Bab Seratus Lima Puluh Tiga: Rekor Terbaik Aliansi

Mudier dan keluarganya dengan antusias mengantre di luar American Airlines Center. Di dinding luar gedung, terbentang poster-poster raksasa bergambar seluruh pemain Mavericks. Pemuda asal Kongo itu sangat berharap suatu hari nanti, fotonya juga bisa terpampang di sana.

Tentu saja, ini adalah khayalan yang dimiliki oleh setiap anak laki-laki biasa. Siapa di antara pencinta bola basket yang tidak pernah berkhayalan suatu hari nanti bisa bermain di NBA?

Namun, Mudier berbeda dari yang lain. Sejak berkenalan dengan Yi Yang, Mudier benar-benar menjadikan impian bermain di NBA sebagai tujuannya, bukan sekadar khayalan. Untuk itu, ia mencurahkan semakin banyak waktunya untuk bola basket setiap hari. Anak laki-laki ini sepertinya telah menemukan secercah harapan untuk mengubah nasibnya.

Mengikuti antrean panjang yang mengular untuk masuk, keluarga Mudier akhirnya tiba di pintu masuk arena. Mudier dan kedua kakaknya sangat menyukai bola basket, tetapi saat mereka melangkah masuk ke American Airlines Center, dunia bola basket yang tersaji di hadapan mereka adalah sesuatu yang belum pernah disaksikan oleh ketiga pemuda itu sebelumnya.

Di toko resmi NBA, kaus autentik para pemain Mavericks berderet rapi. Di sebuah toko suvenir, pemiliknya dengan bangga memamerkan replika cincin juara kepada orang-orang. Maskot Mavericks sedang berinteraksi dan berfoto dengan para pengunjung, sementara toko khusus Adidas dipenuhi dengan sepatu basket berwana khas Mavericks...

Saat ketiga pemuda itu dibuat terpukau oleh pemandangan di sekitar mereka, seorang staf yang mengenakan kaus biru Mavericks menepuk bahu Mudier.

"Anak muda, kenakan kaus Mavericks ini dan dukung timmu! Tenang saja, ini dibagikan gratis kepada para penggemar oleh klub!"

Keluarga Mudier mengenakan kaus yang dibagikan oleh Mavericks dan bergabung dengan lautan manusia yang memasuki arena pertandingan.

Seketika itu juga, kebisingan dari tribun penonton menghantam telinga Mudier. Lampu sorot raksasa menyilaukan dan membuat seluruh lapangan tampak sebersih cermin. Di atas lapangan, beberapa pemain sudah mulai melakukan pemanasan dengan melakukan tembakan ke ring. Layar raksasa di stadion sedang memutar tayangan dekat wajah para pemain.

Melihat pemandangan yang sebelumnya hanya bisa disaksikan di televisi itu, Mudier merasa darah di seluruh tubuhnya mendidih. Suasana yang begitu membara ini, NBA, aku datang!

***

"Jangan anggap remeh, jangan buat kesalahan! Nets baru saja mengalami lima kekalahan beruntun, tidak ada alasan untuk membiarkan mereka membawa pulang kemenangan dari Dallas! Aku tidak hanya ingin kalian menang, tetapi aku ingin kalian menang dengan meyakinkan! Jika melawan tim seperti Nets saja kalian harus bermain ketat, maka lupakan saja impian kalian untuk meraih gelar juara!" Rick Carlisle memberikan motivasi di ruang ganti. Dibandingkan menghadapi tim-tim kuat, para pelatih kepala justru mungkin akan jauh lebih serius ketika menghadapi tim-tim lemah.

Kalah dari tim kuat bukanlah masalah besar, tetapi jika kalah dari salah satu tim papan bawah liga, tidak ada seorang pun yang sanggup menanggung malu sebesar itu. Oleh karena itu, tim-tim lemah sering kali sangat sulit untuk dikalahkan. Selain karena kekuatan mereka sendiri yang kurang memadai, ada alasan lain yaitu tidak ada yang mau kalah dari mereka. Setiap lawan akan mempersiapkan diri dengan sangat serius. Tanpa ragu, hal ini meningkatkan tingkat kesulitan bagi tim-tim papan bawah untuk meraih kemenangan.

