Bab 141: Maestro Tempo Kota Garam

23 berbanding 20. Dalam badai kemudaan yang diciptakan oleh Yi Yang dan Hayward, pertarungan sengit di kuarter pertama ini membuat para penonton merasa sangat terpuaskan. Penampilan gemilang Yi Yang dan Hayward bahkan membuat Stevens di depan televisi seolah-olah berada langsung di sisi lapangan, berdiri dan mengangkat kedua lengannya untuk bersorak bagi kedua anak didiknya.

"Pelatih Jerry Sloan benar-benar memiliki mata yang jeli. Hari ini ia secara mendadak menambah waktu bermain Hayward, dan hasilnya penyerang muda berkulit putih itu sama sekali tidak mengecewakan harapan Pelatih Sloan. Mencetak 7 poin dan 2 assist dalam satu kuarter, jika bukan karena Hayward, Utah Jazz mungkin tidak hanya tertinggal 3 poin saja sekarang. Aku sangat menantikan bagaimana Pelatih Sloan akan memaksimalkan potensi Hayward hingga batasnya di sisa pertandingan nanti!"

Meskipun Mike Breen di meja komentator memuji Jerry Sloan setinggi langit, sebenarnya orang tua itu sendiri merasa terkejut karena Hayward ternyata mampu tampil sehebat saat latihan dalam pertandingan resmi.

Namun, ia juga tahu bahwa sebagian besar alasan di balik hal ini adalah karena Mavericks tidak melakukan persiapan khusus untuk bertahan menghadapi Hayward. Perhatikan pertahanan setengah hati Marion terhadap Hayward. Jika pelindung pertahanan seperti Marion ini dibangunkan oleh teguran Carlisle, maka pertandingan-pertandingan selanjutnya hanya akan menjadi semakin sulit bagi Hayward.

Sloan tidak berani mengambil risiko, jadi ia tetap memutuskan untuk menyerahkan bola kepada pemain-pemain yang lebih dapat diandalkan.

Melihat Jerry Sloan menyusun taktik untuk kedua menara kembar miliknya, Hayward masih merasakan sedikit kekecewaan di dalam hatinya. Dirinya jelas-jelas sudah tampil begitu luar biasa, tetapi Sloan bahkan tidak memberikan sepatah kata pujian pun.

Di sisi lain, Carlisle adalah tipe pelatih yang sangat berbeda dari Sloan. Ia tidak akan mengabaikan pemain debutannya, melainkan memberinya kepercayaan penuh.

"Di kuarter kedua, aku ingin kau mencurahkan lebih banyak energi di lini pertahanan! Batasi Deron Williams, jangan biarkan ia mencetak angka dengan mudah. Belakangan ini orang itu berseteru hebat dengan Sloan. Jika kau bisa membuatnya tampil kacau, entah-entah Sloan akan langsung memendamnya di bangku cadangan. Yi, bermainlah dengan cerdas, jangan tertipu oleh perubahan ritmenya." Carlisle adalah orang pertama yang berbicara kepada Yi Yang. Yi Yang mengangguk pelan. Mungkin banyak guard muda yang memiliki hasrat menyerang yang sangat tinggi dan justru mengabaikan pertahanan. Namun bagi Yi Yang, pertahanan dan penyerangan memiliki tingkat kepentingan yang sama.

Setelah menyelesaikan seluruh penyesuaian, waktu istirahat antar kuarter pun hampir usai. Para pemain dari kedua tim kembali melangkah ke lapangan. Yi Yang menggantikan Kidd sebagai starter di kuarter kedua, sementara Hayward yang tampil gemilang di kuarter pertama justru dibiarkan duduk di bangku cadangan oleh Sloan. Tampaknya performa Hayward di kuarter pertama tetap tidak mampu meluluhkan hati Sloan tua yang memang tidak pernah terlalu mempercayai pemain debutan.

Yi Yang sekarang tidak punya waktu untuk merasa tidak adil bagi Hayward. Pemain nomor 8 Jazz yang gemuk di hadapannya itulah yang kini harus menjadi target perhatiannya.

Di kuarter pertama, Yi Yang lebih sering berduel dengan si berandal tua Raja Bell. Namun, Yi Yang juga sempat berhadapan langsung dengan Deron untuk waktu yang singkat.

Bagi guard tersebut, penilaian di dalam hati Yi Yang adalah cerdas. Meskipun Deron sendiri memiliki kemampuan mencetak angka yang tidak bisa dianggap remeh, Deron tetaplah seorang point guard yang menempatkan operan di urutan pertama. Setidaknya dalam hal ini, Deron dan Yi Yang sangatlah mirip.

