Bab Seratus Dua Puluh Satu: Aturan Pantai Panjang (3/10)

Oklahoma City Thunder, tim baru NBA yang baru saja memulai perjalanan musim ketiganya. Berbeda dengan Charlotte Bobcats yang bergabung dengan liga pada waktu itu, Thunder tampaknya langsung menjadi kekuatan yang tak bisa diremehkan sejak kemunculannya di NBA. Meskipun sebagian besar pemain utama tim ini masih muda, mereka telah menunjukkan taringnya di hadapan juara bertahan, Los Angeles Lakers, sejak tahun lalu.

Walaupun gagal menyingkirkan Lakers untuk menciptakan keajaiban "unggulan kedelapan", Thunder tidak diragukan lagi telah menjadi salah satu tim dengan potensi terbesar di antara 30 tim di liga. Tiga bintang utama mereka, Kevin Durant, Jeff Green, dan Russell Westbrook, bahkan menjadi teladan bagi para pemain muda dan bibit superstar masa depan.

Secara khusus mengenai Durant, sebelum Thunder pindah, Supersonics rela melepas bintang utama mereka, Ray Allen dan Rashard Lewis, demi dirinya, dengan fokus membangun tim di sekeliling pemuda jenius yang tinggi dan berlengan panjang ini.

Fakta membuktikan bahwa pilihan Thunder sangat tepat. Hanya dalam dua tahun, Thunder berubah dari tim papan bawah menjadi kekuatan tangguh di Wilayah Barat yang layak masuk babak playoff. Dalam hal ini, kontribusi Durant tentu tidak terbantahkan. Pemuda yang baru berusia 22 tahun ini tampaknya telah menjadi salah satu superstar di liga.

Sejauh musim ini berjalan, Thunder telah mencatatkan rekor impresif 10 kemenangan dan 4 kekalahan. Perlu diketahui, Dallas Mavericks yang hampir melenggang mulus, saat ini hanya mencatatkan rekor 10 kemenangan dan 3 kekalahan, hanya unggul satu kemenangan dari Oklahoma City Thunder yang muda. Dilihat dari data tersebut, pertandingan antara Thunder dan Mavericks tentu akan menjadi bentrokan yang dahsyat.

Oleh karena itu, meskipun baru saja menaklukkan Atlanta Hawks, para pemain Mavericks tidak ada yang bersantai. Dalam 24 jam ke depan, mereka akan menghadapi lawan yang lebih tangguh di Chesapeake Energy Arena, Oklahoma. Hanya dengan menaklukkan Thunder, barulah para pemain Mavericks bisa bernapas lega. Sebelum itu, saraf seluruh tim tetap tegang.

Nowitzki perlahan membuka matanya, ia melirik arlojinya; pukul dua pagi. Sekitar setengah jam lagi, pesawat akan mendarat di Oklahoma.

Meskipun sebelumnya telah beristirahat selama tiga hari, setiap kali menjalani pertandingan berturut-turut, Nowitzki selalu merasa sangat kelelahan. Di dalam kabin yang gelap, Nowitzki mendapati ada cahaya putih redup yang memancar dari deretan kursi di seberang tempat duduknya.

Pria asal Jerman itu berdiri dan berjalan ke arah cahaya tersebut. Ternyata benar, pada saat ini, Yi Yang sedang menonton rekaman pertandingan Thunder melalui komputernya.

"Kau tidak tidur sebentar?" Nowitzki langsung duduk di samping Yi Yang.

"Tidak bisa tidur." Mata Yi Yang tidak pernah lepas dari layar, ia hanya menjawab pertanyaan Nowitzki dengan mulutnya.

"Dia memiliki daya ledak yang luar biasa." Di layar komputer, seorang penjaga yang mengenakan jersey putih nomor nol sedang berusaha melakukan penetrasi. Saat ia menembus lini pertahanan lawan, segala persiapan pertahanan tampak sia-sia.

Pria kuat ini menggunakan tubuhnya untuk menabrak jalan, kemudian langsung menghujam ke arah keranjang, melakukan slam dunk, dan bahkan mendapatkan kesempatan untuk mencetak angka tambahan.

Melihat Westbrook kembali melakukan aksi yang eksplosif, bahkan Yi Yang pun membelalakkan matanya. Apakah orang ini benar-benar seorang point guard? Sebagai penjaga dengan daya ledak setinggi itu, Yi Yang sulit membayangkan apa yang akan terjadi ketika dirinya harus berhadapan langsung dengannya.

