Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Pertemuan

Jika sebelumnya tim Mavericks diibaratkan sebagai bongkahan es, kini mereka adalah kobaran api yang paling membara. Seberapa panas Dallas Mavericks saat ini? Bahkan "Tiga Besar" dari Miami pun terpaksa bertekuk lutut di bawah kaki para "koboi" ini.

Meskipun performa luar biasa Mavericks musim ini telah konsisten sejak awal, tidak banyak orang yang benar-benar memperhatikan tim tangguh asal Texas tersebut sampai mereka menumbangkan Tiga Besar.

Namun, setelah pertarungan melawan Miami Heat, segalanya berubah. Kini penggemar di seluruh dunia tahu bahwa di NBA, di Texas, ada satu tim yang mampu meluluhlantakkan Tiga Besar dengan selisih lebih dari sepuluh poin. Ada satu tim yang mampu menenggelamkan dua musuh kuat, Spurs dan Heat, dalam pertandingan beruntun.

Tim ini tidak memiliki pemain bernomor punggung 21 yang sekeras batu itu, dan mereka tidak mengenakan seragam merah. Mereka adalah yang paling tidak mencolok di antara tiga jagoan Texas: Dallas Mavericks!

Sehari setelah menumbangkan Heat, para pemain Mavericks yang telah kembali ke Dallas tidak bersantai, melainkan terus berlatih tanpa henti untuk sisa musim reguler. Kebetulan, hari ini adalah hari media yang ditetapkan oleh otoritas NBA. Suka atau tidak, semua tim NBA wajib memberikan waktu bagi jurnalis untuk meliput sesi latihan.

Yang berbeda dari biasanya, jumlah jurnalis yang memadati American Airlines Center hari ini sangat banyak. Setelah bermain di NBA selama lebih dari sebulan, ini adalah pertama kalinya Yi Yang melihat begitu banyak wartawan datang meliput di hari media. Kemenangan atas Miami Heat benar-benar membuat popularitas Mavericks meroket.

Selama waktu media, meskipun secara teknis adalah sesi latihan terbuka, tim biasanya tidak melatih strategi apa pun dan hanya melakukan gerakan-gerakan formalitas di depan kamera. Sebab, jika konten latihan terekspos, pasti akan dimanfaatkan oleh lawan di pertandingan berikutnya.

Oleh karena itu, para pemain biasanya beristirahat di tempat. Jika ada wartawan yang datang untuk wawancara, mereka akan menjawab beberapa patah kata. Jika tidak ada, mereka justru menikmati waktu santai.

Namun, hanya satu orang yang menjadi pengecualian: Yi Yang. Alasannya sederhana, target latihan menembaknya hari ini belum selesai. Saat yang lain beristirahat, ia tidak ingin latihannya terganggu.

"Kita bisa melihat bahwa dalam latihan, tingkat keberhasilan tembakan tiga angka Yi Yang sudah sangat tinggi. Melihatnya memasukkan bola berturut-turut, saya benar-benar tidak ingin mengganggunya. Lihatlah kondisi pemuda ini, di pertandingan berikutnya melawan Houston Rockets, meskipun tanpa Yao Ming, kita tidak perlu takut kehilangan elemen Tiongkok!" Mu Ran mengacungkan jempol ke arah kamera, namun tidak berani mendekat untuk mengganggu Yi Yang.

Melihat Mu Ran tidak bergeming, media lain pun dengan bijak tidak mengganggu sesi latihan menembak Yi Yang. Bagaimanapun, jika mereka membuat seorang bintang merasa tidak nyaman, itu akan menjadi kerugian bagi para jurnalis sendiri.

"Lihat bocah itu, energinya benar-benar luar biasa." Terry yang bermandikan keringat menatap Yi Yang dengan tatapan iri. Saat ia seusia Yi Yang dulu, ia juga memiliki energi yang tak habis-habisnya. Namun sekarang, setelah bertanding kemarin, ia merasa kelelahan bahkan untuk sekadar berlatih.