Kuarter kedua dimulai, Jazz memegang penguasaan bola pertama. Deron Williams baru saja melewati garis tengah lapangan sambil memberikan gestur tangan, ketika Yi Yang langsung merendahkan pusat gravitasinya, merentangkan kedua lengannya, dan menghadang di depan pemain nomor 8 itu.

Deron sudah sering mendengar sang pelatih tua memperingatkannya untuk berhati-hati terhadap pilihan ketiga draft tersebut, sampai-sampai telinganya terasa hampir tuli. Oleh karena itu, ia tidak memandangnya sebelah mata, melainkan menghadapi rookie asal Tiongkok itu dengan sikap paling seriusnya.

Deron tiba-tiba menegakkan tubuhnya dan menghentikan langkahnya, seolah-olah hendak melakukan terobosan, tetapi pergelangan tangannya tiba-tiba bergetar!

Bola basket melesat cepat melewati telinga Yi Yang dan terbang ke tangan Raja Bell yang datang membantu. Setelah menerima bola, Bell dengan cepat mengoperkannya lagi, dan Millsap yang bergerak keluar ke area midrange langsung menerima bola dan melepaskan tembakan.

Nowitzki gagal mengimbangi pergerakan bola yang sangat cepat ini, sehingga membiarkan Millsap—yang juga mahir menembak—mencetak angka melalui jumper jarak menengah.

Begitu kuarter kedua dimulai, Deron mengeksekusi taktik Sloan tua dengan sangat baik. Menjadikan area paint sebagai titik akhir, Deron meskipun tidak mencatatkan assist langsung, namun berhasil membantu rekan setimnya menyelesaikan semuanya.

Deron dapat menipu Yi Yang dengan perubahan ritmenya, tetapi Yi Yang juga memiliki keunggulannya sendiri, yaitu kecepatan!

Gerakan lateral Deron tidak begitu cepat, dan jika ditambah dengan sedikit screen, bukan perkara sulit untuk menembus pertahanan utamanya. Hal ini sudah dibuktikan oleh Yi Yang di kuarter pertama melalui sebuah dunk setelah melakukan terobosan.

Namun di kuarter kedua, pertahanan Jazz terhadap Yi Yang jelas-jelas semakin diperketat. Jerry Sloan bukanlah tipe pelatih kepala yang hanya bisa menonton pemain lawan mencetak angka tanpa melakukan apa pun. Sekalipun harus dengan cara menjatuhkan, Jerry Sloan pasti akan meredammu!

Kali ini, Yi Yang kembali memanfaatkan screen untuk menembus si "Deron Gemuk", tetapi begitu ia berhasil melewati lawannya, ia mendapati bahwa Al Jefferson—yang tadinya menjaga Chandler—telah melakukan switch pertahanan tepat di hadapannya. Pada saat yang sama, Deron telah menghadang di depan Chandler, menutup jalur operan Yi Yang ke arah Chandler.

Yi Yang melirik ke arah Chandler, dan melihat jari tangan kiri Chandler menunjuk ringan ke arah langit.

Point guard nomor satu itu langsung paham seketika. Sambil memandang ke arah Nowitzki di sisi kiri, tangannya langsung melemparkan bola ke udara.

Al Jefferson tidak tahu apa yang ingin dilakukan Yi Yang, tetapi ia tetap mengangkat tinggi kedua tangannya. Melihat bola menyerempet ujung jarinya, Deron sebagai seorang point guard langsung mengerti maksud dari operan tersebut. Namun, Chandler yang berada di belakang Deron sudah melompat tinggi, dan semuanya sudah terlambat!

Di bawah selisih tinggi badan yang sangat jauh, Deron gagal mencegat bola tersebut. Chandler dengan kuat mencengkeram operan Yi Yang menggunakan kedua tangannya di udara, lalu langsung membantingnya secara bertenaga ke dalam ring!

"Bum!" Ring basket mengeluarkan "rintihan" kesakitan. Tyson Chandler mendarat ke lantai lalu menepuk dadanya dengan keras. Binatang buas ini tampak seolah-olah ingin merobek apa saja yang menghalangi jalannya.

"Di sisi Yi, Tyson tampaknya mampu menyelesaikan satu atau dua aksi alley-oop di setiap pertandingan. Rotasi pertahanan Jazz kali ini sebenarnya sudah sangat bagus, tetapi operan Yi akan selalu menemukan celah dalam pertahanan!"

