Bab Seratus Empat Puluh Enam: Penghalang yang Menghilang

Bagaimana kondisi para pemuda? Di dalam American Airlines Center, para pemain Mavericks telah mulai melakukan pemanasan di atas lapangan. Meskipun pertandingan baru akan dimulai satu setengah jam lagi, terlihat jelas bahwa semuanya telah memasuki mode bertarung.

Setelah beristirahat dengan cukup, baik para pemain muda maupun para pemain veteran berada dalam kondisi yang cukup baik. Untuk pertandingan hari ini, aku sangat percaya diri. Carlisle melihat para pemain yang sedang bersiap dengan serius di lapangan, lalu menjawab pria gemuk di sisinya.

Orang yang baru saja menanyakan kondisi para pemain kepada Carlisle bukan lain adalah pemilik Mavericks, Mark Cuban.

Cuban tentu saja sangat mementingkan pertandingan ini, jadi hari ini ia tidak pergi ke ruang V.I.P yang mewah, melainkan datang langsung ke sisi lapangan dan memesan tempat duduk tepat di belakang bangku cadangan pemain.

Mendengar jawaban Carlisle, Cuban melangkah langsung ke tengah lapangan di antara para pemain.

Bagaimana rasanya? Di hadapan Yi Yang, pemilik yang berperawakan agak gemuk itu menghentikan langkahnya.

Hm, semuanya baik-baik saja. Kata Yi Yang sambil mengangkat tangannya untuk melakukan tembakan, dan Cuban secara spontan mengangkat tangannya untuk melakukan gangguan kecil. Namun, bola basket itu tetap meluncur dengan mudah dan masuk ke dalam jaring. Melihat situasi tersebut, Cuban menepuk bahu Yi Yang, lalu berjalan menuju pemain berikutnya.

Pria itu benar-benar sangat antusias. Melihat pemilik tim turun langsung ke lapangan latihan dan bersiap bersama para pemainnya, Kenny Smith yang sudah bersiap di meja komentator merasa hal tersebut sangat jarang terjadi.

Di dalam NBA, liga ini adalah sebuah bisnis, dan bisnis adalah bisnis. Bagi sebagian besar pemilik tim, sebuah klub hanya memiliki satu fungsi, yaitu mencari uang. Bagi mereka, bola basket hanyalah cara untuk mencari uang, dan para pemain hanyalah alat untuk menghasilkan uang, hanya itu saja. Namun, Cuban, ia memiliki antusiasme terhadap tim yang tidak ada hubungannya dengan uang.

Dan kejadian di mana seorang pemilik tim turun tangan secara langsung untuk berlatih bersama para pemain bukanlah kali pertama terjadi di Dallas. Tapi hal ini, tanpa diragukan lagi, akan membuat moral para pemain melonjak tinggi.

Tak lama kemudian, di ujung lain lapangan dekat terowongan pemain, satu demi satu pemain yang mengenakan seragam latihan Warriors mulai melangkah masuk ke lapangan. Cuban mengamati sekelompok orang tersebut, matanya tampak menyala-nyala oleh api yang berkobar.

Yi Yang juga mengikuti arah pandangan sang pemilik tim. Saat ini, orang-orang yang datang ke lapangan hanyalah para pemain pelapis Warriors. Pemain bintang besar seperti Monta Ellis tidak mungkin muncul secepat ini.

Tetapi ada satu pengecualian, yaitu pria berwajah bayi yang dibicarakan oleh Carlisle kemarin.

Setelah tiba di lapangan, ia melakukan pemanasan seadanya, lalu memungut bola basket yang ada di lantai dan mulai melakukan tembakan. Setelah itu, suara jaring yang bergemerisik tidak pernah berhenti! Sekalipun itu hanya latihan menembak tanpa suara bising dan tanpa ada pemain yang menjaga, Yi Yang tetap harus mengakui bahwa kemampuan tembakan tiga angka pria ini benar-benar sangat mengerikan!

Seiring dengan semakin banyaknya orang yang melakukan pemanasan dan semakin dekatnya waktu dimulainya pertandingan, Cuban meninggalkan lapangan dan duduk di kursi miliknya sendiri.

