Bab Seratus Tiga Puluh: Perjalanan ke Timur

Performa sebelas poin Yi Yang dalam satu kuarter, meski tidak sedahsyat enam belas poin yang sempat dicetak Ginobili, sudah cukup untuk membuat tim Spurs kewalahan.

Terlebih lagi, kontribusi Yi Yang bukan hanya soal sebelas poin tersebut. Umpan-umpannya, meski banyak yang tidak langsung membuahkan assist, secara tidak langsung menyebabkan Spurs kehilangan poin. Sebagai contoh, beberapa operan manis yang diarahkan ke tangan Chandler memaksa Blair melakukan pelanggaran terhadap "Si Raja Ring" tersebut. Selain itu, dalam aspek pertahanan, Yi Yang berhasil mematikan langkah Parker yang sedang tampil kurang prima.

Belum lagi, Nowitzki memberikan "serangan penutup" di menit-menit akhir dengan mencatatkan empat tembakan masuk dari empat percobaan di area tiga detik. Jika bukan karena kegigihan George Hill di saat-saat terakhir yang berhasil memangkas selisih skor menjadi satu digit, Spurs pasti akan pulang dengan rasa malu yang mendalam setelah laga hari ini.

103 berbanding 94, ketika bel elektronik penanda berakhirnya pertandingan berbunyi, papan skor di layar raksasa akhirnya berhenti berdetak.

"Mungkin taktik ini terlalu rumit, aku harus mengganti namanya menjadi lebih sederhana agar kalian bisa mengingatnya, bukan!?" usai pertandingan, Popovich langsung meledak amarahnya bahkan sebelum tiba di ruang ganti. Ulahnya itu tentu saja menarik perhatian sebagian besar fotografer dan wartawan yang berada di lokasi.

"Kurasa... aku tetap akan salah posisi," jawab Duncan dengan wajah tanpa ekspresi dan nada serius, yang membuat Popovich hampir tertawa terbahak-bahak.

"Raksasa bodoh yang sialan ini..." gumam Popovich dalam hati. Pemain bernomor punggung 21 itu tampaknya tahu cara membuat pria tua seperti dirinya tidak terlalu marah. Rencana awal untuk memaki semua pemain sepertinya kini tidak lagi terasa mendesak.

"Dan kau juga, Manu! Jika aku memasukkanmu kembali ke lapangan, bisakah kau bermain layaknya manusia normal?!"

Para pemain Spurs berjalan menuju lorong pemain diiringi makian Popovich yang penuh dengan "rasa sayang". Inilah San Antonio Spurs; setiap detail dari kelompok ini adalah salah satu alasan mengapa orang-orang begitu mencintai tim ini.

Meskipun semua orang merasa tidak senang karena kalah dalam pertandingan penting, Spurs selalu mampu bangkit dengan cepat. Ini bukan hanya karena kehebatan Popovich, tetapi karena setiap pemain di tim memiliki peran masing-masing. Tidak, menyebut mereka sebagai sebuah tim mungkin kurang tepat. Ada satu kata yang lebih pas untuk menggambarkan para pria dewasa ini—keluarga.

Ini bukan sekadar tim, ini adalah sebuah keluarga.

Namun, terlepas dari betapa memikatnya budaya tim Spurs dan betapa "humorisnya" Duncan, hari ini, protagonis di AT&T Center bukanlah tim tuan rumah, melainkan Dallas Mavericks yang berhasil memenangkan pertandingan.

"Mavericks kembali memenangkan pertandingan penting. Ya Tuhan, musim ini Dallas benar-benar tak terbendung." Menyaksikan para pemain Mavericks di lapangan yang sedang menjalani wawancara, Kenny Smith tidak percaya bahwa tim yang "terlihat" tidak terlalu kuat ini kembali berhasil melewati rintangan sulit.

"Tepatnya, bukan Dallas yang tak terbendung. Karena dua tokoh penting yang membawa Mavericks meraih hasil gemilang ini bahkan bukan orang Amerika!" Charles Barkley menatap statistik: Nowitzki mencetak 12 dari 14 tembakan, dengan akurasi tinggi dan hanya meleset dua kali, ia mengemas 26 poin, 8 rebound, serta 5 assist di hadapan Duncan.

