Bab Seratus Empat Puluh Empat: Mencari Kemenangan di Tengah Bahaya

Stevens masih ingat ketika pertama kali dia menemukan Yiyang, Yiyang baru saja dikeluarkan dari tim basket sekolah menengah karena berkelahi dengan rekan setimnya. Penyebabnya adalah karena rekannya itu secara terang-terangan menghina ibu Yiyang.

Saat itu, Yiyang sedang memberontak, tidak suka diikat oleh aturan. Dia tahu, hanya dengan bersikap garang, orang lain akan diam. Tinju adalah senjata terbaik untuk membuat dirinya menjadi garang.

Stevens sulit membayangkan jika saat itu rekannya tidak hanya menggunakan kata-kata, tetapi juga menggunakan kekerasan fisik terhadap Yiyang, seberapa parah Yiyang akan memukulnya.

Namun setidaknya sekarang, Stevens sudah menemukan jawabannya. Seiring pertumbuhan dirinya, Yiyang semakin jarang menggunakan tinju. Jika hari ini terjadi pelanggaran seperti yang dilakukan Raga Bell, mungkin saat kuliah dulu, Yiyang juga akan langsung meluapkan kemarahannya dan memukuli orang itu.

Tetapi sekarang Yiyang tahu, tinju tidak bisa menyelesaikan semua masalah. Di lapangan basket, menyelesaikan masalah dengan cara bermain basket jelas merupakan pilihan yang lebih baik.

“Anak nakal, akhirnya kau dewasa juga.” Melihat Yiyang dengan luwes menghadapi wawancara para wartawan, Stevens merasa sangat bangga. Yiyang tidak hanya berkembang dalam kemampuan bermain, tetapi juga dalam kepribadiannya.

“Delapan kemenangan beruntun, Dallas Mavericks telah mencapai prestasi luar biasa. Dalam delapan pertandingan, rata-rata Yiyang mencetak 16,6 poin dan 8,8 assist. Jika hanya melihat statistik, kalian pasti mengira ini adalah performa dari seorang point guard top liga. Tapi Yiyang, dia hanya seorang pendatang baru tahun pertama. Dan berbeda dari rookie pilihan tinggi lainnya, dia bukan pilihan utama dalam mencetak poin. Meskipun begitu, itu tidak menghalangi kemajuan pesatnya! Hari ini, pelatih Sloan benar-benar menyaksikan betapa hebatnya pemain baru ini. Saya yakin mulai sekarang dia akan terus menambah waktu bermain Hayward.” Setelah pertandingan, Mike Brin merangkum statistik Yiyang selama delapan pertandingan. Tidak mengejutkan, performa Yiyang sangat luar biasa, dan ini bahkan belum merupakan bentuk terbaiknya.

Menurut Mike Brin, draf musim panas ini oleh Mark Cuban adalah pilihan terbaik Mavericks sejak era Dirk Nowitzki!

Di lapangan, dua pemain muda yang tampil luar biasa, Yiyang dan Hayward, berpelukan di tengah lapangan. Setelah beberapa kalimat, mereka saling bertukar jersey.

Berbeda dengan sepak bola, dalam dunia basket tampaknya tidak ada tradisi saling bertukar jersey setelah pertandingan. Selain itu, keberadaan jersey pemain NBA setelah pertandingan biasanya sudah direncanakan sebelumnya. Ini berarti Hayward dan Yiyang harus membeli jersey yang mereka tukar dengan uang sendiri.

Namun itu tidak menghentikan mereka. Mereka saling menghormati dan menganggap satu sama lain sebagai lawan yang pantas dihormati. Berapa harga sebuah jersey?

“Hari ini kamu bermain bagus, kawan, kamu beruntung.” Hayward yang kalah masih merasa kesal, tapi juga bersyukur pelatih Sloan memberinya banyak kesempatan tampil.

“Jangan sok kuat, sekarang skor 1-0 untuk Gordon. Kalau ketemu lagi, aku akan makin menjauhkan jarak.”

Karena besok Mavericks harus pergi ke Sacramento untuk menjalani pertandingan tandang berturut-turut, Yiyang harus cepat-cepat kembali ke ruang ganti. Lagipula Mavericks harus mengejar jadwal penerbangan.

Mereka pun hanya berbincang sebentar sebelum berpisah dengan perasaan belum puas. Dunia basket profesional memang tidak memberi ruang bagi dua pemuda ini untuk berbicara panjang lebar tanpa beban seperti dulu. Setiap orang punya jalan mereka sendiri, dan mereka tidak boleh berhenti.

Yiyang buru-buru membuka pintu ruang ganti, takut membuat rekan-rekannya menunggu lama. Namun saat pintu dibuka, dia melihat semua pemain memegang botol Gatorade dan langsung menyiramkannya ke tubuh Yiyang.

“Hahaha, selamat ya nak, hari ini kamu membuat Deron pusing tujuh keliling!” Terry tentu yang paling bersemangat.

“Pemain terbaikku kamu rebut lagi, besok kamu harus traktir donat,” Dirk ikut bergabung dalam tawa.

Pelatih Carlisle yang duduk tidak memaksa para pemainnya, anak-anak muda hebat ini boleh bersantai sebentar, tidak apa-apa.

“Asal mereka tidak terlalu lama, kita masih sempat naik pesawat kan?” asisten pelatih Stotts agak khawatir melihat pemain bersenang-senang.

