Bab 139: Pertemuan Kembali

Hujan deras sedang mengguyur jalanan Salt Lake City, membuat seluruh kota tampak begitu kosong dan sepi.

Karena letaknya yang dekat dengan danau garam, kota ini mengalami efek Danau Besar sebanyak enam hingga delapan kali setiap tahun. Selain tumpukan salju yang lebat, badai juga merupakan salah satu mahakarya dari efek Danau Besar tersebut.

Di tengah amukan badai, hampir tidak ada orang yang mau berjalan-jalan di luar. Namun, saat itu, seorang lelaki tua berdiri di tempatnya sambil memegang payung hitam. Meskipun separuh mantelnya telah basah kuyup, lelaki tua itu sama sekali tidak menunjukkan niat untuk pergi.

Lelaki tua berpayung hitam itu menundukkan kepalanya. Di hadapannya terdapat sebuah batu nisan berbentuk salib. Batu nisan ini tampak tidak berbeda dari batu nisan lain di sekitarnya, tetapi orang yang dikuburkan di bawahnya memiliki makna yang luar biasa bagi lelaki tua berambut putih itu.

Lelaki tua itu mengeluarkan setangkai mawar putih dari saku dalam mantelnya. Dengan susah payah ia membungkuk dan meletakkan mawar itu dengan lembut di depan batu nisan. Seiring bertambahnya usia, lelaki tua itu tampaknya mulai merasakan kemunduran pada fisik tubuhnya.

"Aku juga sudah tua, kawan, aku juga sudah tua... Kupikir, sudah saatnya aku mengucapkan selamat tinggal kepada dunia bola basket. Kau tahu, tempat yang penuh debaran seperti lapangan basket mungkin benar-benar bukan lagi milik lelaki tua sepertiku," gumam lelaki tua itu pada batu nisan tersebut, seolah sedang mengobrol dengan sahabat lamanya.

"Kondisi tim musim ini cukup bagus, kami baru saja meraih tujuh kemenangan beruntun. Meskipun kami kehilangan Carlos, Millsap and Al mengisi kekosongan yang ditinggalkannya dengan sangat baik. Namun... Deron tampaknya tidak begitu akur denganku, dan juga putramu, Greg, dia tidak mencintai dunia bola basket sebesar dirimu. Aku semakin jarang mendapat dukungan dari jajaran manajemen, aku merasa, aku akan segera tersingkir, kawan. Kupikir, waktu yang kumiliki untuk memimpin timmu bertempur mungkin sudah tidak banyak lagi," ujar lelaki tua itu sambil terbatuk-batuk kecil. Di Salt Lake City pada bulan Desember, suhunya sama sekali tidak nyaman dan menyenangkan seperti di Dallas.

"Baiklah, tidak usah mengeluh lagi. Hari ini aku hanya ingin datang melihatmu dan mengobrol denganmu. Hei, apakah kau ingat anak muda yang kubicarakan padamu terakhir kali? Gordon Hayward, dia anak yang baik, sangat berbakat, dan bekerja sangat keras. Bahkan jika aku sudah tidak berada di Salt Lake City nanti, kau tetap bisa mengandalkannya untuk membawa Utah Jazz kembali ke jalur yang benar. Sudahlah, hari sudah semakin larut, aku harus kembali untuk mengawasi anak-anak itu berlatih. Pertandingan besok melawan Dallas Mavericks, kuharap, kau bisa membawakan kami keberuntungan." Usai berkata demikian, lelaki tua itu menatap lekat-lekat tulisan di atas batu nisan selama beberapa menit. Kemudian ia menghela napas dan berbalik pergi dalam diam.

Jika bukan karena orang yang berbaring di dalam makam itu, lelaki tua tersebut kemungkinan besar sudah memilih pensiun. Namun, ia tidak tega melepaskan Utah Jazz bermental baja yang ia bangun bersama orang itu dengan susah payah. Bagaimanapun, tim ini telah menyita curahan jiwa dan raga mereka selama lebih dari dua puluh tahun.

Jerry Sloan dan Larry Miller, dua orang yang sangat mencintai bola basket ini, telah menjadikan Utah Jazz di Salt Lake City sebagai kekuatan tangguh yang tidak boleh diabaikan di dalam liga.

Houston Rockets, yang sangat dicintai oleh para penggemar Tiongkok, telah beberapa kali dipulangkan oleh Jazz dan selalu gagal menembus babak semifinal wilayah.

Larry Miller adalah seorang pemilik klub yang sangat mencintai bola basket. Demi prestasi tim, ia dapat memberikan dukungan tanpa syarat kepada Sloan, dan Sloan juga memiliki kekuasaan yang sangat besar. Bahkan dalam hal perombakan personel tim, manajer umum klub harus mendengarkan perintah dari Sloan.