Hingga pertandingan musim ini berjalan sampai sejauh ini, rekor Nets hanya mencatatkan 6 kemenangan dan 16 kekalahan yang menyedihkan. Menyebut mereka sebagai tim papan bawah sama sekali tidak berlebihan. Musim lalu, ketika pemain Tiongkok Yi Yang masih membela Nets, kesan bahwa Nets adalah "tim busuk" sudah sangat berakar di hati para penggemar Tiongkok.

Bahkan sekarang, meskipun skuad Nets memiliki forward bintang All-Star Butler yang ditukar dari Mavericks, rekor kemenangan Nets tetap tidak menunjukkan peningkatan yang signifikan.

Butler memang seorang pemain All-Star. Dia mungkin bisa menjadi kepingan tebusan yang sangat berguna di tim juara, tetapi manajer umum Nets, Billy King, memperlakukannya seperti pemain bintang utama. Jelas ini adalah pendekatan yang tidak tepat.

Dari situasi saat ini, Billy King seharusnya merasa sangat menyesal. Jika tahu akan berujung seperti ini, lebih baik sejak awal ia memilih Yi Yang untuk timnya sendiri. Pemilihan pemain ibarat berjudi, dan kali ini Billy King jelas-jelas kalah taruhan. Sekarang, ia harus menanggung konsekuensi dari kekalahan judinya itu.

Pada tanggal 9 Desember pukul 19.30 malam, pertandingan tandang Nets melawan Mavericks resmi dimulai di bawah bunyi peluit wasit. Sebelum pertandingan dimulai, Caron Butler berbincang-bincang dengan gembira bersama mantan rekan-rekan setimnya. Meskipun sebelumnya ia hanya menghabiskan waktu kurang dari satu musim di Mavericks, Butler tetap sangat merindukan tim ini.

Apakah forward All-Star ini akan menyalahkan Yi Yang? Tentu saja tidak. Ini bukan pertama kalinya dalam karier profesional Butler mengalami perpindahan tim. Baginya, ini hanyalah bagian dari jalannya bisnis.

Ketika pertandingan dimulai, "King Tyson" yang mengalami keseleo pergelangan kaki pada pertandingan sebelumnya dan baru bisa kembali bermain kali ini, dengan mudah merebut bola dari atas kepala DeAndre Jordan. Meskipun Lopez memiliki tinggi badan dan rentang lengan yang panjang, sayangnya pemain itu tidak bisa melompat terlalu tinggi.

Pada serangan pertama, Kidd menggunakan penetrasi yang diakhiri dengan operan untuk membantu Marion mencetak angka menghadapi mantan rekan setimnya, Caron Butler.

Dan tembakan yang tercipta dengan mudah ini menjadi nada dasar bagi jalannya pertandingan secara keseluruhan.

Setelah lima menit kuarter pertama berjalan, Nets meminta *time-out*. Pada saat itu, selisih skor kedua tim sudah mencapai tujuh poin.

Mata Mudier terpaku tanpa beralih ke arah bangku cadangan Mavericks. Ia sedang menunggu kemunculan orang itu.

Benar saja, setelah *time-out* berakhir, Yi Yang melepas baju latihannya dan melangkah ke lapangan. Pada saat itu, tak terhitung banyaknya penggemar Mavericks mengangkat poster dan papan potret besar wajah Yi Yang untuk menyemangati pemain pilihan ketiga yang tampil gemilang ini!

Begitu naik ke lapangan, Yi Yang tidak mengecewakan orang-orang yang mendukungnya. Baru saja melangkah ke atas lapangan, pemuda itu langsung melakukan steal terhadap Devin Harris, melakukan serangan cepat jarak jauh, dan menuntaskannya dengan sebuah dunk bertuah tomahawk yang membakar semangat seluruh kota Dallas.