Sebelum pertandingan dimulai, TNT secara khusus menampilkan layar split untuk Yi Yang dan Curry, lalu menampilkan statistik kedua pemain dari pertandingan sebelumnya di bagian bawah layar.

Meskipun Warriors kalah dari Thunder di pertandingan sebelumnya, Curry berhasil mencetak 39 poin dengan persentase tembakan akurat yang sangat tinggi, yaitu 70%! Bisa dikatakan, saat menghadapi Russell Westbrook, ini adalah catatan statistik yang sangat gila dan menakutkan.

Sedangkan bagi Yi Yang, yang bermain dalam pertandingan beruntun dan mencetak 23 poin serta 7 assist untuk membantu Mavericks meraih sembilan kemenangan beruntun, ia jelas bukan lawan yang mudah diremehkan.

Tanpa diragukan lagi, kedua guard muda ini akan menjadi kunci yang menentukan kemenangan dan kekalahan kedua belah pihak dalam pertandingan malam ini. Seberapa menakutkan saat Curry mengamuk, Yi bisa menelepon Russell Westbrook untuk menanyakannya. Tekanan pertahanan bagi Yi dan Kidd hari ini tanpa diragukan lagi akan sangat besar. Meskipun catatan penampilan Warriors musim ini kurang baik, bukan berarti Mavericks bisa menang dengan mudah. Suara Kenny Smith baru saja usai ketika wasit di lapangan meniup peluitnya dan melemparkan bola basket itu tinggi-tinggi ke udara.

Center utama Warriors asal Latvia, Andris Biedrins, meskipun memiliki tinggi badan dan rentang lengan yang panjang, mau tidak mau tetap kalah dalam peregangan bola dari Chandler yang melompat lebih tinggi.

Pada serangan pertama Mavericks, Cuban bangkit dan bersorak bersama para suporter untuk mendukung tim tanpa menunjukkan sikap arogan seorang miliarder.

Saat ini, sosok yang berdiri menghadang Kidd adalah Stephen Curry, pemain yang sangat diwaspadai oleh Carlisle. Kelemahan Curry sama seperti Yi Yang, yaitu tubuhnya yang agak kurus dan kemampuan duel fisik yang sedikit lemah. Oleh karena itu, Kidd tidak bersikap sungkan pada Curry; ia meminta bantuan screen, tetapi Chandler tidak langsung maju ke depan, melainkan tiba-tiba terjatuh!

Wasit langsung meniup peluit di mulutnya. Orang-orang tidak terlalu ambil pusing karena mengira itu hanyalah pelanggaran biasa yang dilakukan oleh Biedrins.

Namun, pejuang tangguh bermental baja Chandler tidak langsung berdiri. Ia justru tergeletak di atas lantai dengan penuh rasa sakit sambil memegangi pergelangan kakinya!

Tidak, tidak, jangan seperti itu! Carlisle berdiri dengan tegang, dan tim medis Mavericks langsung berlari masuk ke dalam lapangan.

Di layar raksasa stadion, tayangan ulang dari kejadian barusan langsung diputar. Ternyata, pada saat Chandler bersiap untuk melakukan screen, Biedrins juga langsung bergerak maju, lalu tanpa sengaja menginjak kaki Chandler yang sedang menumpu tenaga untuk berlari.

Di bawah tekanan kuat dari dua kekuatan yang berbeda, punggung kaki Chandler menekuk ke bawah dengan sudut yang terlihat tidak wajar. Melalui tayangan lambat, adegan tersebut benar-benar tampak sangat mengejutkan.

Meskipun Biedrins sama sekali tidak sengaja melakukannya, wasit tetap memberikannya pelanggaran flagrant kategori satu. Mavericks mendapatkan kesempatan dua kali lemparan bebas dan penguasaan bola, tetapi melihat Chandler dipapar oleh rekan-rekan setimnya berjalan menuju pinggir lapangan, Carlisle lebih memilih untuk tidak mengambil lemparan bebas tersebut!