Namun, ketika Miller tua wafat pada tahun 2009 akibat penyakit diabetes, dan putranya, Greg Miller, mengambil alih kendali, segalanya berubah.

Sloan tidak lagi memiliki kekuasaan karena kecintaan terbesar Greg adalah sepak bola Amerika. Bola basket tidak memiliki arti cinta baginya, melainkan sekadar bisnis. Oleh karena itu, Greg tidak akan menghargai Sloan tua seperti mendiang ayahnya. Jajaran manajemen klub tidak lagi mendengarkan suara Sloan; lelaki tua itu kini hanyalah seorang pelatih kepala, tidak lebih.

Oleh karena itulah, Sloan merasa tidak bahagia selama dua tahun terakhir di dalam tim. Bagaimanapun, selama bertahun-tahun sebelumnya, di luar Miller tua, dialah Jerry Sloan yang memegang kendali tertinggi di Utah Jazz. Dan sekarang, bahkan Deron pun berani bersikap kurang ajar kepadanya. Kesenjangan yang begitu besar ini tentu saja membuat Sloan yang berwatak keras merasa sangat kesulitan untuk beradaptasi.

Berbagai alasan tersebut ditambah dengan ketidaknyamanan pada tubuhnya membuat Sloan tua berniat untuk mundur. Hatinya dilanda kebimbangan; di satu sisi adalah lingkungan kerja yang semakin memburuk, di sisi lain adalah pasukan bermental baja yang dibangun dengan susah payah oleh dirinya dan sahabat lamanya, Miller. Kebimbangan inilah yang membuat Sloan berlari pagi-pagi sekali untuk mengobrol dengan Miller tua.

Meskipun disebut mengobrol, orang yang telah tiada mustahil dapat memberikan jawaban kepada Sloan. Segala keputusan berada di lubuk hati lelaki tua itu sendiri.

Meskipun batinnya sangat bergelut, selama ia masih duduk di kursi pelatih kepala, Sloan akan mencurahkan segenap hati dan tanggung jawabnya kepada tim ini.

Dalam sesi latihan rutin tim pagi ini, ia sekali lagi menjadi orang kedua yang tiba di tempat latihan. Karena Gordon Hayward selalu datang lebih awal dari siapa pun.

"Selamat pagi, Coach!" Melihat Sloan melangkah masuk ke area latihan, Hayward yang berwajah polos menyapa lelaki tua berwajah muram itu.

"Bagaimana latihanmu, Gordon?" Sloan tidak langsung menuju ruang kerjanya, melainkan berdiri di pinggir lapangan dan mulai mengobrol dengan Hayward.

"Hehe, lumayan bagus," penyerang berkulit putih itu menggaruk bagian belakang kepalanya dengan malu-malu.

"Latihlah terus, Gordon. Jangan berhenti sebelum latihan resmi dimulai." Sloan bukanlah seorang pelatih yang gemar menurunkan pemain debutan, hal itu dapat dinilai dari jatah bermain Hayward yang hanya rata-rata 13 menit per pertandingan. Oleh karena itu, setelah berbasa-basi sejenak dengan Hayward, ia berniat untuk berbalik pergi.

Namun hari ini, tepat saat Sloan bersiap melangkah menuju ruang kerjanya, Hayward memanggilnya dari belakang.

"Head Coach!" Suara Hayward menggema di dalam arena latihan yang kosong.

"Ada masalah apa, Gordon?" Sloan perlahan memutar tubuhnya kembali.

"Aku... aku akhir-akhir ini..." Hayward tahu betul bahwa Sloan adalah seorang pelatih kepala yang garang dan sangat tegas. Bergaul dengan lelaki tua ini selama sekian waktu juga membuatnya paham bahwa Sloan sama sekali bukan orang yang berwatak sabar. Oleh karena itu, penyerang berkulit putih tersebut berbicara dengan terbata-bata.

"Jika kau terus bersikap ragu-ragu begitu, aku pergi." Faktanya, Sloan sudah bisa menebak apa yang ingin dikatakan oleh Hayward. Besok, lawan mereka adalah Dallas Mavericks. Pemain Dallas Mavericks yang paling banyak dibicarakan saat ini, selain si pemain asal Jerman, adalah Yi Yang, mantan rekan setim Hayward semasa kuliah dulu.

Bertemu dengan mantan rekan setim di panggung NBA, siapa pun pasti ingin menampilkan performa terbaik. Dan performa yang baik membutuhkan dukungan jatah waktu bermain yang lebih banyak. Jatah tampil Hayward yang sekadar numpang lewat di setiap pertandingan saat ini tentu saja tidak mampu mendukungnya untuk menorehkan prestasi.

