Keunggulan yang Berkembang dengan Kecepatan Ekstrem

Penampilan gemilang Yi Yang memaksa pelatih kepala kembali menarik Brandon Roy ke bangku cadangan. Cedera adalah hal yang menakutkan bagi siapa pun, bahkan bagi seorang Roy yang tangguh sekali pun.

Setelah Nate McMillan memasukkan Wesley Matthews, Rick Carlisle juga memerintahkan Jason Kidd keluar lapangan dan memasukkan Deshawn Stevenson untuk terus meredam Matthews.

Kembali menempati posisi pengatur serangan, Yi Yang tetap menjalankan tugas utamanya dengan baik. Di bawah komando Yi Yang, tidak ada satu pun pemain Mavericks yang mencetak poin secara luar biasa menonjol, tetapi semua pemain mampu berkontribusi menyumbangkan angka saat diberi kesempatan.

Sementara di kubu Trail Blazers, rentetan tembakan akurat dari pemain asal Prancis, Nicolas Batum, serta performa gemilang LaMarcus Aldridge terus membantu tim tamu menjaga selisih skor tetap ketat.

Ketika babak pertama berakhir, Mavericks melangkah menuju ruang ganti dengan keunggulan lima poin. Roy tidak lagi mendapat kesempatan bermain sejak ditarik keluar pada pertengahan kuarter kedua. Meskipun tim masih membutuhkannya di paruh kedua pertandingan, "Mamba Kuning" itu kini telah kehilangan semangat juang yang ia miliki sebelumnya.

"Charles, Yi mencetak 12 poin dan 5 assist di babak pertama, penampilan yang jauh lebih baik daripada dua pertandingan sebelumnya. Menurutmu, apakah dia akan menjadi penentu kemenangan di babak kedua?" Para pemain sedang beristirahat di jeda pertandingan, dan para komentator tentu tidak boleh kehabisan bahan bicara. Kenny Smith melihat statistik kedua tim di paruh pertama; selain Aldridge, torehan 12 poin milik Yi Yang adalah yang tertinggi sejauh ini. Terlebih lagi, pemuda itu bahkan belum sepenuhnya bernafsu mencari poin sendiri. Jika di babak kedua Carlisle membiarkannya bermain lepas, entah berapa banyak angka yang bisa ia cetak pada akhirnya.

"Aku tidak tahu, Kenny. Di babak kedua, Pelatih Carlisle mungkin akan menjadikan Yi sebagai sumber serangan utama, atau bisa juga Dirk. Mavericks adalah tim yang mengandalkan kerja sama, siapa pun bisa berdiri dan mencetak angka. Yang aku tahu, orang-orang yang bilang Yi sedang menghadapi 'tembok rookie' pasti sedang sibuk memutar otak mencari alasan untuk meralat ucapan mereka. Pertandingan ini skornya akan dibatasi dalam digit tunggal? Hahaha, itu sungguh lelucon yang konyol!" Barkley baru tahu rasanya betapa menyenangkan melihat orang lain menelan ludah mereka sendiri.

Sementara itu, di ruang ganti tim tuan rumah di American Airlines Center, Carlisle sedang menggoreskan garis-garis strategi di papan taktik putih.

"Dirk sudah menjadi fokus pengawalan mereka, peluang Dirk di babak kedua tidak akan banyak. Yi, aku ingin kau merangkai seluruh alur serangan tim, manfaatkan celah dari *pick-and-roll* dan pergerakan tanpa bola untuk mengirimkan bola ke rekan yang berdiri bebas! Jason, kau juga, alirkan bola dengan sabar, bangun serangan dengan cermat, jangan sampai kita ceroboh di lini serang. Performa lawan malam ini juga sedang bagus, di saat-saat krusial, siapa yang gagal menjaga produktivitas poin, dialah yang kalah!" Usai berkata demikian, Carlisle menggosokkan spidol dengan kuat di atas papan putih.