Marion dan Nowitzki memaparkan Chandler ke bangku cadangan, lalu para staf Mavericks segera mengambil alih untuk membantu pria bertubuh kekar itu berjalan menuju lorong pemain.

Yi Yang baru saja melihat dengan jelas ekspresi kesakitan Chandler yang wajahnya tampak berkerut. Sepertinya di pertandingan hari ini, Mavericks akan kehilangan benteng pertahanan terpenting mereka.

Mau tidak mau, Carlisle terpaksa memasukkan pemain asal Prancis, Johan Petro. Keunggulan Mavericks di posisi center langsung lenyap seketika.

Setelah itu, Mavericks berhasil memanfaatkan dua kesempatan lemparan bebas tersebut, namun serangan berikutnya setelah penguasaan bola harus berakhir dengan kegagalan setelah Nowitzki gagal memasukkan bola.

Forward bintang Warriors, David Lee, berhasil merebut rebound, lalu langsung memberikan bola kepada pemain bernomor punggung 30 berwajah bayi tersebut.

Curry segera melakukan dribble untuk menerobos maju, tetapi Monta Ellis mengangkat tangannya dan meminta bola dengan suara nyaring. Tidak ada pilihan lain, Curry terpaksa mengoper bola tersebut. Jika pemain yang egois itu tidak dibiarkan mendominasi permainan terlebih dahulu, seluruh tim tidak akan bisa mengalirkan bola dengan lancar selanjutnya.

Menghadapi Deshawn Stevenson yang bertubuh kuat namun memiliki gerakan kaki yang kurang cepat, Monta Ellis menguasai bola dan melakukan gerakan triple-threat sebelum tiba-tiba menambah kecepatan untuk menerobos pertahanan!

Kecepatan langkah pertama pemain ini sangat mengejutkan hingga membuat Stevenson tertinggal setengah badan dalam sekejap.

Jika Chandler ada di sana, Carlisle tidak perlu merasa khawatir meskipun Ellis berhasil menerobos. Namun, pemain Prancis Petro jelas tidak bisa disamakan dengan Chandler yang merupakan penjaga area ring tingkat atas.

Melihat Ellis menerobos masuk, Petro buru-buru meninggalkan Biedrins untuk memperkuat pertahanan di area interior, tetapi Ellis yang bergerak secepat kilat sudah melompat untuk melakukan layup. Pemain Prancis itu terlambat satu langkah, sementara Stevenson tidak mampu mengejar tepat waktu. Begitu saja, sebuah terobosan menusuk jantung pertahanan berhasil membuat Ellis meruntuhkan lini pertahanan Mavericks!

Terobosan Monta Ellis bagaikan pisau tajam. Kehilangan Tyson benar-benar menjadi masalah besar bagi pertahanan Mavericks! Bahkan Kenny Smith pun harus mengakui keberuntungan Ellis. Tyson cedera dan harus meninggalkan lapangan sejak awal pertandingan, sehingga sekarang Ellis bisa dengan berani menyerang ke arah ring.

Pada serangan berikutnya, tembakan Kidd yang memanfaatkan badan untuk menempel pada Curry justru berhasil diblok oleh David Lee yang tiba-tiba muncul dari arah samping. Curry menerima bola tersebut dan melepaskan umpan jauh, membuat Ellis yang berlari paling depan menjadi ujung tombak dalam serangan balik.

Menghadapi Marion yang menempel ketat di belakangnya, Ellis terus menambah jarak antara dirinya dan Marion. Setelah itu, guard yang tampak kurus namun sebenarnya sangat kuat tersebut berhasil mencetak dunk satu tangan, membuat pendukung di American Airlines Center langsung melontarkan cemoohan dari segala penjuru. Namun Ellis tidak peduli; ia justru melebarkan telapak tangannya di dekat telinga, memberi gestur kepada para suporter Mavericks agar bersorak lebih kencang lagi.

Kembali kemasukan angka dengan mudah oleh Warriors. Sepertinya Mavericks selalu melakukan kesalahan yang tidak masuk akal setiap kali menghadapi Warriors.