Meskipun dunk Yi Yang tidak separah atau seheboh aksi Westbrook, itu sudah lebih dari cukup untuk menghibur. Pada detik itu, Mudier tidak dapat menahan diri untuk mengangkat kedua tangannya dan berdiri dari tempat duduknya. Menonton pertandingan secara langsung di arena ternyata benar-benar sangat berbeda dengan menonton di depan televisi!

Begitu masuk, Yi Yang langsung memberikan "penghormatan" penuh kepada Harris. Penjaga posisi satu ini berbeda dengan mantan rekan setim Harris asal Tiongkok, Yi Yang. Ia bermain dengan lebih banyak gelora darah dan keberanian!

Harris, yang dulunya pernah dilepas oleh Mavericks, juga menjadi bersemangat dan bersiap untuk bertarung sengit melawan Yi Yang. Namun, kenyataan berkata lain. Pertarungan besar ini bahkan belum sempat dimulai, tetapi sudah berakhir.

Pada menit kesembilan kuarter pertama, penjaga utama Nets, Devin Harris, tiba-tiba terjatuh saat melakukan penetrasi. Ia memegangi pergelangan kakinya dengan ekspresi kesakitan dan bahkan tidak bisa berdiri.

Melalui tayangan ulang di layar raksasa stadion, terlihat jelas bahwa Harris terpeleset saat melakukan penetrasi, dan pergelangan kakinya tertekuk pada sudut yang mengerikan. Cedera kali ini murni sebuah kecelakaan dan sama sekali tidak ada hubungannya dengan Yi Yang yang menjaganya.

Nets sudah bermain dengan sangat kesulitan sebelumnya, dan sekarang Devin Harris harus meninggalkan lapangan karena cedera. Ketegangan dalam pertandingan ini pun seketika berkurang lebih dari separuhnya.

Benar saja, kekurangan satu titik pengatur serangan yang penting membuat permainan Nets semakin kacau. Setelah skema serangan mereka berantakan, lini pertahanan pun mulai ikut runtuh.

Meskipun Lopez dan Caron Butler akhirnya bekerja sama dan mencetak total 45 poin, Nets yang bermain kacau tetap harus mengakui keunggulan lawan dengan selisih skor yang sangat jauh, yaitu 89 banding 102.

Carlisle tidak bisa menahan tawanya saat bersalaman dengan manajer umum Nets setelah pertandingan berakhir. Meskipun hal ini sedikit tidak sopan, suasana hati Carlisle yang begitu gembira membuatnya benar-benar tidak mampu menyembunyikan senyumnya. Para pemainnya berhasil melakukannya, tidak hanya menang, tetapi mereka menang dengan cara yang sangat meyakinkan.

Yi Yang mencatatkan statistik 18 poin, 11 assist, dan 3 steal dalam pertandingan yang seolah tanpa perlawanan ini, kembali menorehkan *double-double* setelah jeda tujuh hari. Sementara Mudier, yang duduk di tribun penonton dan menyaksikan seluruh penampilan luar biasa ini, semakin bertekad untuk menjadikan Yi Yang sebagai panutan dan tujuan perjuangannya.

Kemenangan beruntun ke-11, dengan total rekor 19 kemenangan dan 3 kekalahan. Orang-orang mulai berspekulasi, berapa lama lagi langkah kemenangan beruntun Mavericks ini bisa terus berlanjut!

Setelah pertandingan usai, Mudier melepaskan kaus biru Mavericks yang ia kenakan dan mencari Yi Yang untuk meminta tanda tangan di atasnya. Yi Yang tentu saja tidak menolak permintaan Mudier. Ia tidak hanya menuliskan namanya sendiri, tetapi juga menambahkan sebuah kalimat di sana.

"Kejar mimpimu dengan berani, Mudi."

