Bab Seratus Dua Puluh Dua: Kontak Pertama (4/10)

Menang 116-99 atas Rockets, melibas Jazz 115-108, menaklukkan tim kuat Celtics 89-84, menang tipis 82-81 atas Bucks, dan membantai Timberwolves 117-107. Itulah catatan prestasi yang ditorehkan tim muda Thunder dalam lima pertandingan terakhir.

Lima kemenangan beruntun, sebagai tim baru di NBA, awal musim Thunder bisa dibilang sangat sempurna. Perlu diketahui, dalam dua musim sebelumnya, lima kemenangan beruntun adalah hal yang hampir mustahil bagi Thunder. Namun tahun ini, mereka melakukannya dengan mudah.

Dengan lima kemenangan beruntun di kantong, moral Thunder hari ini sangat tinggi. Hal ini terlihat jelas bahkan sebelum Yi Yang masuk ke lapangan. Vitalitas dan semangat pantang menyerah Thunder membuat Mavericks berada dalam situasi yang sangat sulit. Masuknya Yi Yang adalah cara yang diinginkan Carlisle untuk memecah kebuntuan.

Pria Tiongkok dengan seragam tandang Mavericks bernomor punggung satu ini bagaikan kapal pemecah es. Mungkin dia bukan senjata paling berbahaya di kubu Mavericks, tetapi bahkan meriam Jerman yang dahsyat pun harus berada di jalur yang ia buka agar bisa mengeluarkan potensi maksimalnya.

"Yi masuk ke lapangan. Benturan antara dua pemain muda ini pasti akan memberikan sesuatu yang berbeda pada pertandingan ini." Melihat Yi Yang menggantikan Kidd setelah jeda waktu habis, Kevin Harlan yang duduk di meja komentator segera mengerahkan seluruh perhatiannya.

Yi Yang menerima bola dari garis dasar. Di bawah pengawasan Westbrook, ia memulai duel antara keduanya!

Saat berada di bangku cadangan, Yi Yang sudah mengamati dengan sangat jelas. Titik lemah pertahanan Thunder adalah barisan pemain dalam mereka yang kurang tangguh.

Jeff Green terpaksa bermain di posisi empat setelah Durant bergabung dengan Thunder, namun sebagai pemain posisi empat, Green bukanlah pelindung ring yang handal. Sementara itu, center utama Thunder, Nenad Krstic, memiliki gaya bermain yang terlalu lembut dan tidak memberikan ancaman berarti di area terlarang.

Selama bisa memanfaatkan kelemahan lawan dengan serangan gencar, hasil yang luar biasa pasti akan didapat. Yi Yang memberi isyarat, Tyson segera merespons dan bergegas melepaskan diri dari Krstic untuk melakukan *screen*.

Karena "Si Raja Tinju" tidak memiliki jangkauan tembakan, Krstic tidak keluar dari posisinya dan tetap menjaga area bawah ring. Oleh karena itu, saat Yi Yang melewati *screen* Tyson untuk melakukan penetrasi, Tyson Chandler berada dalam posisi yang sama sekali tidak terjaga.

Menghadapi Westbrook yang mengejar dengan sekuat tenaga, Yi Yang yang terus menatap ring memberikan umpan pantul ke belakang punggungnya.

Tyson Chandler yang memotong dari posisi tinggi menangkap bola dengan mantap. Karena tidak ada satu pun pemain bertahan di sekitarnya, Tyson bisa berlari sekencang mungkin tanpa beban!

Krstic yang menjaga di bawah ring menelan ludah saat melihat pria berotot itu melesat ke arahnya. Detik berikutnya, Tyson melompat tinggi dengan nyaman, melewati center asal Serbia yang mengangkat kedua tangannya, dan menghantamkan bola ke dalam ring dengan sangat keras!

"Pertahanan yang buruk. Bahkan jika Tyson tidak memiliki jangkauan tembakan, Anda tidak boleh membiarkannya bebas. Jika membiarkannya berlari dan melompat dengan nyaman, maka inilah akibatnya." Kevin Harlan menggelengkan kepala. Jika Thunder benar-benar ingin melangkah lebih jauh, area dalam adalah masalah penting yang harus mereka selesaikan.

Begitu masuk lapangan, Yi Yang langsung memandu Tyson untuk melakukan *slam dunk* yang pasti akan masuk dalam lima aksi terbaik hari ini. Chandler memukul dadanya dengan gembira, sementara Yi Yang yang menjadi otak di balik semua itu tetap tanpa ekspresi, segera kembali ke area pertahanan untuk menunggu serangan Westbrook!