"Benar, daya ledaknya sangat mengerikan," jawab Yi Yang sambil menggelengkan kepala kepada Nowitzki.

"Tapi tidak apa-apa, dia bertindak gegabah, cara berpikirnya tidak seteliti dirimu. Orang ini memang memiliki fisik yang bagus, tapi dia belum mengerti kapan harus menembak dan kapan harus mengumpan. Pilihan tembakannya biasanya kurang masuk akal, kau bisa memanfaatkan hal itu untuk membiarkannya lebih sering menembak, namun dengan tingkat keberhasilan yang rendah." Nowitzki tersenyum sambil menepuk bahu Yi Yang, senyum percaya diri sang pemain Jerman itu membuat Yi Yang yang sedang tegang menjadi sedikit lebih tenang.

"Di NBA, ada banyak sekali orang yang lebih kuat dan lebih destruktif dariku. Tapi aku tidak pernah takut, aku justru bertahan hingga saat ini dengan caraku sendiri! Percayalah padaku, Nak, kau juga bisa! Istirahatlah lebih awal, jika kondisi fisikmu buruk besok, Jason tua itu akan sangat kerepotan. Tulang tuanya mungkin tidak akan kuat menahan gempuran Westbrook beberapa kali," ujar Nowitzki sambil menekan tombol mode siaga pada komputer Yi Yang.

Layar laptop perlahan meredup, barulah Yi Yang menyadari bahwa matanya sudah sangat lelah.

Ia meletakkan komputernya, menyelimuti diri, dan memejamkan mata. Seorang pemimpin tim yang hebat benar-benar mampu meningkatkan daya tempur tim secara signifikan. Berada di samping pemain Jerman itu, Yi Yang selalu merasa sangat tenang.

Di bawah ketenangan yang diberikan Nowitzki, Yi Yang segera terlelap. Apakah ini satu lagi penjaga dari Long Beach? Aku tidak sabar untuk bertemu denganmu sesuai jadwal!

***

24 November, pukul 19.30, Chesapeake Energy Arena, Kota Oklahoma. Saat melakukan pemanasan di lapangan, Yi Yang menarik perhatian sebagian besar penggemar dan wartawan.

Bukan karena ia mengubah gaya rambut atau menambah tato baru, melainkan karena sikap positif yang ia tunjukkan selama pemanasan membuat para wartawan semakin menantikan bentrokan antara Yi Yang dan Westbrook.

"Sepertinya pemain Tiongkok itu bertekad untuk melahapmu malam ini," ujar Durant sambil bercanda dengan penjaga bernomor nol di sampingnya, melihat Yi Yang berlari kencang di setengah lapangan seberang.

"Belum tentu siapa yang melahap siapa, Kevin. Begitu pertandingan dimulai, dia tidak akan selincah itu lagi!" Westbrook mengertakkan gigi dan mengepalkan tangannya. Orang ini sama seperti Yi Yang, mereka berdua memiliki hasrat yang hampir fanatik terhadap kemenangan!

Pertandingan segera dimulai. Meskipun media dan penggemar di lokasi sangat ingin melihat dua penjaga dari Long Beach berduel, Rick Carlisle justru secara tidak sopan memasukkan Kidd ke posisi starter, sementara Yi Yang tetap menunggu di bangku cadangan.

Meskipun dalam pertandingan melawan Pistons, Yi Yang mencetak rekor tertinggi dalam kariernya dengan 25 poin dan 13 assist saat pertama kali menjadi starter, hasilnya bisa dibilang sangat memuaskan. Namun, Carlisle bukanlah tipe pelatih yang terburu-buru dalam memaksakan perkembangan pemain. Untuk Mavericks saat ini, lebih tepat jika Kidd yang menjadi starter. Jika kondisi fisik dan stamina Kidd tidak bermasalah, posisi point guard utamanya akan sangat stabil.

Daya dobrak Yi Yang justru akan memberikan efek yang lebih baik jika ia ditempatkan di unit kedua.

Pertandingan langsung berjalan sengit sejak awal. Nowitzki yang licik dan Marion terus mencetak angka baik melalui tembakan maupun penetrasi, memberikan tekanan besar bagi pertahanan Thunder yang masih muda.

Di sisi Thunder, Durant dan Jeff Green, dua pemain depan, juga memberikan respons yang kuat terhadap tim asal Dallas tersebut. Terutama Durant, meskipun data resmi menyebutkan tinggi badan Durant adalah 2,06 meter, Marion berani bersumpah di hadapan Tuhan bahwa Durant tidak mungkin "sependek" itu.