***

Mudier sudah mulai mengejar impiannya sendiri, sementara Yi Yang dan Mavericks juga harus terus melangkah maju demi mewujudkan impian meraih gelar juara.

Dua hari setelah mengalahkan tim juru kunci liga, Nets, di kandang sendiri dan meraih kemenangan beruntun ke-11, Yi Yang kembali harus berhadapan dengan Hayward dan guard tangguh Deron Williams.

Kali ini, Hayward bermain selama 20 menit, tetapi perolehan angka dalam kolom statistiknya tetap "0" sepanjang pertandingan. Kali ini Carlisle secara khusus mempelajari gaya permainan Hayward dan membuat taktik khusus untuk meredamnya. Semua instruksi ini dieksekusi dengan sangat luar biasa oleh Marion, sehingga di bawah amarah pelatih Sloan, Hayward ditarik keluar lapangan secara beruntun. Dan setelah kembali ditarik keluar pada kuarter ketiga, Hayward yang tidak mencetak satu poin pun sepanjang pertandingan tidak mendapatkan kesempatan bermain lagi.

Selain Hayward, Yi Yang juga melewati pertandingan ini dengan sangat berat. Deron Williams bertekad bulat untuk membalaskan dendam dan menghapus rasa malu sebelumnya, dan performa yang ditampilkannya hari ini benar-benar luar biasa.

Sepanjang pertandingan, Deron berhasil mencetak 34 poin di hadapan penjagaan Yi Yang. Ini juga merupakan catatan poin tertinggi yang pernah bersarang dari pemain lawan yang menjaganya sejak Yi Yang bergabung dengan NBA.

Fakta membuktikan bahwa sebagai seorang pemain debutan, Yi Yang masih memiliki kesenjangan jika dibandingkan dengan para guard top papan atas liga yang sesungguhnya. Namun, hal yang patut disyukuri adalah kesenjangan seperti itu mungkin tidak akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk bisa lenyap sepenuhnya.

Meskipun Deron mencetak 34 poin, Mavericks tetap berhasil mengalahkan Jazz untuk kedua kalinya dengan skor 103 banding 97, sekaligus memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka di kandang sendiri.

31 poin dari Nowitzki dan 22 poin dari Terry membuat penampilan gemilang Deron berujung sia-sia, dan ia harus meninggalkan Texas dengan kepala tertunduk lesu.

Meskipun Yi Yang hari ini diredam sepenuhnya oleh Deron, catatan 15 poin dan 6 assist yang ditorehkannya bukanlah sesuatu yang terlalu buruk untuk disaksikan. Walaupun 15 poin adalah perolehan angka terendah bagi Yi Yang sejak bulan Desember ini, tidak ada seorang pun yang merasa khawatir dengan performa sang pemain debutan. Mereka tahu bahwa penjaga nomor 1 yang bermental baja itu akan segera bangkit kembali.

Kemenangan beruntun ke-12, dengan rekor 20 kemenangan dan 3 kekalahan. Catatan impresif Mavericks ini membuat seluruh tim dan para pengamat di liga terkejut.

Awalnya, semua orang ingin melawan Mavericks, karena mulai dari para penggemar hingga tim lawan, tidak ada yang menganggap Mavericks sebagai tim kuat dalam arti yang sesungguhnya.

Namun sekarang, semua orang ingin menghindari Mavericks. Menghadapi mereka sudah pasti akan mendatangkan malapetaka.

Meskipun Mavericks terus meraih kemenangan, Yi Yang yang hancur lebur dijaga oleh Deron pada pertandingan kali ini justru menjadi satu-satunya noda hitam di mata banyak pengamat tentang Mavericks.

Bukankah ini tentang menciptakan topik hangat? Berita kemenangan Mavericks saja sudah tidak lagi cukup untuk dijadikan topik dan berita utama. Maka kali ini, media dan para ahli harus menghadirkan sesuatu yang berbeda kepada para penggemar...