"Kau harus bersyukur bocah itu menyalurkan energi berlebihnya di lapangan latihan. Saat seusianya dulu, sepertinya kau tidak begitu rajin berlatih, kan?" Kidd yang duduk di samping Terry menatap "Si Jet" dengan tatapan meremehkan.

"Hahaha, makanya sekarang aku menebusnya," ujar Terry sambil bangkit berdiri dan berjalan menghampiri Yi Yang.

Kidd menggelengkan kepala. Sepertinya Terry bersiap untuk bermain adu tembak dengan Yi Yang lagi. Awalnya, Yi Yang hampir tidak pernah bisa mengalahkan Terry. Namun belakangan ini, frekuensi kemenangan Terry dalam duel tersebut semakin berkurang. Itu bukan karena kondisi Terry yang buruk, melainkan karena Yi Yang... semakin akurat.

Setelah latihan hari itu berakhir, Yi Yang tidak tinggal untuk latihan tambahan seperti biasanya. Ia justru mengenakan setelan jas lengkap dengan dasi, pemandangan yang membuat semua orang di ruang ganti Mavericks terpana.

"Apa yang akan kau lakukan hari ini? Wanita Italia itu datang ke Dallas lagi? Bahkan jika pergi berkencan, tidak perlu berpakaian seformal ini, kan?" Terry yang baru selesai mandi menatap penampilan Yi Yang dan kembali melontarkan sindiran khasnya.

"Mungkin dia akan membicarakan kontrak bisnis, jangan iri, Jet," Dirk Nowitzki ikut bercanda. Semakin akrab dengan Yi Yang, Yi Yang menyadari bahwa pria Jerman ini tidak seserius yang dibayangkan.

"Hari ini Yao Ming mengundang saya makan malam," jawab Yi Yang dengan dingin, lalu mengangkat bahu, memberi isyarat kepada rekan-rekannya agar berhenti berspekulasi yang tidak-tidak.

"Yao? Dia datang ke Dallas?" Nowitzki sedikit terkejut, karena Yao Ming kembali cedera dalam pertandingan melawan Wizards pada 11 November lalu, dan ia mengira Yao Ming sudah pulang ke Tiongkok.

"Tentu saja, jika di negaramu tiba-tiba muncul seorang penjaga (guard) yang begitu hebat, kau pasti juga akan menemuinya untuk berbincang," Terry memanfaatkan kesempatan itu untuk membalas Nowitzki.

"Ngomong-ngomong Yi, kau belum bergabung dengan tim nasional negaramu, kan?" Mendengar kata "negara" dari Terry, pikiran Nowitzki tiba-tiba beralih dari lapangan NBA ke kancah internasional.

Biasanya, pemain internasional yang masuk NBA akan lebih dulu terkenal di negara asalnya sebelum mengikuti draf NBA. Di luar Amerika Serikat, hanya satu atau dua pemain basket terbaik yang memiliki kemampuan untuk bermain di NBA. Baik Nowitzki sendiri, Nash, atau Wang Zhizhi dan Yao Ming di masa lalu, semuanya mengalami hal serupa.

Namun Yi Yang berbeda, titik awal karier basketnya ada di Amerika. Sebelum masuk NCAA, orang Tiongkok bahkan tidak tahu apa-apa tentang penjaga berkulit kuning ini.

Di dunia pemain internasional, Yi Yang memang kasus yang tidak biasa. Sebagai orang Tiongkok, Yi Yang hampir tidak memiliki hubungan apa pun dengan dunia basket Tiongkok. Dan tujuan Yao Ming datang ke Dallas kali ini, seharusnya adalah untuk menjembatani hubungan tersebut!

"Tim nasional Tiongkok? Saya belum pernah memikirkan hal itu. Jika manajer menyuruh saya pergi, ya saya akan pergi," Yi Yang tidak berpikir terlalu jauh. Ia hanya tahu bahwa ini adalah "taktik" yang diatur oleh "pelatih luar lapangan", Bill Duffy. Yi Yang hanya menjalankan instruksinya tanpa melibatkan terlalu banyak perasaan pribadi.