Deron Williams menggelengkan kepalanya. Jika Sloan memintanya untuk membatasi Yi Yang mencetak angka, ia bisa menepuk dada dan mengatakan bahwa ia bisa melakukannya. Namun jika Anda memintanya untuk memastikan Yi Yang tidak membantu tim mencetak angka, itu adalah hal yang hampir mustahil untuk diselesaikan.

Dua kali penguasaan bola, dua tembakan masuk. Meskipun Deron dan Yi Yang sama-sama belum mencetak poin, pertempuran di antara mereka berdua sebenarnya telah mulai memanas.

Menghadapi serangan balik Jazz berikutnya, Yi Yang tetap menempel Deron dengan sangat ketat. Deron adalah tipe guard yang mengandalkan ritme untuk melakukan terobosan, jadi Yi Yang tidak takut Deron akan langsung mendahuluinya dalam satu langkah.

"Huh, anak muda!" Melihat Yi Yang bertahan seperti itu terhadapnya, sudut mulut Deron sedikit terangkat. Ia perlahan-lahan memindahkan bola dari tangan kiri ke tangan kanan, membuat Yi Yang mengira bahwa Deron hanya ingin menerobos ke sisi kanan.

Namun sedetik kemudian, Deron yang tadinya bergerak pelan tiba-tiba melakukan perubahan arah ke kiri! Kecepatan yang luar biasa dan perubahan ritme yang begitu mendadak ini benar-benar berada di luar dugaan Yi Yang si pemain debutan.

Namun Yi Yang tidak menyerah. Refleks sarafnya yang tajam tetap memaksa kedua kakinya bergerak secara lateral untuk melakukan blokade. Yi Yang berhasil, ia tidak membiarkan Deron begitu saja meluncur lolos dari sisinya, melainkan terjadi kontak fisik dengan pemain tersebut.

Namun pada saat ini, keunggulan dari tubuh "besar" Deron pun terpampang nyata. Kekuatan "Deron Gemuk" yang berada di level teratas di antara para guard membuatnya berhasil mendesak Yi Yang hingga tersingkir, lalu melangkah lebar menerobos ke dalam area paint.

Melihat situasi ini, Chandler langsung melakukan bantuan pertahanan ke area bawah ring. Deron tidak cukup bodoh untuk beradu fisik secara langsung dengan Chandler; begitu memasuki area tiga detik, ia menggunakan floater yang lembut untuk menghindari kontak dengan Chandler sekaligus sukses memasukkan bola!

"Sebuah tembakan khas Deron Williams!" Mike Breen masih terbuai dalam perubahan ritme luar biasa yang dimiliki Deron, dan teriakan kerasnya telah membawa gairah tersebut ke setiap ruang keluarga para penggemar.

Setelah mencetak gol, Deron melirik ke arah Yi Yang, seolah-olah sedang berkata: "Rookie, jangan pikir kau selalu bisa beruntung setiap saat, bisa kebetulan berpapasan dengan saat-saat bintang lawan sedang tidak dalam performa terbaiknya."

"Atau biarkan aku yang turun tangan." Kidd yang duduk di pinggir lapangan merasa sedikit khawatir saat menyaksikan pemandangan ini. Terobosan Deron Williams berada di level papan atas liga; mungkin kecepatannya tidak sefantastis Wade atau Paul, tetapi seseorang yang tahu cara memanfaatkan ritme terkadang jauh lebih menakutkan daripada seseorang yang hanya mengandalkan kecepatan.

Deron mengira bahwa setelah dirinya mencetak poin melalui satu kesempatan itu, sang rookie pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkan muka. Namun, ekspresi dingin Yi Yang justru membuat Deron sempat meragukan apakah orang ini sebenarnya memiliki emosi atau tidak.

Tepat saat Deron bersiap untuk memblokir terobosan Yi Yang, Yi Yang justru mengoper bola keluar dan memberikannya langsung ke tangan Nowitzki yang telah mendapatkan posisi ideal. Nowitzki melakukan duel satu lawan satu melawan Millsap, ini adalah soal ujian paling mudah yang mendatangkan poin.

Pemain asal Jerman itu maju dua langkah untuk mengecoh pusat gravitasi Millsap agar mundur ke belakang, lalu tiba-tiba melepaskan tembakan mundur (fadeaway jumper) yang membuat power forward utama Jazz itu tidak sempat bereaksi. Tentu saja, Mavericks kembali berhasil mempertahankan keunggulan mereka.

Deron menoleh ke belakang sekali lagi, dan mendapati guard debutan itu telah mundur ke area pertahanan timnya sendiri, kemudian merentangkan kedua lengan sambil merendahkan pusat gravitasi, menunggu kedatangannya.