Membicarakan Nowitzki, kesan kebanyakan orang adalah "lembek" atau "tidak bisa diandalkan". Namun kenyataannya, pemain asal Jerman ini telah memainkan banyak pertandingan hebat musim ini. Perlu diingat, lawan yang dihadapinya hari ini adalah Duncan!

Sementara tokoh penting lainnya adalah Yi Yang, yang mencatatkan 17 poin, 7 assist, dan 2 steal. Meskipun di bawah pertahanan rapat Spurs, Yi Yang sempat melakukan 3 turnover yang jarang terjadi, namun hal itu tidak dapat menutupi performanya yang luar biasa.

Seorang pemain asal Tiongkok, seorang rookie, yang baru menginjak usia 20 tahun tiga bulan, namun bermain layaknya veteran berpengalaman. Ia tahu kapan harus menembak, kapan harus bergerak tanpa bola, dan kapan harus mengoper dengan alur yang tepat.

Pemain asal Jerman dan Tiongkok ini, meski namanya tidak setenar bintang-bintang lokal Amerika, telah mencapai hal-hal yang sulit dibayangkan oleh banyak orang saat ini.

Mavericks kini mencatatkan 12 kemenangan dan 3 kekalahan, rekor yang hanya berada di bawah San Antonio Spurs yang baru saja mereka kalahkan. Rekor 12 kemenangan beruntun yang dibanggakan Spurs pun telah dipatahkan oleh Mavericks beberapa menit yang lalu.

Bukankah perlawanan Nowitzki sepanjang laga dan penampilan mematikan Yi Yang di kuarter terakhir adalah kunci kemenangan Mavericks?

"Satu lagi kemenangan indah. Hei Charles, jika Mavericks tidak diganggu cedera dan terus bermain seperti ini hingga babak playoff, menurutmu apakah mereka mungkin kembali ke Final?" Melihat reporter di lapangan belum mengirimkan laporan wawancara, Kenny Smith hanya bisa terus berbincang dengan Barkley.

"Bukan tidak mungkin. Meskipun Wilayah Barat penuh dengan bahaya, tapi sejujurnya, kesan orang-orang terhadap Mavericks masih agak bias. Tim ini sekarang benar-benar kuat, dan bahkan jika musim ini tidak berhasil, Mavericks masih punya kesempatan. Karena, mereka memiliki pemain rookie terbaik saat ini, Dwyane Yi."

"Dwyane Yi? Hahahaha... Tapi jujur saja, apakah ini benar-benar kau, Charles? Sudah berapa lama aku tidak mendengarmu memuji seorang rookie?"

"Hei, jangan bicara begitu. Sejak aku mencium pantat keledai, sikapku terhadap rookie sudah berangsur membaik," Barkley tertawa canggung, sementara Kenny Smith di sampingnya tampak puas.

Setelah wawancara usai dan berjalan kembali ke ruang ganti, Nowitzki merangkul Yi Yang sepanjang jalan. Dulu, di samping Duncan ada Parker dan Ginobili. Di samping O'Neal ada Wade. Kini, Nowitzki merasa di sampingnya pun telah hadir seorang pemain muda yang mampu membantunya meraih kemenangan.

"Apa rencana untuk Natal bulan depan?" di lorong pemain, pria Jerman itu sudah mulai mengobrol dengan Yi Yang layaknya seorang teman.

"Belum ada, kurasa mungkin akan bersama ibu," Yi Yang tidak tahu mengapa Dirk tiba-tiba menanyakan hal tentang Natal.

"Bagus, aku memesan waktumu sebulan lebih awal. Hari Natal nanti, datanglah ke rumahku dan kita rayakan bersama!" Nowitzki tertawa lebar sambil menepuk punggung Yi Yang.

Diundang ke rumah teman untuk merayakan hari raya berarti orang tersebut menganggapmu sebagai sosok yang penting. Misalnya tahun lalu, Yi Yang menghabiskan malam Natal di rumah Stevens. Dengan undangan dari Dirk ini, Yi Yang tentu paham maksudnya.

