kecilnya.

Yi Yang berhenti sejenak setelah melewati *screen*. Neal yang berusaha keras mengejar jelas tidak menyangka Yi Yang akan melambat. Ia memaksakan diri untuk mengerem demi tetap menghalangi Yi Yang. Namun, tepat saat Neal berhenti, Yi Yang kembali melakukan sprint!

Kali ini, Neal benar-benar tidak bisa mengikuti terobosan Yi Yang. Bertahan bukanlah keahlian Neal, dan kemampuan atletiknya memang terbatas. Dalam hal berhenti dan mulai mendadak, Neal tidak bisa dibandingkan dengan Yi Yang.

Yi Yang dengan mudah melewati pemain *undrafted* Spurs itu, melangkah dua kali ke dalam area tiga detik, lalu melompat untuk melakukan *layup*.

Blair yang bertubuh pendek dan kekar terbang melintang untuk membantu pertahanan. Yi Yang tidak takut oleh "beruang hitam" yang muncul tiba-tiba ini. Ia terlihat dengan tenang menarik kembali bola ke dadanya di udara, dan baru setelah menghindari pertahanan Blair dari samping, ia melepaskan bola ke atas. Bola dengan ringan masuk ke dalam jaring. Yi Yang berhasil mencetak poin pertamanya dalam pertandingan ini melalui *layup* akrobatik!

“Terobosan yang tajam dan *layup* yang memukau. Semoga Yi bisa mempertahankan performa seperti ini.” Kenny Smith mulai bersemangat. Ia tahu betul bahwa momentum pemain nomor satu Dallas ini biasanya akan semakin kuat.

Spurs menyerang kembali, tembakan *hook* Duncan di bawah pertahanan Nowitzki gagal. Chandler mengamankan bola pantul, dan Mavericks kembali mendapatkan kesempatan untuk membalikkan skor.

Yi Yang tidak memaksakan diri, ia kembali meminta *pick-and-roll*. Hanya saja kali ini, orang yang memberikan *screen* untuk Yi Yang berubah dari Chandler menjadi Dirk.

Kerja sama *pick-and-roll* antara Yi Yang dan Nowitzki sangat terampil. Popovich tahu betul seberapa cepat Yi Yang, jadi instruksinya kepada para pemain adalah: segera lakukan pergantian penjagaan!

Melewati Nowitzki, meninggalkan Gary Neal, yang berdiri di depan Yi Yang sekarang adalah pria yang sekeras batu itu!

Setelah *mismatch* terjadi, Yi Yang tidak langsung menerobos, melainkan melakukan *dribble* di antara kedua kakinya dua kali. Dengan gaya ini, Yi Yang tampak ingin berduel satu lawan satu dengan Duncan!

Seketika, sorakan ejekan terdengar di seluruh ATT Center. Bocah kecil ini mengira dirinya siapa? Kobe Bryant?

Yi Yang tentu tidak merasa dirinya Kobe. Ia hanya tahu bahwa Duncan adalah orang yang cerdas. Menghadapi orang cerdas, tidak bisa menggunakan cara yang kasar dan sederhana.

Harus diakui, pertahanan Duncan benar-benar tanpa cela. Jalur terobosan Yi Yang hampir tertutup sepenuhnya, tetapi seperti Gary Neal, Duncan juga menjaga jarak tertentu dengan Yi Yang.

Oleh karena itu, Yi Yang tiba-tiba melangkah maju, tetapi setelah melakukan kontak fisik dengan Duncan, ia melakukan *dribble* ke belakang di antara kedua kakinya, seolah-olah bersiap untuk menembak!

Duncan, yang telah mempelajari rekaman pertandingan Yi Yang, tahu betul bahwa meskipun pemain Tiongkok ini tidak sering menembak tiga angka, tembakan jarak menengahnya cukup akurat. Jadi, "pemain debutan berusia 21 tahun" ini menjulurkan lengan panjangnya dan melompat maju dengan langkah besar.

Yi Yang tidak menghindar, sebaliknya ia menabrak ke arah lompatan Duncan dan melakukan gerakan menembak.

“Sial!” Popovich mengumpat. Benar saja, detik berikutnya, peluit wasit yang tajam bergema di seluruh arena!

“Hahaha, kalian percaya tidak? Seorang pemain debutan berhasil mendapatkan pelanggaran dari Duncan yang berpengalaman! Lihat ekspresi marah pelatih Popovich, dia pasti sangat membenci wasit sekarang!” Tawa meledak di meja komentator. Duncan menatap kosong pada pemain debutan di depannya; ia tidak menyangka seorang pemula berani melakukan percobaan seperti itu.

Meskipun seluruh arena gempar, Yi Yang tanpa ekspresi melakukan tos dengan rekan setimnya, lalu perlahan berjalan ke garis lemparan bebas. Duncan justru tiba-tiba tersenyum. Bocah ini, benar-benar mirip dengan dirinya.

Akurasi lemparan bebas Yi Yang yang mencapai 89% musim ini membuatnya kembali memasukkan dua tembakan. Dan ini adalah keunggulan pertama bagi Mavericks sejak menit terakhir kuarter pertama hingga sekarang!

“Lemparan bebas Yi berhasil membantu Mavericks membalikkan skor, dan ia melakukannya di atas kepala Duncan. Akankah situasi berbalik mulai sekarang?”

Hasil pertandingan belum ditentukan, tetapi Carlisle menunjukkan senyum santai pertamanya sejak pertandingan dimulai. Yi Yang sudah mulai memberikan kontribusi, maka pertandingan akan berkembang ke arah yang lebih proaktif.

Kamu memiliki "Pisau Iblis" yang mencetak 16 poin dalam satu kuarter, dan aku memiliki "Kilat" yang pantang menyerah!