"Apa hebatnya hanya sekadar mengoper!" gumam Westbrook dalam hati sambil menggiring bola.

Jika Yi Yang adalah tipe *point guard* tradisional yang mengutamakan operan, maka Westbrook adalah contoh sempurna dari *point guard* tipe penyerang.

Istilah mengorganisasi serangan sepertinya tidak ada hubungannya dengan gaya bermain Westbrook. Meskipun terkadang ia mendapatkan banyak *assist* dalam beberapa pertandingan, itu karena ia mendominasi waktu penguasaan bola yang sangat lama, sehingga wajar jika catatan *assist*-nya tinggi.

Melihat Yi Yang yang bertubuh agak ramping, keinginan menyerang Westbrook yang luar biasa kembali muncul.

Saat ini, Durant sudah melepaskan diri dari Marion yang mulai menua dan mendapatkan posisi kosong untuk menembak tiga angka di sudut kiri. Namun sebagai *point guard*, Westbrook tidak bereaksi sama sekali. Untuk situasi seperti ini, Durant sudah terbiasa.

Mata Westbrook saat ini hanya tertuju pada ring. Ia melakukan beberapa dribel di antara kedua kaki, lalu segera menambah kecepatan untuk melakukan penetrasi.

Penilaian Yi Yang sangat akurat. Karena setiap hari berlatih dengan pemain seperti Kidd, kemampuan bertahan Yi Yang tentu tidak buruk.

Ia bergeser menyamping dengan sangat cepat. Jika itu pemain biasa, penetrasi ini mungkin akan gagal total.

Namun ketika Yi Yang menghalangi Westbrook, pemain nomor 0 Thunder itu tidak terhenti, melainkan menabrak dan membuka celah!

Yi Yang merasakan dadanya sesak akibat benturan bahu Westbrook. Kualitas fisik pria ini begitu dahsyat hingga membuat Yi Yang merasa ia adalah mutan yang keluar dari buku komik!

Meski sangat kewalahan, Yi Yang tetap menempel ketat di sisi Westbrook. Namun, pemain nomor 0 itu mengertakkan gigi dan tetap memilih untuk melakukan *layup* paksa! Yi Yang yang benar-benar ditekan oleh kualitas fisik Westbrook yang abnormal tidak bisa melompat untuk memberikan gangguan yang efektif. Westbrook dengan mudah mencetak *layup*, dan pertahanan pertama Yi Yang berakhir dengan cara yang begitu memalukan!

Seketika, sorak-sorai di Chesapeake Energy Arena bergemuruh. Para penggemar tidak peduli apakah Westbrook melewatkan posisi kosong Durant atau tidak; mereka hanya tahu bahwa si nomor 0 ini kembali menyuguhkan pertunjukan yang sangat menghibur bagi mereka!

"Apakah orang ini manusia!?" Yi Yang mengernyitkan dahi dan bergumam dalam hati. Dulu saat melawan Clippers, *rookie point guard* Bledsoe dikenal karena kualitas fisiknya yang luar biasa. Namun saat Yi Yang berhadapan dengan Bledsoe, ia tidak merasakan keterkejutan yang seperti ini.

Dibandingkan dengan Westbrook, kualitas fisik Bledsoe hanya bisa disebut "biasa saja".

Pada serangan berikutnya, Yi Yang tetap menggunakan operan untuk memandu tim mencetak poin. Ia mengoper bola ke sudut kiri, kemudian Marion memberikan bola kepada Nowitzki yang sudah mendapatkan posisi bagus.

Menghadapi Jeff Green yang merupakan pemain posisi empat "palsu", pemain Jerman itu langsung mengeluarkan gerakan andalannya: tembakan satu kaki sambil mundur. Meski Green berusaha menutup ruang, ia akhirnya hanya bisa pasrah melihat bola masuk ke dalam jaring.

Dalam serangan kali ini, Yi Yang bahkan tidak menginjak garis tiga angka, tidak mencetak skor, dan tidak mencatatkan *assist*. Namun sebagai *point guard*, ia dengan sangat baik memandu tim menjalankan taktik yang disusun Carlisle.

Tetapi di mata Westbrook, serangan ini tidak ada bedanya dengan Yi Yang yang menghilang. Mencetak skor, *assist*, *rebound*... tingkat kepentingan statistik bagi Westbrook jauh melebihi imajinasi orang-orang. Tidak mendapatkan statistik apa pun dalam satu kali serangan bagi Westbrook sama saja dengan kegagalan.