Untungnya, pada serangan berikutnya dari Mavericks, Nowitzki menggunakan tembakan step-back khas miliknya untuk menjaga selisih skor tetap dekat. Namun tak lama kemudian, David Lee kembali memperlebar keunggulan melalui tembakan hook tangan kiri dari posisi membelakangi ring.

Menghadapi seorang forward yang bisa menyerang dengan tangan kanan maupun kiri serta memiliki teknik yang sangat halus, Nowitzki benar-benar menemukan lawan sepadannya hari ini.

Meskipun Warriors tampil sangat menggebrak, pemain bernomor 30 yang ditekankan oleh Carlisle kemarin justru belum menunjukkan penampilan yang menonjol hari ini.

Pertandingan telah berjalan selama beberapa menit, skor kedua tim sangat ketat, dan Warriors masih memegang keunggulan secara mental.

Kali ini, serangan Warriors tidak berjalan cepat, dan Monta Ellis yang sudah puas bermain tampaknya tidak terburu-buru meminta bola.

Curry memberikan beberapa gestur tangan, dan David Lee langsung naik ke posisi high post. Namun Curry tidak berniat melakukan pick-and-roll dengan David Lee; ia hanya mengoper bola kepada David Lee yang berada di area mid-to-long range, lalu langsung berlari menjauh.

Meskipun David Lee tidak memiliki tembakan tiga angka, area di dalam garis tiga angka adalah jangkauan tembakannya. Oleh karena itu, Nowitzki tidak berani memberikan ruang sedikit pun, dan semua orang mengira bahwa permainan ini adalah taktik isolation untuk David Lee.

Namun hanya Kidd yang tahu bahwa bola ini sebenarnya adalah taktik yang diminta oleh Curry untuk dirinya sendiri! Pemain bernomor 30 ini tahu bahwa Kidd yang telah bermain selama beberapa menit sudah mulai kelelahan, jadi ia menggunakan lari cepatnya untuk menguras stamina fisik Kidd!

Akhirnya, jarak antara Kidd dan Curry perlahan-lahan semakin menjauh. Curry kembali bergerak melingkar keluar garis tiga angka dan mengangkat tangannya meminta bola. David Lee adalah seorang pemain tinggi yang sangat pandai mengoper bola; umpannya sangat akurat dan nyaman diterima, sehingga Curry langsung menembak begitu bola berada di tangannya!

Kidd segera menyusul langkah pemain bernomor 30 itu dan melompat dengan kuat, namun kecepatan pelepasan tembakan Curry yang luar biasa cepat membuat Kidd terkejut.

Bisa dibilang, Kidd telah melakukan pertahanan dengan sangat baik. Namun tembakan kilat Curry tetap membuatnya mampu menyelesaikan lemparan sebelum gangguan dari Kidd sempat terbentuk.

Kidd yang sudah veteran langsung berbalik menatap bola basket tersebut, dan tepat pada waktunya melihat bola masuk tanpa menyentuh ring. Ekspresi wajah berwajah bayi itu sama dinginnya dengan Yi Yang; ia mengangkat kedua tangannya dan menunjukkan tiga jari. Sejak awal pertandingan, Curry menggunakan sebuah tembakan tiga angka untuk menghantam keras lini pertahanan posisi satu Mavericks!

Peluit wasit berbunyi, dan Carlisle yang timnya tertinggal 5 poin meminta time-out. Kidd berjalan keluar lapangan dengan napas tersenggal-senggal. Bertarung melawan guard yang berlari ke sana kemari seperti Curry benar-benar membuat tulangnya yang sudah tua merasa sangat kelelahan.

Beristirahatlah sejenak, Jason. Yi, bersiaplah untuk masuk ke lapangan! Awasi Curry, jangan lepaskan pandangan darinya sedetik pun! Nada bicara Carlisle begitu tegas tanpa keraguan.

Hm. Yi Yang mengangguk pelan, menjawab singkat. Setelah itu, ia berdiri dan melepas seragam latihannya.

Stephen Curry, mari kita tentukan siapa yang lebih unggul!