Yi Yang mengangguk dalam diam. Ia akan masuk lapangan lebih dulu sebelum Kidd di kuarter ketiga, dan dirinyalah yang akan menjadi penentu jalannya paruh kedua pertandingan.

Baik media-media sialan itu maupun Andre Miller, baik sang mantan idola Brandon Roy maupun Wesley Matthews yang berbadan kekar, sekarang semuanya harus dihancurkan!

Kamera Mu Ran terus membidik ke arah mulut terowongan pemain. Lima menit sebelum paruh kedua dimulai, seorang pemain berbalut jaket latihan Mavericks dengan tudung kepala menembus keluar. Mu Ran secara refleks menekan tombol rana kameranya. Benar saja, orang pertama yang menginjakkan kaki di lapangan hari ini tetaplah Yi Yang.

"Sepertinya Yi benar-benar sangat bersemangat bermain hari ini. Komentar-komentar dari media itu jelas tidak diabaikan begitu saja oleh anak ini. Dia memang pendiam, bukan berarti dia hanya akan diam menonton orang lain salah paham terhadapnya. Perhatikan baik-baik, Kenny, pertunjukan 'mendobrak tembok' milik Yi hari ini akan sangat luar biasa." Suara Barkley menggema di telinga para penggemar bola basket di seluruh negeri. Para pengamat yang tadinya meremehkan Yi Yang kini telah berubah menjadi musuh bersama publik.

Karena Trail Blazers yang memenangi perebutan bola di kuarter pertama, maka penguasaan bola pertama di kuarter ketiga tetap menjadi milik tim tamu.

Meskipun veteran Miller tidak banyak menyumbang angka dari sektor serangan malam ini, pertahanan ketat Yi Yang tetap terasa sangat mencekam. Duel sengit melawan Roy telah menyulut habis gairah guard ruki tersebut. Roy mungkin tidak pernah menyangka bahwa dirinya justru gagal menginspirasi rekan setimnya, melainkan memicu energi sang lawan.

Kawalan ketat Yi Yang membuat Miller kesulitan sekadar untuk mengoper bola. Dengan susah payah ia melepaskan operan kepada Matthews, tetapi tembakan *pull-up* jarak menengah Matthews berhasil diganggu oleh Stevenson sehingga gagal membuahkan angka.

Chandler mengamankan rebound dan langsung mencari keberadaan Yi Yang, tetapi ia mendapati pemuda itu tidak sedang menunggu bola di area belakang, melainkan sudah berlari melintasi garis tengah lapangan!

Chandler tidak ragu sedikit pun; menyerahkan bola kepada pemuda itu dijamin tidak akan pernah salah! Si kulit bundar terasa seperti bola lempar ringan di tangan raksasa tersebut. Dengan sekuat tenaga, sang center melempar bola itu jauh ke depan mengejar pergerakan Yi Yang.

Kemampuan operan jarak jauh Chandler memang tidak bisa diandalkan sepenuhnya, tetapi kecepatan lari Yi Yang memungkinkannya mengontrol bola dengan mantap. Tepat saat bola dan Yi Yang sama-sama "terbang" di sisi kanan lapangan, Marion juga sudah berlari menyusur sisi kiri menuju ring. Sementara itu, pertahanan transisi Trail Blazers masih tampak kacau dan panik.

Begitu Yi Yang menguasai bola, Marion sudah menginjak garis tiga angka dan mulai melakukan potongan ke dalam. Matthews, pemain yang paling cepat turun membantu pertahanan, langsung menerkam ke arah Yi Yang karena ruki bernomor punggung satu itu memiliki ancaman tembakan jarak menengah yang cukup berbahaya jika dibiarkan bebas.

Memilih melakukan terobosan sendiri atau mengoper kepada Marion, Yi Yang tampaknya hanya memiliki dua opsi serangan tersebut. Namun, aksi Yi Yang berikutnya justru di luar dugaan semua orang!