“Tidak apa-apa, biarkan mereka bersenang-senang. Anak-anak ini tahu batasnya,” Carlisle tersenyum. Dalam jadwal padat NBA, waktu singkat untuk merayakan kemenangan masih diperbolehkan.

Di sisi Mavericks merayakan dengan gembira, ruang ganti Jazz sangat suram.

Sloan hari ini tidak marah, dia hanya duduk diam tanpa bicara di ruang ganti. Akibatnya, para pemain tidak berani bicara dan juga tidak berani pergi. Suasana seperti ini bahkan lebih menyakitkan daripada kemarahan Sloan.

“Mungkin aku harus seperti kamu, memilih pergi saja, kawan lama,” Sloan teringat Miller yang telah meninggal, namun tidak ada yang peduli dengan gumaman pria tua itu.

※※※

Satu lagi pertandingan tandang beruntun, satu lagi pertandingan back-to-back. Kehidupan yang cepat dengan perjalanan ke seluruh Amerika dan harus bermain membuat rookie Yiyang sedikit lelah.

Syukurlah, Sacramento Kings bukanlah tim kuat, dan mereka juga baru kembali ke kandang, menjalani pertandingan back-to-back hari ini.

Setelah kemarin dihajar habis-habisan oleh Lakers, hari ini semangat Kings pasti rendah. Jika tidak ada halangan, Mavericks akan meraih kemenangan ke-9 berturut-turut di Sacramento dengan mudah.

Latihan adaptasi sore itu, kondisi pemain kurang baik. Tapi melihat performa Kings di paruh waktu, mereka tampaknya seimbang.

Pelatih Paul Westphal tidak memiliki banyak cara. Para pemainnya terlalu muda dan belum bisa menghadapi pertandingan berat. Setelah kalah dari Lakers kemarin dan harus menghadapi Mavericks yang lebih baik hari ini, hasil pertandingan ini sudah hampir bisa ditebak.

Melihat rendahnya jumlah penonton di Sleep Train Arena dan banyak kursi kosong di ruang komentator, semua orang mengira pertandingan akan berjalan tidak seimbang.

Namun, jalannya pertandingan jauh dari dugaan.

Bintang harapan Kings, rookie terbaik tahun lalu Tyreke Evans, bermain seperti superstar sejati.

Dia menembak dan menembus pertahanan, bahkan sering kali berhasil dari luar garis tiga poin, membuat Mavericks kerepotan.

Kalau hanya ada Evans, Kings tidak terlalu menakutkan. Tapi power forward tak dikenal Dante Green membuat Dirk Nowitzki yang kelelahan merasa kesulitan!

Dante Green mengumpulkan 6 rebound ofensif dan mencetak 10 poin hanya dari peluang kedua di area pertahanan.

Sementara itu, rendahnya akurasi tembakan luar Mavericks membuat Kings terus menempel ketat.

Untungnya Yiyang kembali menjadi tangan kanan Nowitzki. Melawan bek Slovenia Beno Udrih, keunggulan atletis Yiyang benar-benar terlihat jelas.

Pertahanan Kings memang lemah, setelah Yiyang melewati Udrih, dia hampir tak menemui hambatan. Meskipun center rookie DeMarcus Cousins sangat agresif, pertahanan tergesa-gesanya sering kali justru menjadi pijakan Yiyang untuk naik ke garis lemparan bebas.

Akhirnya, 25 poin Nowitzki dan 23 poin Yiyang yang menjadi pencetak poin tertinggi kedua membantu Mavericks meraih kemenangan tipis di Sacramento. Setelah pertandingan, Carlisle masih sedikit terkejut saat berjabat tangan dengan Westphal. Skor 95-93, Mavericks hanya menang dengan selisih dua poin. Jika pertandingan diperpanjang satu menit lagi, rekor kemenangan beruntun mereka mungkin akan berhenti.

Penampilan Yiyang dengan 23 poin, 7 assist, 1 steal, dan 2 turnover tetap memukau. Tanpa dia, Mavericks yang kelelahan tidak mungkin menang.

Ketika Yiyang kembali mencetak statistik cemerlang, para penggemar Mavericks tidak lagi terkejut. Ini sudah menjadi penampilan biasa baginya. Posisi Yiyang di hati para penggemar bukan lagi sekadar rookie biasa.

Di Sacramento, Mavericks akhirnya meraih kemenangan beruntun ke-9. Hanya selangkah lagi menuju sepuluh kemenangan beruntun.

Entah kehendak Tuhan atau bukan, untuk meraih kemenangan ke-10, Mavericks harus menghadapi musuh bebuyutan mereka dalam tiga hari.

Tiga tahun lalu, Golden State Warriors yang menghancurkan Mavericks secara memalukan dalam playoff dengan kejutan besar.

Meskipun sekarang Warriors berbeda jauh dari dulu, Dirk Nowitzki dan penggemar Mavericks tidak melupakan rasa malu saat itu.

Bagi Yiyang sendiri, menghadapi Warriors juga merupakan tantangan besar.

Dibandingkan dengan Udrih hari ini, dua penembak muda Warriors, Monta Ellis dan Stephen Curry, tidak akan membiarkan Yiyang melewati mereka dengan mudah.

Pertarungan takdir antara Mavericks dan Warriors akan menjadi ujian untuk meraih kemenangan ke-10.

Pasti dalam tiga hari, ketika “para koboi” kembali ke kandang, mereka akan mendapatkan sambutan hangat yang meriah.