Bab Seratus Delapan Belas: Tamu yang Datang Tiba-Tiba

25 poin dan 13 assist, penampilan gemilang Yi Yang sekali lagi membuatnya menjadi sorotan di seluruh Amerika Serikat. Terutama di Dallas, Yi Yang hampir menjadi sosok yang dikenal oleh semua orang. Bahkan mereka yang tidak mengikuti bola basket pun melalui berita dan cerita teman-teman di sekitar mereka mengetahui bahwa di kota mereka ada seorang pemain asal Tiongkok yang bermain untuk tim Mavericks bernama Yi Yang.

Billboard raksasa Adidas memenuhi sudut-sudut kota Dallas. Dengan Yi Yang sebagai duta merek, penjualan Adidas di Texas melonjak tajam. Meskipun Yi Yang belum memiliki sepatu khusus sendiri, pengaruh mereknya jauh melebihi ekspektasi awal Adidas. Seandainya tahu akan seperti ini, bukan hanya tiga tahun dengan 3,3 juta dolar, bahkan 33 juta dolar pun Adidas rela memberikannya.

Selain kesuksesan komersial, pengakuan Yi Yang di liga juga meningkat drastis. Dalam daftar Rookie of the Year, Yi Yang unggul atas dua pilihan pertama dan bertengger di puncak. Jika tak ada halangan, penghargaan Rookie of the Month untuk bulan pertama musim ini pasti jatuh kepadanya.

Tak heran, ketika rookie lain masih berusaha membuktikan potensi mereka, Yi Yang sudah membuktikan dirinya mampu membawa tim meraih kemenangan dengan kemampuannya sendiri.

Namun, dalam NBA selalu ada suara berbeda. Sebagian orang, meski mengakui penampilannya yang luar biasa, tidak terlalu optimis. Mereka berpendapat potensi Yi Yang sudah hampir mencapai batas maksimal. Meskipun sekarang tampil cemerlang, performanya ke depan tidak akan banyak berubah. Bagaimanapun, banyak rookie yang sudah mencapai puncak performa di NBA.

Sebagai pemain yang hanya bermain satu tahun di universitas dan langsung masuk NBA sebagai pilihan ketiga, penilaian semacam ini terasa sangat tidak adil. Tetapi itulah NBA, bahkan superstar sebesar Michael Jordan dan Kobe Bryant juga memiliki banyak pengkritik. Apalagi Yi Yang, hanya seorang pendatang baru berkulit kuning. Warna kulitnya sering membuat orang melihatnya dengan prasangka.

Namun sebagai tokoh utama dalam berbagai perbincangan itu, Yi Yang tak pernah meminta Bill Duffy atau petugas humas Mavericks membuat pernyataan atas namanya. Sekali lagi, Yi Yang seolah menghilang dari peredaran. Di klub malam, mal, atau tempat lain di Dallas, jejaknya sulit ditemukan. Sejak bergabung dengan NBA, ia tetap menjalani hidup yang sangat sederhana. Keluarga, ibu, dan bola basket mengisi seluruh hari-harinya.

Setelah mengalahkan Pistons, Mavericks mendapatkan waktu istirahat tiga hari yang langka. Kesempatan ini membuat para pemain senior yang setengah mati kembali pulih. Jadi, setelah latihan sore itu selesai, Terry menyenggol Yi Yang dengan sikut sambil tersenyum nakal. “Nak, malam ini jangan pulang dulu. Aku dengar ada klub malam baru di bagian timur kota yang keren. Gimana, mau ikut aku ke sana?”

Yi Yang menggeleng. “Aku tidak pulang.”

“Jadi itu tandanya setuju?”

“Aku akan tinggal dan berlatih tambahan.” Setelah berkata demikian, ia mengikat tali sepatunya kembali dan berdiri dengan langkah ringan.

“Sialan, kau bukan manusia, kan? Aku yakin kau adalah robot mata-mata yang dikirim dari Tiongkok! Manusia pasti merasa lelah, tapi kau? Tidak pernah!” Terry berdiri dan mengamati Yi Yang dengan ekspresi berlebihan.

“Aku bukan Terminator, teman. Kau bersenang-senanglah, mungkin lain kali aku ikut.” Yi Yang menepuk bahu “bos Jett” lalu mendorong pintu ruang ganti. Latihannya belum selesai. Di dunia NBA yang keras dan penuh persaingan seperti Wood District, jika tidak terus menjadi lebih kuat, seseorang hanya akan menjadi mangsa bagi yang lebih kuat.

“Pernahkah kau melihat rookie seperti ini, Dirk? Dia sudah sukses, hidup di dunia gemerlap, tapi tetap mempertahankan semangat seperti saat kuliah,” kata Terry sambil membuka tangan setelah Yi Yang keluar.

“Pernah, dulu aku dan Steve sama persis seperti dia.” Penampilan Yi Yang mengingatkan Dirk Nowitzki pada dirinya dan Steve Nash saat pertama kali tiba di Amerika. Latihan, latihan... sepertinya hanya dengan terus menguatkan diri mereka bisa merasa puas.

“Oh? Kalau begitu, kelihatannya kita punya calon superstar baru.” Terry bercanda, tapi tak seorang pun tahu betapa seriusnya dia sebenarnya.

***

“Tok tok tok...” Di ruang latihan yang sepi, suara pantulan bola basket di lantai keras bergema tanpa henti. Lampu-lampu menyala, membuat lantai kayu seperti cermin halus. Cermin itu merekam setiap tetes keringat dan usaha Yi Yang.