Guard nomor satu itu tiba-tiba menghantamkan bola dengan keras ke lantai lapangan! Miller, yang semula bersiap mencegah Marion menerima bola, sempat tertegun sejenak. Bahkan seorang pemain licik berpengalaman sepertinya belum pernah melihat aksi semacam itu dilakukan dalam situasi serangan balik cepat. Apa sebenarnya yang diinginkan anak ini?

Orang lain mungkin tidak bisa membaca pikiran Yi Yang, tetapi Kidd yang duduk di bangku cadangan tiba-tiba bangkit berdiri, matanya terpaku lurus pada bola yang baru saja dihantamkan ke lantai oleh Yi Yang.

Bola tersebut memantul dengan sangat tinggi setelah membentur lantai kayu keras. Jelas sekali, umpan itu sama sekali bukan ditujukan untuk Marion.

Seluruh pemain Trail Blazers mengira Yi Yang akan mengoper bola langsung kepada Marion yang ikut dalam serangan balik, sehingga mereka tidak memperketat penjagaan di area lain. Tepat saat semua orang terkesiap kebingungan, Tyson Chandler tiba-tiba melesat dari belakang, menyambut bola pantul tersebut di udara, lalu merentangkan lengan panjangnya untuk menghujamkan bola secara telak ke dalam ring!

"Wah!" Barkley sudah kehabisan kata-kata untuk menggambarkan apa yang baru saja ia saksikan; ia hanya bisa membuka lebar mulutnya dan berteriak sekuat tenaga.

"Hahahaha, dia benar-benar melakukannya! Bocah sialan itu! Berani sekali dia melepaskan operan semacam itu!" Kidd menjadi orang pertama yang melompat berdiri sambil mengibas-ngibaskan handuknya. Umpan pantul alley-oop—sebuah atraksi pamer keterampilan yang biasanya hanya muncul di kontes Slam Dunk—benar-benar dibawa oleh Yi Yang ke dalam pertandingan resmi. Dan Kidd sangat paham, pemain terakhir yang pernah memberikan operan semacam itu di laga kompetitif tidak lain adalah dirinya sendiri di masa-masa ruki!

Bedanya dengan Yi Yang, tingkat kesulitan operan Kidd saat itu jauh lebih tinggi karena ada lebih banyak pemain bertahan di tengah. Setelah memantul dari lantai, bola harus melewati kepala para pemain bertahan. Meski demikian, keberanian Yi Yang untuk melepaskan operan itu sudah merupakan hal yang luar biasa. Ia tahu jika dirinya menunggu Chandler berlari mendekat sebelum mengoper, peluang emas itu akan lenyap. Karena itulah, melempar bola terlebih dahulu dan membiarkan Chandler menyusul adalah pemikiran cemerlang di balik keputusan Yi Yang.

"Apa!? Apa!? Umpan pantul alley-oop!? Apakah ini sedang mempermainkanku?" Kenny Smith pun ikut kehilangan akal sehatnya. Sementara para pemain Trail Blazers di lapangan saling berpandangan dengan tatapan kosong, sama sekali tidak mengerti mengapa mereka bisa membiarkan lawan mendapatkan celah semudah itu.

Menyusul aksi operan siku tangan sebelumnya, umpan kreatif Yi Yang sekali lagi menjadi bahan perbincangan hangat di seluruh liga. Meskipun alley-oop tersebut pada akhirnya hanya menghasilkan dua poin bagi Mavericks, secara mental, momentum antara kubu Mavericks dan Trail Blazers telah bergeser drastis.

Pada penguasaan bola berikutnya, Aldridge sangat berkeinginan membalas insiden barusan melalui aksi gemilang, tetapi rasa frustrasi membuatnya kehilangan ritme tembakan. Dirk Nowitzki berhasil meredam tembakan power forward bernomor punggung 12 itu. Carlisle langsung melompat dari kursinya dan berteriak ke arah lapangan; ini adalah kesempatan emas untuk memperlebar keunggulan menjadi dua digit!