"Aku merasa kondisiku akhir-akhir ini sedang bagus, dan pertandingan berikutnya aku akan menghadapi mantan rekan setimku semasa kuliah. Jadi... jadi aku berharap Anda, Coach, bisa memberiku lebih banyak waktu bermain." Hayward memberanikan diri mengungkapkan isi hatinya, risiko terburuknya paling-pula ia akan dimarahi habis-habisan oleh lelaki tua ini.

Sloan sebenarnya berniat menolak mentah-mentah, lalu menggunakan amarahnya untuk memberi tahu anak muda ini siapa sebenarnya yang menentukan jatah waktu bermain. Namun tiba-tiba, Sloan menelan kembali emosinya yang meledak-ledak. "Baiklah, jika performamu bagus dalam latihan internal hari ini, aku akan menambah jatah waktu bermainmu besok."

"Ha!?" Bahkan Hayward sendiri tidak menyangka segala sesuatunya akan berjalan begitu lancar.

"Anak muda, sebaiknya kau waspada. Aku melakukan ini bukan untuk memuaskan keinginanmu, aku hanya ingin menang. Pemain dengan kondisi yang lebih baik, sudah sepatutnya mendapatkan kesempatan tampil." Usai berkata demikian, Sloan langsung berbalik pergi dan berjalan menuju ruang kerjanya.

Mengapa ia tiba-tiba mengubah keputusannya? Era baru di liga NBA sudah saatnya tiba. Era dirinya dan Utah Jazz bermental baja telah berlalu, biarlah generasi muda menorehkan nama mereka di liga ini...

***

3 Desember, EnergySolutions Arena, Salt Lake City. Hari ini di luar arena, para penggemar berbaris panjang. Menghadap lensa kamera, mereka berteriak dengan liar. Setiap malam pertandingan kandang adalah sebuah karnaval penuh gairah bagi kelompok penggemar ini.

Tujuh kemenangan beruntun, 15 kemenangan dan 5 kekalahan. Catatan rekor Utah Jazz musim ini sama gemilangnya dengan tim-tim papan atas di Wilayah Barat. Hari ini di kandang sendiri, bahkan saat menghadapi lawan tangguh seperti Mavericks yang sedang melaju kencang, Jazz sangat berharap dapat memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka.

Bagi sebuah tim yang telah meraih tujuh kemenangan beruntun, tidak ada lawan yang mampu membuat mereka gentar. Di Salt Lake City, tidak ada seorang pun yang bisa menang dengan mudah.

Yi Yang berjalan memasuki lorong pemain, masih menenteng tas miliknya dan Terry. Saat ia mengikuti rekan-rekan setimnya hendak melangkah masuk ke ruang ganti tim tamu, sesosok tubuh yang bersandar di dinding dan telah lama menunggu membuat tangan Yi Yang bergetar karena emosi.

"Pluk!" Kedua tas terjatuh ke lantai secara bersamaan. Yi Yang merentangkan kedua tangannya dan berjalan menuju penyerang berkulit putih itu.

"Gordon!" Yi Yang tidak pernah membayangkan bahwa ketika ia melihat Hayward lagi, ia akan merasa begitu bersemangat.

Masa kuliah, Bulldogs, rentetan kemenangan, gelar juara, rasa memiliki... hal-hal ini, betapapun banyaknya waktu yang berlalu, tetaplah menjadi kenangan indah yang tak terlupakan di dalam benak Yi Yang. Dan kenangan indah tersebut diciptakan bersama oleh pemuda berkulit putih di hadapannya ini.

"Haha, selamat datang di Salt Lake City, kawan!" seru Hayward lantang sambil berpelukan erat dengan Yi Yang.

"Kau lihat pemandangan di luar? Orang-orang itu, semuanya datang untuk melihat kita menang." Yang dimaksud Hayward tentu saja lautan penggemar yang begitu padat.

"Kalau begitu, kurasa para penggemar kalian akan kecewa!" Yi Yang tidak mau mengalah.

"Hei, hari ini Coach mengatakan akan menambah jatah waktu bermainku. Nanti di lapangan, aku tidak akan bersikap lunak kepadamu!"

"Silakan tunjukkan kemampuan terbaikmu, pencetak angka utama Butler!"

Hayward melihat jam tangannya sambil tersenyum, namun senyumannya tiba-tiba membeku. "Aku harus kembali, kalau tidak, pelatih akan kembali marah."

Usai berkata demikian, Hayward berbalik dan langsung pergi. Namun setelah melangkah dua kali, ia tiba-tiba berhenti.

"Yi."

"Hm?"

"Berjuanglah."

"Ya."

Punggung Hayward menghilang di tikungan lorong pemain. Sejak saat itu, Yi Yang tahu betul bahwa hari ini tim Mavericks akan menyambut seorang lawan yang merepotkan.

Mari kita terus bertempur di lapangan basket, kawan!