Sebuah speaker keren memancarkan suara gaduh di samping lapangan. Untuk mensimulasikan suasana pertandingan, Yi Yang sengaja memasang speaker yang memutar teriakan penonton. Ia tahu betul, menembak dalam latihan yang sunyi dan di tengah keramaian adalah dua perasaan yang sangat berbeda.

Karena tidak bisa mengundang banyak orang sebagai penonton, Yi Yang memilih menggunakan alat ini sebagai teman latihan.

Bola-bola basket berserakan di lapangan. Dengan tubuh yang basah oleh keringat, Yi Yang mengambil bola dan melepaskan tembakan dari luar garis tiga poin. Tembakan tiga angka masih menjadi fokus utama latihannya. Meskipun di kuliah ia sudah terbiasa dengan jarak garis tiga poin NBA, untuk melatih ketepatan tembakan tiga angka ternyata tidak mudah.

Walaupun sulit, Yi Yang tahu sebagai guard, kemampuan tembakan tiga angka adalah hal yang wajib dimiliki agar bisa bertahan lama di NBA.

Ia tak ingin menjadi seperti Rajon Rondo, yang sering diremehkan karena kurang akurat dari jarak jauh.

Mungkin karena stamina sudah menurun, tembakan Yi Yang meleset. Napasnya yang terengah-engah dan rasa kaku di tangan mengingatkannya bahwa ia harus beristirahat. Seperti yang dikatakan Stevens saat kuliah, latihan tambahan harus ada batasnya.

“Huff!” Yi Yang duduk langsung di lantai kayu. Melihat kekacauan di lapangan latihan, ia merasa sangat puas.

Saat itu, ponsel di pinggir lapangan tiba-tiba berdering. Yi Yang bangkit perlahan dan berjalan ke arahnya, mungkin ibunya kembali menyuruhnya pulang.

Namun saat mengangkat, layar ponsel tidak menampilkan foto atau nama Wen Xue, melainkan nomor yang tidak dikenal.

Awalnya Yi Yang ingin langsung memutuskan, tapi ia ingat nomor pribadi ini bukan nomor sembarangan orang.

Setiap pemain NBA biasanya punya dua atau lebih ponsel, salah satunya khusus untuk penggunaan pribadi. Nomor pribadi ini biasanya hanya diketahui oleh teman dekat. Setelah ragu sejenak, Yi Yang menekan tombol jawab.

“Halo?”

“Kenapa lama sekali baru angkat? Kau di mana? Aku sudah sampai Bandara Internasional Dallas, pesan singkatku tidak kau lihat? Hei, kau bilang kalau aku sampai Dallas, harus langsung teleponmu,” suara di ujung telepon membuat Yi Yang terkejut.

Selain ibunya dan petugas humas Mavericks, Yi Yang tidak punya nomor wanita lain di ponselnya. Namun suara tadi adalah suara perempuan.

“Halo, kau dengar aku?” suara itu kembali terdengar setelah Yi Yang tak segera menjawab.

“Eh, aku dengar. Valentina? Apa yang kau lakukan di Dallas?” Yi Yang tiba-tiba teringat pada gadis Italia yang seksi itu, pasti dia. Dulu dia mengambil nomor Yi Yang, tapi Yi Yang tidak menyimpan nomornya. Jadi nomor itu terlihat asing.

“Kelihatannya kau sama sekali tidak mengikuti beritaku,” suara kecewa di ujung telepon membuat wajah Yi Yang memerah.

“Jari tengah tangan kiri patah, aku harus istirahat beberapa waktu. Tidak bisa latihan atau bermain, bosan sekali di Italia. Jadi aku ingin datang ke Dallas menonton pertandingan NBA. Kenapa, kau tidak mau aku datang?” Sebenarnya bukan hanya karena Yi Yang dan pertandingan NBA, dibandingkan diganggu para pemain sepak bola dan selebriti pria di Italia, Valentina lebih suka datang ke Dallas. Setidaknya di sini telinganya lebih tenang.

“Tentu saja aku menyambutmu... eh... tunggu di bandara, aku akan menjemputmu...” Seorang rookie yang mengungguli dua pilihan pertama di peringkat rookie itu, pertama kali menghadapi masalah “repot” seperti menjemput seseorang di bandara. Orang yang cerdas di lapangan bola itu tiba-tiba terlihat bingung saat menghadapi “serangan” dari seorang atlet wanita.

Setelah menutup telepon, Yi Yang buru-buru mandi, berganti pakaian, dan mengirim pesan singkat ke ibunya, “Aku pulang agak malam hari ini.”

Dengan jantung berdebar kencang, Yi Yang naik taksi menuju bandara. Ia benar-benar tidak tahu bagaimana harus berinteraksi dengan seorang gadis sendirian.

Di Wood District yang penuh bahaya, Yi Yang hampir mengalami segalanya. Penembakan, kejahatan, narkoba... hal-hal yang biasanya hanya muncul di berita televisi, dia sudah mengalaminya secara langsung.

Mungkin bagi orang Italia, berkencan adalah hal biasa. Teman biasa dengan teman biasa pun bisa disebut kencan. Tapi hal itu tidak diajarkan di Wood District, jadi Yi Yang tidak tahu bagaimana melakukannya...

Berhadapan dengan pertandingan back-to-back dan latihan berat bukan masalah bagi Yi Yang. Tapi kedatangan tamu yang tiba-tiba ini benar-benar memberinya tekanan besar.