"Cetak tiga poin! Kejar tiga poin!" Carlisle kembali meneriakkan skema serangan di tiap penguasaan bola. Sang pelatih jelas ingin langsung mendongkrak selisih skor menjadi sepuluh angka!

Mendengar teriakan Carlisle, Yi Yang memperlambat laju dribelnya. Di jajaran pemain yang berada di lapangan saat ini, Nowitzki adalah penembak tiga angka paling andal, meski sang bintang Jerman belum pernah memasukkan satu pun tembakan jarak jauh di paruh pertama.

Yi Yang melambaikan tangan memberi isyarat kepada Chandler untuk melakukan *pick*. Nowitzki langsung menangkap maksudnya dan bersiap bergerak keluar menuju garis tripoin.

Miller sejak awal sudah kewalahan membendung terobosan Yi Yang, dan dengan adanya halangan dari badan Chandler, sang veteran bahkan sama sekali kehilangan kesempatan sekadar menyambar jersey Yi Yang.

Melihat situasi tersebut, Marcus Camby terpaksa melakukan pergantian penjagaan (*switch*), langsung menempel ketat Yi Yang yang tengah melaju kencang, bersiap melakukan blok kapan saja.

Tepat pada momen itu, Nowitzki mendadak melesat berlari menuju area perimeter. Pergerakan pemain Jerman tersebut seketika merampas seluruh perhatian lini pertahanan Trail Blazers.

Yi Yang yang sedang melakukan penetrasi serta Nowitzki yang berlari melebar—dua poros serangan di dalam dan luar garis ini—kini menjadi target utama barisan pertahanan Trail Blazers untuk dikurung!

Benar saja, begitu merangsek masuk ke area bawah ring, Yi Yang tiba-tiba melenturkan pergelangan tangannya. Alih-alih melakukan layup, ia justru melepaskan operan!

Namun di luar dugaan, bola sama sekali tidak meluncur ke arah Nowitzki. Pergerakan Nowitzki tadi ternyata hanyalah umpan mangsa tanpa bola (*decoy*), dan muara akhir dari skema taktik ini sebenarnya adalah Marion!

Batum terlambat merespons akibat terhalang oleh *screen* dari Nowitzki, sementara Marion yang menjadi eksekutor kejutan sama sekali tidak dikawal oleh pemain pertahanan lain yang tersisa untuk melakukan rotasi. Bola meluncur mulus ke sudut lapangan sisi kiri. Marion menerima operan tersebut, lalu dengan gaya lemparan anehnya, ia "mendorong" bola meluncur menuju keranjang.

Meskipun gayanya terkesan janggal, tingkat akurasi tembakan Marion tidak bisa diremehkan. Terlebih lagi, Yi Yang dan Nowitzki telah memberinya ruang tembak bebas seluas lapangan latihan.

"Swish!" Di bawah sorotan lampu kilat kamera, bola meluncur mulus menembus jaring tanpa menyentuh besi. Pada papan skor elektronik di stadion, selisih angka kedua tim resmi berubah menjadi sepuluh poin.

"Keunggulan telah dilebarkan! Pertandingan babak kedua baru saja dimulai, dan Pelatih McMillan terpaksa meminta time-out. Yi, ia menciptakan semua ini lewat dua operan memukau dan dua aksi bertahan sukses. Trail Blazers harus segera bangkit melakukan perlawanan, karena seorang Yi, dia tidak akan pernah berhenti."

Paruh kedua baru saja dimulai, dan Yi Yang telah meletakkan fondasi yang kokoh bagi kemenangan Mavericks. Awal dari rekor kemenangan beruntun yang baru serta keberhasilan mendobrak tembok ruki—hari ini, Yi Yang bertekad merengkuh kedua pencapaian itu sekaligus!