"Tapi... apakah kita harus terbang ke Jerman?"

"Hahahaha, aku punya rumah di Dallas, Nak. Memangnya kau pikir aku tidur di ruang ganti setiap malam?" Nowitzki tidak tahu apakah pemuda pendiam ini benar-benar polos atau hanya berpura-pura. Dulu, sang pemain Jerman hanya bisa mengatakan tidak membenci Yi Yang. Namun sekarang, Nowitzki merasa dirinya, seperti halnya Kidd dan Terry, mulai menyukai pemuda ini.

"Baik, aku akan datang," jawab Yi Yang mantap. Pengalaman hidup di tim Bulldogs dan Mavericks telah membuatnya tidak lagi se-eksklusif dulu. Tentu saja, ia masih jauh dari kata ramah kepada orang lain.

Satu kemenangan lagi, satu malam yang indah lagi. Para pemain Mavericks tertawa dan bercanda di ruang ganti. Pertarungan antara Maverick dan Spurs akhirnya berakhir dengan sempurna.

***

Pesisir Timur Amerika, Miami, Florida, American Airlines Arena.

"LeBron melepaskan tembakan tiga angka, masih tidak masuk! Sentuhan LeBron malam ini benar-benar buruk, persentase tembakannya telah merosot di bawah 30 persen." Barkley dan Kenny Smith dari stasiun TV TNT baru saja menyelesaikan komentar untuk laga sengit di San Antonio, jadi yang kini tampil di Miami adalah komentator langganan game NBA 2K, Kevin Harlan.

Setelah tembakan tiga angka James meleset, tim Heat tidak menyerah. "The Flash" Wade melompat tinggi dan meraih offensive rebound di tengah kepungan pemain lawan yang tinggi. Setelah itu, Wade dengan tangguh melakukan lompatan kedua dan memasukkan bola ke dalam ring, bahkan memaksa Evan Turner melakukan pelanggaran.

"One-and-one, pertandingan selesai. Jika Wade memasukkan lemparan bebas tambahannya, maka Heat akan unggul 9 poin dalam 30 detik terakhir. Meskipun kemenangan Heat sudah pasti, sejujurnya penampilan Heat hari ini tidak bisa dikatakan luar biasa. Jika lawan 'The Big Three' bukan 76ers, mungkin yang kalah hari ini adalah Heat sendiri." Kevin Harlan benar, James hari ini "hanya" mencetak 20 poin, namun harus mengorbankan 17 kali percobaan tembakan.

Jika bukan karena para pemain pendukung Heat yang tampil dengan efisiensi luar biasa, Heat benar-benar bisa tergelincir hari ini. Bagaimanapun, musim ini Heat sudah beberapa kali mengalami kesulitan.

"Besok di American Airlines Arena, Dallas Mavericks tidak akan membiarkan LeBron melewati rintangan dengan mudah. Bagaimanapun, mereka baru saja melumat San Antonio Spurs, dan kini sedang melaju menuju Miami dengan penuh percaya diri!" Kevin Harlan merasa antusias, karena untuk duel besar besok, ia akan tetap menjadi komentator di lapangan!

Benar, besok di American Airlines Arena, Mavericks dan Heat akan menjalani laga back-to-back.

"The Big Three" Heat, Yi Yang, akhirnya akan bersentuhan dengan lawan tangguh ini untuk pertama kalinya! Meskipun rekor Heat sejak awal musim tidak ideal, hal itu tidak menghalangi Heat untuk menjadi ancaman terbesar bagi Mavericks sejak bulan November!

Meskipun Wade berhasil "membersihkan kekacauan" untuknya, James yang terengah-engah hanya bisa menggelengkan kepala dengan pasrah.

Untuk pertandingan besok, performanya tidak boleh seburuk hari ini. Bagaimanapun, bagi Heat yang rekornya baru 8 menang dan 7 kalah, mereka tidak ingin kehilangan satu pertandingan lagi.

"Sang Kaisar Kecil" menanti kedatangan Dallas Mavericks!