"Bersenang-senanglah, kawan. Tapi untuk pertandingan besok melawan Houston Rockets, jangan lunakkan tanganmu ya."

"Tenang saja, Old Jet, saya sangat tangguh!" Yi Yang melambaikan tangan, dan untuk pertama kalinya ia menjadi orang pertama yang meninggalkan lapangan hari itu.

***

Di dalam restoran, Yao Ming memainkan gelas air di tangannya. Yi Yang, seorang pemain Tiongkok yang tumbuh di lingkungan Amerika. Bagaimana cara bergaul dengan orang seperti ini benar-benar membuat raksasa Tiongkok itu pusing.

Setelah pensiun nanti, ke mana arah basket Tiongkok? Sebagai pemain profesional, seharusnya Yao Ming tidak perlu memikirkan hal ini. Namun rasa tanggung jawab yang ia pikul membuatnya tidak bisa bersikap acuh tak acuh terhadap masa depan basket Tiongkok.

Saat raksasa itu sedang melamun, pintu ruang pribadi restoran diketuk dan dibuka. Orang pertama yang masuk sangat dikenal oleh Yao Ming; dia adalah manajer pihak Amerika-nya, salah satu anggota "Yao Team", Bill Duffy.

Dan bocah berjas rapi yang mengikuti di belakang Duffy adalah tokoh utama hari ini, Yi Yang.

"Hei, kurasa aku tidak perlu memperkenalkan kalian berdua lagi!" Duffy menepi, membiarkan Yao Ming yang bertinggi 2,26 meter dan Yi Yang yang 1,93 meter berdiri berhadapan untuk pertama kalinya.

"Apa kabar, Yi Yang!" Sebagai senior, Yao Ming tidak menunjukkan sikap angkuh, justru dengan antusias menghampiri dan menjabat tangan Yi Yang.

Lengan panjang dan tangan kokoh Yi Yang membuat Yao Ming terkesan. Mencari di seluruh Tiongkok pun, mungkin sulit menemukan penjaga dengan kondisi fisik yang begitu luar biasa.

"Halo, Kak Yao. Bicara pakai bahasa Mandarin saja, saya bisa mengerti," Yi Yang yang dingin menyunggingkan senyum kepada Yao Ming. Bukan karena dia tidak menyukai Yao Ming, melainkan karena Yi Yang memang seperti itu terhadap orang asing. Bagaimanapun, ini adalah pertemuan pertama mereka.

Mendengar Yi Yang berbicara bahasa Mandarin dengan lancar, Yao Ming tersenyum lebar. Ia tadinya mengira Yi Yang yang tumbuh di Amerika sudah melupakan bahasa Mandarin, namun kenyataannya justru sebaliknya. Mandarin Yi Yang tidak hanya bagus, tetapi juga sangat luwes. Panggilan "Kak Yao" bukanlah sesuatu yang bisa diucapkan oleh orang Amerika yang sekadar tahu bahasa Mandarin. Apakah ini berarti Yi Yang belum "lupa asal-usulnya"?

Makan malam berlangsung sangat lancar. Yao Ming bisa melihat bahwa Yi Yang adalah tipe orang yang tidak banyak bicara. Namun, keramahan dan humor Yao Ming yang tak terduga dengan cepat "membuka" mulut Yi Yang.

Selama makan, keduanya banyak berbincang, mulai dari Tiongkok hingga Amerika, dari lapangan basket hingga kehidupan sehari-hari, bahkan tentang truk pikap besar milik Yi Yang pun bisa mereka bahas.

Saat itulah Yi Yang menyadari bahwa Yao Ming sangat berbeda dengan citranya di lapangan yang pendiam dan jarang tersenyum. Ia mengira ini akan menjadi pertemuan yang sangat serius, namun ternyata ia menghabiskan waktu dengan sangat santai.