"Sialan!" Melihat rookie yang tidak menunjukkan riak emosi sedikit pun di dalam hatinya itu, Deron justru merasa sedikit cemas. Selama mental lawan tidak runtuh, Deron tahu bahwa serangan timnya sendiri hanya akan menjadi semakin sulit.

Untuk kedua kalinya, Deron menggunakan trik berhenti mendadak lalu melesat lagi secara tiba-tiba untuk mengecoh pusat gravitasi Yi Yang dan sukses melakukan terobosan. Namun kali ini, Deron jelas-jelas bisa merasakan bahwa reaksi Yi Yang jauh lebih cepat dibandingkan sebelumnya; rookie ini secara bertahap mulai beradaptasi dengan ritme serangannya!

Kali ini, formasi lini pertahanan Mavericks menyempit lebih cepat lagi. Meskipun Deron tidak dapat mencetak angka sendiri, ia tetap berhasil menyisipkan operan seperti menembus jarum kepada Kirilenko.

Kirilenko sedikit merasa terkejut oleh performa Hayward di kuarter pertama; ia tahu bahwa jika dirinya terus tenggelam dalam keterpurukan, posisi sebagai pemain inti miliknya bahkan mungkin tidak akan bisa dipertahankan.

Oleh karena itu, penyerang asal Rusia yang pernah mengalami cedera dan telah melewati masa puncak performanya itu dengan gigih menghujam ring basket, mengandalkan keunggulan rentang lengan untuk bersandar pada Marion demi memasukkan bola melalui layup keras yang penuh determinasi.

Jerry Sloan mengayunkan kepalanya pelan sambil mengepalkan tinju, inilah jenis serangan yang seharusnya dimainkan oleh timnya! Sloan sebenarnya tidak begitu menyukai penyerang tipe penembak seperti Hayward.

Seiring dengan penampilan Deron Williams yang semakin gemilang, Utah Jazz bukan saja berhasil menutup selisih skor, tetapi juga sukses membalikkan keadaan pada menit kedelapan di kuarter kedua.

Meskipun setelah itu Kidd kembali dimasukkan ke lapangan, ia tetap tidak mampu menghentikan langkah beringas Deron.

Pemunculan poin dan assist dari Deron membuat lini pertahanan Mavericks porak-poranda. Yi Yang sejauh ini telah menghadapi banyak sekali point guard bintang, tetapi menghadapi Deron kali ini adalah satu-satunya momen di mana Yi Yang benar-benar dihancurkan sepenuhnya oleh seorang pemain bintang.

Ketika babak pertama berakhir, skor kedua tim berubah menjadi 49 berbanding 53. Jazz yang tadinya tertinggal 3 poin, kini justru kembali ke ruang ganti dengan membawa keunggulan 4 poin.

Saat jeda paruh waktu, reporter ESPN bergegas mencegat Yi Yang sebelum ia berjalan masuk ke terowongan pemain. Deron Williams berhasil membukukan 12 poin dan 6 assist hanya dalam paruh pertama, sementara Yi Yang hanya mengantongi 7 poin dan 4 assist yang menyedihkan. Meskipun dari segi statistik jaraknya tidak terlalu jauh, namun dari jalannya pertandingan, Yi Yang tampak sama sekali tidak berdaya menghadapi Deron. Kontras yang begitu besar inilah yang menjadi alasan ESPN memutuskan untuk mewawancarai Yi Yang.

"Bagaimana tanggapanmu mengenai kenyataan bahwa dirimu benar-benar ditekan habis-habisan oleh Deron Williams di paruh pertama tadi?" Menghadapi seorang pemain debutan, para reporter sama sekali tidak berniat menjaga wajah Yi Yang. Pertanyaan ini bisa dibilang menohok langsung ke inti permasalahan.

"Pertandingan belum usai." Yi Yang melontarkan kalimat singkat itu begitu saja, lalu meninggalkan sorotan kamera.

Mungkin jika dilihat dari jalannya pertandingan, Yi Yang maupun Kidd sama sekali tidak memiliki solusi untuk menghadapi Deron. Namun hanya Deron sendiri yang tahu bahwa tekanan yang diberikan oleh sang rookie tanpa ekspresi terhadap dirinya itu kini dirasakannya semakin lama semakin besar.

Di babak kedua nanti, ketika Yi Yang telah sepenuhnya beradaptasi dengan ritme permainan Deron, bahkan Deron sendiri pun tidak tahu apakah dirinya masih mampu menyelamatkan keadaan.

Seperti yang dikatakan oleh Yi Yang, pertandingan belum usai. Siapa yang akhirnya keluar sebagai pemenang, itu masih belum bisa dipastikan...