Setiap kali Durant menggilas Marion untuk melakukan layup paksa, Marion merasa dirinya sedang menghadapi pertarungan yang tidak sepadan! Ia merasa sedang menghadapi center dengan teknik hebat dan sentuhan lembut, bukan berhadapan dengan pemain posisi nomor tiga.

Setiap kali Durant menjulurkan lengannya yang panjang untuk menghindari pertahanan dan melakukan layup, Marion sama sekali tidak bisa menjangkau bola, apalagi melakukan blok atau gangguan.

Performa lini depan kedua tim sangat luar biasa, namun penampilan di posisi point guard justru agak mengecewakan.

Kidd dan Westbrook sama-sama mendapatkan beberapa kesempatan, tetapi mereka lama tidak bisa mencetak angka. Westbrook selalu terburu-buru saat menghadapi Kidd, sementara Kidd juga merasa kesulitan di bawah tekanan fisik Westbrook yang kuat.

Kedua tim saling serang dengan sengit, namun tak satu pun dari mereka yang benar-benar bisa mengendalikan tempo permainan.

Pada menit kelima kuarter pertama, saat Westbrook menerobos pertahanan Kidd dengan penetrasi langsung dan melakukan dunk sebelum Tyson Chandler sempat melakukan bantuan pertahanan, seluruh Chesapeake Energy Arena menjadi gila. Kota Oklahoma seolah-olah terguncang.

Sebuah dunk spektakuler dari seorang point guard menunjukkan betapa memanjakan mata serangan Thunder kali ini. Tembakan ini tidak hanya membawa Thunder unggul empat poin—keunggulan terbesar dalam pertandingan ini—tetapi juga memaksa Rick Carlisle untuk meminta time-out.

Saat para pemain Thunder turun dari lapangan, mereka saling tertawa dan bertepuk tangan. Tampaknya Dallas Mavericks yang melaju kencang tahun ini tidak sehebat itu. Jika bukan karena Jeff Green yang "nanggung" itu terlalu pendek sehingga membiarkan pemain Jerman itu mencetak banyak angka, Mavericks mungkin sudah menyerah sejak tadi.

Semua penggemar Thunder bersorak-sorai; bahkan tim seperti Mavericks pun hanya akan berakhir kesulitan saat bertandang ke Oklahoma.

Namun, mereka sepertinya lupa bahwa salah satu anggota penting Mavericks musim ini belum bermain satu menit pun hari ini.

"Jason, kerja bagus, kau istirahatlah dulu. Yi, bersiaplah masuk!" perintah Carlisle. Yi Yang yang semula duduk tenang di bangku cadangan tiba-tiba "melompat" berdiri. Ia dengan cepat melepas pakaian latihannya, merobek celana latihan sekali pakai. Kemudian ia menoleh dan menatap pemain nomor 0 yang baru saja melakukan dunk spektakuler itu. Secara tak terduga, keduanya justru saling bertatapan; Westbrook pun sedang melirik ke arah Yi Yang!

Menyadari Yi Yang juga menatapnya, Westbrook tersenyum. Senyumnya yang lebar memperlihatkan deretan gigi putih yang membuat Yi Yang teringat pada sinar matahari di California.

Westbrook tidak hanya tersenyum, ia bahkan mengacungkan jempol ke arah Yi Yang. Mungkinkah orang ini begitu ramah kepada semua pemain yang berasal dari Long Beach?

Tidak, Westbrook, seperti Yi Yang, berasal dari jalanan berbahaya di Long Beach. Ia, seperti Yi Yang, tumbuh besar di tengah kejahatan, narkoba, dan jalanan yang rusak. Yi Yang menyaksikan kematian ayahnya dengan mata kepala sendiri, sementara Westbrook menyimpan kematian sahabat terbaiknya di dalam hati dan terus melangkah maju membawa impian orang lain!

Detik berikutnya, pergelangan tangan Westbrook tiba-tiba berputar. Ibu jari yang semula tegak ke atas berubah menjadi ke bawah!

Westbrook, orang yang memiliki pengalaman serupa dengan Yi Yang, sangat memahami bahwa di medan perang era beradab bernama lapangan basket ini, pilihannya adalah kau yang mati atau aku yang tumbang! Di lapangan seluas 418 meter persegi ini, hanya ada musuh, tidak ada teman!

Yi Yang tidak marah setelah melihat provokasi Westbrook, sebaliknya, sudut mulutnya sedikit terangkat. Pertarungan ala Long Beach, sudah lama sekali Yi Yang tidak merasakannya!