Hingga saat makan malam usai, Yi Yang bahkan merasa belum puas mengobrol. Mengobrol dengan Yao Ming, sama seperti saat bersama Vignali, tidak pernah terasa membosankan.

"Ngomong-ngomong, bagaimana persiapan untuk pertandingan besok? Meskipun saya tidak bisa bermain, tim Rockets tetap bukan lawan yang mudah," Yao Ming menyeka mulutnya dan bertanya dengan santai.

"Semuanya sudah siap," Yi Yang tidak menyombongkan diri, satu kata sederhana sudah cukup untuk menjawab pertanyaan itu.

"Di NBA kau bermain cukup baik, sekarang di peringkat rookie kau bahkan mengungguli dua pemain pilihan pertama (number one pick). Sebenarnya, dunia basket bukan hanya panggung NBA saja. Terkadang, pernahkah kau berpikir..." Yao Ming terdiam sejenak. Ia sebenarnya tidak yakin, karena Yi Yang tidak pernah menerima pendidikan dan pelatihan basket Tiongkok. Mungkin dia tidak memiliki banyak keterikatan emosional dengan basket Tiongkok, namun Yao Ming memutuskan untuk mencobanya.

"Pernahkah kau berpikir untuk membela negara?" Yao Ming menarik senyumnya, ekspresinya menjadi serius.

"Membela negara?" Yi Yang tertegun. Kata-kata "membela negara" ternyata muncul dalam hidupnya. Meskipun sebelum datang ke pertemuan ini Nowitzki sudah memberinya "peringatan", saat Yao Ming benar-benar melontarkan ajakan itu, Yi Yang masih merasa terkejut. Membela negara yang mana? Tanah yang sudah belasan tahun tidak ia kunjungi? Yi Yang tidak memiliki jawaban di dalam hatinya. Ia tidak ingin menolak Yao Ming, tetapi ia juga tidak yakin apakah dirinya benar-benar ingin bermain untuk Tiongkok.

"Untuk saat ini belum ada rencana, tapi... saya akan mempertimbangkannya dengan serius," Yi Yang tidak berbasa-basi dengan Yao Ming. Ia tidak pernah lupa bahwa dirinya adalah orang Tiongkok. Namun, masalah tim nasional adalah sesuatu yang belum pernah terpikirkan olehnya. Bagaimana tim nasional beroperasi? Apa bedanya kompetisi internasional dengan NBA? Yi Yang, yang tumbuh di lingkungan basket Amerika, tidak tahu apa-apa tentang itu. Menghadapi hal yang ia tidak tahu, tentu Yi Yang tidak akan langsung menyanggupinya.

"Begitukah? Hahaha, tim ini sangat membutuhkanmu. Kau tahu, lini belakang selalu menjadi salah satu kelemahan kami," Yao Ming tertawa kecil. Setidaknya Yi Yang tidak langsung menolak. Itu sudah menjadi kabar baik.

"Sudahlah, besok kau masih ada pertandingan, aku tidak akan menahanmu terlalu lama. Beristirahatlah dengan baik, aku menantikan penampilan hebatmu besok," melihat waktu sudah larut, Yao Ming bangkit untuk berpamitan dengan Yi Yang.

Melihat punggung pemuda itu meninggalkan ruangan, Yao Ming tiba-tiba merasa lega.

Masa depan basket Tiongkok? Setidaknya pintu itu belum sepenuhnya tertutup.

Sebagai seorang pejuang, Yao Ming tidak berniat untuk menghilang dari dunia olahraga setelah pensiun dan menikmati hidup tanpa beban materi. Ia selalu berharap bisa berbuat lebih banyak untuk basket Tiongkok, meskipun bukan sebagai pemain.

Ketua Asosiasi Basket Tiongkok, itulah target Yao Ming di masa depan. Dan ia tentu berharap memiliki sekumpulan pemain berbakat di bawah naungannya.

"Ikutlah denganku, Yi Yang. Bersamaku, mari kita ciptakan zaman keemasan," gumam raksasa Timur itu dalam hati.