Oleh karena itu, saat Thunder kembali melakukan serangan, Westbrook tidak mengoper bola kepada Jeff Green yang sudah berlari mendahului Nowitzki, melainkan memaksakan diri menyerang ring di bawah penjagaan Yi Yang.

Kali ini, Westbrook melemparkan dirinya sendiri dan jatuh dengan keras ke lantai. Namun, meski kehilangan keseimbangan, bola tersebut secara ajaib memantul di papan dan masuk ke dalam ring.

Yi Yang dengan pasrah mengambil bola yang jatuh di lantai, tetapi di pinggir lapangan, sudut bibir Rick Carlisle sedikit terangkat. Cara untuk membatasi pemain nomor 0 itu sepertinya sudah ditemukan oleh Carlisle.

Setelah mencetak empat poin berturut-turut di hadapan Yi Yang, Westbrook tentu sangat bersemangat. Jadi pada pertahanan berikutnya, ia langsung berlari ke depan, mencoba merebut bola dari tangan Yi Yang dan melakukan *fast break dunk*.

Gaya bermain Westbrook ini tentu sangat menghibur jika berhasil, namun jika aksi curi bola yang bersifat spekulatif ini gagal, konsekuensinya sangat serius.

Jangan katakan Westbrook, bahkan pemain ahli mencuri bola seperti Chris Paul pun tidak mudah untuk mengambil bola dari tangan Yi Yang.

Serbuan Westbrook memang sangat tiba-tiba, tetapi sebagai seseorang yang sejak kecil terbiasa melindungi bola dari tangan orang-orang yang lebih cepat dan lebih kuat darinya, naluri Yi Yang dalam menghindari curian bola sangatlah tajam.

Yi Yang melakukan gerakan refleks mengganti bola ke balik punggungnya, yang membuatnya dengan indah menghindari curian pemain nomor 0 Thunder tersebut. Setelah melewati Westbrook, di depan Yi Yang terbentang lapangan yang luas! Meskipun Yi Yang adalah *point guard* yang mengutamakan operan, saat ia menghadapi celah sebesar itu, ia tidak akan sungkan!

Melakukan penetrasi, berhenti mendadak di posisi garis lemparan bebas, melompat tinggi, dan melepaskan tembakan dengan lembut. Setiap kali Rick Carlisle melihat pemandangan ini, ia akan teringat satu poin dalam laporan pemandu bakat saat Yi Yang mengikuti *draft*. "Tembakan sangat tidak stabil."

"Swish!" Bola masuk tepat ke tengah jaring. Tembakan melompat berhenti mendadak milik Yi Yang selalu sangat efisien. Saat pria ini mengikuti *draft*, tembakannya memang tidak terlalu bagus. Namun sekarang, Carlisle sangat yakin dengan tembakan jarak menengah Yi Yang! Inilah hasil dari kerja keras. Laporan pemandu bakat Yi Yang bagi Carlisle tidak ada harganya sama sekali, karena saat ini, ia telah mengalami perubahan yang sangat drastis.

Setelah kemasukan satu bola oleh Yi Yang, Westbrook akhirnya mengerti bahwa pria yang berasal dari kawasan kumuh Long Beach sepertinya ini bukanlah lawan yang mudah. Jika ia memberinya kesempatan, ia benar-benar bisa mencetak skor.

Karena kualitas fisik Westbrook yang sangat abnormal, Yi Yang tetap kewalahan di sisi pertahanan. Namun di bawah organisasi permainan Yi Yang yang tenang, Mavericks tetap mampu menjaga selisih skor.

Hingga kuarter pertama berakhir, kedua belah pihak tidak mendapatkan keunggulan yang terlalu jauh. 24-27, Mavericks mengakhiri pertempuran kuarter pertama di Chesapeake Energy Arena dengan selisih tiga poin.

Yi Yang berjalan keluar lapangan dengan terengah-engah; tekanan yang diberikan oleh si nomor 0 itu memang tidak kecil. Jika masalah pertahanan tidak bisa diselesaikan, Mavericks akan sulit untuk menjauhkan selisih skor.

"Yi, Tyson!" Saat itulah, Carlisle membawa kursi kecil dan duduk di antara Yi Yang dan Chandler.

"Aku tahu apa yang membuatmu pusing, Nak. Jangan khawatir, sekarang, aku akan mengajarimu cara menghentikan bajingan itu!" Carlisle tersenyum percaya diri pada Yi Yang. Di saat seperti inilah, perannya sebagai pelatih kepala harus dimainkan.